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后来的很多学者，在分析明治维新时，多认为它的成功是历史的必然。然而，“必然”二字难以满足人们对日本这段历史的好奇心，只要把19世纪末的日本和亚洲其他国家作一个比较，就会发现，明治维新的历史背景非常独特。当时，亚洲的很多国家都在忍受外敌的欺辱，也像日本一样，有沦为殖民地的危险，一些国家也开始积极地学习西方，探索救国之道，但是没有一个国家能像日本这样，如此迅速地对西方文化做出反应，变不利为有利，走上富强道路。
日本人绝大多数都属于大和族，日本基本上是一个单一民族的国家，团结是日本人最大的特征，这一特点可以说让他们的改革事半功倍。看着趾高气扬开进日本的美国黑船，日本人意识到自己的落后，也清楚了学习西方的必要性。
而对于一个国家来说，在历史的变革期，旧势力的影响越小，根底越薄弱，就越有利于新势力生长。就当时的日本而言，社会的动荡、德川幕府的脆弱，都有利于西方新制度在日本扎根落脚。日本的政治结构是封建的，但日本的经济却已经显露出工业化的趋势，日本自有一套复杂独特的政治制度，其官员的清廉程度、办事效率都不比欧美国家的差，他们支持西学，也有能力将其推广开来。同时，日本人有着良好的受教育背景，几乎一半的男性国民都能读会写，15％的女性国民能看书识字，可以说，不少日本人都具备了接受新思想的学习能力。
此外，古老的天皇制也有利于日本实现变革，明治天皇在民间有相当大的威信，统治者力量强大，自上而下的变革就不会遭遇太大阻力。并且，在实施变革时，统治者也利用了日本人固有的思维方式，减轻了变革的副作用。
当然，每一次变革都是挑战，日本要想在西方国家的虎视狼环下强大起来，成功改革，也绝不是一件容易事。明治政府在政治、经济、文化、教育上都有一大堆问题要解决，日本人把西方国家当作改革样板，但日本的传统文化却是东方式的。制度易建，文化难改，在文化领域，有些东西确实会随历史的变化而变化，有些东西却根深蒂固，不为历史变迁所动。
文化和教育总是交织在一起。进入近代之前，日本从来都以中国文化为师，要日本人突然放弃学习了若干世纪的中国文化而转学西洋学问，单从感情上来说就非常痛苦。更何况，儒家学说在很长时间里都是日本的官方学说，早已经渗透至日本文化中。日本人很快就发现，他们可以迅速掌握机械、武器、语言等方面的知识，但却怎样也把握不住西洋文化的传统和宗教信仰。
想要得到的东西和容易得到的东西完全就是两码事。日本人是务实的，在恶劣的国际形势下，他们没有办法慢条斯理地研究西洋文化，他们能做的就是在尽可能短的时间内尽量多的掌握些西方学问。只有这样，他们才能早些摆脱被欺凌、被瓜分的命运。
中国曾提出“中学为体，西学为用”的口号，主张用西方格致之学壮大中国军事、科技，至于与“中体”相左的“西体”，还是少学为妙。这就让中国在学习西学时畏首畏尾，成果有限。
日本人在明治维新期间，也提出了西学口号，他们主张“和魂洋才”，即一方面保持大和民族固有的伦理道德观念，一方面积极培养西学人才，让人们掌握西方文化和科学技术。他们大胆建立起西方式的社会制度，同时又进一步强化传统的道德观念，比如忠君爱国。新的制度没有让天皇的宝座崩塌，相反让它更加牢固。东方的伦理道德观和西方的先进生产力和谐地统一到一起。
“和魂洋才”也是日本教育改革的基本理念，明治维新后的日本教育史就是在坚守“和魂”的基础上汲取西方学问的历史。而在诸多西学中，日本人最看重科技，他们有选择地引进西方先进技术，从单纯的模仿开始，汲取其中精髓，待时机成熟便放开手脚对其进行发挥，逐渐加入自己的想法。
日本人喜欢以强者为目标，他们一进入近代史，就开始宣传“文明开化”，在强者面前，日本人就像谦虚的学生一样。但是，他们从来不会满足于和强者一样强，他们渴望超越强者，成为世界上最强的国家。
有强大的国民，才有强大的国家，教育是明治维新最重要的内容之一。在明治维新之前，鉴于国际形势，在幕府倡导下，日本已经出现了为数不少的洋式学堂。明治天皇执掌大权后不久，就在全国范围内普及义务教育，尽管当时日本内忧外患，远远谈不上阔绰富裕，但政府还是果断地承担了教育经费。借普及教育之机，日本又颁布了一系列改革教学内容的政策，根据国家的政治需要和长远的发展计划，调整教育重点。
