胡雪岩- 第18部分

『你好他不好！男的发达了，就要嫌阿珠了。』「陈世美不认前妻」，「赵五娘吃糠」，你难道不曾听说过？到那时候，你替阿珠哭都来不及！『

受了丈夫一顿排揎，阿珠的娘只是叹气不语。一会儿夫妇俩鼾声渐起，阿珠却是一夜都不曾睡着。至今提起自己的终身，心里便是一个疙瘩。

不管胡雪岩如何机警过人，也猜不透她的心事，见她凝眸不语，便又催问∶『咦，怎么不说话？』

阿珠正一腔幽怨，无处发泄，恰好把气出在他头上，恶狠狠地抢白∶『没有什么好说的！』

胡雪岩一愣，不知她为什么发这么大的人？但他并未生气，只觉得有些好笑。

她却是发过脾气，马上就知道自己错了！不说别的，只说对客人这个样子，叫爹娘发觉了便非挨骂不可。但也不愿认错，拿起酒壶替胡雪岩斟满，用动作来表示她的歉意。

这下胡雪岩明白了，必是自己这句话触犯了她的心境，应该安慰安慰她。

于是他捏住了她的手，她也感觉得出来，这不是轻薄的抚慰，便让他去。

『阿珠！』他用低沉的声音说，『我知道你心里有委屈。做人就是这样，「不如意事常八九」，有些委屈连自己父母都不好说，真正叫「有苦难言」。』

一句话不曾完，阿珠的热泪滚滚而下。她觉得他每一个字都打入自己的心坎，『有苦难言』而居然有个人不必她说就知道她的苦楚，那份又酸又甜的痛快滋味，是她从未经验过的。就这一下，她觉得自己的一颗心踏实了，有地方安顿了。

胡雪岩一看这情形，不免惊异，也有些不安，不知她到底有什么隐痛，竟至如此，一时愣在那里，无法开口。阿珠却不曾看见他发傻的神情，从腋下衣钮上取下一块手绢在什眼泪。那梨花带雨的韵致，着实惹人怜爱，胡雪岩越发动心了。

『阿珠！』他说，『心里有事，何妨跟我说，说出来也舒服些。』

她的心事怎能说得出口？好半天才答了句∶『生来苦命！』

什么叫『生来苦命』？胡雪岩心里在想，阿珠虽是蓬门碧玉，父母一样把她当作掌上明珠，比起那些大家的庶出子女，处处受人歧视，不知要强多少倍？那么苦在何处呢？莫非┅┅

『我知道了。』他想到就说，『大概你爹娘从小把你许了人，那家人家不中你的意？』

『不是，不是！』她急急分辩，灵机一动，就势有所透露，『你只猜到一半！』

『喔！现在正在谈亲事？』

阿珠没有表示，微微把头低着，显然是默认了。

『是怎么样的一家人家？怎的不中你的意？』

『唉！』她不耐烦他说，『　不要去讲它了。』

『好！不谈这些，谈别的。』

他那有力的语气，就象快刀软乱麻，把阿珠的心事一下割断抛开，于是她一颗心都在他身上了。

『你也不要老是问我。』她说，『也谈谈你自己的情形。』

『从何谈起？』胡雪岩笑道∶『我也下晓得你喜欢听哪些话？谈公事你又不懂┅┅』

『哪个跟你谈公事？』

这就是要谈私事。他心里在想，地不知是打着什么主意？且先探明了再作计较。

『这样好了，你问，我答，』他说，『我一定说老实话。』

阿珠想问他家里有些什么人？娶了亲没有。这实在不用问的，当然娶了亲。那么太太贤惠不贤惠？这又是不用问的，贤惠又如何，不贤惠又如何？

反正就自己愿意跟他，爹娘也不会答应。

她这时又想到那天张胖子跟她开玩笑的话，说『进了胡家的门，自然要

替胡老太太、胡太太磕头『，　这不是明明已经娶了亲？就不知道有小孩没有？

转念到此，阿珠忽生异想，如果没有小孩，那就好想办法了。尤其是有老太太在堂，急于想抱孙子，而媳妇的肚皮不争气，老人家便会出面说话，要替儿子再娶一房。『不孝有三，无后为大』，这个理由光明正大，哪怕媳妇心里万分不愿，也只好忍气吞声。

