”
都指挥陆荣道：“时机虽不可失，但今天乃十恶之日，为兵家所忌，不宜进兵，如果冒犯了可怎么办呢？”
燕王笑道：“拘小忌者误大谋，孤王自然是不肯自误的。”于是拔剑指挥众将士道：“敢有不进者斩！”
两军相遇在藁城，吴杰见燕王亲自迎战，知其有备，虽深悔其之误来，然而已是不可能退兵了，于是列方阵于西南以待。燕王看见，对诸将说：“方阵四面受敌，岂能取胜？我军只以精兵攻其一隅，一隅败，则其余自溃。”于是命令兵将使劲敲鼓，多多打旗，以虚掩另外三面，同时命朱能、邱福率精勇，击其北隅。朱能、邱福引兵正与南军酣战，燕王自己则领骁骑数百，沿滹沱河绕出其阵后，奋勇突入。
南军一时无将可敌，唯有强弓硬弩，紧紧守护。于是一时间矢下如雨，燕王贴身所建树的宝纛旗，因为无数利箭集于其上，就如猬毛。燕师多被射伤。燕王正无奈何，忽然东北大风又起，一时飞沙走石，废屋折树，乱扑向南军。燕兵看见再次出现天助，急忙乘势杀来，南军于是又溃散而逃。
燕王率众紧追，直直追到真定城下，俘斩六万余人，生擒都指挥邓戬、陈鹏等。吴杰与平安，仅仅能做到保全自己性命回到城里。南兵被擒与投降者，燕王一个不杀，全都释放他们南还。南军甚是感激，于是南军征燕之气，愈发不振而自选解体。所以这一胜可以说是，从此强者愈强，弱者愈弱。
■ 忠臣设庸谋
燕王战胜还营，看见宝纛旗上如猬毛般多的利箭，一向心冷肠硬的他对自己却是善感易怀的，此时他的英雄豪情早已缥缈，伤感自怜占据了他全部的感觉，于是燕王重叹了一口气，垂泪说：“寡人虽有上天庇护保佑，可是征战的危险，也真让人寒心，更让人想想就后怕啊。”燕王当即叫人将旗送回北平交给他的长子也就是燕王世子朱高炽善加收藏，以使后世不要忘记今日创业之艰难。
燕王世子朱高炽就是继日后的成祖朱棣之后的仁宗皇帝，综其一生也是“仁”字，他的一生和他的堂叔前太子朱标、堂兄建文皇帝极像。他的兄弟们和他的叔父们一样，一直对皇位有着非分之想，而他总是不予计较，并在兄弟们捅了大娄子后出来说情，如果说是假惺惺，他假的次数还真不少，他最少为他老弟汉王和赵王讨过N次情。他曾多次奔波在南京和北京的路上，多次到百姓的家中就餐，并说百姓生活很苦，吃得极差，要官员们善待百姓。如果说到个人能力，他在父亲燕王和李景隆决战期间，他带了极少的兵，发动数十万北京民众守城，成功地守住了大本营北平。也许是好皇帝一般都天不永寿，他在位仅仅一年就也撒手西去了。
接下来燕王发兵河北诸郡县，诸郡县多不战而降。于是燕兵进兵于大名，一面休养人马，一面上书朝廷，请诛齐泰、黄子澄，然后立即罢兵息民，以松懈朝廷君主之忧心。南京的建文朝廷很是惊慌，廷臣别无良策，唯有以请降之名，暗中征兵调将以图再战而已。建文帝今见燕王上书，请诛齐、黄，方肯罢兵，只得传旨逐齐泰、黄子澄于京外，并令有司抄没其家，名义是谢罪燕人，一切都照燕王希望的做了，剩下的就是希望燕王能就此罢兵。
但齐泰、黄子澄的被逐让建文帝心里非常不快。方孝儒与侍中黄观同奏道：“陛下令逐齐泰、黄子澄，虽因燕王要挟，然此一举，却与兵机相合。”
建文帝一愣，忙问：“如何相合？”
二人道：“如今盛庸兵败，一时征调不及，正打算缓议，恰好燕王有此请，陛下既逐齐、黄以谢之，何不再借机派遣一使臣，降诏以赦其罪，然后命令他罢兵还燕。况燕军久驻大名，已将困顿，若将诏赦之，他们必定是会依从的。他们若是依从，自然松弛防备，而我方调来的兵马渐渐齐集，自然我强彼弱；到那时再调遣东军，以攻永平，扰乱燕之根本，这样他们自然会回去救，待他们回去救，我们再集将调兵，追踪其后，则燕军必破矣。”