美国学者埃德温·赖肖尔曾说，日本按实用主义形成的“忠诚、和谐、纪律等观念，已深深地成为日本国民性格的一部分”。有人说日本人只知道模仿外国，没有发明创造的才能，实际上是对日本的误解。日本人可以在大口汲取他国文化时，仍然不丧失自己的文化特性，不被他国同化，就足以说明日本本土文化的顽强。在古代，日本人模仿中国的制度，进行改革；明治时期，不少日本学者大力推行“全盘西化”；二战之后，美国人又按自己的想法改造日本……但今天，日本依旧是日本，人们可以从日本身上找到其他国家文化的身影，却不能说日本被它们吞噬。
明治政府的教育改革就是日本教育的西化过程，接受了西式教育的日本人并没有被西方文化淹没，左右他们思想的依旧是日本的传统文化。他们没有像西方人那样高呼个性自由，而是依旧以效忠天皇为使命，西式教育没能触及日本人的“和魂”。在教育改革的过程中，民族文化观始终指引着教育的大方向。
日本人穿起了西装，流利地用外语阐释西方学术，大谈西方科技，但他们的思维方式、做事风格、道德观念却没有发生变化。“和魂洋才”的双轨路线，取得了不凡的效果。
日本人就像变色龙，无论怎样变色，都依然是变色龙。在迎合环境的同时，能够固守本质，是日本人最宝贵的财富。
第一章 文化碰撞下的大和民族（9）
二战结束后，亚洲国家终于摆脱了被西方人欺凌的耻辱，纷纷独立，可以挺直了腰板。然而，独立并不意味着强大，落后的即使不被打，也免不了受欺负。这些国家必须正视落后的现实，尽快缩小和发达国家的距离。它们大可以借鉴明治维新的成功经验，虽然历史时代不同，各国的文化背景也各不相同，但它们都面临着同样一个难题：如何在发展经济的同时保存好民族的传统。在实现现代化的过程中，这些国家一不小心，就有可能被西方强国控制，被强劲的西方文化同化，丧失掉自己的特色。发展经济是必要的，但为了经济的发展丢掉了文化，这代价未免过于惨重。
这不是危言耸听，因为“现代化”一词，本来就出自西方。明治维新的成功与其说是让日本从此走向富强，不如说是让日本既实现了强国理想，又保持了自我特色。“和魂洋才”这看起来再简单不过的口号，正是明治维新成功的秘诀之一。
整个世界的现代化进程可以被划分成三个阶段，第一阶段从16世纪开始，在18世纪中后期结束。在这一时期，浪漫的意大利人发起了文艺复兴；1521年，整个欧洲都展开了宗教改革；1640年英国爆发了资产阶级革命，在没有流一滴血的情况下，完成了社会制度的大变革；18世纪70年代，第一次工业革命席卷欧洲；若干年后，法国大革命爆发，彻底摧毁了法国的封建制度。
经过了200多年的动荡岁月，西欧出现了崭新的文明，英法等国相继走上现代化道路，成为第一批迈入现代化进程的国家。它们的现代化，由国家内部因素变化引发，“瓜熟蒂落，水到渠成”，因此被历史学家们称为“内发式现代化”。不久，西班牙、意大利以及英法等国的海外殖民地，美国、加拿大、澳大利亚也都逐步进入现代化历程。
19世纪中后期，德国、日本、俄国也相继步入现代化，历史学家将这一时期作为现代化进程的第二阶段，称这些国家为“后发型现代化”，但这三个国家现代化的具体情况都不相同。
在欧洲，德国尽管起步较晚，但它的文化和率先现代化的英法等国相差无几。俄国虽然横跨欧亚大陆，在文化上和欧洲国家也较为接近，属于欧洲文化圈中的拜占庭文化。二者都是“后发内发式现代化”，它们的现代化进程相对容易。
然而，日本就不同了，日本是东亚文化圈中的一员，在被美国开国之前，和西方的交流极其有限，它的现代化是“后发外发型”，即在西方国家的刺激下走上现代化道路。
二战后，由刚刚独立的国家掀起的现代化浪潮，则是第三阶段。
日本的现代化是由外部条件催生出来的，其困难程度可想而知。和那些瓜熟蒂落的第一批现代化国家不同，日本的现代化从一开始就受到重重制约。率先进入现代化的英、美、法、俄等国，还没等亚洲国家反应过来，就俨然以强盗的姿态出现，它们主导了整个国际形势，重新制定了国际秩序。日本在这样的国际秩序中，无疑处于不利地位，它想强大，但西方国家又不希望它强大。
这就让日本的现代化进程必须借助人力推动，在这种情况下，日本的领导人和行政机构变得尤为重要。在和西方国家打交道的日子里，日本的统治者或许不知现代化为何物，却也已然察觉到学习西方的重要性。日本要强大起来，最快捷的办法莫过于开展一场自上而下的改革，有计划地实现西化。
人类学家习惯将社会划分成物质、制度、观念等三个层面，并发现大多数社会问题都是由这三者的矛盾引发的。发展中国家要富强，就必须现代化，但由于客观条件限制，其现代化的过程又必须借助人的力量。
