“既然是千叶送你的，就收下吧。”只消一眼便知道是少有美玉，估计也和他现在的手套一样，具有防护功能，是千叶怕此行凶险送露琪亚防身的，朽木白哉淡淡出声。
“是。”朝千叶姐深深行礼，露琪亚眼里有深深的感激。
“傻瓜，跟我客气什么。”踮起脚尖搓了搓她的章鱼头，给了露琪亚一个大大的拥抱时，却以仅两人能听到的声量跟她说，“吃完后来一下我房间吧，有些话，我要跟你说，是关于一护的。”有些东西，还是提前知道比较好。
“哎呀，这不是千叶妹妹吗？我还以为你今天会继续在五番队留宿呢。”带着一脸卖弄风情的狐媚笑容，穿回王族服饰的骊和椛步入大厅。
“MA～这也是多得骊殿下和椛殿下最近的竭诚帮忙，千叶才总算有点‘回家’时间啊。”皮笑肉不笑地朝两兄妹抛高帽，果然看到两人同时闪过尴尬的神色。
哼哼，你们就等着头晕吧。
翌日深夜
“哎呀，三天两头的越界奔波，这样也太辛苦了。我说破面大人们，虚圈的工要真那么难打不如跳槽算啦。”挡在倒地不起的露琪亚前面，碧瀞懒懒散散地用华镜吸收着葛力姆乔和黑崎一护打斗中撞裂四射的灵气，原本露琪亚被葛力姆乔击穿的腹部血流不止的伤口正在渐渐愈合，全身罩着绿色的光芒。
唉，她们居然让拥有竹隐一族赠予琉玉环的重要朋友出这种纰漏，还好琉玉环本身便有防护能力，不然回去肯定会挨骂的。不过话说回来，葛力姆乔果然不是普通对手呢，能拥有如此恐怖的灵压，如果不是他的张狂肆意破坏，也许他们还无法正确评估十刃真正实力呢。
不过，私自出来的他，估计也没什么好下场就是了。斜了眼躲在暗处的刑军，华镜陡然放大，发出耀眼的光芒后便又重新变小回到手中，数抹刚刚被光线波及的黑影微微一滞，便犹如失神般呆呆站着，瞳孔失焦，让知晓效果的碧瀞微微勾起笑意，抱歉呐，接下来的事情，不适合让你们看到呢。
“东仙大人请留步。”骑在飞龙上的珑玲叫住了正准备带葛力姆乔回去虚圈处置的东仙要。
“你们便是乌尔奇奥拉提及的人类么。”上次乌尔奇奥拉带回的影像中，有这两名奇特的人类。而上次蓝染大人似乎对朽玉这个人和他们自称的竹隐组织，也非常感兴趣。
“是的，朽玉大人有东西想请东仙大人交给蓝染殿下，”由碧瀞递上一个雕工华美的大木匣，
“请转告蓝染殿下，匣内物品，可供殿下消磨时光。”其实就连她们，也不知道匣里面装的是什么。
“……好。”如何处置这些东西，应该由蓝染大人来决定。接过重量不小的大木匣，东仙和葛力姆乔步入虚圈。
虚夜宫 白月殿
“又在玩弄部下啦。哎呀，这个就是那个叫朽玉的人送给你的见面礼么，蓝染队长。”刚刚在大殿那种情况下说那样的话，摆明是有意激东仙出手惩戒擅自行动的葛力姆乔嘛，不过，刚刚东仙回报那个叫朽玉的，怎么感觉如此熟悉呢。在后殿阶梯上等着某人戏弄完部下回到后殿，银的狐狸眼在看到某人手中那个大木匣后有些好奇。
“银想知道，便帮我打开吧。”他也有些兴趣呢，特别是里面的东西，似乎没有任何灵压。将木匣放在洁白的大理石桌上，蓝染不介意让他开封。如果他没有料错的话，应该是某人对他的问候的答礼。
“哎呀，原来是‘我’的柿饼和蓝染队长‘你’的红茶啊。”勾起一抹笑容，银立刻拆封咬住一个柿饼，果然还是小千叶的眼光好，在虚圈没多少能放进嘴的东西。
“消磨时间么，你倒是挺了解我的，小千叶。”勾起一抹温柔的笑意，取出包装精美的红茶，合上木匣，扣了扣响指，便马上有假面恭敬地接过，退下泡茶。
