这一来，计划就要重新安排了，古应春吩咐来人回船待命∶随即拿着信报找悟心与雷桂卿去商量。
『左大人出巡到上海，胡大先生要替他摆摆威风，这件事我要赶紧到上海托洋人去办。
桂卿，我看，你要先回一趟杭州，把情形跟胡先生说清楚了再回来。『』怡和的禀帖呢？『雷桂卿问∶』你在上海办妥了，不如直接寄湖州，似乎比寄到杭州多一个周折来得妥当。『』好！湖州寄到哪里，是——『古应春的话犹未完，悟心抢着说道∶』寄给杨师爷，请他代呈好了。『
『可是信里说些什么，桂卿不知道啊！』
『杨师爷知道，莫非不能问他？你如果再不放心，抄个底子寄到我这里转，也可以。不过，光寄封信，你自己也不好意思吧？』
『你说，你说，你要啥，我给你寄了来。』
『敲你一个小竹杠，到洋房里买一包洋糖给我寄来。』『还有呢？』
『就这一样。』
『好了，我知道了。』古应春对雷桂卿说∶『你坐一会，我回船去写了信再来。』
『何必回船上去写？我这里莫非连纸墨砚笔都没有？』说着，悟心抬一抬手，将古应春带到后轩，是她抄经做功课的所在。
『到上海往东走，回杭州往南走，船你坐了回去。』古应春向悟心说道；「能不能请你派人打听一下，往上海的船是啥辰光有？『
『每天都有。几点钟开，我就不晓得了。我去问。』等悟心一走，古应春向雷桂卿笑道∶『这是意外的机缘。悟心似乎有还俗的意思，你断弦也有两年了，好自为之。』雷桂卿笑笑不作声；不过看得出来，心里非常高兴。『我只劝你一句，要顺其自然，千万不可心急，更不可强求。』『我明白，你放心好了。』
胡雪岩替老母做过了生日，第二天就赶往上海，那是在古应春回家的第六天。
一到当然先去看七姑奶奶，絮絮不断地谈了好久，直到吃晚饭时，才能谈正事，『左大人已经到苏州了，预定后天到上海，小爷叔来得正是时候。』『他来了当然住天后宫。转运局是一定要来的，你看应该怎么接待？』
『左大人算是自己人，来看转运局是视察属下，我看不必弄得太客气，倒好象疏远了。』『太客气虽不必，让他高兴高兴是一定要的。』胡雪岩说∶『我想挑个日子，请他吃饭陪客除了我们自己官面上的人以外，能不能把洋人的总领事、司令官都请来。』『这要先说好。照道理，请他们没有不来的道理。』古应春又说∶『放礼炮的事，已经谈妥当了，不过，日子不晓得哪一天？』
『何不到道台衙门去问一问？』
古应春不作声，胡雪岩看出其中别有蹊跷，便即追问是怎么回事？『「排单」是早已来了，哪天到，哪天看哪个地方，哪天什么人请客，都规定好了，就是我们转运局去要排单，推说没有。』胡雪岩不由得生气，『他们是什么意思呢？』他问∶『我们转动局一问也很敬重他们的。明天我倒要去看看邵小村，怎么跟我说的。』古应春始而默然，继而低声说道∶『小爷叔，你不要动意气。我听到一个说法，不晓得是真是假？据说李合肥已经派人通知邵小村，关照他跟盛杏荪联络，不许左湘阴的势力伸到上海。有人在邵小面前献计，说左湘阴容易对付，就是胡某人不大好惹，要防左，先要防胡。』胡雪岩听完，不大在意这话，『他们防我也不止今天一天了。』他说∶『见怪不怪，其怪自败，你不必把这件事看得太认真。』看他这种掉以轻心的态度，古应春不免兴起一种隐忧，但此时不便再多说什么，自己私下打了一个主意，要为胡雪岩作耳目，多方注意李鸿章与左宗棠在两江明争暗头，倘或有牵涉及于胡雪岩的可能时，更要预先防备，弭祸于无形。由于古应春的极力活动，同时也由于左宗棠本身的威望，上海英、法两租界的工部局，以及各国驻沪海军，都以很隆重的礼节致敬；经过租界，派出巡捕站岗、仪队前导，尤其是出吴淞口阅兵时，黄浦江上的各国兵舰，都升起大清朝的黄龙旗，呜放十三响礼炮，声彻云霄，震动了整个上海，都知道左宗棠到上海来了。
行馆设在天后宫，上海道邵友濂率领松江知府及所属各县『庭参』，接着是江海关税务司及工部局的董事拜会，在上海的文武官员谒见，然后是邵友濂联合在上海有差使的道员，包括胡雪岩、盛宣怀在内，『恭宴爵相』，散席时，已经起更了。
