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第6节：太空异客（6）
几十秒之前，在轨道飞行器与大气层强烈摩擦开始震动的时候，奋进号航天飞机也经受了在发射过程中所遇到的最大应力。面对这一情况，基特里奇只是简单地把节流阀回调到百分之七十以减轻震动。现在控制面板上的警示灯提醒他们三台主发动机中有两台已经失灵了。在这种情况下，他们无法依靠目前还能正常运行的一台主发动机和两套固体火箭助推装置使航天飞机继续绕着轨道前行。
他们必须终止发射。
〃控制台，这里是奋进号，〃基特里奇说。他的声音干脆有力，听不出丝毫的担忧或是恐惧。〃报告控制台，现在我们无法使节流阀的压力上升。刚才航天飞机遇到最大应力时，左边和中间两台主发动机都失灵了。我们现在被困舱内，无法继续前进，请求终止发射，返回着陆点。〃
〃我是罗杰。听着，奋进号机组全体成员，地面已经监测到你们的两台主发动机失灵，请在固体火箭推进燃料烧完以后，马上执行返回着陆点流程。〃
埃玛已经在一沓备忘文件中翻找起来，她从中取出一张名为〃终止返回着陆点〃的小卡片。虽然机组人员都掌握了所有规程的每一个步骤，但是在遇到紧急情况的慌乱时刻，一些重要的应对措施很可能会想不起来，这时这些备忘卡片就可以起到提醒的辅助作用了。
埃玛的心跳加快了，她看了一遍行动的大致流程并把这些流程用蓝色笔清晰地标识了出来。仅仅从理论上来说，在两台主发动机失灵的情况下，执行〃终止返回着陆点〃的流程可以起到防止航天飞机坠毁的作用，前提是在执行完这个流程后，机组成员的操作必须产生一系列近乎奇迹的效果。首先，他们必须在机身与巨大的外油箱脱离之前，关掉最后一台主发动机并且放光油料，接着基特里奇要把轨道飞行器调整到合适的高度，把方向对准指定着陆点。他会有一次机会，但也就只有这一次机会，可以把他们安全带回肯尼迪航天中心的着陆点。任何一个微小的操作失误都会使奋进号葬身大海。
他们的生死现在完全掌握在基特里奇的手中。
在基特里奇在和任务控制中心的联系中，他的声音听上去仍然非常镇定，其中略带一丝焦躁，因为此时距最大应力点已经过去了两分钟，他们面临着下一个临界点，阴极射线管上的指标已经下降到了五十以下。按照规程，这时固体火箭推进燃料应该已经烧光了。
当推进器消耗完最后一点燃料后，航天飞机的速度明显放慢了，埃玛马上感受到了这一变化。接着机窗外现出一片绚烂的光芒，埃玛侧身望去，原来这是固体火箭推进器在脱离机体时爆炸产生的。
伴随着发射过程中巨大轰鸣声的消失，航天飞机陷入不祥的沉寂之中。机身也不再剧烈地抖动了，航天飞机平稳地航行着，几乎听不见任何声音。在这突如其来的静寂之中，埃玛感觉到自己的心跳在不断加快，心脏不规则地乱跳着，就好像重拳不断地打在她的胸口。
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第7节：太空异客（7）
〃控制台，这里是奋进号，〃基特里奇说，声调还是非常平稳，〃固体火箭推进器已经脱离了。〃
〃收到，我们已经通过显示屏看到了。〃
〃开始进行终止进程。〃基特里奇一边发出指令，一边按下了〃终止〃按钮，调节转盘现在已经指在了〃返回着陆点〃这一档上。
在耳麦里，埃玛听到了吉尔·休伊特的呼叫声：〃埃玛，为大家读一下这个进程的注意事项！〃
