妙珠迟疑了一下，取起酒坛中的银勺子，舀了一勺酒，从刘不才斟起，最后才替刘雪岩斟满。
『别人都有杨梅，为何我没有？』胡雪岩故意这样质问。
妙珠不响，舀了两个杨梅，放在一只小碟子里，推到他面前。
『讨出来的不好吃。我不要了。』
『我也晓得你不要！』妙珠冷笑，『你就是看见我讨厌。』
『妙珠！』她姐姐重重地喊，带着警告的意味。
这让胡雪岩颇为不安，怕姐姐要管妹妹，妹妹不服顶嘴，岂不煞风景？
妙珠倒不曾顶嘴，只又是眼圈发红，盈盈欲涕，越惹人怜惜。于是做姐姐的叹口气，欲言又止，似乎想埋怨、想责备，总觉得于心不忍似地。
风尘中人，善于做作，而况是带着真情的做作，那番低徊欲绝的神情，真是满座恻然。刘不才一向是个寻快乐的人，首先就心酸酸地忍不住，但以他的身分，颇难为词，便递个眼色给古应春，示意他有所主张。
古应春懂他的意思，但这样的事，何能擅作别人的主张，也不便当着珍
珠姐妹劝胡雪岩莫负芳心，怕她们误会他代胡雪岩作了承诺。想了一下，唯有不着边际地劝慰一番。
『妹珠，』他说，『事情是来得突然了一点。胡老爷不是不中意你，他有他的难处。凡事事缓则圆，只要郎有情，姐有意，总有成其好事的一天。』
在他觉得这是遥遥无期，说如不说的『空心汤团』，而在妙珠却大有领悟，她平时喜欢听小书，也喜欢看那些七字句的唱本，才子佳人，痴心苦恋，历尽艰难，最后终了大团圆的事，在肚子里记着好多，这时听得古应春的话，就象一把锁匙开启了她失而复得的一具百宝箱，心想∶对啊！他自己不也说过『好事多磨』，我且耐着性子磨，哪怕他有棱有角，要磨得他圆转自如，滚入自己怀中。
这样想着，脸色就不同了，低眉垂眼，神思不属地在悄然思量。席间的谈话，一概不闻。别人倒还好，胡雪岩是惊弓之鸟，心里在想，莫非她又生了拙见？常听人说∶一个人自尽，在刚要断气的刹那，想起尘世繁华，一定痛悔轻生。所以遇救之后，决不会再想到自尽，如果真的想死，则其志坚决，异于寻常，预先顾虑到可能会再度遇救，想出来的寻死的办法，是别人所防不到的，那就死定了！
转念到此，悚然自惊，急急抬眼去看妙珠，但见她神态安闲，又不象是在想寻死的样子，倒有些困惑了。
『妙珠，』这次他伸过手去，她不曾拒绝，『你在想啥心事？』他率直地问。
『我在想┅┅』她突然嫣然一笑，『不告诉你！』
这一笑，使胡雪岩大为安慰，一切顾虑，都抛在九霄云外，因为这个笑容，决不会出现在想寻死的人的脸上。
『告诉是要告诉的，』古应春也觉得安慰，所以打趣她说，『要私底下说，才有味道。是不是？』
妙珠不答，拿起银勺子来，又替大家斟酒，然后取起自己面前的杯子，看着妙珍说道∶『珍姐，你吃点酒！』
『越大越不懂规矩！』妙珍仿佛又好笑，又好气他说∶『怎么不敬贵客，来敬我？』
『自然有道理在里头。』
『你讲！啥道理？』
『你先吃了我再讲，讲得没有道理，我一杯罚两杯！』
『这话对！我做见证，』刘不才插嘴，『妙珍你就先吃了。看她怎么说。』
于是妙珍将面前的半杯酒，一饮而尽，放下杯子，与他人一样，都注视着妙珠，要听她有什么出以如此郑重态度的话说。
妙珠自觉绝妙的智珠在握，神态极其从容，『珍姐，从爹娘故世，多亏你照应。如今李七爷要做官去了，眼看珍姐你是现成的一位官太太。刚才这杯酒是恭喜你！』她看着刘不才和古应春问道∶『这杯酒，珍姐是不是该吃？』
『对，对！』两人异口同声附和。
『好了，好了。』妙珍催促，『你自己有话快说。』