至于娶了去，如果不愿意同住，不妨另立门户，『两头大』，原有这个规矩。当然，这一来胡雪岩的开销要增加，但也顾不得他了。

就这一转念间，阿珠打定了主意，如果胡雪岩愿意，就是『两头大』，另外租房子，把爹娘搬了一起去住。不愿意就拉倒！

于是她的脸色开朗了，定一走心，老一老面皮，装作闲谈似地向道∶『胡老爷，你有几个小宝宝？』

『两个。』

听说有两个，阿珠的心便一冷了，『都是少爷？』她又问。

『什么「少爷」？女伢儿！』

『噢！』阿珠笑了，『两位千金小姐！』

『阿珠！』胡雪岩喝着酒，信口问道∶『你问这个干什么？』

『随便谈嘛！你不是说，谈天嘛海阔天空随便什么都可以谈的。』阿珠接着又问∶『老太太呢，今年高寿？』

『快六十了。』

她想问∶想不想抱孙子？不过这句话问出来未免太露骨，所以踌躇着不开口。

胡雪岩察言观色，又想起上个月杭州城隍山的李铁口，说他要交桃花运的话，看来果然是『铁口』！但是他也有警惕，看阿珠是个痴情的人，除非自己有打算，倘或想偷个嘴，事后丢开，一定办不到，痴情女子负心汉，缠到后来，两败俱伤。不可造次！

为了这个了解，他就越发沉着了。而他越沉着，她越沉不住气，想了又想，问出一句话来，『两位小姐几岁了？』

『一个六岁，一个五岁。』

『胡太太以后没有喜信？』

『没有。』胡雪岩摇摇头，又加了一句∶『一直没有。』

『　「先开花，后结子」，老太太总归有孙子抱的。』

这是句试探的话，胡雪岩听得懂。自己的态度如何，便要在此刻表明了，只要说一句∶『不错，大家都这么说，我也相信。』就可以封住阿珠的嘴。

但是，他不愿意这么说。

那么怎么说呢？正在踌躇，听得岸上有人声，声音似乎熟悉，大概是在三多堂吃花酒的人回来了，两个人便都侧耳静听。

果然，听得那庶务在呼∶『喂，船老大？搭跳板。』

『张胖子他们回来了！』阿珠谎忙起身离去。

第一个上船的是张胖子，一看胡雪岩引酒独斟，陶然自得，大为诧异，『咦！』他问∶『你怎么不到三多堂来？我以为你一直跟王大老爷在一起。』

接着周、吴二人，跟踵而至，都已喝得醉醺醺，说话的舌头都大了。胡雪岩就把预先想好的一套假话搬出来，瞒过了王有龄的行踪，然后回答张胖子的话∶『我本来要回到三多堂去的。想想明天还有许多事要办，你们各位尽量敞开来玩，不妨我一个人来仔细筹划一下，这样才不耽误正经！』

『够朋友！』周委员一面打着酒嗝，一面翘起大拇指说∶『雪岩兄是好朋友，够意思！有什么为难的地方，我替你出头。知恩当报，我们来！是不是？老吴！』

说着，他又拍自己的胸脯，又拍吴委员的向膀。等阿珠送热茶进来，又拉住她的手，醉言醉语，说些疯话。阿珠哭笑不得，只不断瞟着胡雪岩，那眼色又似求援，又似求取谅解，好象在说∶不是我轻狂，实在是拿这两个醉鬼没有法子！

好不容易把周、吴二人弄到前面那条船上去安置，剩下胡雪岩与张胖子，才得清清静静谈话。张胖子报告了吃花酒的经过，形容尤老五是如何竭诚招待，而同、吴是如何丑态百出？把站在一旁的阿珠，听得『格格』地笑个不住。

