见着他来了，那些认识他的匠人纷纷停下手里的活双手作揖，“恭喜了，姑爷。”
“姑爷，您来了？”
“姑爷，小姐在后院呢！早上才见的面，这么会工夫又惦记上了？”
姑爷？姑爷？！
这么一会子工夫他就成了何家的姑爷，何焯想着想着浑身打颤。二话不说，一扭头进了后院，再多听一句“姑爷”，他就有撞墙去死的冲动。
他一头往后院冲，迎头就听何家阿翁在那儿喊：“你来了啊，姑爷？”
哦，放过他吧！他错了还不行吗？
可总不能这么干站着不答话吧？可要是搭上这句，假的也成了真的。他干站在那里愣了半晌，一个字都说不出，只好跟何家阿翁干瞪着四眼。等来等去，好歹总算等出个替他解围的。
“阿翁，你先去前头忙着，何焯是来取书稿的。”
何夫子靠着墙望着他，一句话把何家阿翁给指使走了。她打起帘子先进了屋，也不管后面跟着不尴不尬的何焯。
“你怎么知道我是来取书稿的？”只要不提成亲的事，要他说什么都成。
她偏叫他失望，“不来取书稿，还是来提亲的不成？”一句话将了他的军，“我知道你只是一时意气跟我打赌，又当着那么多人的面不便失言。如今气话也说了，也没那么些人盯着，我还敢把你娶我的话当了真不成？我像是那么傻的姑娘吗？”
她自嘲，可话语间说得好像他就是一个言而无信的小人似的。
何焯气不过，仗着他的书生意气，学士风范嚷嚷开了：“君子一诺千金，待我会试结束，就娶你过门。”娶归娶，反正他一直都想娶她，可究竟是正室还是偏房，这总有个商量吧！
“会试？”何夫子揪着他的话往下头问，“坊间传闻是真的？你当真接了你恩师李光地的推荐，要去参加会试？”
“坊间都传开了？”他毫不在意地取了她的茶盏，恣意喝起来，那点得意都写在脸上了。她家的茶滋味一点也不比儒茶青幽差，没想到一间小小书坊在茶上头也讲究得很。
何夫子长长一叹，单只告诉他一句：“小心你那位恩师，他可不是一个凡人啊！”
她这话中有话啊！何焯不禁要问：“你又从坊间听来些什么啊？”
她听的，那可就多了！
“你听过你那位恩师与陈梦雷陈先生之间的恩恩怨怨吗？
“那年，陈梦雷回乡省亲，正赶上三藩叛乱。翌年三月，靖南王耿精忠在福州举兵反清。耿精忠在福建遍罗名士，强授官职，胁迫士人同他一道反当今圣上。陈梦雷不愿与其为伍，遁入僧寺，本想逃过一劫。后因老父被耿精忠拘押，不得已入了耿王府充作幕僚。即便如此陈先生仍托病拒受印札——这些事当地的文人是都知道的。
“当时，与陈梦雷陈先生同年进士、同官编修——你的恩师李光地大人也被迫来福州，他以‘父疾’为由请假回家。陈先生称，他与李光地大人曾在福州密约：由陈梦雷在耿王府内离散逆党，探听消息，借你恩师李光地在外，从山路通信军前，共请清兵入剿叛党。
“陈梦雷主还拟写了请兵疏稿，借李光地之手上呈圣上。谁知半载后，你那位恩师李光地大人单独向朝廷上疏请兵，他因此大受当今圣上的赏识，从此青云直上，位极人臣。而陈梦雷不但功被埋没，又因京师传陈梦雷任耿精忠的学士，被朝廷抓捕。后来，陈先生又受到耿党徐鸿弼等人的诬告，被定以附逆之罪，他被下了狱，罪当论斩。
“陈先生入狱前后，曾多次要求你那位恩师李光地为自己作证辩诬。李光地却也曾为陈梦雷上奏请赦，但对陈梦雷在福州离散逆党，密图内应及同谋请兵之事，一语不提。这事辗转传到狱中，陈梦雷因此大恨你那位恩师，责其欺君负友，还写了《绝交书》公告天下……”
