《胡雪岩》

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胡雪岩- 第206部分


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及至悟心与古应春说话时,开出口来,让雷桂卿大感惊异,悟心竟是直呼其名∶『应春!』她问,『你不说二月里会来吗?何以迟到现在?』

『原来是想给胡老太太拜寿以前,先来看看你,哪知道一到杭州就脱不了身。』

『这话离奇。』悟心说道∶『胡老太太做生日,前后七天,我早就听说了。今天还在七天当中,你怎么倒脱身了呢?』『那是因为有点要紧事要办。』古应春问道∶『有个人,不知道听说过没有?赵宝禄。』『你跟我来打听他,不是问道于盲吗?』

『听你这么说,我大概是打听对了。』古应春笑道∶『你们虽然道不同,不过都是名人,不应该不知道。』『我算什么「名人」?应春,你不要瞎说!让雷先生误会我这莲池精舍六根不净。』『不,不!』雷桂卿急忙分辩∶『哪里会误会。』『我是说笑话的,误会我也不怕。雷先生,你不必介意。』悟心转脸问道∶『应春,你打听赵宝禄为点啥?』『我也受人之托。为生意上的事。』

古应春说∶『这话说来很长,你如果对此人熟悉,跟我谈谈他的为人。』『谈到他的为人,最好不要问我。』接着便向外喊道∶『小玉,小玉!』等把小玉唤了来,她说∶『你倒讲讲,你家婶娘信教的故事。』小玉一时楞住了,不知如何回答;古应春便提了一个头∶『我是想打听打听赵宝禄。』

『喔,这个吃教的!「小玉鄙夷不屑地说∶』开口耶稣,闭口耶稣,骗杀人,不偿命。『』骗过你婶娘?『

『是啊。说起来丢丑——』

看小玉有不愿细谈的模样,古应春很知趣地说∶『丑事不必说了。小玉,我想问你,他是不是放定洋,买了好些丝?』『定洋是有,没有放下来。』『这话是怎么个说法?』

『他说,上海洋行里托他买丝,价钱也不错,先付三成定洋,叫人家先打收条,第二天去收款子。』小玉愤愤地说∶『到第二天去了,他说要修教堂,劝人家奉献;软的硬的磨了半天,老实的认了;厉害的说∶没有定洋没有丝,到时候打官司好了。话是这么说,笔据在他手里,还不知道怎么样呢?』

『那应该早跟他办交涉啊!夜长梦多,将来都是他的理了。』

『古老爷,要伺候「蚕宝宝」啊。』

其实,不必她说,古应春便已发觉,话问错了,环绕太湖的农家,三、四月间称为『蚕月』,家家红纸粘门,不相往来,而且有许多禁忌。因为养蚕是件极辛苦的事,一个照料不到,生了『蚕瘟』或者其他疾病,一年衣食就要落空了。所以明知该早办交涉,也只好暂且抛开。

『应春,』悟心问道∶『你问这件事,总有缘故吧?』『当然,我就是为此而来的,他受上海怡和洋行之托,在这里收丝;放出风声去,说到时候怕不能交丝,说不定有场官司好打,闹成「教案」。人家规规矩矩做生意的外国人,不喜欢闹教案,想把定洋收回,利息也不必算了。我就是代怡和来办这件事的。』『难!人家预备闹教案了,存心耍赖,恐怕你弄他不过。』『他不能不讲道理吧?』

悟心沉吟了一回说道∶『你先去试试看,谈不拢再说。』看这情形,悟心似乎可以帮得上忙,古应春心便宽了∶向雷桂卿说∶『我们明天一早进城;谈得好最好,如果他不上路,我们回来再商量。』『好!』悟心接口∶『今天老佛婆不在庵里,明天我叫她好好弄几样素菜,请雷先生。』话虽如此,由小玉下厨整治的一顿素斋,亦颇精致入味;加以有自酿的百果酒,色香俱佳,雷桂卿陶然引杯,兴致极好。古应春怕他酒后失态,不让他多喝;匆匆吃完,告辞回船。