『你什么时候回来的？』张胖子问到胡雪岩身上。

『好久了。』他信口答说。

『好久了？』张胖子转脸去看阿珠。

阿珠心虚，急忙溜走。这一下张胖子心里越发有数，看着她的背影，又看着胡雪岩含笑不语的神情，他也诡秘地笑了。

『你笑什么？』

『我笑周委员跟吴委员。』张胖子说，『这两个人一路来都在阿珠身上打主意。谁知道「会偷嘴的猫不叫」！』

『不要瞎说！』胡雪岩指指外面∶『当心她听见。』

『那么，你说老实话。』张胖子把颗亮光光的头伸过去，压低了嗓子问∶『偷上手没有？』

『没—有！』胡雪岩拉长了声音，『哪有这回事？』

『那么你们谈了些什么呢？』

『随便谈闲天，谈过就丢开，哪记得这许多？』胡雪岩正一正脸色∶『闲话少说，今天你跟尤老五谈了正经没有？』

『对了，我正要告诉你。我已经跟他说好了，明天一起出帖子，请「三大」的档手吃饭，请你作陪。放款的事，就在席面上谈。』

『好的。』胡雪岩又说∶『我还有件事，想跟你谈。不过┅┅』

『咦！』张胖子惯会大惊小怪，睁大了眼睛问∶『怎么，不说下去了？』

话到口边，终又咽住，是胡雪岩警觉到张胖子嘴快，黄宗汉的那两万银子，如果托他去汇拨，一定会泄漏出去。不如明天找尤老五商量，比较靠得住。

第二天一早，胡雪岩悄悄到梅家弄把王有龄接回船。这位王大老爷春风满面，步履轻快，大家都道他异乡遇故，快谈竟夕，才有这份轻松的情绪，谁也不知道他微服私行，比起三多堂的喧闹轰饮，另有一番屋小如舟，春深似海的旖旎风光。

这天开始要办正事了，王有龄把周、吴两委员请了来，连胡雪岩一起，先作个商量。他原定这一天上午去拜客，胡雪岩主张不必亟亟。

『今天中午，尤老五和张胖子出面，请「三大」的人吃饭，放款的事一谈好，通裕的米，随即可以拨借。』他说∶『雪公，索性再等一等，也不会太久，一两天工夫，等我们自己这里办妥了再说。』

『这样好！』周委员首先表示赞成，『到明后天，王大人去拜这里的按察使，那就直接谈交兑漕米了，差使显得更漂亮。』

『好！我听你们的主意。』王有龄欣然同意。

『中午的饭局，不请周、吴两公了。』胡雪岩说第二件事，『商人总是怕官的，有周、吴两公在座，怕「三大」的人拘束┅┅』

『不错，不错！』周委员抢着说道，『你无须解释。』

『不过有件大事要请周、吴两公费心，「民折官办」的这道手续，马上就要办一办。公事上我不懂，雪公看怎么处置？』

『那要奉托两位了。』王有龄看着他们说∶『两位是熟手，一定错不了。

该我山面的，尽管请吩咐！『

于是周、吴二人相视沉吟，似乎都有些茫然不知如何着手的样子。

胡雪岩等了一会，看他们很为难，忍不住又说了，『我看这件事，公文上说不清楚，得有一位回杭州去当面禀陈。』

『对了！』吴委员抚掌接口，『我也是这么想。当然，公文还是要的，只不过简单说一说，「民折官办」一案，十分顺手，特饬某某人回省面禀请示云云。这样就可以了。』

『那好！两位之中，哪一位辛苦一趟？』

这一向，周、吴二人又迟疑了。甫到繁华之地，不能尽兴畅游，心里十分不愿。而且这一案的内容十分复杂，上面有所垂询，不能圆满解释，差使就算砸了。畏难之念一起，更不敢自告奋勇。

