青年便小心地让其半倚在床头，又朝着叶孤城道：“师父。”
叶孤城微点了一下头。青年起身搬了一把檀木大椅置在榻旁，叶孤城坐下，略敛了一双褐眸，对床上人道：“听闻王爷有恙，不知眼下，可好些。”
南王抑制不住地轻咳一下，慢慢道：“无妨，城主不必挂心。”
青年一面替他抚胸顺气，一面道：“今日下午父王不知为何忽觉不适，传人来看，只道是心神荡动引出的病症……”
叶孤城不语。南王微微道：“想来是本王年老，自是诸般病候都要招得……”说罢，又咳了一回。
叶孤城眉尖似是几不可察地一顿。垂眼静了一时，忽道：“勖膺且出去，为师与王爷，有话相谈。”
墙角一盏长平宫灯静静燃着，鲛绡裁成的纱罩把灯光笼得格外柔和。叶孤城静坐在椅上，道：“王爷身贵位尊，应多加保重才是。”
南王看着他，轻咳一下，嘴角略微挑起，道：“既是心病，又怎医得……”
叶孤城静默着，也不接话。良久，忽道：“有一事，叶孤城向王爷请教。”
南王深深看他：“你我父子，有何事不可明言。”
叶孤城道：“王爷平生，心中所重之事为何？”
南王似是未曾想到他有此一问，但微一怔后，便低低笑起来。“你母亲。还有皇位。”他顿一顿，又道：“我既已失了你母亲，如此，就定然要拿这天下，来偿我……”他微一摇头，自嘲般地道：“其实眼下我或许已并非如从前一般执着于皇位，只是因它失了你母亲，我不能甘心，大约，亦有赌气报复之意罢……”
叶孤城淡淡道：“二者若只可取其一，王爷又如何？”
南王眼睛在他身上看了好一会儿，既而唇边似乎就慢慢泛起一丝微笑：“鱼与熊掌不可兼得……昭儿，若是从前有人这般问我，我定然难以回答……而如今，如今……”
他缓缓颔首：“我年轻时曾因江山而失了美人，直至后来年纪渐老，才知……”
他摇了摇头，微微淡笑：“才知天子，王爷，其实也并没有多大差别，无非是那金笼，更华美宽敞些罢了……”
恍如叹息般地笑：“而这世上，我却唯有，那么一只凤凰。”
叶孤城双目沉静，看不出神情起伏。过得一时，略侧了首，注视着南王：“王爷方才道，失去之物要以这江山来偿，然，王爷亦知，此事一旦稍有不逮，便立成灭顶之祸……”
南王道：“不错。”
叶孤城顿了一时，但终究还是慢慢道：“既如此，又何必定要赌以满门身家……况且孤凤虽逝，但若世间尚仍有物可偿，王爷又是否会，弃那金笼？”
南王瞬时间一震，既而紧紧盯着他。叶孤城继续道：“若南王一直只是南王，叶孤城，也未必不能是奉昭……”
室中一时极静。
叶孤城仍是稳稳坐着。
许久，榻上的人突然咳嗽起来，南王剧烈咳喘着，就连站在房外几丈处的侍卫都听得清清楚楚，然而他却也是笑着的，以袖掩口，直至那咳声一点一滴地平息。
叶孤城静坐着，似是在等待他的回答。
南王终于平静下来，用衣袖拭去方才剧咳中激出的泪花。不知过了多久，就见他闭了眼倚在床头，一字一句低笑道：“昭儿，眼下，叫我一声父亲罢……”
……
《宗室族谱*诸王谱系……平南王支脉》：
平南王长子奉昭，海外飞仙岛主，性睿克，母叶氏女，殁。今三十哉，乃与王相和，遂归宗嗣。
……
两边夹道之上，稀疏生着些自长的花草，院中树木森郁，一架花藤绕着座凉阁攀爬，上面结着玉白色的花盏，略略近前，便觉淡香扑鼻。周围清厦旷朗，顺着启敞的花窗，就可看见房内摆设布置，一应皆是淡冽素净至极。
“这间羌圜苑我命人收拾出来，尽量依着勖儿所说，照你府中模样布置，也不知你可喜欢。”
