『哪里有这么便宜的事？等我修起一封书信来，刘三爷一到，直投雪得，那时候就要叫「猪八戒照镜子，里外不是人」了！』
『啊，啊！』尤五被点醒了，却还不曾点透，『庞二是大少爷脾气，要面子的，跟小爷叔的交情也够。不过┅┅』他说，『照我来说，猪八戒帮东家赚钱，他也不能说他错。』
『不然！』古应春问道∶『五哥，你算是朱福年，设身处地想一想，他有几个做法？』
尤五想了一会答道∶『他有三个做法，一个是自己「做小货」，赚钱归自己，蚀本归东家。帮人做伙计，这是最犯忌的事。第二，他照你教他的办法，跟庞二说是帮我们的忙，十足垫付，暗地里收了个九五回扣，这也是开花帐，对不起东家的事。但是，他如果老老实实，替庞二打九五折收我们的货，赚进一万六千银子归入公帐，那就一点不错了。』
『说得不错，可惜还有一样把柄在我们手里。』古应春将同兴钱庄所掣的那张收据一扬。
『这┅┅』尤五疑惑地，『这也好算是把柄？』
『怎么不是把柄？就看话怎么说！』古应春得意洋洋地，『不说他借东家的势力敲竹杠，只说他吃里扒外，如果不是送了五千银子，我们的丝卖不到这个价钱！』
『我懂了，我懂了。』尤五恍然大悟，『意思是说，吉伯特要打八五折，我们跟猪八戒串通好，提高到九五折？』
『对！不然我们为什么要送他五千银子？银子多得发霉了是不是？』
『这咬他一口，倒也厉害。不过，他要退了回来呢？岂不是嫌疑洗刷干净了？』
『怎么洗刷得干净？他要今天硬不肯收那五千银子，而且自己先跟他东家说明白∶人家送我五千银子，我不要！那才算他硬气，这一步错过，嫌疑洗刷不干净了。』
尤五想一想，果然！『小爷叔想条把计策，也蛮毒的。』他笑说道，『当然，只怪猪八戒心大狠，这五千银子本来是「人参果」，现在变成蜜糖裹的砒霜，看它啥时候发作？』
『信一到就会发作。』古应春说，『这封信很要紧，我得快点动手。』
于是他精心构思，用胡雪岩的语气，给庞二写了一封求援的信。信上第一段说，吉伯特要杀他的价，而他急于脱货求现，跟朱福年已经谈过。第二段是引用朱福年自己的话，也道出了写这封信的缘故，因为朱福年表示不敢作主，要请东家决定，所以他特地向庞二请求，希望『鼎力赐援，俾济眉急』。
第三段最难措词，要在惭愧中有感慨，感慨中寓不满，意思是说∶回想当初，承庞二全力支持，原以为可以借重他的实力，有一番作为，不想落到今日的地步，当然是自己才具不胜，辜负了好朋友的厚爱，这是惭愧中有感慨。然
而又何以落到这步田地呢？当然是猪八戒从中捣乱的缘故，但这话决不宜说破，而又不能太隐晦，明暗之间要恰恰能引起庞二的关切怀疑，不能不加以追究为度，过与不及，皆非所宜，是相当费斟酌的事。
好在古应春英文虽佳，中文也不坏，改了又改，又征询尤五的意见，毕竟写得了恰到好处的程度。
等誊清校对，看明只字不误，这就要等刘不才了。尤五的意见，认为不管朱福年是真的要请求东家，还是别有用心，这封信却必须尽快递到南浔，无论如何要在朱福年之前『抢个原告』，才有效验。古应春认为这个看法很实在，但刘不才不到，没有第二个人认识庞二，也是枉然。
『这样，我们迎了上去，如果能在松江截住刘三爷，转舵直奔南得，起码可以省出来一天的工夫。』
『也好！』古应春说，『我顺便到府上去等七姐，说不定小爷叔也到了，有啥话，我们在松江细谈，也是一样。』
于是在裕记丝栈留下话，万一中途错过，刘不才到了上海，让他即刻翻回松江。当然，水路上一路而去，尤五处处皆熟，逢人打听，是很少会有错失可能的。
