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逢若道：“淡先生哩？”钱万里道：“我昨日上号，有考城竺老爷禀见。淡如菊在他衙门里管过号件。我对他说，他说今日要与竺老爷送下程，还要说他们作幕的话。”逢若道：“他赢了咱的钱。倒会行人情。”张绳祖道：“你昨日赢的也不少。”
逢若道：“我只赢够七串多，老淡足赢了十几串。”绍闻方晓得是个开赌的旧家。
小厮捧的茶来，先奉绍闻，绍闻便让钱万里。钱万里道：“上年保举贤良方正的——”绍闻道：“是家父。”钱万里道：“那部咨是我小弟办的，如今可出仕了？”绍闻道：“先父已经去世。”钱万里道：“可伤！可伤！”
话犹未完，淡如菊慌慌张张来了。说道：“你们怎么还不弄哩？是等着我么？”张绳祖道：“还有一个生客，你没见么？”
淡如菊方看见谭绍闻。作下揖去，说道：“得罪！得罪！眼花了。”逢若道：“昨日黄昏，你把个五点子当成六点子，硬说是‘双龙摆’。你单管着眼花赖人。”淡如菊道：“不胡说罢。此位客尊姓。”绍闻道：“姓谭。”淡如菊道：“家儿已够了，咱来罢。”钱万里道：“下程送了？”淡如菊道：“收了十个橘子，余珍敬赵。”钱万里道：“下文的张本呢？”淡如菊道：“竺老爷说，回到衙门来接。”大家都道：“恭喜！恭喜！”
小厮已把赌具伺候停当，齐让谭绍闻道：“就位。”绍闻道：“我一些儿不懂的。”逢若道：“他原是散心的。他原不会，不必强他。俺两个把牛罢。谭贤弟，你在我脊梁后坐着看罢。你那聪明，看一遍就会了，省的再遭作难。你怎么读《五经》，况这个是不用师傅的。”果然四家坐下，绍闻坐在逢若背后，斗起牌来。逢若道：“抽头的如何不来？”张绳祖道：“他怯生。”逢若道：“叫的来，我承许下谭贤弟了。”绳祖附耳吩咐了小厮。少顷只见一个如花似玉的妓女，款款的上祠堂来。见了别人，都不为礼，惟向绍闻俯俯身子，说了句：“磕头罢。”绍闻道：“不消。”那妓女名唤红玉，奉了绍闻一杯茶。也坐在逢若背后，与绍闻同看。每一牌完时，逢若便向绍闻说了名色，讲了搭配。未及吃午饭时，这绍闻聪明出众的人，早已洞悉无余。
吃了午饭，大家让绍闻入伙。红玉说道：“我再替谭爷看着些。”谭绍闻午前早已看那搭配变化，有些滋味。又有红玉帮看，便下去了。到日落时，偏偏的绍闻赢够五六千。到完场时，都照码子过现银子。绍闻平白得了五六两银子，心中好不喜欢。要辞别起身，张绳祖、淡如菊、钱万里数人，只是死留。
绍闻早已软了，承许住下。
喝了晚汤，张绳祖说道：“再不赌牌了，只是输，要弄色子哩，只是旱了新客。”逢若道：“正妙。谭贤弟会了牌，不会色子，只算‘单鞭救主’。爽快今晚再学会掷。他日到一堆时，说掷就掷，说抹就抹，省的是个‘半边俏’。”叫人点上蜡烛，排开色盆，绍闻又在桌角细看。原来掷色，比不得抹牌有讲解工夫，掷色时逢若便顾不得讲说了。绍闻看了更深天气，只见有输赢，不能分叉、快。心生一计，便瞌睡起来，说道：“我要睡哩。”绳祖吩咐小厮说：“斋里现成床褥，点枝蜡去。我有罪，不能看铺候歇罢。红玉，你去伺候谭爷去。俺们的还早哩，你奉陪一盅罢。叫小厮把夜酌碟儿分六个去。”
红玉引着谭绍闻，进的祠堂。山墙上一面门儿，套着斋室。
烛明酒美，吃了几盅。一个章台初游之士，遇着巫山惯赴之人，何必深述。诗云：
每怪稗官例，丑言曲拟之。