想要成为现代化国家，就必须革除阻碍国家现代化的因素。较晚开始现代化的“迟发”国家通常能顺利地引进西方国家先进的生产技术，也可以照着西方的制度模式像模像样地建立起现代化制度，甚至可以大方地接受和自己截然不同的西方价值观念。但是，在现实中，物质、制度、观念的现代化都不是分开进行，它们之间不可避免地会发生碰撞，它们相互制约，极大地束缚了国家现代化的脚步。
在现代化历程上，起步较晚的国家遭遇到的困难也格外的多。但迟发亦有迟发的优势，刚好可以借鉴早发国家的经验。没有一个国家的现代化历程是一帆风顺的，即使是瓜熟蒂落的早发国家，也必然经历过不少挫折，它们的经验教训就是迟发国家的启示。利用好这些启示，迟发国家可以少走不少弯路。另一方面，引进先进科技总比研制容易，照猫画虎建制度总比原创制度轻松。
即便是历史的落伍者，也可以拥有特权，劣势可以转化成优势，时代的落伍者可以跳跃式地追赶先进者。它们可以避开早发者犯过的错误，集多家所长，选择适合自己的发展模式，只要它们够细心，就一定能找到发展的捷径。日本最大的长处之一，就是能够巧妙地化不利为有利，明治时代的日本人渴望强大，他们没时间为不利因素自怨自艾，他们或许没有意识到落伍者的特权，但精明的日本人确实充分行使了这一权利。
日本人只用了几十年的时间，就实现了物质和制度的现代化，而西方人为了这个目标，足足用了几百年。在西方人眼里，日本人既保守又固执，这恐怕是因为日本人总是执著地守护着自己的传统文化吧，他们以自己的传统观念自豪。西方的制度、技术可以大摇大摆地进驻日本，唯独道德观念，一到日本就屡屡碰壁。
明治维新的成功让人们清楚了这样一个道理：诞生于西方的现代化并不是西方人的现代化。人们可以通过合理的规划，考察西方物质、制度上的现代化，将其变成一套方便东方实施的技术，让它们作用到东方国家中。
然而，中国有句古话“机不可失，失不再来”，今天的国际局势虽然有利于发展，但发展中国家和发达国家间的距离却拉得更远了。日本在进行现代化时，西方国家刚刚经历过产业革命，二者的差距还不是很大。但是今天，整个世界都身处在第三次工业革命中，发达国家凭借着良好的基础越走越快，根基较脆弱的发展中国家跟上时代的步伐都尚且不易，更何况要赶上比自己强大得多的对手。
全球一体化是未来的趋势，没有人能否认，在科技日新月异的今天，国与国的交往要比19世纪中后期频繁得多，这种交往当然会促进技术、发明、实践在国家间相互流通，而这流通速度之快，在以农业和渔牧业为主的传统社会中，根本无法想象。可是，现代社会毕竟是现代社会，它的社会基础是工业、知识信息产业，和传统社会相比，它对自然的依赖无疑较小。农业社会总要依靠地理环境建构社会，工业社会则不然，各个国家都有自己的工业组织，让它们各不相同的原因不在地理环境，而在于它们各自的文化、社会结构。
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第一章 文化碰撞下的大和民族（10）
虽然那些现代化国家有很多类似的地方，但只要深入了解，就会发现它们的文化各不相同，甚至根本就是不同性质的文化。一些人认为现代社会只能是西方类型的社会，这种观点显然站不住脚。现代文明和西方文明是两种不同的概念，不能因为西方国家最先出现现代文明，现代文明在西方发展得最强势，就将二者等而视之。那些下定决心赶超西方、建设现代化的国家，必须注意到这一点，构建现代文明不代表要硬生生地向西方文明靠拢。
西方文明在###世纪就出现了，现代化兴起于十七八世纪。在现代文明出现之前，西方文明就已经显示出自己的独特之处。
西方文明的核心是法治，这种法治理念是从罗马人那里继承过来的，法治帮助西方国家建立起一整套保护人权、宗教的体系，其中包括对个人财产的保护。而在东方世界，法治只不过是统治者满足自己愿望的工具，西方的法治凌驾在所有人之上，东方世界却有着不为法治约束的特权阶层。
另一方面，在现代化诞生的数百年前，基督教就成了西方最主要的宗教，它是西方文明和其他地区文明最显著的区别。它的大范围传播，让西方国家的精神权威和世俗权威截然分开，上帝是至高无上的神，皇帝是世俗的最高权威，教会和国家一直纷争不断，权威的分离有利于强化人们的自由精神。因为，无论是精神权威，还是世俗权威，人都没有力量完全掌控在自己手里。
在上帝面前，人人平等，上帝赋予人自由选择的权利，作为上帝的子民，每个人都应该得到尊重。个人主义的滋生让西方的社会呈现出多元化的姿态，君主的权力得到制约，出现了并非以血缘、婚姻为纽带的集团。相反，中国、日本都是中央集权的官僚