到了松江，才知道这一着真是走对了。他们是一早到家的，进门就遇见刘不才在客厅上喝早酒，问起来才知道他是前一天晚上到的，护送七姑奶奶和芙蓉在尤家暂住，他自己预备中午下船回上海。
『小爷叔呢？』尤五问。
『他跟何学使还有点要紧事谈。大概一两天回上海。』
『暂时不管他。』古应春说∶『三爷，事不宜迟，你的酒带到船上去喝。』
『可以。』
于是尤五替他准备船只，古应春交代此行的任务，将其间的作用关键，细细说完，千叮万嘱∶『说话要当心，言多必失。』
『是了。你放心。』刘不才说，『问起来，我只说我在同里，不清楚就是了。』
一条『无锡快』分班摇橹，日夜不停，赶到南浔，刘不才上岸雇桥，直奔庞家。
来得不巧，也来得很巧，不巧的是庞二的老太太正做六十大寿，巧的是嘉宾云集，象刘不才这副清客材料，正好派上用场。
到寿堂磕过了头，庞二一把拉住他说∶『刘三哥，你来得好极。有帮客人，要你替我招呼。』
不用说，当然是赌客，刘不才的心跟手都痒了，但办正事要紧。
这天是寿诞正日，前一天暖寿，下一天补寿，一共三天。远道来的贸客，余兴未尽，少不得还要赌几天，所以刘不才打算着，总得五天以后才能回上海。
两天过去，他已结交了好些朋友。这两天当中，他也确实卖力，根据客人的兴趣，组合赌局，各得其所，皆大欢喜，大家都夸奖刘不才；主人也有面子，所以庞二对刘不才大生好感。第三天上午，赌局还未开场以前，特地到他下榻的小花厅来道劳。
道过谢，说些闲话，庞二提了胡雪岩，『老胡的礼数真周到。』他说，『昨天特为派了人来送礼，真正盛情可感，』
『应该的。』刘不才也很机警，答得十分漂亮∶『若不是那票丝弄得他焦头烂额，照他跟二哥你的交情，一定还要赶来替我伯母磕头拜寿。』
这一下倒提醒了庞二，皱着眉头说∶『老胡长袖善舞，我最佩服他。何至于弄得如此！而且我也不懂，他是怎么跟洋人搞决裂的？照朱福年说，他心太急了些，让洋人看透他的实力，趁机「拿跷」，不知道有没有这话？』
『这我就不大清楚了。他跟洋人打交道，都是一位姓古的经手，所以这方面的情形，我隔膜得很。』
『你是说古应春？这个人我也知道，极能干的，洋人那里的信用也很好。
老胡有他，如虎添翼，所以越发叫人弄不懂了。『
话要入港了，刘不才暗暗高兴，表面上却还是装洋，『怎么弄不懂？』
他问。
于是刘不才不慌不忙他说道∶『老伯母的大寿，理当效劳，只要用得着我，十天八天都要伺候。不过，我是雪岩特地派来的，有封信，请二哥先过目。』
庞二拆开信，一目十行，匆匆看去，还未看完，就连声答说∶『小事，小事，朱福年今天也要来的，我关照他就是。』
这封信是要从容寻味，才能看出名堂，照眼前的情形，庞二哪里有心思细琢磨？看起来古应春的这番精心构思，变成『俏媚眼做给瞎子看』。自己虽守着『言多必失』之诫，未便多说，但这意外的情形，应该通知古应春，好作个准备。
打算停当，便即摆出欣然的颜色∶『二哥肯这样帮忙，我的差使也好交代了。上海还在等我的回音，我写封信叫原船带回去，回头再来帮你招呼客人。』
『何必你亲自去跑。』庞二说道∶『船在哪里？你写好了信，我派人替你送去。』
『不必，不必！』刘不才答道∶『我本来是打算原船回去的，现在总还得住两天，船上的东西，要收拾收拾，还是我自己去一趟的好。』
听他这样说法，庞二只得由他，派了一名佣工，又派了轿子，送他到码头。刘不才先在船上收拾好行李，关照庞家的听差押着走，然后在舱中写好一封信，叮嘱船家即时赶回松江，送交尤五。