『刚才这杯是喜酒。』妙珠慧黠地格格一笑，『我是有两句极要紧的话，珍姐你再吃一杯，我才能说。』
妙珍又好笑，又好气，『死丫头！』她咬一咬牙，『我再不上你的当了。』
看她们姐妹俩的神情，大家都笑了，只有妙珠例外，『真的！是极要紧
的话！『她说，』说出话来，有没有道理，是要大家评的。如果没有道理，我一杯罚三杯。『
『真硬气！』刘不才撺掇着说∶『妙珍，你不能输给你妹妹。』
席面上原要这样才热闹，妙珍就装得很认真他说∶『刘老爷，我听你的话。回头她的话没有道理，你可要说公话。』
『当然！当然！』刘不才亲自执勺，替妙珍斟了大半杯酒。
等她干了酒，妙珠问道∶『珍姐，你倒爬上高枝儿去了，丢下我一个怎么办？』
『对！』刘不才脱口就说∶『问得有道理！』
古应春和胡雪岩亦以为然，但他们的心思都快，觉得她这句话不但问得有道理，而且问得很厉害，尤其是胡雪岩仿佛看到一片罗网迎头罩了下来。
妙珍也确是这样的心思，打算着让胡雪岩娶了妙珠回去，也是个极好的归缩，但这是私下打算，不便公然透露，否则胡雪岩会起反感∶原来你自己急着要从良，而抚妹之责，又不能不尽，才套到我头上。我偏不要！
因为有此顾虑，一时愣在那里说不出话来，妙珠趁机又说∶『我也知道珍姐为难，自己不能不打算打算。珍姐，你让我先走一步。』
『先走？』妙珍愕然，急急问道∶『走到哪里去？』
『我想先搬出去住。』妙珠以从容而坚决的语气答道∶『这碗饭，吃到现在为止了！』
这一说，大家才算明白，虽未从良，愿先『脱籍』。这也是好事，但总得有个着落，才是办法。
『至于住的地方，我也想过了。』妙珠说道，『多的是庵堂，让我带发修行，修修来世，总也是办得到的。』
『这，怎么可以？』刘不才大摇其头，『年纪轻轻，说出这种话来，岂不叫你的姐姐伤心？』
『我想，』妙珍慢条斯理他说，『果然有志气不吃这碗饭，我倒也赞成。
先搬出去住也可以，住庵堂就不必了。『她又加了一句∶』胡老爷，你说是不是？『
胡雪岩心想，妙珠似乎胸无城府，花样倒真不少，且『将』他一『军』，看她怎么说？
『我不相信妙珠年纪轻轻，会看破红尘，要修什么来世？如果，』前一句话倒没有什么毛病，坏就坏在『如果』，他说∶『如果真的要修行，我替妙珠造一座家庵。』
这真是语惊四座，珍珠姐妹无不变色，刘不才和古应春也深为不安，觉得他这句话太重了。
在妙珠，不但气，更多的是恨，心里在想∶真看不出他，好狠的心肠，一死回不了他的意，现在还要逼自己出家。然而她也是好强的性格，说了不算，叫人笑话。于是她又想∶好！我就跟你赌这口气！
冲动之下，不假细思，『胡老爷一言为定。』她站起身来福了福∶『我先谢谢你！』
『说笑话的！』刘不才先喊了起来，『妙珠，你怎么当真？』
『决不是说笑话。』妙珠的脸色煞白，『我懂胡老爷的心思，最好我在这时候就一剪刀拿头发剪了起来。这可对不起了，修行在心，不在乎做不做尼姑！』
越是这种不进理的诬指，越见得她一片深心都在胡雪岩身上。但局面越来越僵，僵得有无法收场之势，胡雪岩当然自悔轻率，尴尬万分。妙珍和刘不才也只有从中打岔，乱以他语，倒是古应春，忽有妙语，通前彻后，略想一想，作了个『大胆』的决定。
『妙珠！』他起身招招手说，『你来，我有句话问你。』
『古老爷！』妙珠率直拒绝，『有话，你在这里说好了。』
『喔唷！』古应春故意抚摸着前额，『这个钉子碰得好厉害。』
