胡雪岩- 第204部分

于是把话题扯了开去，海阔天空地聊了一阵，瑞香亲自提来一个细篾金漆圆笼，打开来看，青花瓷盘中，盛着现做的枣泥核花奶酥；是醇亲王厨子传授的。

接着，小厨房另外送来寿面跟『八仙上寿汤』；寿面一大盘，炒得十分出色，但胡雪岩与古应春都是应应景，浅尝即止。

『多吃点嘛！』瑞香劝道∶『这么好的寿面，不吃真可惜。』『说得不错。』古应春答说∶『我再来一点。』

于是好替他们各自盛了一小碗，古应春努力加餐，算是吃完了。胡雪尝了一口说道∶『我再来一点。』『糟蹋了实在可惜。』瑞香向外喊道，『小梅，你们把这盘寿面拿去，分了吃掉∶沾沾老太太的福气。』说着，亲自将一盘炒面捧了出去。

胡雪岩看在眼里，暗自点头。等饭罢茶时，螺蛳太太亦已客散稍闲，来到镜槛阁休息；当然还有许多杂条要料理，走马换将，都交给瑞香了。

『我刚刚跟应春谈了一件大事，现在要同你商量了。』

商量的便是嫁瑞香之事；不等胡雪岩话毕，螺蛳太太便即说道∶『我早就有这个意思了。七姐夫，史要七姐一句话，我马上来办。』『就是这句话为难。』古应春答说∶『我自己当然不便提；就是旁人去提，也不大妥当。』『何以见得？』

『人家去说，她表面上说不出不愿意的话来，心里有了疙瘩，对她的病，大不相宜。』

『我看七姐不会的。』胡雪岩对螺蛳太太说∶『下个月我到上海，你同我一起去，当面跟七姐谈这件事。』『那一来，她怎么样不愿意，也得很高兴。』古应春大为摇头∶『不妥，不妥！她决不肯说真心话的。』『我倒有个办法，我要由七姐自己开口。』此言一出，古应春、胡雪岩一齐倾身注目，倒要听听她是何好办法，能使得七姑奶奶自愿为丈夫纳妾。『办法很容易。』螺蛳太太说∶『我把瑞香带了去。只说我不放心她的病，特为叫瑞香去服侍她，帮她理家的。只要瑞香服侍得好，事事听她的话，她自然会想到，要留住瑞香只有一条路，让她也姓古。』『此计大妙！』岩胡雪拍着手说∶『准定这么办。』

古应春也觉得这是个很妥当的办法，但螺蛳太太却提出了警告∶『七姐夫，不过我劝你不要心急，你最好先疏远瑞香一点。』『人逢喜事精神爽』古应春这一夜只睡了两个辰，一觉醒来，天还没有亮透，看自鸣钟上一直线，恰好六点钟响。他住的是胡家花园中的一处客房，名叫锁春院，茶木甚盛，揭开重帘，推出窗去，花香鸟语，令人精神一振，心里寻思，这天洋人拜寿，是他的『重头戏』，宁可赶早去巡查，看有什么不妥的地方，须先改正，庶几不负至交所托。

于是漱洗早餐，随即带了跟班，坐着胡家替他预备的轿子，先巡视了设在城里的六处寿堂，一一检点妥当，然后出钱塘门到灵隐，不过九点刚过。

这灵隐的寿堂，原规定了是英国人来拜寿的地方，只是洋人闹不清这些细节，有的逛了天竺、灵隐，顺便就来拜寿，人数不多，倒是看的人多，指指点点，嘻嘻哈哈，乱得很热闹。

不久，胡雪岩到了，拉着古应春到一边说道∶『我看原来请到我那里吃西餐的办法得不通了。』『怎么呢？』

『赫德到杭州来的消息，不知道怎么传出去了。德晓峰派人通知我，说要来作陪，他是好意，我怎么好挡驾？』胡雪岩又说∶『这一来，邀赫德到家，似乎不太方便。』古应春想了一下说∶『不要紧，中午在这里开席，晚上请他到府上好了。』

『只好这样。』

刚说完，已隐隐传来呜锣喝道之声，料想是德馨到了。胡雪岩迎出去一看，方知来的是赫德，原来此人极其醉心中国官场的气派，特为借了巡抚的绿呢大轿，全副『导子』，前呼后拥，趁机会大过了一番官瘾。