『应该可以做得极出色的事，为啥弄得这样子狼狈，我就不懂。我想，以老胡和姓古的手腕，加上老胡跟我的实力，我真不相信搞不过洋人！』
『是啊！』刘不才做出被提醒的神气，眨着眼，皱着眉说∶『照规矩说，不应该如此。到底啥道理，这趟我回上海倒要问问他。』
『我们一起走。』庞二立即相邀，『我早就要走了。只为家母的整生日，分不开身，还有几位比较客气的朋友，明天都要走了，快的话，我们后天就可以动身。』
案头正好有本皇历，刘不才随手一翻，看到后天那一行，一个大『宜，字下，密密麻麻的小字，不问可知是黄道吉日。看皇历有句俗语，叫做』呆人看长行『，长行的都是宜什么，宜什么，如果是个』破日『，只有短短一行，四个大字∶』诸事不宜『。
『后天宜乎出门。』他正好怂恿，『过了后天，就得隔五天才有好日子，我常在外面跑，无所谓，你好久不出门了，该挑个好日子。』
『那，』庞二略一沉吟，毅然作了决定∶『准定后天走。』
于是，刘不才陪客，庞二料理出门的杂物。纨袴子弟好面子，送人的礼物就装了半船，除了南浔的土产以外，还有两箱瓷器，是景德镇定烧的，庞老太太『六秩华诞』的寿碗，预备分送那种礼到人不到的亲友。
五月底的天气，又闷又热，出门是一大苦事，但庞二有庞二的办法，在水路上『放夜站』，白天找浓密的柳荫下将船泊下，船是两条，一条装行李，住佣人，一条是他跟刘不才的客船，十分宽敞，听差的以外，随带一位十分伶俐的小丫头服侍，纳凉、品茗、喝酒、闲谈，十分逍遥自在。
谈风月、谈赌经以外，少不得也谈到胡雪岩。庞二虽是纨袴，但出身生意人家，与做官人家那种昏天黑地、骄恣狂妄的『大少爷』毕竟不同，不但在生意买卖上相当精通，而且颇能识好坏、辨是非，加以刘不才处处小心，说到胡雪岩这一次的受窘，总是旁敲侧击，以逗人的怀疑和好奇为主。因此，庞二不能不拿古应春的信重新出来，再看一遍。
这一看，使得他大为不安。当时因为家里正在做寿，贺客盈门，忙得不可开交，无暇细思，朱福年来了以后，也只是匆匆的交代一番，说照胡雪岩的意思办就是。这话乍看不错，其实错了，以自己与胡雪岩的交情，如何去赚他这个九五扣一万六千银子？当然是照洋人的原价收买。
『糟了！糟了！』他不胜懊丧地说∶『老胡心里一定骂我不够朋友！刘三哥，你要替我解释。』接着，他把他的疏忽，说了给刘不才听。
『庞二哥，你也太过虑了，老胡绝不是那种人！感激你帮忙还来不及，哪里会多心？』
『这叫什么帮忙？要帮忙就该┅┅』庞二突然顿住，心里涌起好些疑问。
道理是很明白地摆在那里，要讲『帮忙』，就得跟胡雪岩采取一致的态度，迫使洋人就范。论彼此的交情，应该这么办，况且过去又有约定，更应当这么办。
而目前的情形是，显而易见的各行其是了。到底是胡雪岩自己知难而退，解消了齐心一致对付洋人的约定，还是另有其他原故？必须弄个清楚。
纨袴子弟都是有了疑问，渴望立即求得解答的脾气，所以庞二吩咐船家，彻夜赶路，兼程而进，到了上海，邀刘不才一起在『一品香』客栈住下，随即命他的贴身跟班庞义，去找朱福年来见面。
在路上，刘不才已隐约听庞二谈起他的困惑，心里在想，这一见上面，说不定有一顿声色俱厉的斥责，自己是外人，夹在中间，诸多不便，因而表示要先去看胡雪岩，庞二亦不坚留，只说等下请他约了胡雪岩一起来，大家好好叙一叙。
『这下要「猪八戒，的好看了！』听刘不才说了经过，古应春兴奋地看着胡雪岩说，『我们照计行事吧！』