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第九章 四面危机（18）
少谋寡断的建文帝从来分不清辨不明计谋战略的真伪优劣，只喜欢按着自己的如意算盘打出来的悦耳之声，因而闻奏大喜，于是命黄观草诏，赦燕王之罪，使归本国，仍复王爵，永为藩屏，以卫帝室。诏成遣大理寺少卿薛岩前往燕营，以谕燕王。又命黄观做宣谕使，同时还将这一道诏谕刊印了数千份，交付薛岩带去，密散燕营将士，使其归心朝廷。
■ 洞若观火
薛岩受命前往，到了燕营，燕王却不肯下跪拜诏，无理自然就得蛮横，蛮横自然就得不讲理：“孤王不知诏中说些什么？如果说得通情达理，再拜也不迟。”于是一把扯过诏书就看，看完，燕王借着刚才的蛮横，一点也不困难地发起雷霆万钧之大怒说：“这分明是在欺诈孤王！既要孤王罢兵，为什么他们自己不仅不罢兵，还又派遣吴杰、平安、盛庸暗暗出兵，扼我咽喉要道？这不过是缓兵之计罢了！区区小计平平庸谋，岂能瞒得住孤王的法眼？你今天，既敢入虎穴而捋虎须，可谓目无孤王！”于是以此为借口叫勇士把薛岩推出斩首。
薛岩大惊失色，忙挣扎着大叫道：“朝廷诚伪，乃朝廷之事，小臣不过奉命而来，怎么能知道？大王要斩臣，实在是枉杀呀！”
燕王这才借着这个台阶，命人将他放了，然后通情达理地说：“懿文皇兄既薨，齐晋二王又逝，应当继承大统者，非嗣孤王又有谁呢？即使太祖误立建文，然孤王也是他的皇叔，奈何他听信奸人齐泰、黄子澄之言，竟令张昺、谢贵等，到北平监制孤王；又明诏内臣削夺护卫；又暗敕张信，生擒孤王……唉！孤王是不得已，才举兵诛君侧之奸，以使朝廷明亲疏之分。如今只要送齐泰、黄子澄二人给孤王，则孤王自然还燕而守臣节。试想孤王自小跟随太祖征战以取天下，遇到过多少英雄，今日用这几个朽木之兵、粪土之将，来与孤王抗衡，未免也太不自量力了！允痴儿的意思不过恃仗兵多而已，可他为什么就不想想，耿炳文如何以三十万之众却败于真定；李景隆以五十万之更众再败于北平；吴杰、郭英等则以六十万之巨众仍败于白沟河？由此观之，兵多岂足仗恃？岂不闻‘兵不在多而在精’，一旅精兵，可破顽师十万。你今既来我营中，我营兵将威武，也该看个明白，回去报知允炆痴儿君臣，方不虚此一行。”
于是传令各营将士，分队扬兵较射。又着一将，领薛岩各营观看。薛岩死里得生，哪里敢违拗分毫，只得跟随着，一营看过，又是一营。戈甲相连，旗鼓相接，一路看来，约有百余里。各营兵将，莫不驰马试剑，演武较射，真是人人豪杰，个个英雄。薛岩细细地看在眼里，不觉胆战心惊，再见到燕王，唯有称赞说天兵不过如此。
燕王充满英雄豪气，朗声大笑道：“兵强何足道，更妙在用兵之方略。我今欲长驱直入，有何难哉！”于是又留薛岩住了好些天，才肯放还。临行又说道：“朝廷既然下诏求罢兵，孤王也不是不想罢兵，只不过是生气朝廷心口不一。你且先回去，孤王也马上遣使去说个明白。”
■ 焚粮最涂毒
薛岩回去后，将燕王的话上奏，建文帝听了非常不高兴。过了些天，燕王果然遣指挥武胜来上书。书内称：“朝廷既欲罢兵，昨获得总兵官四月二十日口书，又有会合军马之旨，此何意也？由此观之，则罢兵之言，为诚乎？为伪乎？不待智者面后知也。不过欲张机阱，以陷人耳。人虽至庸，岂能信此！”