他穿的自然是二品补服。红顶花翎的大帽子后面还装了根乌油油的大辫子；胡雪岩是见过的，不足为奇，其他游客闲人，何曾见过洋人有这样的打扮？顿时都围了上来，好在胡家的下人多，两面推排，留出一条路来，由胡雪岩陪着，直趋寿堂。

于是『清音堂名』，咪哩吗啦地吹打了起来；赫德甩一甩马蹄袖，有模有样地在红毡条上跪了下去，磕完头起身，与陪礼的胡雪岩相互一揖，方始交谈。

『恭喜，恭喜。』赫德说得极好的一口京片子，『老太太在哪里，应该当面拜寿。』

胡雪岩略有些踌躇，有这第一个戴红顶子的洋大人去见老母，实在是件很有起的事；但一进去他，女着就得回避，不免会有屏风后面，窃窃私议，失礼闹笑话就不妙了，因而答说∶『不敢当，我说到就是了。』

赫德点点头，回身看见古应春说∶『昨天拜托转达雪翁的话，想必已经说过。』

『是的。』古应春门见山地答说∶『雪翁的意思，今天晚上想请阁下到他府上便饭，饭后细谈。』『那就叨扰了。』赫德向胡雪岩说∶『谢谢。』

于是让到一边待茶。正在谈着，德馨到了；他是有意结纳赫德，陪着很敷衍了一阵。中午一起坐了面席，方始回城。这天原是比较清闲的一天，因为来拜寿洋人，毕竟有限。到得下午三点钟，古应春便已进城；略息一息亲自去接赫德，顺便邀梅藤更作陪，这是胡雪岩决定的。

到时天还未黑，但萃锦堂上的煤油打汽灯，已点得一片烨烨白光。那萃锦堂是五开间的西式洋楼，楼前一个大天进，东面有座喷水池；西面用朱漆杉木，围成一个圆形栅栏，里面养着雌雄一对孔雀，一见赫德进来，冉冉开屏，不由得把他吸引住了。

『这只孔雀戴的是「三眼花翎」。』赫德指着雀屏笑道∶『李中堂都没有它阔。』

于是入座以后，便谈李鸿章了。赫德带来最新的消息，直隶总署是调两广总督张树声署理，湖广总督果然是由湖南巡抚涂宗瀛升任。

『那末，两广呢？』

『现在还不知道。』赫德答说∶『听说曾九帅很有意思谋这个缺。』

『湖南，』胡雪岩又问∶『湖南巡抚不晓得放的哪个？』『这倒没有听说。』

就这时候，瑞香翩然出现，进门先福一福，拢总请了一个安，然后向胡雪岩说道∶『太太要我来说，小小姐有点发烧，怕是出痧子，想请梅先生去看一看。』『喔，』胡雪岩皱着眉说∶『梅先生是来作客的，皮包听筒也不晓得带了没有？』

『带了，带了。』梅藤更是一口杭州话，『听筒是我的吃饭家伙，随身法宝，哪里会不带。』说着，从口袋中掏出一副听筒，向瑞香扬一扬说∶『我们走。』『小小姐』是螺蛳太太的小女儿，今年七岁，胡雪岩爱如掌珠；听说病了，不免有神思不属的模样，幸而有古应春陪着赫德闲谈，未曾慢客。

『怎么样？』一见梅藤更回来，胡雪岩迎上去问∶『不要紧吧？』

『不要紧，不要紧。』

当梅藤便在开药方，交代胡家的管家到广济医院去取药时，赫德已开始与古应春谈到正事，刚开了一个头，因人入席而将话题打断了。

进餐当然是照西洋规矩。桃花心木的长餐桌，通称『大餐桌』，胡雪岩与古应春分坐两端主位，胡雪岩的右手方是赫德，左手方是梅藤更。菜当然很讲究，而酒更讲究；古应春春有意为主人炫耀，命待者一瓶一瓶地将香槟酒与红葡萄酒取了来，为客人介绍哪一瓶为法国哪一位君王所御用；哪一瓶已有多少年陈，当然还有英国人所喜爱的威士忌，亦都是英国也很珍贵的名牌。

