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『你今年几岁？』她问。
『四十出头了。』
『看起来象四十不到。』罗四姐幽幽地叹了口气，『当初我那番心思，你晓得不晓得？』
『怎么不晓得？』胡雪岩说∶『我只当我们没有缘分；哪晓得现在会遇见，看起来缘分还在。』『可惜，我已经不是从前的我。「人老珠黄不值钱」。』『这一点都不对，照我看，你比从前更加漂亮了，好比柿子，从前又青又硬，现在又红又软。』胡雪岩咽了口唾沫，『吃起来之甜，想都想得到的。』罗四姐瞟了他一眼，笑着骂了句∶『馋相！』
『罗四姐，』胡雪岩问道∶『你记不记得，有年夏天，我替你送会钱去，只有你一个人在家——』罗四姐当然记得，在与胡雪岩重逢那天晚上就回忆过；那天，是七月三十日地藏王菩萨生日，插了地藏香，全家都出去看放荷花灯，留她一个人看家，胡雪岩忽然闯了进来。『你怎么来了？』
『我来送会钱。』胡雪岩说∶『今天月底，不送来迟一天就算出月了。信用要紧。你们家人呢？』
『都看荷花灯去了。』罗四姐又说∶『其实，你倒还是明天送来的好。因为我这笔钱转手要还人家的，左手来，右手去，清清爽爽，你今天晚上送来，过一夜，大钱不会生小钱说不定晚上来个贼，那一来你的好意反倒害人。』『这一层我倒没有想到，早知如此，我无论如何要凑齐了，吃过中午就送来。』胡雪岩想了一下说∶『这样子好了，钱我带回去，省得害你担心。这笔钱你要送给哪个，告诉我，明天一早，我替你去送。』『这样太好了。』罗四姐绽开樱唇，高兴地笑着，『你替我赔脚步，我不晓得拿啥谢你？』
『先请我吃杯凉茶。』
『有，有！』
原来是借着插在地上的蜡烛光，在天井中说话；要喝茶，便须延入堂屋。她倒了茶来，胡雪岩一吸而尽，抹抹嘴问道∶『你说你不晓得拿啥谢我？』
『是啊！你自己说，只要我有。
『你有，而且现成。』胡雪岩涎着脸，『罗四姐，你给我亲个嘴。』
『要死！』罗四姐满脸绯红，『你真下作！』
如果罗四姐板起脸叫他出去，事便不谐；这样薄怒薄嗔，就霸王硬上弓，亦不过让她捏起粉拳，在他背上乱捶一通而已。
主意打定，一个猛虎扑羊势，搂住了罗四姐；她挣扎着说∶『不要，不要！我的头发。』一听这话，胡雪岩知道不必用强，略略松开手说道∶『不会，不会。不会把你的头发弄乱。』说着，手在她腰上紧一紧，将嘴唇凑了上去；哪知就在这时候，门外有人喊∶『罗四姐，罗四姐！』罗四姐赶紧将他一推，自己退后两步，抹一抹衣衫，答应一声∶『来了！』同时努一努嘴，示意胡雪岩躲到一旁。
来的是邻居，来问一件小事；罗四姐三言两语，在门外把他打发走了。等回进来时，站得远远地；胡雪岩再要扑上来时，她一闪闪到方桌对面。
『你好走了。刚刚那个冒失鬼一叫，我吓得魂灵都要出窍。』罗四姐又说∶『快，快，快点走。』俩人都回忆着十年前的这一件往事；而且嘴角亦都出现了不自觉笑意，只是罗四姐的笑意中，带着明显可见的怅惘与落寞。
『这句话有十年了吧？』
『十一年。』罗四姐答说∶『那年我十六岁。』『那么，欠了十一年的债好还了。』胡雪岩笑道∶『罗四姐你欠我的啥，记得记不得？』
『不记得了。』罗四姐又说∶『就记得也不想还。』『你想赖掉了？』
『也不是想赖。』『罗四姐说，』是还不到还的时候。『』要到啥时候呢？『
『我不晓得。』罗四姐忽然问道∶『你看我的本事，就只配开一家绣庄？』