到了第二天清晨,正待解缆进城时,只见两乘小轿,在跳板前面停住,轿中出来两个白面书生,仔细看时,才知是悟心跟小玉。

由于她们是易装来的,自以不公然招呼为宜,古应春只担心她们穿了内里塞满棉花的靴子,步履维艰,通过晃荡起伏的跳板会出事,所以亲自帮着船案,把住伸到岸上作为扶手之用的竹篙,同时不断警告∶『慢慢走,慢慢走,把稳了!』

等她们师徒战战兢兢地上了船,迎入舱中,古应春方始问道∶『你们也要进城?』

『对!』悟心流波四转,『这只船真漂亮,坐一回也是福气。小玉,你把纱窗帘拉起来。』船窗有两层窗帘,一层是白色带花纹的外国纱,一层是紫红丝绒,拉起纱帘,舱中仍很明亮,但岸上及别的船却看不清舱中的情形了。

于是悟心将那顶帽后缀着一条假辫子的青缎瓜皮帽摘了下来,头晃了两下,原来藏在帽中的长发便都披散下来;然后坐了下来,脱去靴子,轻轻捏着脚趾。

这样的行径,不免予人以风流放诞的感觉。古应春不以为奇,而雷桂卿却是初见,心中不免兴起若干绮想。『你知道我进城去做什么?』悟心问说。

『我也正要问你这话。』古应春答说∶『看你要到哪里,我叫船老大先送你。』

『我哪里也不去,等下,我在船上等你们。』悟心答说∶『你们跟赵宝禄谈妥当了最好,不然,我替你们找个朋友。』原来是特为来帮忙的,雷桂卿愈发觉得悟心不同凡俗,不由得说道∶『悟心师太,你一个出家人,这样子热心,真是难得。』

『我也不算出家人,就算出了家,人情世故总还是一样的。』

『是、是。』雷桂卿合十说道∶『我佛慈悲!』那样子有点滑稽,大家都笑了。

说笑过了,古应春问道∶『你要替我找个怎么样的朋友?』『还不一定,看哪个朋友对你们有用,我就去找哪个。』此言一出,不但雷桂卿,连古应春亦不免惊奇,看来悟心交游广阔,而且神通广大,但这份关系是如何来的呢?雷桂卿心里也存着同样的疑问,只是不便出口;悟心却很大方,从他们脸上,看到他们心里,笑笑说道∶『你们一定在奇怪,我又不是湖州人,何以会认识各式各样的人?说穿了,不足为奇,我认识好些太太,都跟我很谈得来,连带也就认识她们的老爷了。』『喔,我倒想起来了。古应春问∶』昨天你就是到黄太太那里去了?『

『是啊。』悟心答说∶『这黄老爷或许就能帮你的忙。这黄老爷是——』

这黄老爷单然一个毅字,是个候补知县,派了在湖州收竹木税的差使。同治初年曾国藩派遣幼童赴美时,他是随行照料的庶务,在美国住过半年,亦算深通洋务,所以湖州府遇到有跟洋人打交道的事,不管知府还是知县都要找他;在湖州城里亦算是响当当的一个人物。

『那太好了。』古应春很高兴地说∶『既然替湖州府帮忙办洋务,教会里的情形一定熟悉,赵宝禄不能不买他的帐。悟心,你这个忙帮得大了。』到了湖州城里,问清楚赵宝禄的教堂在何处,就在附近挑个清静之处泊舟。古应春与雷桂卿带着一个跟班上岸;悟心在船上等,她带来一个食盒,现成的素菜,在船上热一下便可食用,正整治好了尚未动箸,不道古应春一行已经回船了。

『怎么这么快?』

『事情很顺利。不过太顺利了。』

『这是怎么说?』悟心又说∶『我总当你们办完事下馆子,我管我自己吃饭了,现在看样子,你们也还没有吃,要不要先将就将就?』

『我们也还有点船菜,不必再上岸了。我要把经过情形告诉你,看有什么法子,不让赵宝禄耍花样。』原来古应春到得教堂,见到赵宝禄,道明来意,原以为他必有一番支吾,哪知他绝口否认有任何耍赖的企图。『做人要讲信用,对洋人尤其重要,我吃了多年的教,当然很明白这层道理。两位请放心,我收了怡和洋行的定洋,丝也定好了,到时候大家照约行家,决无差错。』『可是,』古应春探询似地说∶『听说赵先生跟教友之间,有些瓜葛?』

