不少，狠的有，忠厚的也有，象胡大叔这样又狠又忠厚的人，还是第一趟见┅┅』
『什么？』俞武成说，『我倒不懂她老人家的话，怎么叫又狠又忠厚？』
『忠厚是说他的本性，狠是说他办事的手段。』杨凤毛又说∶『我倒觉得三婆婆的眼光到底厉害，这「又狠又忠厚」五个字，别人说不出。』
『那么，你说对不对呢？』
『自然说得对！』杨凤毛接下来又转述『慈训』∶『三婆婆说，我们在这里，寄人篱下，受人的气，也不是办法。想要打开局面，都在胡大叔身上。
师父要格外尊敬他！『
『昨天章老板赌场里又是怎么回事？』『 』这件事，『杨凤毛的神色显得很兴奋，』师父也有面子！『接着，他将当时的情形，细说了一遍。
『这倒难得！说他忠厚不错。』俞武成又说，『那姓刘的，看起来也是「老白相」，居然对他服服帖帖，这就看得出来，有点本事的。』
『本事不止一点点。师父，你老跟他一谈就知道了。』
于是俞武成再跟胡雪岩交谈时，态度就大不相同了，他很客气，一定要让胡雪岩和刘不才『升炕』，而叙起礼节来，刘不才是芙蓉的叔叔，长了一辈，所以称谓亦自各别，俞武成叫胡雪岩『老胡』，叫刘不才则是官称『刘三爷』，刘三爷却又尊称他『俞老』，跟胡雪岩所叫的『大哥』一比，仿佛又矮了一辈。反正江湖上各叙各的，称呼虽乱，其实都是一律平等的朋友。
俞武成的门规甚严，杨凤毛、朱老大都是站着服劳，他自己则坐在水阁临窗的一张太师椅上相陪，跟胡雪岩大谈松江漕帮。他称『老太爷』为『松江老大』，说起许多他们年轻时一起闯荡江湖的故事，感叹着日子不如从前好过。
刘不才在这场合，只有静听的份儿。一面听，一面打量俞武成，年纪六十开外，打扮得却如纨袴子弟，缎鞋、缎袍、雪白的袖头，不时卷上翻下，等袖子翻下来时，已经盖过手面，所以必得翘起一只大拇指来，将袖口挡住，才便于行动，这原是江湖上人特有的一种姿态，只是俞武成身材魁梧，服装华丽，大拇指一翘起来，那只通体碧绿的『玻璃翠』扳指，异常耀眼，所以格外显得有派头。
然而刘不才感觉兴趣，也感到困惑的是，俞武成那件在斜阳里闪闪发光的缎袍，无风自动，不时东面凸起一块，西面蠕动片刻，不知是何缘故！目不转睛地看了半天，总想不透，心便痒得厉害，正忍不住要动问时，谜底揭晓了。
朱老大捧了一大冰盘出于太湖中洞庭东山的樱桃来款客，但见俞武成抓了一串在手里，平伸手掌，很快地，袖子里钻出一只毛茸茸的小松鼠来，一对极大、极明亮的眼睛，灵活地转了转，然后拱起两只前爪，就俞武成掌中捧着樱桃咬。
刘不才嘻开了嘴笑，『俞老，你真会玩！』他问∶『怎么养只松鼠在身上？不觉得累赘？』
『养熟了就好了。』
『整天在身上？』
『嗯！』俞武成点点头，『几乎片刻不离。』
『一天到晚，在你身上爬来爬去，不嫌烦吗？』
『自然也有睡觉的时候；只要拿它一放到口袋里，它就不闹了。』俞武成又说∶『刘三爷喜欢，拿了去玩！』
『不，不！』刘不才播着手说∶『君子不夺人所好。而且，说实话，在我身上爬来爬去，也嫌肉麻！』
俞武成笑笑不响，回头问朱老大∶『快开饭了吧？』
『听胡大叔跟师父的意思。』朱老大答道，『如果不怎么饿，不妨稍等一等，火腿煨鱼翅，火功还不大够。』
『那就等一下。先弄些点心来给胡大叔点饥，等我们谈好了正事，痛痛快快吃酒。』这段话中要紧的是『谈正事』这一句，胡雪岩怕他不愿刘不才与闻机密，便不经意地使个眼色，刘不才会意，站起身来说∶『你们谈吧！
我趁这会儿工夫，上街去看个朋友。『