既存惩欲意，何事导淫辞？
《周易》金夫象，《郑风》蔓草诗，
尽堪垂戒矣，漫惹教猱嗤。
次日绍闻起来，到卷棚下一看，只见杯盘狼藉，桌椅横斜。
伺候的小厮，在墙根火炉边，画出了一个“童子莫对，垂头而睡”的图。钱万里在一条春凳上，拳曲的狗儿一般，呼呼的打鼾。寻那两个时，淡如菊在破驮轿里边睡着，夏逢若在一架围屏夹板上仰天大吼。绍闻忍不住笑道：“赌博人，竟是这个样子。”又回到斋室与红玉说话儿，等他们起来。
到了日出三竿以后，张绳祖揉着眼到了斋室，说了一声：“有罪！”出来，把小厮踢了一脚，骂了两句，叫取脸水。把那三个客，打的打，拉的拉，叫的叫，都搅起来。红玉自回后宅梳妆去了。
这五个人洗了脸，吃了点心，依旧上场斗起牌来。到午饭时，绍闻又赢了七八千。午饭后，又赢了千余。都说：“谭兄聪明出众，才学会赌，就把人赢了。真正天生光棍儿，那得不叫人钦敬。”
夜间上灯时，仍蹈前辙。绍闻到黄昏，又是想做楚襄王的。
逢若输的光了，向绍闻说道：“今夜掷色子，算上咱两个的。托贤弟洪福，明早起来分肥罢。”到了五更时，逢若摸到斋室，说道：“不好了！咱两个输了一百八十串！”原来夏逢若指望赢钱，二更后大输起来。没奈何装解手，把张绳祖叫出来，定了暗计，说：“苦了萧墙街罢。”赌到五更，把淡如菊、钱万里打发走开。——你道省会之地，如何夜行呢？原来一个打着布政司小灯笼，一个打着满城县旧灯笼，所以街上无阻。这是闲话。
且说谭绍闻听说输了一百八十串，心中也有些着慌。说道：“你看输了时，就该止住，如何输了这些？”逢若道：“输到四十串时，我急了，想着捞，谁知越捞越深。”红玉道：“你再捞去罢。不见了羊，还在羊群里寻。借重，关上门。”
逢若道：“他们走了。”红玉道：“有话明日说。”逢若出来，向张绳祖道：“明早要早些起来，好清白这账。”张绳祖道：“天已将明，我也不回去了。坐一坐，等谭相公起来，看他是怎样安排。”
不多时，鸡声三唱，谯鼓已歇，天竟大明了。绍闻起来，夏张二人还点着灯说话。绍闻也坐了。小厮送来脸水，又送来点心吃了。逢若道：“贤弟，你这事我与老张哥商量明白。红玉的喜礼，就是你前日赢的那宗银子，开发了罢。你赢的那九串钱，我输了七串，余下两串赏了这小厮罢。伺候两整天，两整夜，人家孩子图啥哩？至于一百八十串，你该认九十串。我既输了你现钱七千文，你该摊八十三串。这宗钱，是张大哥拿的曲米街春盛号南顶朝山社的社钱，加十利息，要的最紧。贤弟你才成人儿，才学世路上闯，休要叫朋友们把咱看低了，就一五一十清白了他。”张绳祖道：“这也不打什么要紧，就是迟三五天，也是松事。不过完了他就罢。”绍闻心中打算，阎相公交有八十串钱，还不作难。就说道：“我回去，就跟我取钱。只是休要显出来，惹人笑话。”张绳祖道：“你问，凭谁在我这里输下钱时，从来不肯与人弄出马脚。我只叫一辆小车跟的去，如不便宜拿出来，还许他空回来哩。再不肯声张，弄出可笑的事来。爽快你今日再住半天，咱与红玉喝上一场子酒，也不枉你费了十几两银。叫他唱曲子咱听。日落时，我使小车子跟的去。何如？”绍闻因此又留住了。
大凡人走正经路，心里是常有主意的。一入下流，心里便东倒西歪，随人穿鼻。这正是：少年子弟好浮华，又是孤儿又富家；莫怪群谋攒巧计，刘邕端的嗜疮痂。
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第二十五回 王中夜半哭灵柩 绍闻楼上吓慈帏