『什么瓜葛?』赵宝禄不待古应春回答,自己又说∶『无非说我逼教友捐献。那要自愿,他不肯我不好抢他的;总而言之,到时候如果出了差错,两位再来问我,现在时候还早。』明知道他是敷衍,也明知他将来会耍赖,但却什么劲都用不上,真叫无可奈何。古应春从未遇到过这样的对手,所以神色之间,颇为沮丧。

『你不要烦恼!』悟心劝慰着说∶『一定有办法,你先吃完了饭再说。』

古应春胃口不开,但经不住悟心殷殷相劝,便拿茶泡了饭,就着悟心带来的麻辣油焖笋,匆匆吞了一碗;雷桂卿吃得也不多,两个都搁下筷子,看悟心捏着三镶乌木筷,慢慢在饭中拣稗子,拣好半天才吃一口。

『这米不好,是船老大在这里买的。』古应春歉意地说∶『早知道,自己带米来了』。

悟心也省悟了,『对不起,对不起。』她说∶『我吃得慢,两位不必陪我,请宽坐用茶。』雷桂卿却舍不得走,尤其是悟心垂着眼皮注视碗中时,是个恣意贪看的好机会,所以接口说道∶『不要紧,不要紧,你尽管慢用。』

悟心嫣然一笑,对她的饭不再多挑剔,吃得就快了。

等小玉来收拾了桌子,水也开了。沏上一壶茶来,扑鼻一股杏子香,雷桂卿少不得又要动问了。

『那没有什么诀窍。』悟心答说∶『挑没有熟的杏子,摘下来拿皮纸包好,放在茶叶罐里,隔两天便有香味了。不但杏子,别的果子,也可以如法炮制。』『悟心师太,』雷桂卿笑道∶『你真会享清福。』悟心笑笑不作声,转脸问古应春∶『你的心事想得怎么样了?』

古应春确是在想心事,他带着藩司衙门的公文,可以去看湖州知府,请求协助;但如传了赵宝禄到案,他仍旧是这套说法,那就不但于事无补,而且还落一个仗势欺人的名声,太划不来了。

等他说了心事,悟心把脸又转了过去∶『雷先生,要托你办件事。』

『是、是。』雷桂卿一叠连声地答应,『你说,你说。』『我写个地址,请你去找一位杨师爷;见了面,说我请他来一趟,有事求他。』悟心又加一句∶『他是乌程县的刑名师爷。』做州县官,至少要请两个幕友,奇书…整理…提供下载一个管刑名、一个管钱谷,权柄极大。请乌程县的刑名师爷来料理此案,不怕赵宝禄不就范。雷桂卿很高兴地说∶『悟心师太,你真有办法!把这位杨师爷请了来对付赵宝禄,比什么都管用。』『也不见得,等请来了再商量。』于是悟心口述地址,请古应春写了下来,船老大上岸雇来一顶轿子,将欣欣然的雷桂卿抬走了。

『你要不要去睡个午觉?』悟心说道∶『雷先生要好半天才会回来。』

『怎么?那杨师爷住得很远,是不是?』

『不但住得远,而且要去两个地方。』

『为什么?』

悟心诡秘地一笑说道∶『这位雷先生,心思有点歪,我要他吃点小苦头。』

『什么苦头?』古应春有点不安,『是我的朋友,弄得他惨兮兮,他会骂我。』

『他根本不会晓得,是我故意罚他。』

原来这杨师爷住在县衙门,但另外租了一处房子,作为私下接头讼事之用,为了避人耳目,房子租在很荒僻的地方,又因为荒僻之故,养了一条很凶的狗。雷桂卿找上门去,一定会扑空,而且会受惊。