竹隐的横空出世，令人开始怀疑那份铭文的真实性，但是，那个不容任何人置疑它存在的新空间，又该如何解释呢？今夜竹隐的举动，以如此直接的方式告知自己她便是朽玉，其实更会让下定论的人犹豫自己的判断。
是竹隐这个神秘组织的主人朽玉，或是巡界者，一个未知空间的王？又或两者皆是，又或者，她仅是其中之一的一个前来特意接近他们的成员，故布疑阵？千叶的身份，越发扑朔迷离。
看似一切都有联系，却偏偏，无迹可寻……
品着属下送上来的红茶，一如那时她所送红茶一样醇厚中微带些涩味，却又渐渐回甘。棕色双眸有着淡淡兴味，千叶，是想混乱他的思绪么，或者说，想混乱瀞灵廷的判断。
这个女人，还真是什么时候，都有让他意外的举措呢。
瀞灵廷 朽木大宅
“零，调查结果如何？”端坐在朽木宅偌大的客居室内，难得正经的骊前身微倾，询问跪立于前的黑衣男子。
“万分抱歉，两位殿下，此两人能够完全隐藏自身灵压，加上会使用类似灭却师的术，属下追寻不过十里，便完全失去两人踪影。”呈上本次资料，一向骄傲如零，也有失手的时候。
“这路线连起来，是个鬼脸……零，你被耍了。”看过追逐路线图的椛一眼便看出了究竟，这个竹隐的组织，果然够可恶。
“……属下后来记录路线图时看出来了。”显然跟踪的人更加的郁闷。
“继续追查，对了，你说露琪亚受伤后身上有一种奇怪的绿光罩住她，而井上织姬有着类似事物拒绝的能力么。”
“是的，但都不属于尸魂界的灵力种类，也和灭却师的术有些不同。在露琪亚小姐受伤后不久，那两名人类便出现了，虽没有插手死神暂代黑崎一护和那名唤葛利姆乔的十刃的战斗，但是其中一名人类一直守在露琪亚小姐身前替她挡去所有攻击，他们两人也一直等到葛利姆乔被叛变前九番队长东仙要召回，接触危险才离开。”零的回答让骊的眉头锁得更紧。
“是么。”即使是死神和破面的战斗，自诩为人类保护者的竹隐成员还是再度出现在露琪亚和黑崎一护出事地点，是前来保护两人，借此向尸魂界示好，还是特意前来观察十刃的实力？又或两者皆有？如果说露琪亚身上保命的绿色结界，是竹隐的杰作，那是不是可以说，所谓的现世护界者，还是和尸魂界有着丝丝缕缕的关系？又或者说他们不排斥和尸魂界合作呢，但竹隐的首领朽玉，却又在上次明明白白地向蓝染致意，以示两人关系匪浅。想到这，狐媚的琥珀双眸掠过一抹嘲讽的寒意，这算是两边讨好么？好个中立者！
“那么骊，计划还要实行么？离月底只有一个星期了。”一旁的椛同样娥眉轻颦，一旦千叶成为名正言顺的朽木族当家的未婚妻，很多事情便无法下手了，但那份有详细记录巡界者资料的铭文、此后果真应验的新空间，以及现时的竹隐，都让他们开始无法准确判定局势。
混淆视听，以保护巡界者，又或者说保护千叶，他们不是没有想过这种可能性。但是，他们同样无法保证这不会是蓝染的计中计，利用关于新空间的铭文，特意捏造出所谓的巡界者，并借由王族断定，对已被朽木白哉纳入保护的千叶出手。
对于朽木一族的忠诚，他们有把握，但一旦判断失误，他们必将失去两名队长，而四大贵族全部没落，显然也非王族乐见的，特别是失去朽木如此忠诚的贵族，也会再度削弱尸魂界的力量，令瀞灵廷贵族人心溃散。
毕竟朽木白哉，不可能放任自己的未婚妻因王族错信蓝染的离间计而枉死，即使不做任何不轨举动，也不会再任职于护廷队。加上蓝染临走特意留下这一破绽，令他们有理由怀疑这可能是蓝染的诡计，根本没有巡界者的存在，但眼前的新空间，却又和资料出奇的吻合。