却说谭绍闻自那日随夏逢若去了，家中到晚不见回来。王氏着慌。追问小厮们，有说像是跟的戏走了，有说跟的夏大叔上县告那姓茅的戏主去了。合家乱嚷乱吵，说是不见了大相公。
此时王中，吃些姜汤，出些须汗津，便觉身上轻快。一片声喧，已到王中耳朵里。王中踉踉跄跄爬起，拄了一根伞柄，赵大儿拦不住，出来到楼院一问，王氏才把碧草轩招架戏子一宗事，说与王中。王中把伞柄向地下捣了四五捣，说：“咳，罢了！罢了！我病了这些时，一发咱家竟是如此。如今大相公哩？”王氏道：“清早戏子走了，他也就没回家来。说跟的夏逢若赶戏去，又说他两个要告那戏主哩。”王中久站不住，靠在门扇上，后气儿接不着前气儿，说道：“大相公他不敢跟戏，他也不敢告官。一定是夏家引着上娘娘庙大街盛宅去。”王氏道：“或者在夏家也不敢定。”王中道：“总不得在夏家。那夏家单管在人家走动，图酒食，弄银钱。他把大相公引到他家做什么？叫德喜到前头请阎相公，一同到盛家问问。”德喜道：“阎相公他爹想他，写上书来，辞了大相公回家，走的多时了。双庆俺两个在账房睡。”王中叹道：“咳，一发我全不知道。如不然者，你同邓祥到盛宅问去，管情一问就准。不必惊慌。”王氏见王中说的有准，便放下心。即叫邓祥同德喜打灯笼，去盛宅打听绍闻消息。一家都点灯等着。赵大儿将王中搀回东院，安插睡讫。
王氏等到二更，邓祥、德喜回来，说：“盛宅并没大相公影儿。”王氏埋怨道：“大相公既不曾在他家，如何不早回来？”德喜道：“俺到盛宅，门上哄俺，说大相公在他家。角门锁着，不得进去。费了多少力气，才得进去。只见四五个客，还有两个女人，都在那里掷色子。俺恐怕大相公在那里睡了，问了盛大爷一声。盛大爷恼的了不得，说：‘你爷家里有了戏，还想起朋友们么？更深夜晚，却来这里寻他。’俺们出来时，大门又上锁了。央他那把门哩开门，他们也掷色子到热闹中间，那个还顾的理人。费尽多少唇舌，才开开门，俺们才得回来。街上又撞着一位老爷查夜，把俺两个盘了又盘，只说俺犯夜。后来说到萧墙街谭宅，那老爷提起俺老爷名字，俺说是老家主。那老爷点点头儿，抖开马才走了。再不敢黑夜在街里走。”王氏也没法了，只说道：“夜深了，你们睡罢。”邓祥自回马房，德喜儿自去账房里同双庆儿睡去。
单说这王中回到房中，问赵大儿道：“我这些时病了，那招驾戏子的事，你也知道些儿么？”赵大儿道：“外边事，我如何知道。只见一个戏娃儿，人材就像女娃儿一样，每日在楼下叫奶奶，叫干爹，要针要线。”说犹未完，王中浑身颤将起来，赵大儿也就不敢再说了。王中颤了一会，睡在床上，眼看着灯，一声儿再不言语，只是摇头。赵大儿怕极，问道：“你是怎的？”王中冷笑道：“吃口茶罢。”赵大儿方才放心。又坐半更天气，赵大儿也就打呵欠，睡在椅子上了。
这王中到底不知小家主来家不曾。慢慢起来，开了房门，月色如画，拄着伞柄，到楼院角门，见角门开着。原是德喜儿过前院，夜深没人上拴。王中悄进角门，见楼上窗纸明着，寂无人声，看着是不曾回来光景。病恹恹的，又一步一喘的，走到前院。只见树柯横影，笼鸟入梦，厅门大开。那一片月色直明了半厅房，连孝移灵牌字儿，一颗一颗都是认得出的。王中看见这个光景，忍不住鼻内生酸，腮边落泪，细细的哭了一声道：“大爷！大爷！为何辞世太早，不再多活几年？想大爷在日，家中是如何光景！大爷不在后，家中是如何光景！叫我一个仆人，会有什么法儿？”不觉的爬跪地下，有泪无声的哭将起来，伞柄儿把砖地捣了几下。
