《胡雪岩》

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胡雪岩- 第208部分


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这一来,计划就要重新安排了,古应春吩咐来人回船待命∶随即拿着信报找悟心与雷桂卿去商量。

『左大人出巡到上海,胡大先生要替他摆摆威风,这件事我要赶紧到上海托洋人去办。

桂卿,我看,你要先回一趟杭州,把情形跟胡先生说清楚了再回来。『』怡和的禀帖呢?『雷桂卿问∶』你在上海办妥了,不如直接寄湖州,似乎比寄到杭州多一个周折来得妥当。『』好!湖州寄到哪里,是——『古应春的话犹未完,悟心抢着说道∶』寄给杨师爷,请他代呈好了。『

『可是信里说些什么,桂卿不知道啊!』

『杨师爷知道,莫非不能问他?你如果再不放心,抄个底子寄到我这里转,也可以。不过,光寄封信,你自己也不好意思吧?』

『你说,你说,你要啥,我给你寄了来。』

『敲你一个小竹杠,到洋房里买一包洋糖给我寄来。』『还有呢?』

『就这一样。』

『好了,我知道了。』古应春对雷桂卿说∶『你坐一会,我回船去写了信再来。』

『何必回船上去写?我这里莫非连纸墨砚笔都没有?』说着,悟心抬一抬手,将古应春带到后轩,是她抄经做功课的所在。

『到上海往东走,回杭州往南走,船你坐了回去。』古应春向悟心说道;「能不能请你派人打听一下,往上海的船是啥辰光有?『

『每天都有。几点钟开,我就不晓得了。我去问。』等悟心一走,古应春向雷桂卿笑道∶『这是意外的机缘。悟心似乎有还俗的意思,你断弦也有两年了,好自为之。』雷桂卿笑笑不作声;不过看得出来,心里非常高兴。『我只劝你一句,要顺其自然,千万不可心急,更不可强求。』『我明白,你放心好了。』

胡雪岩替老母做过了生日,第二天就赶往上海,那是在古应春回家的第六天。

一到当然先去看七姑奶奶,絮絮不断地谈了好久,直到吃晚饭时,才能谈正事,『左大人已经到苏州了,预定后天到上海,小爷叔来得正是时候。』『他来了当然住天后宫。转运局是一定要来的,你看应该怎么接待?』

『左大人算是自己人,来看转运局是视察属下,我看不必弄得太客气,倒好象疏远了。』『太客气虽不必,让他高兴高兴是一定要的。』胡雪岩说∶『我想挑个日子,请他吃饭陪客除了我们自己官面上的人以外,能不能把洋人的总领事、司令官都请来。』『这要先说好。照道理,请他们没有不来的道理。』古应春又说∶『放礼炮的事,已经谈妥当了,不过,日子不晓得哪一天?』

『何不到道台衙门去问一问?』

古应春不作声,胡雪岩看出其中别有蹊跷,便即追问是怎么回事?『「排单」是早已来了,哪天到,哪天看哪个地方,哪天什么人请客,都规定好了,就是我们转运局去要排单,推说没有。』胡雪岩不由得生气,『他们是什么意思呢?』他问∶『我们转动局一问也很敬重他们的。明天我倒要去看看邵小村,怎么跟我说的。』古应春始而默然,继而低声说道∶『小爷叔,你不要动意气。我听到一个说法,不晓得是真是假?据说李合肥已经派人通知邵小村,关照他跟盛杏荪联络,不许左湘阴的势力伸到上海。有人在邵小面前献计,说左湘阴容易对付,就是胡某人不大好惹,要防左,先要防胡。』胡雪岩听完,不大在意这话,『他们防我也不止今天一天了。』他说∶『见怪不怪,其怪自败,你不必把这件事看得太认真。』看他这种掉以轻心的态度,古应春不免兴起一种隐忧,但此时不便再多说什么,自己私下打了一个主意,要为胡雪岩作耳目,多方注意李鸿章与左宗棠在两江明争暗头,倘或有牵涉及于胡雪岩的可能时,更要预先防备,弭祸于无形。由于古应春的极力活动,同时也由于左宗棠本身的威望,上海英、法两租界的工部局,以及各国驻沪海军,都以很隆重的礼节致敬;经过租界,派出巡捕站岗、仪队前导,尤其是出吴淞口阅兵时,黄浦江上的各国兵舰,都升起大清朝的黄龙旗,呜放十三响礼炮,声彻云霄,震动了整个上海,都知道左宗棠到上海来了。