『那么，』朱老大自告奋勇，『我陪着刘三爷一起去。』
刘不才是想去看周一鸣，这是暗中埋伏的援兵，不便让俞武成这方面的人知道，所以拱拱手说∶『不敢，不敢！你做主人，要留在府上，而且，同里我也熟，绝不致迷路。』
这是假话，他也是第一次到同里，只是不如此说，朱老大还会派上引路。
果然，做主人的不再客气，放他一个人走了。
于是，俞武成跟胡雪岩，还有杨凤毛在一起密认。俞武成表示愿意听从胡雪岩的安排，老实相告，原来准备动那船洋枪的人马，都由周立春手下一个得力的头目『跷脚长根』安排。所要借重俞武成的，是因为这条水路，是松江漕帮的势力范围，必须请他出面，来打通『松江老大』的路子。现在松江方面，由于守着『两方面都是朋友，只好袖手中立』的立场，所以『跷脚长根』也踌躇着不敢下手。如今得有这样一条出路，深符所愿，但条件如何？
必得跟胡雪岩谈一谈。
『那当然。』胡雪岩问道，『怎么样跟这位朋友碰头？』
『那还得再联络。老胡，我是直心直肚肠，』俞武成很郑重地说∶『有句话我想先请教你，你是一家人了，而且我老娘的眼光是不会错的，我当然相信。不过，那批做官的，我吃过他们的苦头，实在不大相信。当初我儿子要去考武举，我就跟他说∶』做官也没啥意思，不要去考。「也是我老娘」望孙成龙「亲自料理，亲自送考。至于招抚这一节，我是无所谓的，办成功了，帮里弟兄，可以去吃一份粮，也算是糊口，再说，拿他们拉过来，也总算是替朝廷出了力。就怕那批做官的老爷，口是心非，等出了毛病，我怪你也无用，那时候，我就不是在江湖上好混不好混的事了！『
听他这夹枪带棒一大顿，胡雪岩相当困惑，不知他说的什么？只是抓住『出了毛病』这四个字极力思考，慢慢悟出道理来了。
『你是说，人过去以后，当官儿的，翻脸不认人，是不是？』
『对了！』俞武成说，『光是翻脸不认人，还好办，就怕┅┅』他摇摇头，『真的有那么一下子，那就惨了。』
『你是说┅┅』胡雪岩很吃力地问∶『会「杀降」？』
『保不定的。』
『不会！』这时候胡雪岩才用斩钉截铁的声音∶『我包你不会，大哥，我跟你实说吧，我接头的是何学使的路子，他马上要放好缺了。京里大军机是他们同年，各省巡抚也有许多是他同年。这一榜红得很，说出话来有分量的。』
『那么，何学使跟你的交情呢？』
『何学使托我替他置妾。交情如此而已！』
『那就没话说了。』俞武成欣然问道，『何学使可曾谈起，给点啥好处？』
他赶紧又补了一句，『不是说我。是说对跷脚长根他们。』
『提到这一层，就我不说，大哥也想象得到∶弃暗投明，朝廷自然有一番奖励，官是一定有得做的。』接下来，胡雪岩便根据何桂清的指示说道∶『弟兄们总可以关一个月恩饷，作为犒赏。以后看拔到哪里，归哪里的粮台发饷。本来，一个月的恩饷好象少了点，不过也实在叫没法子，地方失得太多，钱粮少收不少，这些情形，大哥你当然清楚。』
俞武成当然清楚，他自己和这一帮无事可做，便是朝廷岁入减少的明证，所以点点头表示领会，『恩晌不恩饷，倒不在话下，照跷脚长根的意思，将来投过去，变成官兵，驻扎的地方要随他挑，说老实话，也就是仍；日想驻扎在这一带。这一点，』俞武成很难出口似地，『总要把它做到！』
胡雪岩对这方面虽不在行，但照情理而论，觉得不容易做到，他略想一想问道∶『那么我倒请问大哥，如果叫他去打小刀会，他肯不肯？』
『还不肯的。原来是一条跳板上的人，怎么好意思？』