建文帝一看燕王不肯罢兵，于是大怒，命将燕使武胜关进牢狱。早有跟随武胜的人报知了燕王。燕王大怒道：“敌国虽隙，从无斩使臣之理！他如今胆敢如此这般，我必定要涂毒他一番！”
众将道：“涂毒无过杀戮，但他们的兵将散处北地，纵能杀戮，也算不得涂毒。”燕王道：“他们兵马聚集北地，所用的粮草必由徐沛而来，我今遣轻骑数千，截断而烧绝之。那样他们军中缺粮，就是兵再多，也势必瓦解了。”众将道：“若能烧绝其粮，则此番涂毒，可谓真涂毒矣。”
第九章 四面危机（19）
燕王于是命指挥李远，领兵六千，由徐沛一带扰其粮道；又令邱福、薛禄合兵，潜攻济州、以焚沙河、沛县之粮。
因为此时燕兵驻扎大名，离济宁很远，所以济宁守备不严。李远领兵六千，暗带火器，突然来到济宁，别的不干只是放火烧仓廒。守兵发现焚粮，急忙来救营，可是火猛风狂，早已将所积之粮，烧得罄尽成灰。
济州地非险要，城廓不坚。邱福、薛禄兵到了，也不攻打，架起云梯，一拥登陴，城破后，探知南来粮船，正在河下，于是潜师到沙河沛县，先分兵据守在两头，再细细侦探察看，果然有数万号粮船，塞满河床。邱福、薛禄于是命军士，将带来的火药，分数十处放起火来。火烧着了，南军才发现，火势太猛烈，扑救不得。且船多拥塞，撑放不开，只得任它火势绵延，一路烧开去，直烧得河水有如沸汤，死鱼死鳖都浮到了水面上。霎时间，数百万粮米，都被烧成了灰，漕运军士一哄逃去。
燕王这边高兴得跳脚大笑，给邱福、薛禄与李远三人记大功。原本朝廷虽然屡屡战败，可毕竟是天下之大，兵损又增；粮饷不缺，气尚未馁。今被此一烧，各地之粮响，便觉难以应付，将士之气，未免索然。京师那边，朝廷与臣民也全都震惊无比又无可奈何，只得又命户部行文，各处催解粮饷接济。从此南军愈发不振，北军愈发强壮。
■ 梅驸马临危受命
这个时候的汪秋云，依然同建文帝做神交之友。建文帝几次要立她做皇妃，汪秋云只是不答应，有时逼得急了，她便泪汪汪地说：“这事是断断不能从命的，陛下如果强逼，妾唯有一死以报知遇之恩。”
建文帝见她矢志不移，越发觉得敬重她，越是敬重也就越爱，越爱也就越想得到她的肌肤之亲，可汪秋云一直是心如古井水，波澜不再起，任凭建文帝如何用情，秋云始终是平静如镜，看她这个样子倒真是跳出红尘之外，六根清七欲净了。她常对建文帝说：“妾和陛下神交，也算是万丈滚滚红尘中的真知己了。”
建文帝表面上也不好反驳她，但汪秋云志不可夺，这也是桩最没办法的事。
这时节燕王率领着强兵猛将，一路势如破竹，不到半年工夫，北军已取了凤阳、淮安诸郡，徽州、宁波、苏州、乐平、永清等地也相继失守。侦骑一个跟一个络绎在前往应天的道上，却都是北军得胜南兵败绩的警报。这个时候举朝张皇失措，无一人可用，于是建文帝便想到了驸马梅殷。
梅殷系汝南侯梅思祖从子，通经史，善骑射，娶了太祖的宁国公主后，他被称为梅驸马。梅驸马其人大有才智，太祖一向最为眷顾器重，临崩时，太祖曾嘱咐梅殷说：“你老成忠信，朕可托幼主。诸王强盛，太孙稚弱，烦你尽心辅佐，如有犯上作乱，你应为朕出师讨罪。”然后给了他一份遗诏，梅殷当时顿首受命，涕泪不止。
建文帝于是召梅殷入朝，商决军事，并提起遗言，梅殷立刻便受命于危难之际，急急募集了大量的淮安兵民，对外号称四十万，驻守淮上，防扼燕师。同时由宁国公主致书燕王，责以君臣大义。
燕王见梅殷统兵谨守要害，考虑到他是太祖驸马，彼此亲情关爱，于是写书一封，遣使送与梅殷，说什么他“往南者，欲进香金陵，以展孝思，非有他也。敢烦假道”。
