宣宗冷笑道：“恐怕未必吧！”孙后正想找话来支吾，忽见宣宗霍地立起身来，轻松地对她说：“你说没有月色，那不是月光吗？”说着就走出澄渊亭外，孙后也跟了出来。宣宗乘她不备，也在猛然间飞起狠狠的一靴脚，接着孙后一个翻身，扑通一下就跌入了河中，娇弱的孙后跌进水里后连喊声救命都不能，只不过几个翻身就已是一命呜呼了。
待香儿同太子奶姆来到时，宣宗吩咐奶姆仍把太子抱回去，然后看到香儿因为不见了孙后正在诧异地暗暗寻找，宣宗镇静自若地对她：“皇后在那里等着你呢，快去侍候吧。”
香儿忙顺着宣宗指的方向往亭外走，宣宗在她身后也如法炮制，于是香儿也一样地河下毙了命。这时夜正静更正深，且又是这样冷清的地方，孙后和香儿淹死在河中根本无人知晓。宣宗见心事已了，这才叫来内侍收拾了杯盘，自己则带醉去临幸别的宫嫔了。
第二天早上，宫中不见了孙后和宫侍香儿、小娥，内务总管姚正忙令人四外查看，不一会儿千秋鉴的太监来报，宫侍小娥倒毙在宝月阁，验得身受致命重伤，现已收殓。又有西苑的内监来报：“孙皇后和宫侍香儿的尸身，都在澄渊亭前的湖中浮着。”
姚正大惊失色：“天啊，宫中出了大乱子！”于是七跌八撞地来奏报给宣宗。宣宗故意也吃惊地说：“哪有这等事！”然后传谕用贵妃礼收殓了孙后，赐葬于金山；宫侍香儿则送往千秋鉴收殓。同时宣宗照常规，吩咐姚正留心察访这几起命案的凶手。
时间一长，姚正等见皇上对这事处理得平平淡淡，甚至根本不加追究，于是他们自然也就懈怠下来。于是美丽又可怕的孙姓的曾经身份是贵妃并皇后的这个女人，就成为了明宫里的又一桩无头疑案。
■ 张太后的五十万寿
不多日子，在是年的十一月里，张太后过五十万寿。宣宗下谕，到万寿的那天，群臣都须锦衣入朝，叩贺皇太后万寿。群臣于是格外踊跃，文的以太师杨溥为首，武的以英国公张辅为首，各掏私囊去置奇珍异玩，准备在万寿的那天，在叩贺皇太后万寿时进呈。
这个时候的明朝正当盛世，各国及海外附属的岛国也纷纷进贡贺寿。在张皇太后万寿的三天之前，京中各著名使馆巨驿就都被各国使臣占得满坑满谷，而各省文武官员贡献寿仪的大车大马仍络绎道上，绵亘二百余里。
到了张太后万寿的正日，宣宗头戴冕冠，身衣衮龙袍，白圭朱舄，亲赴太庙致祭列祖列宗。祭祀已毕，銮驾仪卫直进东华门。同时宣宗谕命排起张太后的仪仗，于是龙旌、凤帜、白旄、赤节、红杖、青炉、金斧、银钺、立瓜、卧瓜、雉扇、曲盖、黄伞、赤伞、方伞、紫盖、骨朵、响节、团扇、锦幡、仪刀、金吾仗、金节、小雉扇、大雉扇、日月旌、六龙旗、北斗七星旗、五行旗、寿龙白虎旗、朱雀玄武旗、八卦真武旗，御前卫士、锦前卫士、锦衣卫、校卫、侍卫、御林军、禁军，白纛、大钺、银旄、女侍宫娥、绣衣卫、金踏脚、金盂、金壶、金交椅、金水罐、金炉、金脂盒、金香盒、拂子、方扇、黄麾、戟、纱灯、弓弩、班剑、掌扇、方扇、旌、地麾、香柄、黄龙扇一对对地在前面过去，后面才是张皇太后的凤舆，张太后这一天也头戴双凤翔龙冠、金绣龙凤锦披，身穿大袖龙凤真红绣袍、金龙霞帔，髻上龙凤饰，并金玉珠宝钏镯，还有翡翠大珮红罗长裙。
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第十二章 穷兵黩武永乐帝（9）