『这样子就难了！』胡雪岩说，『这一带驻了兵，都是要打小刀会的。
军情紧急，一道命令下来，就要开拔，如果不肯出队，就是不服调度。大哥，你想想看，你做了长官，会怎么样处置？『
『我倒没有想到这一层┅┅』俞武成搔搔头皮，显得很为难似的。
胡雪岩看得出来，俞武成大概已拍了胸脯，满口应承，必可做到，所以才有此着急的神情。正在替他伤脑筋时，杨凤毛已先开了口。
『师父只有这样回复他，还是调得远些的好，本乡本土，如果小刀会不体谅他的处境，或者事急相投，拒而不纳，就伤了感情，要帮忙呢，窝藏叛逆的罪名，非同小可。何不远离了左右为难的窘境？』
『这话说得透彻。』胡雪岩趁机劝道∶『大哥，你就照此回复，跷脚长根如果明道理、讲道理，一定不会再提什么人家做不到的要求。』
这两个人一说，俞武成释然了，『今天就谈到这里。』他站起身来，『我想，大致可以谈得拢了。我们吃饭吧！』
开席要等刘不才，而刘不才迟迟不回，于是一面先用些点心，一面闲谈坐等。等到天黑净了，才见刘不才赶回来，进门向主人道歉，却偷空向胡雪岩使了个眼色，暗示着周一鸣那里有了什么花样。
胡雪岩声色不动。席间谈笑风生，跟俞武成无所不谈，散了席又喝茶，有意无意打个呵欠，朱老大便提议让客人休息，送入客房，各道安置。胡雪岩和刘不才各住一间屋，但有门相通，为了慎重，他先看清了没有朱家的人住在临近，才招招手将刘不才邀了过来，细问究竟。
『老周在这一带很熟，水路上到处有朋友，据他听到的消息，俞老头的处境，相当窘迫。不知道他自己跟你谈了没有？』
『略为谈了些。却不是什么「窘迫」。』胡雪岩问∶『老周怎么说？』
『老周是这么说，他听人谈起，这一带是松江漕帮的势力，也很有人知
道你跟尤五的交情，所以「松江老大」一说退出，名为中立，在旁人看，就是不管俞老头的事了。江湖上虽重义气，但也要是熟人才行，俞老头的地盘都丢掉了，在这里是靠松江老大的牌头，松江老大一不管，就没有人买他的帐了。『
胡雪岩拿这些话跟俞武成自己的情形，合作一起来想，觉得周一鸣所得到的消息，相当可靠。照目前的情形看，俞武成确在窘境之中，成事不能，败事不足，变成无足轻重的人物，如果说他还有什么作用，无非是他身上，还维系着跷脚长根这条线索而已！
『我看，你也犯不着这么敷衍俞老头。』刘不才说，『我看他跟药渣子一样，过气无用了。』
『话不是这么说。既然交了朋友，也不便太过于势利。』
『朋友是朋友，办正事是办正事。他已经没得用了，你还跟他搅在一起做什么？』
『不！』胡雪岩还不想跟他说跷脚长根的事，只这样答道∶『我要从他身上牵出一个要紧人来！所以还要跟他合作。』
『你跟他合作是你的事，不过，你要想想人家会不会跟他合作呢？』
这句话提醒了胡雪岩，心里在想∶是啊！跷脚长根当然也已晓得，俞武成的行情大跌，然则是不是会象自己一样，跟他推心置腹，就大成疑问。说不定周一鸣所说的『没有人买他的帐』，正就是跷脚长根那面的人。
念头转到这里，觉得自己布下周一鸣这支伏兵的做法，还真是一步少不得的棋。于是他将俞武成跟他密谈商定，要与跷脚长根见一次面的话，都悄悄说了给刘不才听，然后嘱咐他第二天一早，再去看周一鸣，托他找水路上的朋友，好好去摸一摸跷脚长根的底，看看俞武成跟他的关系如何？
到了第二天早晨，刘不才依旧托词看朋友，一个人溜了出去，胡雪岩则由杨凤毛和朱老大相陪吃早茶，说俞武成一清早有事出去了，到午后才能回来。胡雪岩心里有数，是安排他跟跷脚长根的约会去了。