这顿饭吃了有一个钟头，先是海阔天空地随意闲谈，以后便分成两对，梅藤更跟胡雪岩谈他的医院，说诊务愈来愈盛，医院想要扩充，苦于地基不足，胡雪岩答应替他想想办法；又说门前的路太狭，而且高低不平，轿马纷纷，加以摊贩众多，交通不便，向胡雪岩诉了许多苦，胡雪岩许了替他修路，但梅藤更请他向杭州府及钱塘县请一张告示驱逐摊贩，胡雪岩却婉言谢绝了。

另一对是赫德与古应春，断续入席以前的话题，而是用英语交谈，谈的是广东丝业的巨头陈启沅。

这陈启沅是广州南海县人，一直在南洋一带经商，同治末年回到家乡开了一家缫丝厂，招牌叫继昌隆，用了六、七百女工，规模很大，丝的品质亦很好，行销欧美，很受欢迎。

『他的丝好，是因为用机器，比用手工好。』赫德说∶『机器代替人工，是世界潮流。我在中国二十年，对中国的感情，跟对英国一样，甚至更为关切，因为中国更需要帮助；所以，我这一回来，想跟胡先生谈怡和丝厂开工一事，实在也为中国富强着眼。』『是的。我们都知道你对中国的爱护，不过，英国讲民主，中国亦讲顺应民情，就象细昌隆的情形，不能不引以为鉴。』原来陈启沅前两年改用机器，曾经引起很大的风潮；陈启沅不能不设法改良，制造一种一型的缫丝机，推广到农村，将机器之利，与人共享。赫德在宣扬机器的好处；古应春承认这一点，但隐然指出，想用机器替代人手，独占厚利是行不通的。

及至席散，梅藤更告辞先行，赫德留下来；与胡雪岩正式商谈时，赫德的话又同了。

『雪翁！』他用中国官场的称呼，『你能不能跟怡和合伙？』

胡雪岩颇为诧异，怡和洋行是英国资本，亦等于是英国官方的事业，何以会邀中国人来合伙？事情没有弄清楚以前，他不愿表示态度，只是含蓄地微笑着。

『我是说怡和洋行所人的丝厂。』赫德接下来说∶『他们愿意跟你订一张合同，丝都由你供应；市价以外，另送佣金。』还是为了原料！原来怡和丝厂，早在光绪元年便已开设，自以为财大势雄，派人到乡下收购茧子，价钱虽出得不坏，但挑剔得也很厉害，派人到乡下收购茧子，价线虽出得不坏，但执，甚至大起纠纷，恼了自浙江嘉与苏州一带，丝产旺地的几闲置的机器，又因保养不善，损坏，生的生锈，只好闭歇。

但就这两三年，日本的机器缫丝业，大为发达，怡和丝厂在去年重整鼓，新修厂房，买了意利造新机器，准备复业。此外，有个澄州人叫黄佐卿，开一家公和永丝厂，向法国买的机器，亦已运到；另有公平洋行，亦打算在这方面投资。这三家丝厂一开工，需要大量原料，丝价必定上涨，胡雪岩早就看准了。

可是，他是站在反对丝厂这方面的，因为有陈启沅的例子在，机器马达一向，不知道有多少养蚕做丝人心惊肉跳。

－高阳－萧瑟洋场第二章江浙的养蚕人家，大部分是产销合一的。茧子固然亦可卖给领有『部帖』的茧行，但茧行估价不高，而且同行公议，价格划一，不卖茧则已，卖茧子一定受剥削；再则收茧有一定的日子，或者人等不及，急于要钱用；或者茧子等不及，时间一长蚕蛾会咬破茧子，所以除非万不得已，或者别有盘算，总是自家养蚕、自家做丝，这就要养活许多人了，因为做丝从煮茧开始，手续繁多，缫丝以后『捻丝』、『拍丝』，进炼染炼染，纬丝捻成经丝，还有『掉经』、『牵经』等等名目，最后是『接头』，到此方可上机织绸。

一旦出现了机器缫丝厂，茧子由机器这头进去，丝由那头出来，什么『拍丝』、『牵经』都用不着了，这一行的工人，亦都敲破饭碗了。更为严重的是，江浙农村，几乎家家户户都有缫丝的纺车，妇女无分老幼，大都恃此为副业；孤寒寡妇的『棺材本』，小家碧玉的『嫁时装』，出在一部纺车上的，比比皆是，如果这部纺车一旦成为废物，那就真要出现『一路哭』的场面了。