何夫子话音未落，何焯把个头摇得如拨浪鼓，“不可能，这绝不可能！恩师不是那等欺世盗名之辈，这不是恩师之所为。”
“是非曲直只有你那位恩师自己心里头清楚。”何夫子一改往常嬉闹玩笑的神色，一本正经同他道，“然我相信一个已入狱论斩的人是决计不会随便攀附上往日好友的，更何况陈先生的人品，我们有目共睹。”
她这话是真的说到了何焯的心里去，他与陈梦雷先生却有过一些交往。那时候他与恩师是知己是学友，彼此珍视、惺惺相惜。陈先生入狱以后，他一直觉得奇怪，作为相交好友，恩师为什么不在圣上面前替陈先生请恩？
他猜想大逆之罪或不容赦，可何夫子这一番坊间之言，却让他的心头有些疑团被解开，更多的纠葛重新结起。
他要去找恩师问个清楚。
“我的《八股锦绣集》先放着莫要印了，等我春闱会试之后再说。”他转身便走。
何夫子追在他的身后高喊：“你去哪里？”
“有点事。”话仍在，人已远去。
他走得这样匆忙，莫不是……莫不是去找李光地了吧？
何夫子心头暗道大事不妙！
“恩师，学生有一事不知当问不当问。”
站在他的面前，望着依旧温文尔雅的恩师，何焯却总觉得有些什么东西在悄悄起着变化。
李光地招呼他坐下说话：“这么晚过来，有什么要紧的事啊？你我之间还有什么当说不当说的？有话就直说吧！”
他还真就照直了说：“坊间传闻恩师与陈先生之事……”
李光地神色大变，他万万没想到何焯竟是来同他说这件事的。他取了茶端着，时不时地拨弄着茶盖，脸上青一阵白一阵的，半晌方道：“会试将近，润千，你好生温书，莫再理这些闲言碎语。”
恩师并不替自己辩解，这反倒让何焯感觉更差了，“此事攸关恩师的名声，我无论如何也要……”
“当”的一声，茶盏落到桌上，李光地半敛着眼道：“为师在圣上面前力荐你，指望你能在会试中一举高中，他日成为我的左膀右臂。眼见春闱会试近在眼前，你一门心思纠结在这些琐事上。你叫为师如何能放心？”
恩师发话了，何焯惟有起身讷讷致歉：“是学生多事了，学生这就回去埋头温书，绝不辜负恩师的期望。”何焯尴尬地退出了府门。
盯着他的背影，李光地重重地放下茶盏来，半天闷闷地哼了一声：“我现在总算明白徐乾学为何会削去他的门生名义了，这小子太不识好歹了，日后恐成祸患啊……”
等不到日后了，他现在就灭了这祸患。
春闱会试开考，何焯进了考场，见了考题沉思片刻后他便大笔一挥而就，心有成竹地出了场，早有大姑娘等在外头。
“怎么样？怎么样？这回能高中吧？”
“前三甲非我莫属。”他确是自信满满。
大姑娘冷不丁地泼他冷水，“前六次会试，你哪回不是这样说的，结果呢？”别说是前三甲，连金榜都没有他的名字。
每想到此，别说是何焯了，就连大姑娘也心凉啊！亏他还如此有信心。
“此次不同过去，有恩师保驾，我定能高中，摘得头魁也未可知啊！”他是一点也不担心啊，只命大姑娘准备酒菜，“我要携一帮好友一醉方休。”
何焯醉卧榻上的时候，会试上佳的卷宗已特别取出来放到了南书房，交由圣上亲览。几日之后，圣上叫了李光地等几位股肱之臣到南书房说话。
圣上头一个就点到了何焯的卷子，“光地啊，你这位学生好才气啊！朕就奇怪了，怎么先前会六试不中呢？”
李光地取了何焯的卷子略扫了一眼，“我这学生才气是上好的，只是人品……先前落第怕也跟此有关。”
圣上不解，“他为人有何不妥？”