虽是玩笑，含有指责之意，勾栏人家以不得罪客人为第一要诀，所以妙珍代为道歉∶『对不起，对不起，古老爷！她年纪轻，不懂事，一切包涵。』
接着，便正色向妙珠训斥∶『你怎么连好歹都不懂！古老爷有话问你，自然是好意。「狗咬吕洞宾，不识好人心」！还不跟古老爷赔罪。』
妙珠也觉得自己不对，但要她赔罪，却又一时变不出那样的脸色来，幸好古应春体恤，连声说道∶『赔什么罪，赔什么罪。来，来，我们到这面来谈。』
一面说，一面拉，妙珠也就顺势收篷，跟到一边，悄悄说道∶『古老爷，真对不起，我不是有心的。』
『我知道，我知道，这不必去谈了。我问你，』古应春停了一下，用很郑重的语气问道∶『你是不是下定决心，非姓胡不可？』
妙珠抬起一双大大的眼睛，很快地看了他一眼，接着便垂下头去，然后，微微颔首。
『好的！不过事情一时不会成功，一年半载，说不定三年两年，你等得及吗？』
『没有啥等不及！』妙珠用极轻的声音回答。
『那就让胡老爷替你造一座家庵，反正带发修行，不要说带发修行，就真的做了尼姑，也可以留起头发来还俗的。』古应春又说∶『你想想，你住的是姓胡的替你造的房子，还不算是胡家的人？』
这不但是一句话指点了迷津，也因为古应春站在自己这边，越发增加了信心，因而妙珠眉开眼笑地不断低声称谢∶『古老爷，谢谢你，谢谢你！』
『我的话，你摆在心里。』
『是的。我晓得。』
话虽如此，妙珠到底不是那种老于世故，深于城府的九尾狐，开朗的心情，不知不觉地摆在脸上。妙珍和刘不才看她神情舒坦，自然都感到快慰，只有胡雪岩的心情矛盾，一方面觉得妙珠是宜喜宜嗔春风面，一扫愁苦之容，格外显得明艳照人，看在眼里，爱在心头，一方面又怕古应春擅作主张，投其所好，如果所许的愿心是自己办不到的，则又何以善其后？
心里六上八下半天，终于趁刘不才大谈赌经时悄悄问妙珠∶『古老爷跟你说点啥？』
她眼波闪耀，斜着从他脸上飘过，故意洋洋不睬地答了句∶『不好跟第三个人说的。』
她装假，他便有意逗她∶『想来是他看中了你了？你可当心！古才爷有个「女张飞」管着。』
『女张飞？』妙珠触发了好奇心，『怎么叫出这么个名字来。你倒说给我听听。』
『来！』胡雪岩趋势将她一拉，两人走到屏风背后，在一张杨妃榻上，
并排坐了下来，『女张飞』自然不谈了，但却别无话说，一个拉着她的手凝视，一个低头不语。
『胡老爷！』是妙珠先开口，『 你说要给我造一座家庵，这话算不算数。』
『我跟你说说笑话的。』胡雪岩正好改口，『莫非我真的作孽？年纪轻轻的，送你进庵堂去过那种日子？』
『哼？』妙珠微微冷笑，『造一座庵，也要几百两银子，自然舍不得了！』
胡雪岩再精也想不到这是激将之计，当即答道∶『几百两银子小事。不要说你我有过交情，哪怕初见面，送你几百两银子，也没有什么了不得的。』
『既然你这样说，我先谢谢你，明天等家庵造好了，我供你一个「长生禄位」。』
『不行，不行！「家庵」两字，再不用提起。』
妙珠也不是真的看破红尘，要去带发修行，就这片刻之间，她照古应春的指点，另外打定了主意，『你不用管，你总归给我几百两银子，让我造间新房子住就是了。』她又加了一句∶『你肯不肯？』
『谈不到什么肯不肯。你如果不相信，我马上给你银子好了。』
『那倒不必。说过算数，』
接着，她伸出春葱样的一只小指，一钩新月似地弯着，胡雪岩也伸出小指来跟她勾了勾。接着，便一手揽住了她的腰，说了句真心话∶『妙珠，我自己都不知道我是怎么回事？又舍不得你，又怕你。』
『怕我什么，我又不是吃人的老虎。』