行馆设在天后宫,上海道邵友濂率领松江知府及所属各县『庭参』,接着是江海关税务司及工部局的董事拜会,在上海的文武官员谒见,然后是邵友濂联合在上海有差使的道员,包括胡雪岩、盛宣怀在内,『恭宴爵相』,散席时,已经起更了。

胡雪岩与古应春当然留在最后,『大人今天很累了。』胡雪岩说∶『请早早安置,明天再来请安。』『不、不!』左宗棠摇着手说∶『我明天看了制造局,后天就回江宁了。有好些事情跟你谈谈,不忙走。』胡雪岩原是门面话,既然左宗堂精神很好,愿意留他相谈,自是求之不得,答应一声,坐了下来。

『陆防、海防争了半天,临到头来,还是由我来办,真是造化弄人。』说罢,左宗棠仰空大笑,声震屋瓦。

这一笑只有胡雪岩明白,是笑李鸿章。原来同治十一年五月,俄国见新疆回乱,有机可乘,出兵伊犁;十三年三月,日本借口琉球难民事件,派军入侵台湾,一时陆防、海防相继告警,因而出现了陆防与海防孰重的争论;相争两方的主角,正就是左宗棠与李鸿章。

左宗棠经营西北,李鸿章指挥北洋,各有所司,亦各有所持,朝迁认为兹事体大,命各省督抚,各抒所见。其时湖南巡抚王文韶,正好回杭州扫墓,胡雪岩便问他∶『赞成陆防,还是海防?』

王文韶反问一句∶『你看呢?』

『你当湖南巡抚,自然应该帮湖南人讲话。』

『不错。为政不得罪巨室。』王文韶说∶『我为这件事,一直踌躇不决,现在听老兄一句话,算是定了主意。李大先生的交情,暂时要搁一搁了。』原来王文韶跟李鸿章的关系很深,为了在湖南做官顺利,王文韶决定赞成陆防,复奏说道∶『江海两防,亟宜筹备,然海疆之患,不能无因而至,其关键则在西陲军务,俄人据我伊犁,强有久假不归之势,我师迟一日,则俄人进一日,事机之急,莫此为甚。』就因为这个奏折,使得陆防论占了上风。不久同治驾崩,争端暂息。光绪元年,争议复起,慈禧太后命亲郡王、大学士、六部九卿,会议海防事宜。李鸿章上折请罢西征;左宗棠当然反对,最后是由于文祥的支持,派左宗棠以钦差大臣督办新疆军务,显然的,海防论又落了下风。

不过陆防之议,实际上是由伊犁事件而来,及至曾纪泽使俄,解决了中俄纠纷,陆防论就不再有人提起。到得左宗常西征收功,内召入军机;不久又外放两江,李鸿章旧事重提,这回大获全胜,海防的计划,朝廷完全同意,首先要办的是三件事∶一是在营口设营,编练新工海军;二是筹款续造『钢面铁甲』兵轮,招商局原应归还的官款暂缓归还,拨作购铁甲船之用;三是南北洋各紧要海口修船坞、修炮台,同时并举。

哪知正在干得如火如茶之时,李太夫人病殁汉口,李鸿章丁忧回籍,调两广总督张树声署理直督,筹设海防一事,便暂时拦下来了。

『海防,北洋可管,南洋又何尝不可管;而且经费大部分出在两江,南洋来管,更觉名正言顺。我现在想先从船坞、炮台这两件事着手。已经派人去邀彭宫保了;我要赶回江宁,就因为他从长江上游巡阅下来,日内可到江宁,客临主不在,未免失礼。』左宗棠一口气说到这里,突然叫一声∶『雪岩!』『大人有什么吩咐?』