南王一身家常打扮，也不叫侍从跟着，只与叶孤城一道顺着白石列成的小路徐行。
“很好。”叶孤城淡淡应了一声，同身旁的人向前缓缓慢步。
南王的精神明显比前一阵好上许多，闻言笑道：“我已上报朝廷，在宗谱中替你入了名籍，以后这羌圜苑便是你独居之所，谁也不得擅进。我儿武艺高绝，且又不喜喧扰，因此这侍卫之类，我便也不与你配置了。”
叶孤城只是微一颔首。南王又道：“我那孙儿也有一岁了，何时有闲暇，也抱来与我一看。” 叶孤城略点了头。
南王眼见身边男子丰镌神峻，又道这是那人为他所生，人物品性，手段处事，无一不是上上之等，不禁越看越是欢喜。不一时，似是忽想起什么，笑道：“为父却是忘了件大事。我儿贵为王府世子，一岛之主，年至三十，连兄弟明年都已要娶亲，你却仍独身一人，可怎么使得。上回既说是已有了位心系的姑娘，又何不早日娶回，也好为家中开枝散叶。”
叶孤城听闻，略一叠眉，淡然道：“他，并非女子。”
南王顿了半晌，方领悟过来，既而脸色又恢复如常，道：“这等事原也平常。你二弟自身亦有知情识趣之人，昭儿既喜欢，也无不可，左右娶妻与此事本也并无妨碍……”
叶孤城正色打断道：“他并非娈侍，我此生，亦不会再言婚娶。”
南王面色微变：“昭儿糊涂！一介男子，不过是偶解寂寞，缓情抒意所用罢了，怎当得真？况且你虽有子，毕竟不是亲生，区区一个男人，如何替你生育儿女？岂不是要你绝了后嗣！”
叶孤城眉眼不动，只道：“勖膺明年便要成婚，王府自会有后。”
南王明显已动了气：“我儿何等人物，莫非竟也被美色迷惑了不成！为一男子至此地步，岂不让旁人笑话，还不快快收了心思！”说罢，不禁粗咳了几声。
身边男人待他咳毕，淡淡道：“纵使弱水三千，叶孤城只取一瓢饮……满院莺雀，父亲既只求得凤，如此，我亦只愿，得他一人相伴而已。”
南王听他这般说，两眼不禁定定看向他面上。但见一双狭长琥珀色凤眸间，虽平静无波，可那一潭沉着的渊海下，却是不能撼动的坚稳……他心底一震，想起那人与之相似的一对眼睛，那褐色眸底蕴着的神情，一时之间，竟是说不出话来。
良久，南王缓缓垂了眼，道：“你当真不肯回心转意？”又看着他双眼，一字一句道：“亦不后悔？”
叶孤城想起那人‘此志已坚’的话语，面上就似是几不可察地闪现出一丝笑意：“结发同枕席，黄泉共为友……如此而已。”
南王听了，只是沉默不语。忽然间，长长叹息道：“罢了，罢了……我既连那等大事都已放下，又有什么不能应你……昭儿，父王只盼你莫要有后悔的一日，能够一生平安喜乐……”
他微微喟叹：“结发同枕席，黄泉共为友……我与你母亲，也曾说过……”
那一夜定情，凤凰终于停在他的树上，他握着那人的手，立誓此生绝不辜负这一片情意……
“春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少，足风流。 妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞……”
那人只是淡笑着浅吟，然后继续一字一字地道：“纵然不能白首偕老，纵然你日后变心，我也，决不会后悔……”
一百四十七。 莲歌
青年面前的漆案上放着一把古琴，保养得当的修长手指拨动着一根根琴弦，流水样的淙淙之声便从手底下缓缓泻出。
青歌坐在一张锦凳上，看他抚琴的模样。忽地，静雅的音色当中，蓦然一股絮乱紊杂的调子兀地迸射出来。青歌眼皮一跳，有些倏惊，不由把眼向青年面上看去。
