『我做钱庄也多年了，这种情形，倒还少见。』
『各处地方不一样。』朱福年说，『为了调度方便，二少爷叫我也立一个户头。』
『喔，』胡雪岩抓住他『调度方便』这四个字追问∶『是不是说，有时候要向外头调动头寸，恒记不便出面，用你福记的名义？』
这话，朱福年就答不出来了，因为庞二财大势雄，从不向外面调动头雨，如果应声『是』，胡雪岩跟庞二一谈，西洋镜马上拆穿，金饭碗也就要不翼而飞了。
因此，他只能含含糊糊地答说∶『不是这意思。』
『那么是什么意思呢？』
胡雪岩若无其事地问，声音中不带丝毫诘质的意味。而朱福年却已急得满头大汗，结结巴巴地不知道说些什么。
『那也不必说它了！』胡雪岩不再侧面相逼，正面指出他的错，『那五万银子，细看前后帐，分毫不少┅┅』
『是啊！』朱福年急忙抢着辩白，『帐是决不会错的。』
『错不错，要看怎么个看法，什么人来看？』胡雪岩答得极快，『我看是不错，因为以前的帐目，跟我到底没有啥关系，叫你们二少爷来看，就错了。你说是不是呢？』
最后这一问，使得朱福年又大受其窘，只得先虚晃一枪∶『我倒还不明白胡先生你的话？』
『再明白都没有，五万银子说存恒记，结果存入福记，福记再分四次归还。前后数目不错，起码拆息上，恒记吃亏了。不过，这在我看，是小事，你倒拿我前后的话，仔细想一想！』
他以前说过什么话？朱福年茫然不辨，定定心细想，才意会到他有句话，大有深意。这句话就是∶『我看是不错，因为以前的帐目，跟我到底没有啥关系！』
这就是暗示，以前的帐目他不会顶真，但以后他是恒记的股东，帐目便不能说无关，当然也就要认真了。
意会到此，朱福年才知道自己不是『猪八戒』，倒是『孙悟空』，跳不出胡雪岩这尊『如来佛』的手掌心，乖乖儿认输，表示服帖，是上上大吉。
『胡先生，我在恒记年数久了，手续上难免有疏忽的地方，一切要请胡先生包涵指教。将来怎么个做法，请胡先生吩咐，我无不遵办。』
这是递了『降表』。到此地步，胡雪岩无需用旁敲侧击的办法，更用不着假客气，直接提出他的意见∶『福年兄，受人之托，忠人之事，你们二少爷既然请我来看看帐，我当然对他要有个交代。你是抓总的，我只要跟你谈就是了，下面各人的帐目，你自己去查，用不着我插手。』
『是。』朱福年说，『我从明天就清查各处的帐目，日夜赶办，有半个月的工夫，一定可以盘清楚。』
『好的。你经手的总帐，我暂时也不看，等半个月以后再说。』
『是！』
『这半个月之中，你也不妨自己检点一下，如果还有疏忽的地方，想法子自己弥补。我将来也不过看几笔帐，』接着，胡雪岩清清楚楚他说了几个日子，这是从同兴送来的福记收支清单中挑出来的，都是有疑问的日子。
朱福年暗暗心惊，自己的毛病自己知道，却不明白胡雪岩何以了如指掌，莫非他在恒记中已经埋伏了眼线？照此看来，此人高深莫测，真要步步小心才是。
他的疑惧都流露在脸上，胡雪岩使索性开诚布公地说∶『福年兄，你我相交的日子还浅，恐怕你还不大晓得我的为人。我一向的宗旨是∶有饭大家吃，不但吃得饱，还要吃得好。所以，我决不肯敲碎人家的饭碗。不过做生意跟打仗一样，总要同心协力，人人肯拼命，才会成功。过去的都不必说了，以后看你自己，你只要肯尽心尽力，不管心血花在明处还是暗处？说句我自负的话，我一定看得到，也一定不会抹煞你的功劳，在你们二少爷面前会帮你说话。或者，你倒看得起我，将来愿意跟我一道来打天下，只要你们二少
爷肯放你，我欢迎之至。『