『老虎倒不是，是一条┅┅』
『一条什么？』
胡雪岩想说∶是一条会缠人的蛇。但因已领教过妙珠的脾气，不敢造次，所以话到口边，又缩了回去，等她再追问时，自然也不肯出口，笑笑而已。
『我知道你怕我。』妙珠有些悔恨不胜似地，『我也知道我的脾气，就是改不掉。』
一个人能有自知之明，便容易相处了，胡雪岩心想，不管将来如何，能劝得她稍敛那种刚烈性情，总是好事，『妙珠，』他先恭维她一顿，『说良心话，我从杭州看到上海，上海看到苏州，象你这佯的人品，真是顶儿尖儿，再没有话好说┅┅』
『好了，好了！不要替我乱戴高帽子。捧得高，跌得重，下面就要说到我的坏处了。』
一说破，胡雪岩倒又不便再出口了，仍然只能付之一笑。
『闲话少说。』妙珠忽然问道，『你住房子喜欢怎样一种格局？』
这话问得太突兀。胡雪岩想了一下，方始明白，但也不愿说破，只反问一句∶『你呢？你喜欢怎样的格局？』
『我喜欢高大凉爽，前后空地要多。』
『那么，你就照你的意思去盖好了。如果要修怎么样一座亭台楼阁的大花园，我力量不够，普通一所住宅，我还送得起。』胡雪岩又说，『房子是你住，不是我住，良然是你喜欢怎么样就怎么样。』
最后一句话，是有意这样说的，暗中拒人于千里以外，这，妙珠也懂，不过她受了古应春的教，已打字一个『磨』字的主意，所以并不觉得失望，神态自若地问道∶『你们杭州的房子是怎样的格局？』
『普通人家前后厢房，中间是正屋，有个名堂，叫做「四盘一汤」。』
妙珠觉得这个说法很新奇，闭上眼想一想，若是临空下望，前后厢房，分布四角，中间一座厅，果然是这样一种形状，于是笑道∶『好的！我们也来个四盆一汤。』
这近乎一厢情愿的想法，胡雪岩自然也懂，认为不宜再说下去了，话越来越多，也越描越黑。因而又是笑笑不响。
『你倒真会笑！一笑、两笑、三笑了！』
是不明用意的废话，但出之于她的口中，另有一种味道，胡雪岩斗口也是很在行的，随即笑道∶『你倒是胜过秋香，可惜没有一个唐伯虎！』
这又有暗中见拒之意，妙珠心中自语∶总有一天叫你脱不得身。这样想着，脸上便露了诡黠的笑容。
这让胡雪岩又起警惕，不知道她在打什么主意？凝神细看，妙珠忽然『噗哧』一声，笑了出来。
这一笑，越使胡雪岩困惑，不过有一点倒是很清楚的∶前嫌尽释！既然如此，就不必再瞎费什么工夫了，且丢开了再说。
回到席间，重又闹酒，一顿午饭，吃到下午四点才罢。妙珠道声『得罪』
退了出去。接着便有个替妙珍收拾房间的心腹娘姨，进来使个眼色，将妙珍调到外面。这一去好久不见进来，冷落客人是娼门大忌，而况是这几位特客？
所以胡雪岩等人，虽在海阔天空地闲谈，暗地里却都抱着一个疑团。
天快黑下来时，来了一班押客，嘈杂的人声中有一句话听得很清楚，是她们那里的相帮在说∶『二小姐收房间了。』
『二小姐』就是妙珠，『收房间』等于上海长三堂子里的『卸牌子』，是从良的表示。问津有心的那班狎客，一看名花有主，无不惘叹，少不得有人打听，是何豪客，量珠来换去了这一粒『妙珠』？相帮以『弄不清楚』作答。
别人不清楚，妙珍屋里的三个人，心中雪亮，古应春笑笑说道，『小爷叔！艳福不浅，到处有人留情。』
胡雪岩却笑不出来，『我不是假道学，用不着口是心非。人呢，当然有可取之处，不过我现在实在没有工夫来享这份艳福。』
他看着刘不才说，�
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