『福克在不在上海?』『在。』胡雪岩答说∶『他本来要回国了,因为听说大人巡视上海,特为迟一班轮船走。明天一定会来见大人。』『喔,他回德国以后,还来不来?』

『来,来。』

『那好。正好趁他回国之便,我们再商量商量,看有什么新出的利器,托他采办。』

胡雪岩正待回答,只见一名戈什哈掀帘而入,手里持着一个卷夹,走到左宗棠面前,一言不发,只将卷夹打了开来,里面张纸;左宗棠拿起来看完,随手便递了给胡雪岩。

接过来一看,是一份密电的译文∶『申局探呈左爵相,(享密)沅帅督粤,即明发。』

署名是一个『云』字,胡雪岩知道,是徐用仪发来的密电。

这『沅帅』当然是指号沅甫的曾国荃,胡雪岩笑道∶『两广是好地方。曾九帅这回不会象去年那样,陕甘总督当不到半年,就因为太苦而一定要求去了。』左宗棠点点头,沉吟了一会,抬起头来,徐徐说道∶『叫曾老九到两广,可见张振仙是不会回任,要真除直督了。雪岩,我要乘此机会,大加整顿,南洋的归南洋,北洋的归北洋,把李少荃那只看不见的「三只手」消除出去。』『是。』胡雪岩心想李鸿章在南洋的势力,已有根深柢固之势,要清除不容易;但真的办到了,将来另有一番局面,这件事值得出一番大气力。

『明天我去看制造局,你最好跟我一起去,看看有什么可以改良的地方。』

『是。我明天一早来伺候。』

辞出行辕,不过九点多钟,十里洋场正是热闹的时候;上车时,古应春的车案悄悄说道∶『老爷,七小姐那里的约会是今天。』

『你倒比我记得还清楚。』古应春说道∶『是不是七小姐特为关照,要你到时候提醒我。』那车案笑嘻嘻地不作声,只扬鞭驱车,往南而去。『七小姐是哪个?』胡雪岩问。

『爱月楼老七。』古应春答说,『刚从苏州来的。』『人长得怎么样?』

『不过大方而已。应酬工夫可是一等。』

『看样子不止于应酬工夫。』胡雪岩笑道∶『扎客人的工夫也是一等。』

『小爷叔看了就知道了。』

转眼之间,马车在宝善街兆荣里停了下来,爱月楼老七家就在进弄堂右首第二家,相帮高喊一声∶『后厢房。』即时便有一名娘姨迎了出来。

古胡二人便站在天进中等,只见那名娘姨插了满头红花,擦一脸白粉,丑而且怪,真是所谓鸠盘荼,但开出口来,那一口娇滴滴的吴侬软语,恰如十七八女郎,这就是苏州人所说的『隔壁西施』!

『喔唷,古老爷,耐那哼故歇才来介?七小姐等是等得来。』及至发现胡雪岩,愈发大惊小怪,『喔唷唷唷,难末事体大格哉!啥叫财神老爷还清得来哉介?她这一喊不打紧,(奇*书*网…整*理*提*供)楼上纷纷开窗,探出好几张俊俏面庞,住天井中探望;其中有一个大声喊道∶』胡老爷,胡老爷,耐阿记得我介?奴是湘云老四,晏歇到倪搭来坐。『胡雪岩涉历花丛,阅人甚多,记不得有么一个湘云老四,只连声答应∶』好!好!『

当下随着娘姨上楼,只见后厢房门口,有个花信年华的女子,打起门帘,含笑等待;等一进门,古应春说道∶『老七,你大概没有见过胡老爷?』

『啥叫见过歇?奴见过格。』说着敛衽见礼,口中说道∶『胡老爷,耐发福哉。』

『喔,』胡雪岩问道∶『七小姐,我们在哪里见过?』『山塘畹?是大前年年脚边浪格事体哉。格日子是勒抚台格大少爷请客。胡老爷还转过奴一个局,耐末贵人多忘事,奴是一直记好勤心里浪向。』说着,便上前来替胡雪岩解钮扣,卸马褂。

胡雪岩闻到她头发上的香味,记起有这么一回事,那年年底路过苏州,江苏巡抚勒方琦的长子,在上海便是稔友;特地在虎丘一家局书寓中请客,仿佛是在席间转过局,面貌依稀,但名字却记不起,但决不是三个字。

『那时候你不叫爱月楼吧?』

『伊个辰光叫惜芳。』

『怪不得了。』胡雪碉笑笑寒喧∶『这几年还好吧?』『为仔好嘞,混到上海滩来格。』爱月楼老七向古应春瞟了一眼,『自从古老爷来捧仔场,慢慢叫好起来格哉。』『今朝日脚,勿壳张财神菩萨驾到,格末加二要好格哉畹!』