“现在的我们如履薄冰，稍有不慎便可能全盘皆输。那个计划，暂缓吧。”沉默许久的骊，仍是搁置了计划，轻叹出声。现在的局势，牵一发而动全身，他们根本不能走错。
有些不甘地看着一向才智过人的王兄也同样被困在这个死局中，椛不禁又想到那个如冷月般孤高的男子。如果，他愿意站在他们这边，那么即使他们路上有再多的寒冰厚霜阻拦，也会随之消融吧。虽然嘴上不说，但其实他们心里早已明白，他们根本不是他们表哥的对手。
看似任何事情都按着他们的计划进行，仿佛他完全不知晓他们的任何行动，但他们的每一步，却又早已在他意料之中，在必要的时候，他自然能够挑起全局你最致命的一环，让你只能顺着他意志而行。
原本以为互不点明彼此目的，可以逼出他的真实意图，没想到他偏以退为进，以静制动，现在反倒是他们，变得被动无比。皆因他们矛头所向，是那冷漠男子唯一在意的女人。
“要不，骊，就按计划进行吧。”烛光下同为琥珀色双眸有着决意，望入骊有些微愕眼中。
“椛你……如果这是你的希望，我会帮你的。”叹了一口气，不语地望向庭外那片微微带了些寒意的银白，为什么他觉得，椛注定要失望呢。
这渐变得无法掌控的迷局，犹如水中不断变幻的色调，还有多少人，能保有那份清明，解得了这困局呢。
翌日
身受重伤的十三番队员朽木露琪亚和六番队副队长阿散井恋次，被召回尸魂界接受治疗及汇报战况，现世暂由日番谷队长领队，等候命令。骊和椛的如意算盘，再度落空。
险卦
“为什么我要睡在这边！”撅着嘴看着眼前若无其事喝酒赏着庭外大片银白月色的某人，千叶有些不爽地故意站在他面前挡住某人视线。
“朽木一族自第十八代当家开始定下的规定，朽木族家主和未来当家主母订婚前一周内必须同居……”看到盛装打扮的她后墨玉闪过淡淡兴味，慢条斯理地放下酒碗，显然早已料到她会有如此反应的朽木白哉却只道出一半规定内容，至于后面那一半……某人不需要知道。
“这个，我们才要订婚……”不用搞得那么夸张吧？看着同样身着朽木家主盛装端坐烛火旁英气逼人的他，威严间自有难掩的优雅风流，有些羞涩地绞着手指，她还没有习惯两人角色的转换。今天晚上那群侍女折腾得她够呛，简直就是一副要塞她去侍寝的表情，想到这里，千叶不由咽了咽口水，再次庆幸自己还是六岁小萝莉的外表，不然，她今晚绝对一点渣都不会剩下。
“我以为你早已经习惯了。”剑眉微扬，朽木白哉淡淡地提醒她，最近有哪一晚两人不是同床共枕。
“可是……”乖乖在他招手后坐到他身边，接过他帮自己倒好的酒，不明白明明还是在同一个宅子，跟同一个人赏月喝酒，这么几十年都过来了，为什么现在的她反倒有些不习惯呢。
“每个人在婚前都会有些紧张，不用在意。”轻抚着她的如墨青丝，将她纳入怀中，素来平板的嗓音似带了些许安抚的意味，令人心安。
“恩。”吸进早已熟悉的略带冷凝气息的樱花香味，烦躁的心情仿佛也渐渐平静了下来。静静地依在他怀里享受难得的宁静。
说起来，他们已经很久没像眼前这般悠闲了。
“主人，夫人。”突然出现的黑影让两人略略意外，千叶微讶地看着眼前穿着类似刑军装束的蒙面男子，转眼看朽木白哉，却是一脸平静。
“他是我的影忍，朽木族历代当家都会有一位可以性命相托的影忍，以绝对的忠诚换取我们绝对的信任。”淡淡地向怀里显然好奇过头的小狐狸解释，朽木白哉望向突然出现跪立在前的影忍，直接出声询问。