『胡先生，胡先生！』朱福年激动不已，『你说到这样的金玉良言，我朱某人再不肯尽心尽力，就不是人了。胡先生，我敬一杯，表表我的心。』
说罢，满斟一杯，仰脸饮尽。胡雪岩当然高兴，陪了一满杯，然后笑道∶『福年兄，从此我们是一家人了，有啥说啥，不要见外。』
『是的。』朱福年想一想说，『胡先生，以后恒记的跟同兴的往来，只用两个户头，公款用恒记，二少爷私人收支用继嘉堂。我在同兴的户头，决定结了它。』
『结了它也不必。』胡雪岩说，『不必让外头人猜测，以为我们内部生了啥意见。』
这更见得胡雪岩的体恤，顾到自己的面子，当然乐受这番好意，『是！』
他很恭敬地回答∶『我懂胡先生的意思，找机会，我要告诉下面的「朋友」们，恒记是一家，总要让外头人看得我们上下一心，不敢来动我们的歪脑筋才好。』
『就是这话！「打落牙齿往肚里咽」，方算好汉。』
说到这里，只见古应春步履安详地踏了进来，朱福年起身让坐。极其殷勤。在右应春的心目中，此人自视甚高，加以东家『弹硬』，所以平日总在无意间流露出『架子大』『的味道，此刻一反常态，不用说，是对胡雪岩服帖了，才有这番连带尊敬的表示。
意会到此，他的神情越发从容，说着闲话，不提正事。倒是朱福年忍不住了，『胡先生，应春兄来了，我们拿丝上的事说个定规。』他略停了一下又说∶『 照我看，「只拉弓，不放箭」也就够了。』
胡、古二人，目视而笑。然后是胡雪岩回答他的话，反问一句∶『我们在「打弓」，吉伯特晓不晓得？』
『我想他是晓得的。我们真的「放箭」他也会着急。』
『当然罗！』古应春接口，极有信心地说∶『他万里迢迢跑了来为啥？
不是为了生意？生意做不成，他的盘缠开销哪里来？『
『话虽如此，事情有点弄僵！』胡雪岩问古应春∶『你肯不肯向他去低头？』
『我不去了！洋人是「蜡烛脾气」，越迁就他，他越摆架子。』
『为来为去，只为了我是当事人。如果这票货色不是我的，替双方拉场，话就好说了。而且双方也都一定感激此人。』
『这个人很难。』古应春会意，故意不去看朱福年，尽自摇头∶『不容易找！』
他们这样一拉一唱。 暗中拉住了朱福年，他终于忍不住∶『胡先生！你看，我跟吉伯特去谈一谈，是不是有用？』
『噢！』胡雪岩一拍前额，做出茅塞顿开的姿态，『有你老兄出面，再好都没有了。有用，有用，一定有用。』
受了鼓励的朱福年，越发兴致勃勃，自告奋勇∶『吃完饭，我就去看他。
我要吓他一吓，他不照原议买我们的这票货色，劝他趁早回国，他在这里永远买不到我们的丝！『
『对。就这么说。这倒也不完全是吓他，反正这票生意做不到，我们就斗气不斗财了！』
朱福年倒真是赤胆忠心，即时就要去办事。胡雪岩当然要留住他，劝他
从容些，把话想停当了再说。接着便设想吉伯特可能会有反响，他这么说便那么回答，那么说便这么回答，一一商量妥帖，还要先约个时间，从容不迫地谈，才能收效。
正事谈毕，酒兴未已，胡雪岩一直对典当有兴趣，此时正好讨教，『福年兄，』他先问∶『你是不是典当出身？』
『不是。不过我懂，我故世的三叔是朝奉，我在他那里住过一年。』
接下来，朱福年便谈了典当中的许多行规和弊端，娓娓道来，闻所未闻。
最后似感叹，又似遗憾地说，『当初未曾入典当，自己都不知道是得计，还是失策？因为「吃典当饭」与众不同，是三百六十行生意中，最舒服的一行，住得好、吃得好，入息优厚，工作轻松，因此吃过这碗饭，别的饭就难吃了！』