大服盛装的张太后端坐在辇中，脸上微露笑容，又特意把辇上的珠帘高卷，自乾清门起驾，直往东西华门游行了一周，然后由宣宗皇帝亲自迎接太后的凤舆，直上万岁山受文武百官的朝贺。在宣宗替太后称觞上寿，百官齐呼“万岁”“皇太后万寿无疆”声中，域外各岛国的使臣以及各省进贡献仪的官吏，纷纷呈献贡物，什么珍珠宝玩，什么玉石金银，什么器具杂物，什么食品酒醴，种种奇花异样争胜斗丽，说不尽的五光十色万紫千红，看不完的绚丽缤纷琳琅满目，美不胜收，富极齐天下。
接下来，宣宗奉太后登皇极殿亲检寿仪，又传谕文武大臣在华盖殿赐宴，又命杨溥等接待外邦使臣在交泰殿赐宴，而各省来京贡仪和祝寿的官吏，则在宁安殿、仁寿殿、怀仁殿、育德殿四处领受赐宴。
■ 繁华里的阑珊花主
皇极殿上，文人学士知道宣宗皇帝好风雅，于是就都咬文嚼字地撰了许多的寿文寿序诗词歌赋，一时间，寿屏、寿幛、寿联之类堆积如山。果然宣宗高兴地传谕，凡献寿诗寿词的学士，不论优劣，一概赐寿绢一端。
在外邦贡献进来的珍玩中，有一样宝贝是一尊珍珠攒成的寿星，它长约四寸，朱履金寇，银髯如雪，装在楠木的小盒里。另一只小盒放置金禅杖一根，倘若把禅杖取出来，放在寿星的手里，这个寿星就能自由行走，前后七步，若把杖一拿开，它就不能走动了。所以禅杖要另用小盒装开，如放置在一起，恐怕这位老寿星会自己拄了禅杖逃遁仙去了。还有一样奇珍，那就是巴拉赛岛国进贡来的一只金狮子，高三寸许，长四寸余，金光灿烂，十分耀目，又有小金锣一面，金锤一个。那金锣不过铜钱般大小，拿金锤一击，声音竟尖锐清悦赛大锣，而金狮一听锣声就会从金丝笼里直跳出来，依着锣声的缓急节奏疾徐有致地往来跳跃，锣声一停，狮子也就不舞，仍是走入金丝笼里去。据使臣说，曾经有小偷把金狮窃去，却没有偷得金锣，失主只拿了金锣一敲，这只金狮哪怕远在几千里以外，都会立刻就顺着锣声跳回来。
而在各省的寿仪里面，也很有几样宝贵东西，如广西进献的一只大箱橱，橱高三丈，大门三十六，小门七十二，抽屉有二百四十只，自冠裳服履，直到栉沐的杂物，一切妇女的用品，差不多都齐备了。武昌进献的一顶珠冠，冠上一粒硕大无朋的珍珠，若戴珠冠在头上，人坐在黑暗中，那颗大珍珠发出的光芒，十步之内竟和白昼一般。还有各州县的特产，一样样地检点看来，要算四川的黄雾茶、山东的阿胶、吉林的人参、湖州的细锦、青州的银毫最为珍贵神奇。比如山东的阿胶，是用阿井的井水和着黑驴皮煎熬成胶质的滋补佳品。阿井在山东的东阿县，井水纯厚，水色碧绿如玉，一经把黑驴皮煎熬成胶，胶的颜色就变作了琥珀色。阿胶还有一样佳处，就是妇女若在经期时，煎一碗吃下去，两小时内便干干净净。从此皇宫里都为嫔妃们预备着，怕天癸来时，皇上忽然临幸，在勉强应命时，虽然身上还是不太洁净，可也不会弄出病来。这几样土特产从前没有成为过贡品，自从张太后寿后，宣宗见这些土仪不错，就下谕给各产地的地方官，限定要每岁进呈若干。
检过寿仪，宣宗皇帝又奉着张太后驾起御舟，环游三海，在万岁山那里停留片刻，又往太液池里游行一番，游兴尽阑后，才命太监们拢了御舟登岸，然后宣宗亲奉太后回宁清宫。第二天群臣又进宫替太后补寿，第三天各国使臣来辞行回国，第四天各省、府、州、县的官吏至乾清门谢恩辞行。这样一天天地直闹了一个多月，才总算安静了。
安静下来的宣宗忽然想起了胡皇后，和张太后一说，就马上命内侍持节前往迎接。不到一刻工夫，胡皇后就来了，此时的她已是黄冠法衣，俨然一个女道士。张太后看了，忍不住悲伤泪下，宣宗也觉得很是感伤和惭愧，胡皇后自己更是哭得泪人儿一般。于是张太后命胡皇后更换了衣服，和宣宗一块儿回万安宫。
第十二章 穷兵黩武永乐帝（10）