问到这句话，胡雪岩的绮念一收，『我们好好来谈一谈。』他说，『你的本事，十几岁我就晓得了，那时候「摇会」，盘利息，哪个都没有你精明。说实你如果是男的，我要请你管钱庄。』『卖高帽子不要本钱的。』罗四姐笑道，『不过你说一定要男的才好管钱庄，这话我倒不大服气。』『你不要误会。我不是想说你本事不如男的，是女人家不大方便；尤其是你这样子漂亮，下面的伙计为了你争风吃醋，我的钱庄就要倒灶了。』『要死！』罗四姐的一双脚虽非三寸金莲，但也是所谓『前面卖生姜，后面后面卖鸭蛋』，裹了又放的半大脚，笑得有些立足不稳，伸出一只手去想扶桌沿，却让胡雪岩一把抄住了。
『不要说伙计，』胡雪岩笑道∶『就是我，只怕也没心思在生意上头了；一天到晚担心，哪个客人会把你讨了去。』杭州人叫『娶亲』为『讨亲』；这最后一句话，又勾起罗四姐的心事，『不要说了！』她夺回了手，坐到一旁，幽幽地说∶『总怪我自己命苦。』
『我也难过啊！』胡雪岩以同感表示安慰，『我迟两年讨老婆就好了。』
『哼！』罗四姐微微冷笑，『你嘴里说得好听。』『好听不好听，你等着看将来。』胡雪岩说道∶『言归正传，你说你的本事不止于开一爿绣庄，那么，还有啥大生意好做？你说来我听听看。』罗天姐不作声，低着头看桌面，睫毛不住眨动，盘算得好象出神了。
『明天再说。』罗四姐抬眼说道∶『你明天来吃便饭好不好？』
『怎么不好？我明天下半天早一点来，好多谈谈。』『不！你明天来吃中饭，下半天早一点走。晚上总不方便。』胡雪岩想了一下说∶『明天中午我有两个饭局；有一个是要谈公事，不能不到。这倒麻烦了。』『那么后天呢？』
『后天中午也有应酬，不过可以推掉的。』『那就后天。』胡雪岩无奈，只好答说∶『后天就后天。』
『后天我弄两个杭州菜给你吃。』罗四姐又说∶『现在我代七姑奶奶做主人，请你吃宵夜。』胡雪岩胃口不太好，本不想吃，但想到第二天不能会面，便有些不舍之意，借吃宵夜盘桓一会也好，便点点头∶『不必费事！』
『现成的东西。』罗四姐说，『到楼下去吃好不好？』
原要在楼上小酌才够味，但那一来比较费事，变成言行不符，只好站起身来，跟着罗四姐下楼。『你吃什么酒？』
『随便。』胡雪岩说∶『又不会吃酒，完全陪你。』
『谢谢。既然你陪我，就陪我吃我自己泡的药酒。』『喔，我倒想起来了——』
『慢点！』罗四姐说∶『等我把桌子摆好了再说。』
桌子上摆出来四个碟子，火腿、脆鳝、素鸡糟白鲞是七姑奶奶送的。罗四姐另外捧来一个白瓷坛，倒出来的药酒，颜色不佳，但香味扑鼻，发人酒兴。
『你这酒看样子不坏，有没有方子？』
『有。名叫周公百岁酒。你要，我抄一个给你。』『有这种方子，越多越好。』胡雪岩说，『我想开一家药店，将来要卖药酒。』
罗四姐不由得诧异，『怎么忽然想起来开药店？』她问。『其中有好些缘故。有个缘故是有人要我办各样成药，数量很大；我心里在想，不如自己开一家药店，即方便，又道地。』『这个人是哪个？要那许多成药，做啥用场？』
原来左宗棠的西征将士，已发现有水土不服的现象，寄信到上海转运局，要采办大批丸散膏丹，因而触发了胡雪岩自己设一座大规模的药铺的构想。目前已请了一道陕甘总督衙门所发、请予免税的公文，派人到生药最大的集散地，直隶安国县采办道地药材去了。
对于这个计划，胡雪岩最感兴趣，认为是救世济民、鼓励士气最切实的一件事；一谈起来，滔滔不绝，罗四姐很用心地倾听着，遇有他说得欠明白之处，会要言不烦地提出疑问。