李光地再三支吾，终跪在地上禀报：“臣罪该万死，先前只想为圣上攫取人才，忽略了小节。近日臣方才听说，臣这学生落第这些年来，一直靠卖书为生。”
圣上不以为然，“这也并无不妥啊！”
李光地长叹再三方道：“何焯依仗自己八股文了得，每届会试押题命宝，试图揣度圣意。他还将所押之题著成文集，高价售卖。坊间仕子对其书争相购买，他的书一册竟卖到一千两余。实乃我文人之耻，社稷之辱。”
圣上默然，在场诸位也都屏住呼吸，不敢露出一点声来。惟有李光地仍喋喋不休地说道：“臣对此亦有失察之责，然还请圣上看在何焯确有真才实学的分上，格外开恩。”
圣上仍不言语，只是将何焯的卷子放到了一旁，远离那些被圈中的卷宗，远离一国之君的目光所及。
第3章（1）
何焯落榜了。
他第七次落榜，在他的恩师向当今圣上举荐了自己，在他可以任意行走南书房之后，他仍是落榜了。
若他先前还能以当朝重臣对他心存偏见为自己开脱，这一次，这一次的落第他是再无任何托词。
他被彻底打败了，一败涂地，再爬不起来。
他无颜面对恩重如山的恩师，无颜面对有知遇之恩的圣上，无颜面对家乡父老，无颜面对天下学子。
他投身儒茶青幽，进门就喊：“拿酒来，今日我要一醉方休。”
那些高中的学子都去喝酒庆祝了，现在的儒茶青幽清静得过分。喏喏小姐见到他这副颓废的模样，也不知该说什么才好，“我劝你啊，还是把心放开些，来年会试再考便是了。”
他不想提会试之事，只想要酒，“给我酒，你这里有什么好酒通通拿来。”
“其实不参加会试也成啊！反正你现在已经在南书房行走，也算得上入朝为官。你想啊，那些高中的学子还得等着出了缺，才能做上官。即便补到官了，那也是六七品的小官，还得远离京城，外放出去。你不用补缺就在天子身边，哪点不比他们强些。我说你完全不用……”
她唠唠叨叨说了些开慰的话，可听在何焯耳里却像是天大的讽刺，天下身边的近臣竟连会试都不中，这怕是古往今来从未有过的例外，他的名字总算可以载入史册了，却是以这样颜面尽失的方式。
“你这里没酒是吧？是了，你一个茶馆哪里来的酒卖？我去别处喝便是了。”说着说着他丢下喏喏小姐，转身就出了门，直奔酒馆而去。
可人站在酒馆外头，他的脚却再迈不动了。里面人声鼎沸都是在庆祝高中，他一个落第的失败者，这时候挤进去岂不是自取其辱嘛！
他站在巷子口，紧锁着眉头的当口，有一只手在后面抓住了他的肩膀。何焯蓦然回首，竟对上何夫子那张戏笑的脸，最让他感到惊奇的是，她的身后竟放着两大坛酒。
“你……你干什么呢？”他不解地望着她。
何夫子拎起一个坛子就塞到他的怀里，“还能干什么？等着醉死你呗！”
何焯见她自己也抱起一坛酒不仅嗔道：“你不愧是印书女，就连喝酒都这么粗蛮。”
何夫子斜了他一眼，反笑他迂腐，“此时要的就是一醉，还管那些斯文做甚，假惺惺！”
他大笑，“说得好，可我们在哪里一醉呢？总不能就在这巷子里，跟个要饭花子似的席地而坐吧？”
她眼珠子忽悠一圈，“跟我来。”
她带着他七拐八绕的，转到了一扇小门跟前。只见她随手找了根树枝，塞进门缝里挑上挪下的，很快门便开了，看得何焯好不惊奇。
“你到底是怎么办到的？别跟我说，你白天印书，晚上做飞贼哦！”
何夫子也不答话，领着他就往里头去。何焯放眼望去，原是个小花园，地方不大，倒别致得很。
“转过这座假山，不会有一群狗龇牙咧嘴地等着我们吧！”