第二天，宣宗就下旨，仍令胡后复了后位，同时废去孙后名号，收回宝册。不用说，从此宣宗和胡后言归于好了。但宣宗对胡后仍是敬之有余，爱之不能，而眼前的六宫嫔妃也没一个能让他再有当年孙贵妃的感觉，于是常常心里很是不悦。司礼太监谭福窥透了宣宗心事，就将也有五六分姿色的侄女罗妹献进宫来，宣宗在纳她为侍嫔的几天后，又晋为贵人，但罗妹仍不能占据他的整个心灵。
■ 莲姑莲房莲妃
那天宣宗私行出宫，在西华门外，遇见一簇官眷，正前往宝庆寺进香。宣宗在随着她们一块向前走着的时候，无意中看见一个妙龄少女，也是皓齿也是明眸也是芙蓉其面，甚至比之孙贵妃更显得妩媚娇艳，杂在众官眷里好似群星捧月，愈显得她的娇更娇、艳更艳、出色更出色了，宣宗不觉地看出神了。直待官眷们烧好了香后，走出大雄宝殿，宣宗忘了所以竟走进官眷们堆里，直到被三四个健仆把皇帝陛下当成了捡便宜的市井无赖推出寺外。
宣宗回到宫中，马上就命内侍去打探，原来这个美貌出色的女子是锦衣卫王成的女儿莲姑。宣宗于是下谕纳王成的女儿为妃。王成不敢违忤，立时将盛装的莲姑护送进宫，宣宗当即册封莲姑为贵妃。
王贵妃莲姑的为人也果然如当日的孙贵妃一样，也是非常善于献媚，也是一朵达标的解语花，而且她还能吹弹歌唱。值良辰美景，于绿杨庭院，檀板珠喉，莲姑轻歌一曲，不觉余音绕梁。而宫女们莺声呖呖地伴唱，更是分外悦耳赏心，宣宗皇帝听得心醉神迷，乐得手舞足蹈，于是宣宗对她也是怎么爱都感觉爱不够，圣眷之隆重到了把以前所眷宠的嫔妃都抛撇于脑后，那个也有五六分姿色的罗妹甚至连在他的闪念间出现的机会都没有；此时的宣宗皇帝天天都在西苑里赏鉴王贵妃莲姑的轻歌妙舞，有一次一连足有五六天没有上朝理政。又因莲妃嫌宫中气闷，宣宗就命在西苑的南院，建起一座花房。
这座花房共分大小屋宇四十几楹，有楼十八座，什么烟霞楼、听雨楼、琴楼、凤楼、落虹楼、夕照楼、清旷楼、醉香楼、风月无边楼、飞虹楼、醉仙楼、鱼跃楼、芭芳楼、烟月清真楼、玉屑楼、望月楼、赏雪楼、九九消寒楼等；为阁凡八所，如寻芳阁、稼云阁、月阁、映水阁、藏春阁、水云阁、飞絮阁、桃园阁等；又有兰亭、芰荷亭、秀云亭、观鱼亭、岚镜亭、碧云精舍、香稻轩、涵秋墅、印月池、九曲池、天宇空明轩、映水榭、柳浪轩、钓鱼矶、石亭、桃花坞、拥翠轩、玉春池，等等。正中一座大楼，宣宗亲题“莲壶佳境”四个大字，下面一方小匾，题着“莲房”两个大字，这就是莲妃居住的所在。对面是一带石堤，堤边种着桃柳，西边砌着假山，东边凿着鱼池，题名叫“柳林”。池的正面也是一座高楼，题名“翠微”，供宣宗和莲妃游宴。总计这许多楼阁亭台，有胜景二十四处，建得画栋雕梁，堂皇富丽，金碧辉煌，豪华又壮观。工程虽是浩大，完成得却极其迅速，由内监汪超一手承办，花去国帑多至七百五十余万两。
宣宗游着胜景，对着美色，越发徘徊不忍去。满朝大臣见宣宗沉湎酒色，荒废朝政，都带着惶惶不安来谒见太傅杨士奇和相国杨溥、杨荣，要求他们上疏入谏。于是由“三杨”领衔，六卿署名，连夜上书一本。谁知却如大海中抛进了块石头，最多也不过如一只泥牛入了海。
都御史兰台直谏徐弼一见大伙再就没了行动，不禁非常气恼，说：“满朝文武，一个个尸位素餐贪生怕死，皇上这样纵情声色，必然国亡无日，却竟然没一个大臣叩宫苦谏，都在坐视着国事日堕。我身为台官，怎可哑口不言？”