这表示她不但能够领会他的计划，而且也关心他的事业，胡雪岩便越加兴奋了。
一谈谈到三更天，胡雪岩发现左右邻居看她家半夜里灯火辉煌，门前轿班高声谈笑，都好奇地在张望，不免抱愧，也不好意思再作流连。
『好了，后天中午再来。』胡雪岩站起身来说∶『再谈下去，邻居要骂人了。』
到得第三天上午，胡雪岩照例先到阜康钱庄办事；有人告诉他说，『维纪』来提了九千两银子，开出数目大小不等的十七张庄票，胡雪岩记在心里，并未多问。
由于那天到罗四姐家，自觉太招摇了，这天只带了一个跟班，亦未乘轿，而是坐了一辆『亨斯美』马车，在罗家弄口下车，将马车打发回去，步行赴约。本未过午，罗家客厅里还坐着七、八个客户在等候发落。
『胡大先生请坐。』罗四姐大大方方地站起来说∶『我马上就好了。』
『不忙，不忙！我尽管请治公。』
胡雪岩捧着一杯茶，悄悄坐在一边，看罗四姐处事，口讲指划，十分明快；她的客户似乎也服她，说如何便如何，绝无争执，所以不过一盏茶的工夫，都打发走了。
『佩服，佩服。』胡雪岩笑道∶『实在能干。』『能干不能干还不晓得。等我替你买的地皮涨了价，你再恭维我。』胡雪岩摸不着头脑，『罗四姐，』他问∶『你在说啥？』
『等等吃饭的时候再同你讲。你请坐一坐，我要下厨房了。』
厨房里菜都预备得差不多了，炉子上炖着鱼头豆腐∶『件儿肉』在蒸笼里；凉菜盐水虾、葱焖鲫鱼和素鸡，是早做好了的；起油锅炸个『响铃儿』，再妙一个荠菜春笋，就可以开饭了。
『没有啥好东西请你。』罗四姐说∶『不过我想，你天天鱼翅海参，大概也吃腻了，倒不如清清爽爽几样家常菜，或许反倒可以多吃一碗饭。』『一点不错。』胡雪岩欣然落座，『本来没有啥胃口，现在倒真有点饿了。』
罗四姐笑笑不作声，只替他斟了一杯药酒，然后布菜；胡雪岩吃得很起劲，罗四姐当然也很高兴。
『你刚才说什么地皮不地皮，我没有听懂。请你再说一遍。』
罗四姐点点头，『你给我的折子，我昨天去提了九千两银子。』她问，『你晓得不晓得？』
『他们告诉我了。』
『从前年英租界改路名的辰光，我就看出来了，外国人办事按部就班，有把握的，马路修到哪里，地价涨到哪里，可惜我没有闲钱来买地皮。前两个月还有人来兜我，说山东路——』『慢点！』胡雪岩问道∶『山东路在啥地方？』『就是庙街。』
原来英租街新造的马路，最初方便他们自己，起的是英文名字，例如领事馆集中之处，名为ＣｏｎｓｕｌａｔｅＲｏａｄ；江海关所在地名为ＣｕｓｔｌｏｍｓＲｏａｄ。上海在战国时，原为楚国春申君黄歇的封邑，当时为了松江水患，要导流入海，春申君开了一条浦江，用他的姓，称为黄浦江，或称黄歇浦；此外春申浦、春申江、申江，种种上海的别称，都由此而来。后人为了崇功报德，曾建了一座春申侯祠，又称春申君庙，但年深月久，遣址无处可寻。
相传建于明朝，地在三茅阁桥，供春『三茅真君』的延观，原来就是春申君庙，英国人便将开在那里的一条马路，称为ＴｅｍｐｌｅＳｔｒｅｅｔ，译成中文便是∶『庙街』。
英租界的地名很乱，二部局早就想把它统一起来，将界内的马路，分为两类，横的一类从东到西，用中国主要的城市命名，纵的自南至北，以中国的省名命名，因此领事馆路改名北京路，而第二个大城市是南京，便将外滩公园向西延伸的马路，改名南京路。
庙街是南北向，改名山东路。那是前两年的事，胡雪岩未尝留意于此，所以罗四姐提起这个新地名，他茫然莫辨。庙街他是知道的，『呃，』他问∶『有人兜你买庙街的地皮？』