“放心吧！这里平日没人来，在这儿足可让你一醉方休。”
她信誓旦旦，可何焯心里还是没底，“这什么地方啊？看你倒是熟门熟路的。”何家书坊可不像能养得起这么大一间院子的样子。
何夫子漫不经心丢出一句：“四爷在外头的私邸。”
这么精致的院子还是设在外头的私邸，那本尊住的府邸该是什么样啊？“四爷？哪个四爷？”
“还能是哪个四爷，皇上家的四爷——雍亲王呗！”
“噗——”何焯刚倒进嘴的酒尽数喷了出来，差点没呛死他，“你私闯王府？我已经落第，我的脑袋可不想再落地。”
“放心吧，这个时节，这园子向来是空置的。过了冬，等来年春的时候，四爷会送几位小爷来住几日。现在，就连看园子的老奴也回老家等着过冬了。”
“你怎么知道？”何焯虽问了，却不指望她能给出什么像样的答案来。她总是能知道些他不知道的事，像恩师与陈先生之事便是一例。
两人对坐在亭子里，一人捧着一大坛酒，你一口我一口，那才是真正的畅饮。酒过三巡，什么落第，什么会试，何焯已经忘得差不多了。
他只依稀记得她绯红的脸衬着酒劲更添艳红。
心是不痛了，何焯改头痛了。
宿醉醒来，他的头痛得恨不能拿刀直接砍了算了。就在他唉声叹气的时候，大姑娘贴心地端了解酒汤来，“快趁热喝了吧！谁让你昨儿喝得那么醉。”
“我……我昨晚是怎么回来的？”他已经醉得忘记一切了。
“那你还记得昨儿跟谁一起喝酒来着？”
大姑娘开始担心，哪天他要是在酒醉中干出什么浑事来可怎么是好，叫她如何回去跟老家的宗亲们交代啊？他还是早早娶妻，找个人从旁照应着，放她回老家得了。
“你要是哪天喝醉了，把人家直接给娶回来，我还真就省心了。”
她这么一说，他倒是想起来了，“对了，我昨天是跟何夫子在雍亲王私邸里喝酒来着，我记得我喝了老大一坛子呢！”
这家伙到现在还没酒醒吧？“说什么胡话呢？居然喝酒喝到雍亲王府去了。”大姑娘叫人端了水来给他洗漱，“你快醒醒酒吧，你恩师李大人坐外面等老半天了。”
“恩师来了？”何焯手忙脚乱地擦了脸，换了衣裳这就往厅里去。
李光地正在看他书案上的一些文集呢！见他来了，丢下书冲他笑道：“为师是来向你报喜的。”
何焯惭愧地低下头来，“现如今哪还有什么喜事啊？学生辜负了恩师的期望，学生无颜再见恩师。”
“会试之事或有意外，咱们至此不提。”李光地拉了他的手一同坐下，“润千啊，圣上亲赐你为进士，又选为庶吉士。”
何焯大惊，望着恩师发呆，以为自己耳朵出了错。他都落第了，圣上怎么还会……
好事还没说完呢！李光地喜滋滋道：“皇上指派你到廉亲王府当侍读，兼任武英殿纂修。润千，你大喜啊！大喜！”
何焯一瞬间从泥潭升上了云端，他痴呆呆地望着恩师，根本不敢相信这些好事稀疏降落到自己身上。
入驻亲王府，为皇子讲书念学，那可是读书人几辈子的荣耀。
“恩师，恩师……这……这……”感激之情已写在脸上，陷于激动之中的何焯根本不知道该说些什么感谢的话才好。
李光地拍着他的手背极尽安抚，“润千啊，什么都不用说。只要你在廉亲王府好好干，早日编修出几部留世之著，就不负为师之望了。”
“是，是，是，学生一定不辜负恩师的期望，不辜负圣上的恩典。”
何焯点头如捣蒜，李光地起身要告辞，“我还有公务在身，不便在你这里久留，改日你到我府上，我要你师母备桌酒菜，咱们师徒二人好生庆贺庆祝，我再为你引见几位朝中重臣。”
“多谢恩师抬爱，学生愧不敢当。”
“你被圣上重