『照你这样说，如果开爿典当，要寻好手还不容易。』胡雪岩问，『典业中的好手，宾主相得，一动不如一静，轻易不肯他就。是这样吗？』
『大致是这样子。不过人材是不断在冒出来的，本典无可位置，另求发展，也是有的。』
『那么，我倒要请你留意，有这样的人，我想见见。』
这表示胡雪岩也有创办典当的打算，朱福年欣然应诺，而且跃跃欲试地，颇有以半内行作内行，下手一试，以补少年未曾入此业之憾的意思。
朱福年是在第二天跟吉伯特见面的，那是陈顺生来探问运货舱位消息的时候，也正是由东印度公司转来伦敦总公司发出的何以今年的丝，至今未曾起运的质问之时，所以，吉伯特一见他的面，便先追问恒记和裕记两处的货色，可曾运离上海？
『明天就要开船了。』朱福年用英语答说，『吉伯特先生，我觉得我对你有种道义上的责任，必须为你争取最后一个机会。最近商场上有一个大消息，不知道你听说了没有？』
『我不知道你指的是什么？』
『恒记的东家，也就是我的雇主庞先生，跟胡雪岩在事业上达成了合作的协议，胡雪岩的实力并不充足，但他是商场上一个非常特殊的人物，主要的是他在各方面都有极好的关系，而且他的手腕十分灵活。这两项就是他最大的资本，他所缺少的是现金，而这个缺点，由于跟庞先生的合作而充分弥补了。因此，我可以这样说∶胡雪岩是无敌的，没有任何人能够在商场上击败他，包括你吉伯特先生在内。』
『我不需要击败他，我只为我的公司的利益打算。最初是我采纳了你的建议，否则，也不至于有今天的僵局。』
『吉伯特先生！』 朱福年放下脸来问∶『你是不是要讨论这件事的责任？』
『不！』吉伯特摇摇头，『那是没有用的。我又不能向你要求赔偿，哪里来的责任可言？你觉得对我有种道义上的责任，足见得你对我还存着友谊，我希望我们仍旧是朋友。』
听他这一番话，朱福年报之以诚恳的神色，『就因为如此，我要尽我的友谊。』他停了一下，用平静但很坚定的声音说∶『吉伯特先生，你并没有失败，一切都可以照你原来的计划实现。但你如果错过此这个最后的机会，那么，你的失败不止于这一次，是明年及以后的日子。用最简单的话说∶你将不能在上海买到你所需要的丝。』
『照你看，丝价是不是能够减少若干？』吉伯特说，『如果你办得到，
我们当然会付你应得的佣金。『
『不！』朱福年斩钉截铁地说，『决无可能！你应该知道，胡雪岩做生意的精明，是无人可及的，现在他不向你提出延期损失的赔偿，已经是很宽大了。』
『好！』吉伯特终于低头了，『我一切照办，只希望赶快订约。』
订了约，收银交货，胡雪岩如释重负。但经过一整夜的计算，却又爽然若失，自己都不知道为谁辛苦为谁忙。
赚是赚了十八万银子，然而，不过说来好听，甚至于连帐面上的『虚好看』都没有。因为合伙的关系太多，开支也太大。跟尤五、古应春分了红利以外，还要跟郁四再分，付了各处的利息，还要为王有龄弥补海运局的亏空，加上裘丰言和嵇鹤龄那里都要点缀。这一下已经所余无几，却还有开销杭州、湖州、同里三个『门口』所拉下来的『宕帐』，细看一算，除了阜康钱庄的本钱，依旧是一整笔债务以外，还有万把银子的亏空。
万把银子在他当然不必发愁，要愁的是这样子费心费力，到头来还闹了一笔亏空，则所谓『创业』也者，岂非缘木求鱼？
照道理不应该如此！落到这样的地步，总有个道理在内，当然是自己的做法有了毛病。这个毛病不找出来，令人寝食难安。
为此，他虽然一整夜未睡，脑子里昏昏沉沉地，但精神有种异样的亢奋，怎么样也不想上床。