于是他就捧着奏疏来西苑叩宫直谏。宫门侍卫不肯放徐弼进去，却被徐弼以“国家大事须面奏皇上，你敢耽误吗”为由喝住。徐弼进了西苑，刚到拥翠轩前，又被内监拦住，结果照样被徐弼叱退，可到“莲壶佳境”楼下，皇帝就是不见，但答应可以看看他的奏疏。徐弼在献疏的同时，叩头大哭，痛说自己为国为民冒死进谏的忠心。宣宗在外面的痛哭声中，从内侍手中接过奏疏，展开来一看，见上面写着：
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第十二章 穷兵黩武永乐帝（11）
臣闻尧舜之君，不事宴乐。圣德之主，远佞避邪。昔仪狄献佳酿，帝禹喻为亡国祸水。世民游隋苑，魏公叱为堕政淫巢。周有褒氏之宠，纣因妲己之嬖。越进西子而吴国殄灭，唐爱杨氏而胡虏猖狂，夫酒色之害，帝王嗜之则亡国，臣民好之则破家。汉武建柏梁，三月不朝，灾象迭见，魏主修铜雀，六政未备，肘腋祸生。今吾皇上，仁德聪明，英毅图治，伏祈寰衷独断，即日临朝，以释群臣惶惑之心，安朝野人民之念。臣愚昧无知，冒死陈辞，终粉身碎骨，但得国家安宁，虽肢体亦所不惜。惶恐待命之至！
宣宗还没有读罢，就将徐弼的奏疏往地上一掷，怒不可遏：“徐弼老贼，胆敢将朕比作魏主和唐明皇？！朕若不念他是开国功勋的后裔，立时就将他正法，以儆诽谤君上！”内侍即刻奉旨来驱逐徐弼，徐弼却就是不肯出宫，两名侍卫上前拖了徐弼就往外走，任他大哭大叫，谁也不去睬他。徐弼又大哭了一场后，次日便挂冠回故里去了。
“三杨”和黄淮、蹇义等一看徐弼的下场，知道苦谏无益，于是去谒见张太后，果然深居宁清宫的张太后并不知情，张太后马上就命杨士奇等去宝华殿撞钟，不到一刻百官纷纷齐集。
这边宣宗犹在莲房里观赏歌舞，忽听景阳钟叮叮当当响，不觉非常诧异：“谁在那里上朝？”内侍正要出去探问，张太后就已驾到，慌得莲妃忙整襟来迎，张太后气冲冲地一坐下，宣宗也忙来请安，张太后劈面就质问他这几天为什么不设早朝，看宣宗支吾难以回答，张太后泣泪交流地痛说道：“祖宗创业艰难，子孙应该好好地保守才是。朱氏自开国到现在，不过五朝，不及百年，政事就败坏到这样，休说世代相传，看来你自己也未必能把这江山坐到头了。”
宣宗听了这话也惊得颜色大变，而莲妃更是呆呆地侍立在一旁，吓得不知所措，张太后回头向她喝骂道：“你这个无耻的贱婢，狐媚着皇帝终日酒色歌舞，抛荒朝政，如今还有什么脸见我？！”莲妃忙扑地跪倒，张太后吩咐宫侍拿家法来。宣宗忙来求情：“母后请息怒，这事都是儿的不好，只求饶恕了她，儿这就去上朝理政置事。”说着真的出了莲房，令仪卫排驾，匆匆地赶往宝华殿了。
这里张太后又把莲妃训斥一顿，并传懿旨削去她的封号降为宫嫔，收回了莲妃的宝册，同时命她退出莲房，由内侍把这座华美奢靡的建筑群封锁起来。
从此以后，宣宗只得勉强天天临朝。一天，御史王铉送上张御状，说是有奇冤待雪。
■ 合色鞋引出风流命案
浙江杭州府的风流少年李荩，出身大富之家，因父母早丧，没人拘管，每日里把书本抛开，专与那些浮浪子弟往来，学就了一身的风月场中卖弄、烟花阵里钻研的本领。妻子怎么劝谏怎么拦阻也不起作用。
正值西湖桃花盛开的春好之日，李荩头戴一顶时髦的绉纱巾，身穿银红吴绫道袍，里边是绣花白绫袄儿，脚下白绫袜，大红鞋，手中一柄书画扇子，后面跟一个垂髫小厮，正往钱塘门摇摆而来，不想在路过十官子巷的时候，无意间一抬头，看见一家临街楼上，有个娇艳妙龄的女孩子揭开帘儿，在泼梳妆残水。
风流少年李荩一见，不觉神痴意迷，身子酥了半边，呆呆地立住脚，直直地看个不休，还特意响亮地咳嗽了一声。这个