到得吃过午饭，胡雪岩深感无聊，正想利用这段闲工夫，去打听打听丝市，刘不才匆匆赶了回来，一见胡雪岩便悄悄招手，拉到僻处，压低声音问道∶『俞老头回来了没有？』
『你怎么知道俞老头出去了？』
『你先不必问。』
『还没有回来！』
『还好，还好，真是命中该救。』
『咦！』胡雪岩大吃一惊，『你怎么说？』
『周一鸣真得力。打听来的消息，说出来要吓你一跳。跷脚长根摆下了「鸿门宴」，不但你，连俞老头都要陷在里面。』
『这┅┅』胡雪岩定定神先想一想，然后沉着地问∶『你慢慢儿说，是怎么回事？』
据周一鸣打听来的消息是如此，跷脚长根听说『松江老大』变了卦，俞武成又谈什么招安，疑心他要出卖朋友，因而一不做，二不休，决定连俞武成一起下手，预备绑架勒索，条件就是那一船洋枪。
跷脚长很的打算是，请俞武成跟胡雪岩到他家会面，一入牢笼，移换密处，等所欲既偿，便带着那船洋枪，投奔洪杨。而且还怕胡雪岩不敢深入虎穴，预备了第二处地方，是同里闹市中的一家『私门头』，内中有一双坠溷
的姊妹花，妹妹叫妙珠，姐姐叫妙珍，是跷脚长根的禁脔。她家跟朱老大家一样，开出后门，就是河埠，半夜里绑架落船，人不知，鬼不觉。
这消息太可惊了，但也太可疑了，胡雪岩实在不能相信，因为这样做法，在江湖上来说，是异常『伤道』的，跷脚长根纠有此心，部署一定异常机密，如何轻易能让周一鸣打听得到？
『我也是这么想。』听胡雪岩提出疑问以后，刘不才这样答道，『但老周说得斩钉截铁，消息万分可靠。他又说，这也是无意中遇到一个知道内幕的人，他承认事情太巧，说是你鸿运当头，才有这种逢凶化吉的机遇。』
『那好！这一试就试出来了。你说，那私门头姐妹叫什么名字？』
『妙珍，妙珠。』
胡雪岩点点头，四面一望，窗前就是书桌，有副笔砚，砚台尘封，墨剩了半段，拔出笔架上的笔来看，笔锋已秃，这都只得将就了，他亲自倒了点茶汁在砚台中，一面磨墨，一面招手将刘不才唤到跟前，低声说过∶『你随便找张纸，替我写下来，写一句话好了∶不在长根家，就在妙珍家。』说着，他走到门外去替刘不才『望风』。
急切间就是找不到纸，情急智生，刘不才将一方雪白的杭纺手绢，铺在桌上，提笔写了那十个字，然后折了起来，交到胡雪岩手里，他很慎重地藏在贴肉小褂子的口袋里。
这一来，胡雪岩就改了主意，托词想睡午觉，把自己关在屋子里，筹划应付可能会有的这一番意外变化，刘不才则在主人的安排下，上了牌桌。
到了四点多钟吃点心的时候，俞武成回来了，一来便问胡雪岩。他倒是真的睡着了，为朱老大唤醒，请到水阁跟俞武成见面。
『我去看了跷脚长根，他听说你来了，很高兴，明天晚上替你接风，详谈一切。』俞武成说，『我把你的话都告诉了他，他也很体谅，藩库已不比从前，一个月的恩饷，对弟兄也总算有了交代。』
俞武成说得很起劲，胡雪岩却显得相当冷淡，平静地问道∶『他预备请我在哪里吃饭？』
『主随客便！』俞武成说，『如果你不嫌路远，就到他那里，他住在平望，说远也不远。不然，就在同里，他有个老相好是这里出名的私门头，名叫？』他敲敲自己的额角，『这两年的记性坏了，怎么一下子就想不起？』
『是不是叫妙珍？』
『妙珍，妙珍！』俞武成一叠连声地∶『老胡，你怎么知道？』
『大哥！』胡雪岩用极冷静的声音答道∶『我给你看样东西。』
不用说，就是刘不才的那块杭纺手绢，展开来铺在桌上，潦潦草草十个大字∶『不在长根家