插嘴的是那鸠盘荼,胡雪岩与古应春是听惯了这种奉承话,不以为意;倒是爱月楼老七听得刺耳,当即说道∶『耐闲话那哼介多介?』说着,又使个眼色,让她退了出去。这时果盘已经摆上来了,等胡雪岩与古应春坐了下来,爱月楼老七一面敬瓜子、敬茶,一面寒喧。

『胡老爷是落里一日到格介?』

『来是来了两三天了。』古应春代为回答∶『不过今天头一回出来吃花酒。』

『啊唷!头一转就到奴搭,格是看得起奴畹!多谢、多谢。』『早知道你们是老相好,我昨天就请我们小爷叔来了。』『那哼叫小爷叔?古老爷,耐姓半个胡畹,啥叫是叔侄辈子?』

『妙!』胡雪岩笑道∶『应春,我还是头一回听说,你姓半个胡。』

古应春也笑了,回顾一班小大姐说∶『你们以后就叫我半胡老爷好了。』

『格就呒趣哉!』爱月楼老七接口说道∶『吃酒末吃半壶,碰麻雀末一和还勿和。阿要作孽?』

胡雪岩看她心思灵活、口齿便给,颇有好感;古应春看出他的心思,便即说道∶『小爷叔,今天这个客,你来请了吧?』

胡雪岩跟他走马章台,已历多年,间或也有这种『让贤』之举;正在考虑是否接受此番美意时,爱月楼老七却开口了。

『勿作兴格!古老爷,耐今朝格台酒那哼好赖?停吃得有兴末,翻台到前厢房,胡老爷耐看阿好?』

『前厢房?』胡雪岩问,『是湘云老四那里。』

既然人家都已画好道了,逢场作戏惯了的胡雪岩毫无异议,只问古应春∶『请哪些人?』

『小爷叔想看哪些人。』

于是胡雪岩随口报了四、五个名字,都是青楼中善会凑趣的人物;古应春下笔如飞,写好了请柬,点一点主客一共七人,便即说道∶『我们来个八仙过海。』说着,又写一张请柬∶『飞请三马路长发栈,沙大爷印一心,惠临一叙。』赘上名字以后,另外又用小字注了一行∶『有贵客介见,千请勿却。』

巧得很,偏偏就是这个特邀的客人,因病未能赴约。不过今雨不来旧雨来,有个胡雪岩与古应春都认识的兵部司官林茂先,外放福建的知府,路过上海也住在那家客栈,得知古应春请吃花酒;这是照例可以闯席的,逆旅无聊,便作了不速之客。

『好极,好极!』古应春颇为欢迎,因为这林茂先也是很有趣的人,谈锋极健,肚子里掌故很多,声色场中宴饮,必得要有这样一个人,席面上才不会冷落。

台面铺设好了,名为『双台』,其实仍是一张圆桌;爱月楼老七拿一方簇新的白洋布,裹着一把镶银象牙筷,走到古应春面前问道∶『客人可曾齐?』

『还差一位。不过开席吧!』

这时胡雪岩便发话了,因为勾栏虽非官场,但席次也讲身分地位;胡雪岩名正言顺是首座,他不等人家来请,抢着前面逊谢。

『今天这个首座,林茂翁推都推不掉的——』

『雪翁,雪翁!』

『足下听我说完,如果不在道理上,你再驳我。』胡雪岩挥手拦住他说∶『第一,你是远客;第二,你有喜事;第三,除我跟应春以外,其余跟足下都是初会,理当客气。』话一完,大家都说道理很通,林茂先便拱拱手说道∶『有僭、有僭。』等爱月楼老七安了席,首先落座。

次席当然胡雪岩,其余都是稔友,不分上下,只留了主位给古应春,等他一坐下,小大姐立即捧上一个黑木盘,内中笔砚以外,便是一叠局票。

『茂翁,你叫哪位?』

『这里我是外行,而且昨天刚到,今天是第一回来观光,请你举贤吧!』

『叫湘云老四好了。』胡雪岩说,『我记得她那张嘴很能说,
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