因此，早就不断有人向胡雪岩陈情，要求他出面控制机器缫丝厂；就因为他的力量太大，手头经常握有价值三百万两银子的一万包丝在手里，可以垄断市场，所以恰和洋行竟搬动了『二品大员』的赫德来谈条件。

条件是很好。所谓『市价以外，另送佣金』，便是两笔收入，因为『市价』中照例每包有二两五钱的佣金，由介绍洋行买丝的中间人与红纵栈对分；如果『另送佣金』，每包至少亦有一两，坐享厚利，在他人求之不得，而胡雪岩却只好放弃。麻烦的是，赫德的情面不能不顾；至少要想个虽拒绝而不伤赫德面子，让他能向怡和洋行交代的说法。转了转念头，决定采取拖延的手段。

『鹭翁，』他从从容容地答道∶『中国人有句话，叫做「在商言商」，怡和这样好的条件，在我求之不得。不过，鹭翁总也晓得广东的情形，缫丝的机器都打坏了；如果我同怡和订了合同，起了风潮，不是我一个人的损失，地方上亦要受害。鹭翁，请你想一想，外到我们浙江巡抚，内到军机处、总理衙站，岂不都要怪我？「都老爷」的厉害，鹭翁在京多年，总也晓得，他们会饶得了我？』看看是水都泼不进去了，不道胡雪岩突然一转，『不过，』他的语声很重，『鹭翁，你不是替怡和做说客，你是为了我们中国富强，这件事情，一定要弄它成功，等我同各方面筹划出一个妥当办法出来，只要不起风潮，不弄坏市面原来靠养蚕缫丝的人家，有条生路，我一定遵鹭翁的吩咐，只跟怡和一家订约。至于额外的佣金，是鹭翁的面子，决不敢领。』这番话说得很漂亮，但赫德有名的老奸巨猾，对中国的人情世故，摸得透熟；心想不起风潮，不坏市面，还要养蚕人家有生路，要避免这三点的『妥当办法』，花十年的工夫也未见得能筹划得出来。然则什么『只跟怡和一家订约』，额外佣金『不敢领』，无非是有名无实的『口惠』而已。话虽如此，但仍能体谅胡雪岩的苦心，明明是办不到；或者说他不肯抹煞良心，不顾利害去做的事，有他则才前半段的话，也就够了，而还有后斗段『不过』以下的补充，是一种很尊重客人的表现，其意还是可感的。

因此，他深深点头，『雪翁真是明理的人，比京中那几位大老，高明得太多了。』他说∶『我总算也是不虚此行。』『哪里，哪里！』胡雪岩答说∶『都象鹭翁这么样体谅，什么都好谈。』侍者上菜，暂时隔断了谈话。这道菜是古应春发明的，名为『炸虾饼』，外表看来象炸板鱼，上口才知味道大不相同，是用虾仁捣烂，和上鸡胸肉切碎的鸡绒，用豆腐衣包成长方块，沾了面包粉油炸，做法仿佛杭州菜中的『炸响铃』，只是材料讲究得太多了。

赫德的牙齿不太好，所以特别赞赏这道菜。这就有了个闲谈的话题，赫德很坦率地说，他舍不得离开中国，口腹之欲是很大的一个原因。

『董大人常常请我吃饭。』他不胜神往地说∶『他家的厨子，在我看全世界第一！』

『董大人？是指户部尚书董恂，在总理衙门』当家『；他是扬州人，善于应酬，用了两个出身于扬州』八大盐商『家的厨子，都有能做』全羊席『、』全鳝席『的本事。董恂应酬洋人，还有一套扬州盐商附庸风雅的花样，经常来个』投壶『、』射虎『的雅集。有时拿荷马、拜伦的诗，译成』古内『或』近体『。醉心中国文化的赫德，跟他特别投缘。』白乐天在贵外杭州做的诗∶『未能抛得杭州去，一半勾留为此湖。「我倒想改一改，」未能抛得中华去，一半勾留是此┅┅「』赫德有点抓瞎，搔着花白头发『此』了好一会，突然双眉一掀，『肴！一半勾留是此肴。』

胡雪岩暗中惭愧，不知道他说的什么。古应春倒听懂了一半，便即问道∶『听说赫大人常跟董大人一起做诗唱和，真是了不起！』『唱和还谈不到，不过常在一起谈诗、谈词。