且说王氏点灯坐着，等儿子不见回来。开开楼门，看夜早晚。只听得厅房内依稀有声，又听的砖地会响。吓的把楼门紧闭，把冰梅叫起，做伴儿坐着。连有鬼两个字也不敢说出来。
这王中哭了一会，依旧轻移病步，回房去睡。那里知道楼上怕鬼的情节。
到次日，德喜儿、双庆儿到后院来，王氏问道：“你两个夜间听见什么不曾？”德喜儿道：“我睡不大会儿，厅房里大爷哭起来。我怕的急了，爬在双庆儿那边一头睡。身上只是出汗。今晚还上马房睡去，不敢在账房里。”王氏急叫德喜儿买些纸马金银，引着小厮们到厅房灵前烧了。祝赞道：“你好好儿罢，休再吓孩子们。”咳！好谭绍闻呀，你怎知：偎红倚翠阳台下，阿母惊魂几欲飞；请看古来啮指感，山崩钟应尚无违。
这王氏烧完纸马，到底要寻儿子。叫王中商量时，那王中昨日才出汗，就听着唱旦的娃子楼下来往的话，夜间又冒风寒，厅房又恓惶一场，外感内伤，把旧病症劳复，依然头疼恶心，浑身大热，动不得了。
这王氏没法，又叫德喜儿，去夏逢若家寻去。这德喜儿去到瘟神庙邪街，问街上闲坐的老人，认的夏逢若门户。到了门前，叫了一声：“夏叔在家么？”只见一个老妪，开门问道：“你是那的？”德喜道：“我是萧墙街谭宅的人，问夏叔一句话。”老妪道：“这四五天，他何尝到家吊个影儿。家中米没米，柴没柴，不知他上那去了。”只听院里，像是少妇声音，说道：“叫他去汤驴的锅口上问信去。”老妪道：“不怕人家笑话。”关门回去了。
德喜只得回来，回复主母。王氏一发着急，又叫双庆儿去曲米街舅爷家寻去。去了一晌，王隆吉也跟的来，见了姑娘说道：“表弟上那里去了？我叫往盛宅去问，双庆说，昨日在盛宅问过，不在那里。何不去夏大哥那里去问一声？”王氏道：“问的才回来。他娘说，他的儿子也不见了四五天。”隆吉道：“姑娘，这就放心罢。必定是夏大哥引的在谁家闲玩，人家知道是萧墙街谭宅，再没有个不敬的理。不用说，是留住了。若是夏大哥在家时，我就替姑娘着急，他既不在家，再也不妨事。”王氏听侄儿说的话，心里略放下些。便说道：“你兄弟们一路神祇，你就去替我寻一寻。”隆吉道：“我爹发的货来，不久我爹也回家来。双庆儿适才也见，门口有三四辆车，等我收货。一听说表弟不见，我慌了，紧着跑的来问。只说夏大哥也没在家，管情表弟不见不了。我回去罢，姑娘只管放心。”隆吉辞了姑娘回去。
王氏也有七分猜着，是夏逢若引的去了。争乃等了一天，又坐了一个深黄昏，不见回来，依旧急将起来。却又怕鬼，极早叫冰梅拴了楼门睡。又睡不着，心里只是胡盘算：或者饮水掉在井里；或者过桥挤下河去；或者年纪还轻，被贼人拐带去；或者衣服颇好，被抄化脱剥了。。直到五更时，心思疲乏，方且睡着。一会醒来，依旧是这个盘算。正是：
个个爹娘此个心，儿行寸步思千寻。
游人若念倚闾意，世上几无客子吟。
到了次日，王氏极早起来，叫德喜儿道：“你去娄先生家问问去。”德喜儿道：“他不去。”王氏道：“一时街头撞着先生，或是师兄邀到他家，也是不敢定的。”德喜道：“去也不能住这两三天。”王氏道：“只管去问问，走不大你的脚，休要发懒。”德喜少不得上北门来。过了半日回来，说道：“娄师爷家里没有。我去了娄师爷正惹气，相公在院里跪着哩。”
王氏道：“儿子进学膺秀才