〃我已经准备好了。〃接着埃玛就开始大声朗读起来，她本人的声音也出人意料地如同基特里奇和休伊特那般镇静自然。任何听到他们之间对话的人都不会料想到他们此时正面临着天大的灾难。在这个危难的时刻，他们承担起了机器的职责，每个人都压抑着心头的恐惧，通过记忆和重复训练时的动作来完成每一步操作。航天飞机上的计算机自动记录着执行返回程序的实时动态，他们现在仍然在发射的路径上，当航天飞机放光燃料时他们已经攀升到了四十万英尺的高度。
现在，当轨道飞行器开始沿着固定轨道运行时，快速的旋转使埃玛突然感到一阵晕眩，发辫也被甩到了鼻子上。刚才在视线中已经翻转过来的地平线，在他们返回肯尼迪航天中心的路途中突然又重新跃入了眼帘，目测大约有四百英里那么远。
〃奋进号，控制台呼叫，现在把最后一台主发动机关掉。〃
〃明白，〃基特里奇回答道，〃主发动机已经关闭了。〃
在控制面板上，三台主发动机的指示灯突然同时闪起红光，他已经把主发动机全部关闭了。二十秒后，外挂的油箱将坠入大海。
高度下降得很快，埃玛心想，但是我们终于可以回家了。
埃玛开始按照自己的操作步骤进行操作了。这时又响起一声警报，控制台上闪烁起新的仪器故障显示灯。
〃控制台，三号计算机停止工作了！〃休伊特叫起来，〃我们搜索不到雷达信号，重复一遍，我们搜索不到雷达信号了。〃
〃可能只是发生了机械故障，〃安迪·墨瑟说，他是坐在埃玛身旁的另一位任务专家。〃我建议先断开这台计算机。〃
〃不，可能是数据总线破损了！〃埃玛打断了他的话，〃我想我们应该启用备用电脑。〃
〃就这么干。〃基特里奇做了裁定。
〃转到备用电脑，〃休伊特说。她打开了五号电脑。
信号重新出现了，所有人都松了一口气。
炸药的巨响标志着空油箱已经脱离了机身，无法看到它是否已经按预期落向了大海。但是他们都知道又顺利地度过了另一个临界点。现在轨道飞行器可以比较自由地飞翔了，就像一只肥胖而又慵懒的大鸟飞行在回家的路上。
休伊特再一次叫嚷起来：〃天哪！辅助电力系统又出问题了！〃
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第8节：太空异客（8）
又一个蜂鸣器开始响起，埃玛的下巴不由自主地抽搐了一下。辅助电力系统崩溃了。接着传来另一声警报，埃玛怀着惊惧的心情转向控制台，一连串红灯同时亮了起来。显示屏上所有的数据都消失了，只剩下乱糟糟的黑白条纹。发生了致命的计算机故障。现在航天飞机在没有导航数据的情况下飞行，已经完全失去了控制。
〃我和安迪正在设法恢复辅助电力系统。〃埃玛大声叫道。
〃启用下一个备用电脑！〃
休伊特拍打着开关诅咒道：〃伙计们，我的心情糟透了，看来情况是无法扭转了……
〃再做一次吧！〃
〃仍旧无法重启。〃
〃航天飞机好像撞上什么东西了！〃埃玛哭叫道，同时感觉到自己的腹部翻转起来。
基特里奇重重地扳起操纵杆，但是航天飞机已经严重偏离了轨道。现在地平线出现在垂直方向了，然后又倒转过去。下一次的翻转来得更迅猛，在不断地回旋中，地平线反复在海洋和天空之间扭曲着。
真是一次死亡飞行！
埃玛听到了休伊特的呜咽声，还听到基特里奇认命般平静地说：〃我们完了。〃
旋转的速度更快了，很快达到了致命的极限。旋转突然间中断了，随着一声巨响，一切都结束了。
天地间一片沉寂。
耳麦中传来总指挥官调笑的声音：〃太遗憾了伙计们，你们没能及时把所有问题都解决。〃
埃玛一把扯下了耳机。〃那样做不公平，哈泽尔！〃