『怎么会扑空呢?悟心解释∶』除非杨师爷自己关照,约在哪里见面,不然他就是在那里,下人也会说不在,有事到衙门去接头。『』怎么会倒在其次,让狗咬了怎么办?『

『不会!那条狗是教好了的,来势汹汹把人吓走了就好了,从不咬人。』

听这一说,古应春才放下心来;他知道悟心有午睡的习惯,便即说道∶『我倒不困,你去打个中觉。』『好!』悟心问说∶『哪张是你的铺?』

『跟我来。』

后舱一张大铺,中间用红木隔成两个铺位,上铺洋式床垫,软硬适度,悟心用手揿一揿床垫,又看一看周围的陈设,不由得赞叹∶『财神家的东西,到底不同。』

『这面是我的铺。』古应春指着左面说∶『你睡吧,我在外面。有事拉这根绳子。』

悟羽将一根红弦绳一拉,前舱的银铃琅琅作响;小玉恰好进前舱,闻声寻来,一看亦有惊异之色。

『真讲究!』小玉抚摸着红木~*子说∶『是可以移动的。』『索性把它推了过去。』古应春说∶『一人个睡也宽敞些。』小玉便依言将红木~*子推到一边。古应春也退了出去,在中舱喝茶闲眺,心里在盘算,杨师爷来了,如果谈得顺利,还来得及回庵;倘或需要从长计议,是回庵去谈呢?还是一直谈下去,夜深了上岸觅客栈投宿,让悟心师徒住在船上。转念未定,听得帘挂钩响动,是小玉出来了,『古老爷,』她说,『你请进去吧,我师父有事情商量。』到得后舱,只见悟心在他的铺位上和衣侧卧,身上半盖着一条绣花丝被,长发纷披,遮盖了大半个枕头;一手支颐,袖子褪落到肘弯,奇南香手串的香味,俞发馥郁了。『你有事?』古应春在这一面铺前的一张红木骨牌凳上坐了下来。

『杨师爷很晚才回来。』悟心说道∶『恐怕要留他吃饭,似乎要预备预备。』

『菜倒是有。』古应春说,『船家一早就上岸去买了菜,只以为中午是在城里吃了,你又带了素菜来,所以没有弄出来。你闻!』悟心闻到了,是火腿炖鸡的香味,『你引我动凡心了。』她笑着又说∶『酒呢?』

『那更是现成,一坛花雕是上船以后才开的。我还有白葡萄酒,你也可以喝。』古应春又说∶『倒是有件事得早早预备,今晚上你跟小玉睡在船上,我跟雷桂卿住客栈,得早一点去定妥当了它。』『不!』悟心说道∶『睡在船上不妥当了,我还是回庵;不过船家多吃一趟辛苦。』

『那没有什么。好了,说妥当了,你睡吧!』

『我还不困,陪我谈谈。』说着,悟心拍拍空铺位,示意他睡下来。

古应春有些踌躇,但终于决定考验自己的定力,在雷桂卿的铺位横倒,脸对脸不到一尺的距离。

『古太太的病怎么样?好点了没有?』

『还是那样子。总归是带病延年了。』

『那末,你呢?』悟心幽幽地说∶『没有一个人在身边,也不方便。』

古应春想把瑞香的事告诉她,转念一想,这一来悟心一定寻根究底,追问不休,不如不提为妙。

『也没有什么不便。多一事不如少一事。』

『什么事都好省,这件事省不得,除非——』悟心忽然笑了起来。

这一笑实在诡秘,古应春忍不住问∶『话说半句,无缘无故发笑,是什么花样?除非什么?』

『除非你也看破红尘,出家当了和尚,那件事才可以省,不然是省不了的。』

『这话也没有啥好笑啊!』

『我笑是笑我自己。』

『在谈我,何以忽然笑你自己。』古应春口滑,想不说的话。还是说了∶『总与我有关吧?』

『不错,与你有关。我在想,你如果出家做了和尚,不晓得是怎么个样子?想想就好笑了。』『我要出家,也做头陀,同你一样。』

『啥叫头陀?』

『亏你还算出家,连头陀都不懂。』古应春答说∶『出家而没有剃发,带发修行的叫做头陀;岂不是跟你一样。』『喔,我懂了,就是满头乱七八糟的头发,弄个铜环,把它箍住,象武松的那种打扮?』

『就是。』

『那叫「行者」!不叫头陀,我那里有本《释氏要贤》说得清清楚楚。』

原来她是懂的,有意相谑,这正是悟心的本性;古应春苦笑着叹了口气,无话可说。

『应春,我们真希望你是出家的行者。』

『为什么?』

『那一来,你不是一个人了吗?
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