“你先出去。”青年漠然道，青歌觉察出他此时与往常的不同，也不敢多言，只静静出了房门。青年低下头，看着手底这张价值万金的宝琴，低声道：“兄长……师父，大哥……”他喃喃了片刻，指下突地一变，琴音铮铮，乱鸣混响，手指几乎要将琴弦揉得断了。
他狠狠拨着琴，直到猛然间一声响，随即，琴声戛然而止。
室内静了下来。一根琴弦蜷在手边，青年右手食指上渗出血珠，却看也不看，只将其噙入口中吸吮了一下，于是一点殷红便染在了唇边，明艳如火。
“大哥吗……”他垂着眼，淡淡低语道，忽想起那人袖管中寒气流转，暗香隐约的恍惚，面上不由地神情微微变幻。
良久，忽倏然起身，取了随身佩着的解手刀，猛地按住那琴，手上微一使力，登时裂玉割轸，破琴绝弦……
案上供着一瓶铃兰。于是青年俯身，鼻端慢慢凑近花枝，嘴唇微张，花瓣便被含在了口中。
他似是微微淡笑，牙齿咬住那花，细细地用力。
“叶孤城……奉昭……师父……兄长……”
………
回身，收剑，于是那一抹明利的寒光，便被徐徐归至鞘中。
石桌上的饭菜经了近半个时辰，正好把热度降得温温润润。叶孤城走至近前，从一瓯雪白的瓷罐内，舀了碗鱼末莼菜馄饨。
西门吹雪亦收剑，在他对面坐下，接过男子推至自己眼前的青花浅底碗。但见七八只小巧精致的薄皮馄饨静浮在汤水中，碧澈的清汤之上，零碎洒着一层红艳的鱼籽。
周围几棵树上不时闪过一团白影。早在饭菜刚端上时，叶孤城便挑了几块肉胙喂与那白貂，眼下这小小畜牲吃得饱了，正在树间草丛当中，肆意腾越游耍。
这苑中只住着叶孤城一人，因而侍女送上的碗筷也只有一副。将银筷递与对面男子，叶孤城自己则随手从身旁的一丛木槿上折了两根尺余长的木枝，权且充作竹筷。
西门吹雪眼底似是掠过一点笑意，不紧不慢地用筷子挟了一只水晶蟹花包，稳稳放在对方的面前的瓷碟内。
叶孤城微微淡笑一下，就着一口湖米茭白，将那正温热着的汤包吃了，又拣了几筷绣球乾贝并虾籽酸笋，便伸手取了旁边放着的一只醉叶白霜杯与一把碧玉壶，缓缓斟了八分满。
杯中酒液颜色略呈淡紫，叶孤城道：“这是新下的无籽红提所酿，不妨喝些。”说着，将酒杯递过。
西门吹雪于是接了，举杯饮尽，但觉入口清甜甘醇，虽不如陈年佳酿味道绵远，却也别有一番风味。
桌上摆着八九道小菜，其中一碟荷叶粉蒸肉，里面和着酒曲共煮，味道清香，鲜而不腻，是夏令应时佐酒菜肴。叶孤城将其向对面略推了推，既而自己喝了盏龙井竹荪汤，又取了几筷杏仁佛手。
西门吹雪见他并无酒杯，便将手中那只递去。叶孤城并不接过，道：“若饮酒，自是对酌为佳。”说着，起身朝着不远处的花池方向走去。
池中莲海深深，粉白碧翠交映。叶孤城伸手，自一朵极大的重瓣粉碗莲上摘下一片花瓣，在水中略荡了荡，便重新回到座前。
那莲瓣呈凹型，放在掌上，倒似一叶小舟。叶孤城拿了酒壶，替西门吹雪满上，然后一手托了荷瓣，一手执壶缓缓往里注酒。
这一朵花瓣盛上的酒液，却也与杯子不差几分，叶孤城稳稳托了那莲杯，略微一抬，笑道：“请。”话毕，稍低了头，将一瓣酒汁送到唇边。
这无籽红提酒原本就是清甜甘醇，眼下和着荷花的清香，便更觉甘润几分。西门吹雪看着男人俯首饮酒，丰润的双唇浸在淡紫的酒液里，随着他啜饮的动作，将水面荡出微微的涟漪，衬着雪白中透着盈粉的莲瓣，当真是云瀹叆叇，清纾绝伦，皆一缕一缕徐徐洇散在眼内心底，令人呼吸尽数为之一窒……