梅殷回书道：“进香乃王之孝，但皇考有禁，不许进香。遵禁者为孝，不遵禁者即为不孝。况奉命守淮，岂敢假道？”
燕王看了回书，大怒不已，致书道：“进香有禁，是矣，寡人遵祖训；而兴兵以诛君侧之奸，难道亦有禁乎？况寡人乃太祖嫡子，伦叙当承；今又为天命所归，岂汝人力所能阻也！”
梅殷看了也非常生气，叫人将来使的耳鼻割去，说：“来书词语狂悖，我也难回答，只好留你的口，报与燕王，说：‘当今天下，乃太祖之天下。当今天子，乃太祖所立。王既系嫡子，太祖何不立王？太祖既不立王，则王臣也，宜安守臣位，不可作此叛逆之想，以成千古不忠不孝之罪人！’”
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第九章 四面危机（20）
■ 诡计得逞
燕王看梅殷忠直，难于煽动，于是便舍了淮安，往徐、宿而来。那一场残酷的战事，直杀得人马蹂躏，生灵万死，壕堑俱满。这一次战役，所有南军精锐，悉数伤亡，从此南军便一蹶不振，被假逐的黄子澄闻报大哭道：“大势已去，我辈万死，不足赎误国罪名。”可笑他到现在才知后悔。
燕王长驱直入泗州，收降守将周景初。安民已毕，往谒祖陵。陵下父老，都来叩见。燕王遍赐酒肉，亲加慰劳。父老皆欢喜，拜谢而去。
燕王再次要渡淮，这次他取道凤阳。凤阳知府徐安一听说，马上就拆浮桥，匿舟楫，断绝交通。燕军又不能渡江来。
燕王踌躇了一会，想出了一条好计，召邱福、朱能等入帐，秘密嘱咐一番，然后他们去了，燕王自己则引军到了淮水北岸，指挥将士，移舟要靠岸，扬筏欲渡过，同时张旗鸣鼓，一副急欲渡江之状，南军在对岸自然瞧个明白，当然如果他们看不明白，燕兵就不妨再做得到位些。
兵者实中有虚虚中有实，南军不敢稍懈，整备兵械严装设防，专待燕军南渡，袭击中流。哪知燕军鼓噪大作了很长时间，却并没有一舟一筏渡越过来。明明有计，盛庸如何能不防？
南军这里不敢放松，直直瞪眼遥望，差不多有小半日，才各自还营暂时歇息，忽然营外喊声骤起，许多燕军已经杀到了，顿时人乱马嘶，吓得南军魂不附体。
原来邱福、朱能等按着密计，带着骁勇善战兵士数百人，西行二十里，从上流雇了渔舟，偷渡淮水，绕至南军营前，奋勇杀入。盛庸不曾预防还有这一手，还疑为燕军大队人马已到，于是慌忙出帐上马，意图逃走，不料马受了惊，一跃而起，将盛庸掀了下来，盛庸跌倒在地，手也伤了足也折了，几乎不能动弹，亏得手下亲兵，把他扶起，登上小舟，仓皇逃去。
蛇无头不行，兵无主自乱，盛庸一跑无人指挥，顿时全营自行解溃，燕王乘机飞渡，上岸夹击，立时将南军扫净，尽获淮南战舰，然后下盱眙，陷扬州，杀死都指挥崇刚，及巡按御史王彬，另遣指挥吴庸，谕下高邮、通泰、仪真等城，然后进营高资港，移舟江上，旗鼓蔽天。
■ 方孝孺的计谋
盛庸大败的消息让整个京师震恐异常，建文帝忙遣御史大夫练子宁、侍郎黄观、修撰王叔英等，分道征兵。各镇却都观望不前，更有甚者还借钱粮给燕王，以示其有意归附。还有朝上六卿大臣，恐怕在京遭困，多半呼吁要求出守，这样一来京内便越觉空虚，建文帝也就越觉惶急，没奈何，只得下诏罪己，暗中却召还齐泰、黄子澄，商量最后的要策。真是一误再误。
方孝孺这时候入奏道：“今日事急，不如先割地议和，以此暂作缓兵之计。待我们召募的兵马到了，再决胜负。”此老又出迂谋，还自以为妙策，建文帝也同他一样以为上策，于是便流着泪