到了快中午时，古应春和刘不才相偕来访，一见了面，古应春失声说道∶『小爷叔，你的气色好难看！是不是病了？』
刘不才开过药店，对于伤风发烧之类的毛病，也能诊察，当时伸手一探他的额头，又叫他伸舌头出来看了舌苔，很准确地作了判断∶『睡得太少，用心过度，是虚火上升。好好吃一顿，舒舒服服睡一觉，精神马上就好了。』
『一点不错。』胡雪岩有意将他遣开∶『请你替我去约一约庞二，晚上在哪里叙一叙。回头四、五点钟，你到浴德池来找我。』
等刘不才一走，胡雪岩将预先一张张计算好的单子，取了出来，捡出古应春的一张交了给他，照胡雪岩的算法，古应春应该分一万五千多银子的盈余。
『小爷叔！』古应春略看了一看，将单子推了回去，『第一，你分得我多了，第二，现在不要分，我们仍旧在一起做，商量商量以后怎么个做法，才是正经。』
胡雪岩脱口答道∶『我正就是不晓得以后怎么个做法？』接着便皱起了眉不断摇头。
这态度很奇怪，古应春大为惊疑，『小爷叔！』他很吃力地说，『你好象有啥难言之隐似地。大家自己人，你尽吩咐，有啥「摆不平」，我的一份不必计算在内。』
『应春兄！』胡雪岩相当感动，率直答道∶『我一无所得，就是朋友的情分义气，千金不换。』
『岂止于千金不换？小爷叔，你不要说一无所得，在我看，所得正多。
不说别的，只说朱福年好了，庞二虽有些大少爷的脾气，有时讲话不给人留情面，到底御下宽厚，非别的东家好比，可是朱福年还是有二心，只有遇到小爷叔你，化敌为友，服服帖帖，这就是你的大本事，也就是你的大本钱。『
由于说得中肯，不是一般泛泛的恭维可比，所以胡雪岩听了这几句话，
深受鼓舞，『老古，』他便索性问道∶『你直言谈相，看我做生意有啥毛病要改？』
『毛病是谈不到。不过，小爷叔，中国人有句话，叫做「业精于勤，荒于嬉」，这个「勤」字照我讲，应该当做敬业的敬，反过来「嬉」字不作懒惰解释，要当作浮而不实的不敬来讲。敬则专，专心一志，自然精益求精。
小爷叔，如果说你有失策之处，我直言谈相，就是不专心。『古应春又说，』人的精力到底有限，你经手的事情到底太多了，眼前来看，好象面面俱到，未出纰漏，其实是不是漏了许多好机会，谁也不得而知。『
他一路说，胡雪岩一路点头，等他说完，随即答道∶『有好几位都这样劝过我，不过没有你说得透彻。我刚才在想，忙了半天，两手空空，总有个毛病在那里，你说我不专心，这就是我的毛病。不过，也不能说两手空空┅┅』
他没有再说下去，说下去怕古应春多心，他本人两手空空，还亏下了帐，但相交合作的朋友，都有好处。这盘帐要扯过来算，还是有成就的。
这样转念，更觉精神一振，『走，走，』他站起身来说∶『照刘三爷的话，好好吃它一顿，睡它一觉。有没有什么好番菜？吃完了到浴德池去泡它一下午。』
『好番菜是有，只怕你吃不来。』
『怎么吃不来？』
『夏天讲究吃「色白大菜」，生冷清淡，半生不熟，吃不惯的会倒胃口。』
『那就算了。还是┅┅』
『还是到我这里去吃饭吧！七姐现在返璞归真了，到处跟人学做菜，今天在做粉蒸鸡，还有你们西湖上的莼菜┅┅』
『你不要再说了。』胡雪岩咽了口唾沫答道，『再说下去，我真要流口水了。』
于是一起到古应春那里。七姑奶奶果然卷起衣袖，在厨房里大忙特忙，汗水蒸润，她那张银盆似的脸，和两条藕也似的手臂，格外显得红白分明，看见胡雪岩在厨房门口探头一望，赶紧喊道，『厨房里象火焰山�
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