『怎么？』王有龄有些不悦，『看样子只好我自己回去一趟了。』

『那没有这个道理。』周委员很惶恐他说，『我去，我去！』

看周委员有了表示，吴委员倒也不好意思了，『自然是我去。』他说。

两个人争是在争，其实谁也不愿意去，王有龄不愿硬派，便说，『这样吧，我们掣签！』

『不必了！』周委员很坚决他说，『决定我去。吴兄文章好，留在这里帮大人料理公事。我今天下午就走，尽快回来复命。』

『也不必这么急。』胡雪岩作了个诡秘的微笑，『今天晚上我替周老爷饯行。明天动身好了。』

『雪岩兄的话不错。公事虽然紧要，也不争在这半天工夫。』吴委员也说，『晚上替周兄饯行，我跟雪岩兄一起作主人。』

王有龄也表示从容些的好，并且颇有嘉勉之词，暗示将来叙功的『保案』

中，一定替周委员格外说好话，作为酬庸。自告奋勇的收获，可说相当丰富。

为了周委员回杭州，那个庶务却是大忙而特忙，第一要雇船，照周委员的意思，最好坐原来的那只『无锡快』，由阿珠一路伺奉着来回。但那只船名『快』而实不快，只宜于晚开早到，多泊少走，玩赏风景之用，赶路要另雇双桨奇快的『水上飞』。

第二件更麻烦，也是胡雪岩的建议，杭州抚、藩、臬三大宪，加上粮道，还有各衙门有关系的文案、幕友，都应该有一份礼。『十里夷场』，奇珍异物无数，会选的花费不多而受者惬意，不会的，花了大价钱却不起眼，变成『俏眉眼做给瞎子看』，因此，备办这十几份礼物，不是一件轻松的差使。

胡雪岩主意，请尤老五派个人，带着那庶务和高升，到『夷场』上外国人所开最大的一家洋行『亨达利』去采办。

这天人人有事，王有龄和周、吴二人在船上办文稿，开节略，把此行的经过，如何繁难吃力，而又如何圆满妥帖，字斟句酌地叙了进去。胡雪岩和张胖子的任务，自然更重要，中午与尤老五请『三大』的档手，在英租界的

『番菜馆』赴宴谈生意。

结果生意不曾在番菜馆谈，因为照例要『叫局』，莺莺燕燕一大堆，不是谈生意的时候。饭罢一起到城隍庙后花园钱业公所品茗，这时张胖子才提到正事。

『三大』之中，大亨钱庄姓孙的档手资格最老，他代代表发言，首先就表示最近银根很紧，『局势不好，有钱的人都要把现银子捏在手里，怕放了倒帐。这句实在话，钱庄本来是空的。』

这是照例有的托词，银根紧的理由甚多，不妨随意编造，目的就在抬高利息。张胖子和胡雪岩都懂这个道理，尤老五却以受过上海钱庄的气，怀有成见，大为不快。

『我看不是银根紧，只怕是借的人招牌不硬，』他的话有棱角，态度却极好，是半带着开玩笑的语气说的，『漕帮现在倒霉，要是「沙船帮」的郁老大开口，银根马上就松了。』

尤老五说的这个人是沙船帮的巨擘，名叫郁馥山，拥有上百艘的沙船，北走关东，南走闽粤，照海洋的方位，称为『北洋』、『南洋』，郁馥山就以走南北洋起家，是上海县的首富。近年因为漕米海运，更是大发利市，新近在小南门造了一所巨宅，崇楼杰阁，参以西法，算是『海天旭日』、『黄浦秋涛』等等『沪城八景』以外的另一景。

沙船帮与漕帮，本来海永不犯河水，但漕运改了新章，使有了极厉害的利害冲突，所以尤老五那句话斤两很重，姓孙的有些吃不消。

『啊，尤五哥，』姓孙的惶恐地说，『你这话，我们一个字也不敢承认。

吝户都是一样的，论到交情，尤五哥的面子更加不同。好了，今天就请尤五哥吩咐！『

象尤老五这样在江湖上有地位的，轻易说不得一句重话，刚才话中有牢骚，已不够漂亮，此刻听姓孙的这样回答，更显得自己那句话带着要挟威胁的意味，越觉不安，所以急忙抱拳笑道∶『言重，言重！全靠各位帮忙。』

张胖子总归是站在同行这方面的，而且自己也有担保的责任，心里在想，姓孙的吃不消尤老五，说到『请吩咐』的话，未免冒失！如果凭一句话草草成局，以后一出麻烦，吃亏的心是钱庄，自己也会连带受累。

由于这样的了解，他不希望他们讲江湖义气，愿意一板一眼谈生意，不过他的话也很圆到，『大家都是自己人，尤五哥更是好朋友，没有谈不通的事，』他说，『　「三大，愿意帮忙，尤老哥一定也不会叫」三大「吃亏。是不是？』