吉尔·休伊特也愤愤不平地抗议道：〃伙计，你是想杀了我们，在这种情况下，没有方法能够逃生的。〃
埃玛是机组成员中第一个从飞船驾驶模拟舱中爬出来的，她和身后的伙伴们一起，进入了没有窗户的控制室，三位指导员正端坐在指挥台前等着他们的到来。
总指挥官哈泽尔·巴拉脸上挂着调皮的微笑，逐一与基特里奇小组中四位略带怒气的组员打招呼。虽然哈泽尔长着一头蓬松的褐色头发，体态丰满，外表上看与普通居家妇女毫无二致，但实际上，她是一位异常严厉的教官，她通常会给航天学员设置最困难的模拟环境，就好像她会以学员的失败为乐一样。哈泽尔清楚地知道，每次升空都很有可能以灾难告终，她希望自己的学员能掌握所有的生存技能，永远不要在任务中失去他们之中的任何一个。
〃这次模拟训练真是太苛刻了，哈泽尔。〃基特里奇抱怨道。
〃嗨，你们不是活着回来了吗！我就是要把你们身上那股骄傲气焰给打下去！〃
〃看看你们干的好事吧。〃安迪嚷道，〃在升空的过程中两台主发动机同时失灵？数据总线破损？辅助电力系统崩溃？然后给我们的五号备用计算机又无法启动？在整个过程中你们到底设置了多少故障？太不现实了。〃
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第9节：太空异客（9）
另一个指导员帕特里克诡异地笑着说：〃你们这些人看来还没有顾及所有的故障呢。〃
〃还有什么故障吗？〃
〃我在氧气包的传感器上动了点手脚，但你们当中没有一个人注意到气压的变化，难道不是吗？〃
基特里奇只能报之以苦笑。〃那个时刻我们哪儿还有什么时间啊？我们还要应付其他的故障呢！〃
哈泽尔抬起一只强壮的胳膊以示休战。〃好了，你们本来也许应该能够发现氧气包的压力问题并把它解决掉。但是公平地讲，你们能在返回地面的逃生过程中处理这么多问题，我们已经觉得非常惊讶了。我们只是想在模拟训练中增加一些内容，使训练更为有趣而已。〃
〃你们可真是把十八般武艺全用上了。〃休伊特哼着说。
〃实际情况是，〃帕特里克说道，〃你们几个还是有点骄傲。〃
〃应该说是自信吧。〃埃玛说。
〃这就对了，〃哈泽尔出来打圆场了，〃自信对于宇航员来说是非常有利的品质，你们在上周的模拟飞行训练中体现出了卓越的团队精神，连高登·阿比都说那次演练给他留下了深刻的印象呢。〃
〃老大那样说了吗？〃基特里奇的眉毛吃惊地挑了起来。高登·阿比是约翰逊航天中心宇航员培训中心的总管，平时十分安静，性格孤僻，在中心没有人真正了解他。他在任务布置会议上可以自始至终不发一言，但是大家都确信他已经用脑子把所有的细节都记下来了。宇航员们总是带着崇敬而又有一点畏惧的心态来看待阿比。阿比握有最终分配飞行任务的权利，因此他既能造就，同时也能终止一个宇航员的航天梦。能够得到阿比的赞扬对于基特里奇的机组来说无疑是个非常好的消息。
哈泽尔停顿了一下，轻轻地跺了一下地板。〃但是，〃她接着说道，〃阿比认为你们对这次模拟飞行有点太轻视了，还需要做一项别的测试。〃
〃阿比到底希望我们做些什么？〃休伊特问道，〃难道要我们经历上万种刀劈火烤的不同方法他才会满意吗？〃
〃灾难的形式可不是单一固定的。〃
哈泽尔平静的话语使大家都哑口无言。挑战者号航天飞机失事以后，宇航员们都意识到下一次灾难的发生只是时间问题而已。从事航天事业的人仍然对那次事故心有余悸。大家都很忌讳谈论在太空任务中的死亡问题，因为谈论这个问题就好像意味着承认它发生的可能性一样。谈论这个问题还能使人联想到，如果发生了又一起挑战者号事故，就会有另一些名字被镌刻到纪念柱上去。