朱福年的底细已经摸清楚了，他本来是想『做小货』的，亏得有庞老太太做寿一事，到了南得，庞二先提胡雪岩的信，他见机改口，说是『正为这件事、要跟二少爷来请示』。这下，就如尤五所预料的，变成为东家赚钱，无可为非。古应春亦就针对这情形作了布置，有个丝商也是南浔人，生意不大，人却活跃，跟庞二极熟，与古应春也是好朋友，预备通过他的关系，将胡雪岩与朱福年的秘密交涉，透露给庞二。
这个『秘密交涉』已经了结，五千银子已经退了回来。古应春『存心不良』，另外打张收条给他，将同兴钱庄的笔据，捏在手里，作为把柄。但是
胡雪岩却不愿意这样做了。
『不必，不必！一则庞二很讲交情，必定有句话给我，二则朱福年也知道厉害了，何必敲他的饭碗？』他说，『我们还是从正路上去走最好。』
所谓『正路』就是将交情拉得格外近，当时决定，借怡情老二的地方，为庞二接风。本来想即时去看他，当面邀约，怕他正跟朱福年谈话，诸多不便，决定先发请帖。
『有个人要请他作陪客。』古应春笑嘻嘻他说，是不怀好意的神气。
『你是说朱福年？』胡雪岩说，『照道理应该。不过，我看他不会来。』
『不管他来不来？发了再说！』
请帖送到一品香，带回来一网篮的东西，有寿碗，有土产，另外还有庞二的一封信，道谢以外，表明准时践约。
时刻定的是『西正』，也就是傍晚六点钟，庞二却是五点半钟就到了。
欢然道故之余，胡雪岩为他引见了尤五和古应春。
庞二对古应春慕名已久，此时见他是个举止漂亮、衣饰时新的外场人物，越有好感。至于对尤五，听说他是漕帮中的顶儿尖儿，先就浮起一层神秘之感，因而看他朴实拙讷，更为好奇。纨袴子弟常喜结交江湖人物，尤五又是忠厚可亲的样子，自然一见如故。觉得这天来赴胡雪岩的邀约，大有所得。
『你那里的那位朱先生呢？』胡雪岩问道∶『怎么不跟你一起来。』
一提到朱福年，庞二的笑容尽敛，代之而起的神色，不仅歉仄，还有恼怒。
『 老胡，』他略一踌躇，『还是我们私底下谈的好。』他又转脸问怡情老二∶『二阿姐，可有清静房间，让我们谈一歇？』
『有的，请过来。』
怡情老二带他们到了尤五平时烧酒的小房间，红木炕床上摆着现成的烟盘，她一面点上那盏『太谷灯』，一面问道∶『庞二少，要不要烧一口白相？』
庞二喜欢躺烟盘，但并没有瘾，眼时有正事要谈，无心烧烟来玩，便摇摇头，表示不要。怡情老二也知道他们讲的是『私话』，便悄悄退了出去，顺手掩上了房门。
『老胡，』庞二的声音很奇怪，是充满着忧虑，『你看我那个性朱的，人怎么样？』
胡雪岩略一沉吟答说∶『我跟他不熟。』
『人虽不熟，你跟他有过交往。你的这双眼睛，象电火一样，什么都瞒不过你。我们是好朋友，而且说句老实话，我佩服的人也没有几个，你就应该知无不言、言无不尽。』
这番话说得太恳切了，使胡雪岩在感动以外，更有不安，拿他的话细细玩味了一番，似乎是他对朱福年起了绝大的怀疑。莫非┅┅『姓朱的拆了你的什么烂污？』他忍不住问出口来。
『现在还不敢说。』庞二点点头，『我一直当他忠心耿耿，人也能干。
现在才知道不是这么回事。『
『怎么呢？』
『事情就是从你身上起的。我在想，既然我答应了你，请你全权去跟洋人打交道，何以会搞成这个样子。所以一到就找了朱福年来问，越问越不对，一时也说不清楚，我只觉得他好象不知道我跟你的交情，跟你不大合�
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