『庙街现在是往南在造马路，那里的地皮，一定会涨价，所以我提了九千两银子出来，买了二十多亩地皮，已经成交了。』胡雪岩大为诧异，求田问舍，往往经年累月，不能定局，她居然一天工夫就定局了，莫非受人哄骗不成？罗四姐看他的脸色，猜到他的心里，『你不相信？她问。』不是我不相信，只觉得太快了。『胡雪岩问∶』你买的地皮，有没有啥凭证？『
『怎么没有，我有「道契」，还有「权柄单」。』胡雪岩更为惊异，『你连「小过户」都弄好了？』他说∶『你的本事真大。』『你不相信，我拿东西给你看。』
于是罗四姐去取了三张『道契』来。原来鸦片战争失败，道光二十二年订立南京条约，开五口通商，洋人纷纷东来，但定居却成了疑问。『普天之下，莫非王土』，中国的土地是不能卖给洋人的，这就不能不想个变通办法了。
于是道光二十五年由英国领事跟上海道订立了一份『地皮章程』，规定了一种『永租』
的办法。洋人土地业主接头，年纳租金若干，租得地皮，起造房屋，另外付给业主约相当于年租十倍的金额，称为『押手』，实际上就是地价。
租约成立后须通知邻近的地主，由地保带领，会同上海道及领事馆所派人员，会同丈量，确定四至界限，在契纸上附图写明白，由领事转送上海道查核。如果查明不误，即由上海道在『出租地契』加盖印信，交承租人收执，这就是所谓『道契』。
这种『道契』，产权清楚，责任确实，倘有纠葛，打起官司，是非分明，比中国旧式的地契，含糊不清，一生纠葛，涉讼经年，真是『有钱不置懊恼产』，悔不当初。因此就有人想出一个办法，请洋人出面代领道契；这原是假买假卖的花样，所以在谈妥条件，付给酬劳以后，洋人要签发一张代管产业，业主随时可以自由处置凭证，名为『权柄单』。而这种做法，称之为『挂号』，上海专有这种『挂号洋商』。地皮买卖双方订约成交之前，到『挂号洋商』那里，付费改签一张『权柄单』，原道契不必更易，照样移转给买方，一样有效。这就叫『小过户』。
罗四姐这三张道契，当然附有三张『权柄单』，是用英文所写；胡雪岩多年跟洋人打交道，略识英文，一看洋人所签的『抬头』是自己的英文名字，方始恍然，怪不得罗四姐有『我替你买的地皮』的话。
『不要，不要！地皮是你的。』胡雪岩将道契与权柄单拿到手中，『我叫人再办一次「小过户」，过得你的名下。』『你也不必去过户，过来过去，白白挑洋人赚手续费。不过，你把三张权柄单去拿给七姐夫看看，倒是对的。他懂洋文，洋场又熟悉，看看有什么不妥当的地方，趁早好同洋人去办交涉。』『我晓得了。』胡雪岩问道∶『罗四姐，我真有点想不通，你哪里学来的本事，会买地皮，而且一天工夫把手续都办好了。说真的，叫专门搞这一行的人去办，也未见得有你这么快。』『没有的话。洋人做事情最爽快，你们双方谈好了，到他那里去挂个号，签个字就有多少银子进帐，他为啥要推三阻四？不过搞这一行的人，一定要拖两天；为啥呢？为的是显得他的脚步钱嫌得辛苦。象我——』罗四姐拿她自己的经验为证。谈妥了山东路的那块地皮，找个专门替人办『小过户』的人要去挂号，讲妥十两银子的『脚步钱』，却说须五天才能办得好。罗四姐听人讲过其中的花样，当即表示只请他去当翻译，他自己跟洋人打交道，脚步钱照付；果然，一去就办妥当了。
『我还说句笑话给你听，那个洋人还要请我吃大菜。他说他那里从来没有看见我们中国的女人家上门过。他佩服我胆子大，要请请我。』『那么，你吃了他的大菜没有呢？』胡雪岩笑着问说。『没有。』罗四姐