哈泽尔意识到自己在他们高涨的情绪上浇了一盆凉水，这可不是个结束训练的好方法，因此她又把话题转了回去。
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第10节：太空异客（10）
〃我说这些仅仅是因为你们现在已经组合成了一个非常协调的团队。我会努力帮助你们继续提高。现在离发射还有三个月，目前你们的状态都不错，但是我希望你们能够更好一些。〃
〃伙计们，〃帕特里克坐在控制台前自己的位置上说。〃还是那句话，不要忘乎所以啊！〃
鲍勃·基特里奇低下头故作谦卑地说：〃我们现在回家修行去了。〃
〃过分自信是危险的。〃哈泽尔再次告诫大家。她从椅子上站起来直视着基特里奇。基特里奇比她高半个头，已经有三次驾驶航天飞机升空的经验了，他完全有信心再一次完成航天飞行任务。但是哈泽尔从来不会被他或其他任何宇航员吓倒，不管面对的是航天科学家还是战斗英雄。因为他们知道哈泽尔如此严厉的目的只有一个：希望他们在执行完任务后能够活着回来。
哈泽尔抬头盯着基特里奇说：〃鲍勃，你已经非常熟悉这一套了，但现在你的做法是在让你的机组同伴把航天误认为是件非常容易的事。〃
〃不，你错了，是他们把任务变简单了。因为他们都非常优秀。〃
〃那我们倒要好好看一看了，下次模拟飞行设在下周二，霍利和希古奇将在现场检查，我们也会在飞行中加一些新的花招。〃
基特里奇露齿一笑。〃好吧，想办法杀了我们吧。但要公平啊。〃
〃老天可不会跟你讲什么公平，〃哈泽尔严肃地说，〃不要指望我会跟你讲什么公平。〃
埃玛和鲍勃·基特里奇坐在〃夜航〃俱乐部的长条凳上，一边啜饮着啤酒，一边谈论着白天的模拟飞行。自从他们四个宇航员在十一个月前被召集在一起，组成一百六十二乘务组开始，他们就建立起这种近乎仪式的小酌习惯。每个礼拜五的晚上，他们都会在约翰逊航天中心航天局一号路上的〃夜航俱乐部〃里聚会，交流这一周训练中的得与失。哪些地方做的不错，哪些地方还需要加强，往往是他们交流的主题。这个机组是由基特里奇亲自挑选成员并一手建立起来的，这种周末小聚的活动同样也是他发起的。虽然每周他们都要在一起工作六十个小时以上，但他还是情愿呆在基地里。埃玛一开始曾经猜想这可能是因为基特里奇最近刚刚离婚，不愿意独守空房的缘故。随着对这位机长了解的逐步加深，她意识到这种交流是基特里奇为了把工作做得更好而采用的一种激励方法。基特里奇天生就属于蓝天。纯粹出于兴趣，他阅读了大量枯燥的航天手册。他把所有的空闲时间都花在了航空航天局的失重训练室里，好像非常讨厌把自己固定在陆地上的重力中似的。
基特里奇不能理解为什么他的同伴训练一结束都会急着回家，今天看到只有两个成员坐在〃夜航俱乐部〃他们惯常所在的位置上，他觉得非常落寞。吉尔·休伊特去参加她侄子的钢琴颂诗会了，而安迪·墨瑟则在庆祝他的第十个结婚纪念日。今天只有埃玛和基特里奇照常出现在了俱乐部里，他们已经回顾完了一周的训练，两人都沉默下来。通常他们之间谈论的话题一旦脱离了工作，便无法进行下去。
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第11节：太空异客（11）
〃我明天�
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