“发生何事？”如果不是事态紧急，影忍绝对不可能突然现身。
“大长老以靖主令向我请求务必请主人与他相见一面。”若非如此，他以不会做出如此出格的举动，影忍在主人没召唤时，便该如虚无般，存在而不察。
“……我知道了，千叶，你先休息。”在她隐约感觉不安而微蹙的柳眉落下一吻，淡淡保证。
“不会有事。”
“恩！”
地下议事厅
“何事，大长老。”仍旧冷漠的音调，定定望向双鬓早已斑白的大长老，平板的声调不带半丝情绪起伏。
一直以来，三大长老对于朽木一族的当家而言，都是非常特别的存在。他们愿意用他们的才智为家主效劳却不奉献他们绝对的忠诚，掌控着影响尸魂界上位者们的权力却不一定肯为家主所用。犹如一把双刃剑，又或者说，他们就如斩魄刀一般，除非家主能够用本身的才能降伏他们，才能够让他们尽心尽力为自己所用。否则，只要家主行为有所偏差，他们即刻会趁机分食家主在族中的影响力。稍一变弱，现任家主必定会被架空直到被逼退位，让给更加有贤能能够驯服他们的新家主。这就是朽木一族一直强盛的原因，即使是当家家主，也时刻受到无形的威胁，逼着掌权者带领着全族往最好的方向前进。
“白哉少爷，今夜王族派人找我密谈了。”饱经风霜的深褐色双眸沉静如水，仿佛不惹半点尘埃，却是无法透视的深邃。他很想看下，他的少爷，会如何走接下来那步棋呢。
“是么。”仍旧波澜不惊的墨玉，仿佛一切都在预料之中，对上大长老探究的眼神。
“少爷，这一次，关系到的，可不止千叶小姐的性命呢。”略略叹息，大长老的话仿佛不似警告，却更像是劝告般。因为他早已经知道，他再也找不到另一个像白哉少爷般，赢得他所有忠诚的朽木家家主。只是，白哉少爷，想把朽木一族带到什么地方去呢，是繁华，还是绝境？
“无妨。”他不会给任何人机会伤害她，包括自己。
翌日
“千叶队长，请跟我们去一趟刑军处吧。”二番队队长碎蜂，身后跟着四名刑军，在千叶准备欢呼下班万岁的时候，突然出现。
“什么事情，碎蜂队长。我下班了，公务明天请早。”无视碎蜂的一脸正经和上杉立羽担忧的表情，千叶了无诚意地挥了挥手，像是在赶烦人的苍蝇。
“敢问我们的队长做错了什么事情吗？”上杉立羽难得一脸激动地上前诘问，他们的队长最近忙成这样，连快要订婚了都没有任何时间准备，她有什么错的地方，竟然要他们的队长上专审重犯的刑军处？他可不认为向来死板的碎蜂队长找千叶是为了拉家常。
“上杉，不用上火了。碎蜂队长，你再不说清楚，我就走人了。相信你也清楚，没有正当的理由，就算是隐秘机动，也无权限制同级别队长的人身自由。”
“千叶队长不要误会，我们只是对新队长做一些详细调查而已，但凡队长，都必须经历。”稍微顿了顿，语气稍缓的碎蜂向她解释着，她很明白，眼前这个女孩尽管满脸笑意，却没有半点含糊。
“那么，上杉，跟白哉说今天晚上我不回家吃饭了，碎蜂队长要请我吃饭。相信碎蜂队长，不会小气到连一顿饭，都不管吧？”朝立羽随意挥了挥手后便随着刑军离去，身后，是一片被夕阳烧得仿佛要滴出血来的晚霞，艳丽而不详。
“队长，你一定要安全回来……”看着小小的身影渐渐消失在自己眼前，心生不详的上杉立羽立刻准备往六番队告知朽木白哉此事。
“立羽前辈想要去哪里呢？不，现在已经下班了，我应该称你为立羽副队长才对。”薄情的嘴角上扬，同样身着死霸装的骊拦住了上杉立羽。
“……骊殿下。”看到某人，心里明白了几分的上杉立