叶孤城方将那盏莲酒饮尽，一双微冷的薄唇便已探了过来。西门吹雪径自站起，倾身向前，隔着石桌，俯身含住了男人浸湿的唇瓣。双唇相触，但觉平日里的凉滑寒冽间，又掺进一丝淡淡的酒液甜醇，不由一面封住他的唇，一面去抵开那微合的齿关。
口中的酒液还未完全咽下，就被那人探进齿间，尽皆吮去。叶孤城微扬了眉，既而右手抬起，轻缓抚摩着男人漆黑长韧的发，一边亦且吻着那削薄的嘴唇，慢慢回应。
直至双方气息都稍稍有些浮动，方才略带留恋地分开，二人相视片刻，眼底便皆闪过丝缕融色。西门吹雪重新坐下，替两人斟上酒，于是一时之间，又对饮了几杯。
直至酒已过半，叶孤城左手扣在玉壶之上，拇指间戴着的白玉扳指一下一下地敲在壶身，双玉相击，但闻声音清铮脆亮，说不出的悦耳。叶孤城忽微抬凤目，合着这节律，淡淡启唇，朗声唱道：“落日绣帘卷，亭下水连空。知君为我，新作窗户湿青红。长记平山堂上，倚枕江南烟雨，渺渺没孤鸿。认得醉翁语，山色有无中……”
西门吹雪纵是眼下已与他亲密无间，亦从未听得他启喉而歌，如今乍闻之下，只觉男人声调醇致雍冽，音色间疏狷清朗以极，非鸾鸣凤唳不足以喻其美。想来古书所言绕梁三日者，亦不过如此而已……
叶孤城银冠玉簪，身穿一件广袖罩纱，里面束着玉白色窄袖长衫，腰环扣玉，足着云靴，舒眉展眸，长身玉立，扬眉朗声继续歌道：“……一千顷，都镜净，倒碧峰。忽然浪起，掀舞一叶白头翁。堪笑兰台公子，未解庄生天籁，刚道有雌雄。一点浩然气，千里快哉风……”
余音尚自未绝，就听有人远远在苑外笑道：“父王命人不得随意来此搅扰，眼下勖膺前来，不知大哥可见么？”
西门吹雪起身，但见白影一闪，已径自进了房内。叶孤城知他不喜与人相处，且二人虽不在意自身，却皆不愿影响对方声誉，因此也未如何，只朝着外面道：“进来罢。”
世子听闻，这才举步从羌圜苑外往里面走，直穿了两三处游廊石径，方进了叶孤城所在的院中。
远远就见男人坐在石桌前，几样菜肴似是略动了动，正倒了杯酒，缓缓浅饮。世子走至近前，笑道：“勖膺在外隐隐听得有歌声传出……大哥果真好雅兴。”
叶孤城自身份公开起已有近半月，青年从前敬他以师，眼下得知二人关系，却并不曾如何，只是比往常更加亲近几分。叶孤城从来未有过兄弟姊妹，如今见得如此，也不免将从前尽数一番师尊威严，换作些长兄模样。
“坐。”叶孤城执起桌上的银筷，拣了一样玫瑰糟鹅掌，世子在他对面坐下，看着桌上一盘呈钟形的深红色鲜果，不禁笑道：“父王却是偏心，今年送来府中的莲雾极少，只母亲那里分了些，我上回还是在与父王下棋时吃了几枚，大哥苑里却是这般多。”
叶孤城自是知他不过是玩笑罢了，挟了一筷金齑玉脍，道：“来此，可有事。”
世子笑吟吟地道：“父王刚从一批波斯胡人手里得了些新鲜物件，叫我来请大哥过去一起看看，还说要是大哥不来，勖膺也就不必去见他了。”
叶孤城闻言停了筷，道：“如此，你且待一时，我回房略作收拾。”说罢，起身回了屋，向西门吹雪交代一番，这才与世子一同出了羌圜苑。
一百四十八。 父子
父子三人在书房内用了一回茶。南王今日精神很好，吩咐人捧上几只匣子，笑道：“这群胡商倒也有些东西，虽未必宝贵得紧，却也少见。”说着，命人开了匣子，父子三人逐个赏玩了一番。
待到最后，南王自一只寸许长短的檀木盒中取出一颗指肚大小，漆黑如墨的圆珠，道：“这些物件中，当数这枚颢清珠为最。”言罢，走向书案上放着的一只盛水漂花的水晶圆盘前，隔着二三尺远，将那珠子抛