胡雪岩与古应春当然留在最后，『大人今天很累了。』胡雪岩说∶『请早早安置，明天再来请安。』『不、不！』左宗棠摇着手说∶『我明天看了制造局，后天就回江宁了。有好些事情跟你谈谈，不忙走。』胡雪岩原是门面话，既然左宗堂精神很好，愿意留他相谈，自是求之不得，答应一声，坐了下来。
『陆防、海防争了半天，临到头来，还是由我来办，真是造化弄人。』说罢，左宗棠仰空大笑，声震屋瓦。
这一笑只有胡雪岩明白，是笑李鸿章。原来同治十一年五月，俄国见新疆回乱，有机可乘，出兵伊犁；十三年三月，日本借口琉球难民事件，派军入侵台湾，一时陆防、海防相继告警，因而出现了陆防与海防孰重的争论；相争两方的主角，正就是左宗棠与李鸿章。
左宗棠经营西北，李鸿章指挥北洋，各有所司，亦各有所持，朝迁认为兹事体大，命各省督抚，各抒所见。其时湖南巡抚王文韶，正好回杭州扫墓，胡雪岩便问他∶『赞成陆防，还是海防？』
王文韶反问一句∶『你看呢？』
『你当湖南巡抚，自然应该帮湖南人讲话。』
『不错。为政不得罪巨室。』王文韶说∶『我为这件事，一直踌躇不决，现在听老兄一句话，算是定了主意。李大先生的交情，暂时要搁一搁了。』原来王文韶跟李鸿章的关系很深，为了在湖南做官顺利，王文韶决定赞成陆防，复奏说道∶『江海两防，亟宜筹备，然海疆之患，不能无因而至，其关键则在西陲军务，俄人据我伊犁，强有久假不归之势，我师迟一日，则俄人进一日，事机之急，莫此为甚。』就因为这个奏折，使得陆防论占了上风。不久同治驾崩，争端暂息。光绪元年，争议复起，慈禧太后命亲郡王、大学士、六部九卿，会议海防事宜。李鸿章上折请罢西征；左宗棠当然反对，最后是由于文祥的支持，派左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，显然的，海防论又落了下风。
不过陆防之议，实际上是由伊犁事件而来，及至曾纪泽使俄，解决了中俄纠纷，陆防论就不再有人提起。到得左宗常西征收功，内召入军机；不久又外放两江，李鸿章旧事重提，这回大获全胜，海防的计划，朝廷完全同意，首先要办的是三件事∶一是在营口设营，编练新工海军；二是筹款续造『钢面铁甲』兵轮，招商局原应归还的官款暂缓归还，拨作购铁甲船之用；三是南北洋各紧要海口修船坞、修炮台，同时并举。
哪知正在干得如火如茶之时，李太夫人病殁汉口，李鸿章丁忧回籍，调两广总督张树声署理直督，筹设海防一事，便暂时拦下来了。
『海防，北洋可管，南洋又何尝不可管；而且经费大部分出在两江，南洋来管，更觉名正言顺。我现在想先从船坞、炮台这两件事着手。已经派人去邀彭宫保了；我要赶回江宁，就因为他从长江上游巡阅下来，日内可到江宁，客临主不在，未免失礼。』左宗棠一口气说到这里，突然叫一声∶『雪岩！』『大人有什么吩咐？』
『福克在不在上海？』『在。』胡雪岩答说∶『他本来要回国了，因为听说大人巡视上海，特为迟一班轮船走。明天一定会来见大人。』『喔，他回德国以后，还来不来？』
『来，来。』
『那好。正好趁他回国之便，我们再商量商量，看有什么新出的利器，托他采办。』
胡雪岩正待回答，只见一名戈什哈掀帘而入，手里持着一个卷夹，走到左宗棠面前，一言不发，只将卷夹打了开来，里面张纸；左宗棠拿起来看完，随手便递了给胡雪岩。
接过来一看，是一份密电的译文∶『申局探呈左爵相，（享密）沅帅督粤，即明发。』
署名是一个『云』字，胡雪岩知道，是徐用仪发来的密电。
这『沅帅』当然是指号沅甫的曾国荃，胡雪岩笑道∶『两广是好地方。曾九帅这回不会象去年那样，陕甘总督当不到半年，就因为太苦而一定要求去了。』左宗棠点点头，沉吟了一会，抬起头来，徐徐说道∶『叫曾老九到两广，可见张振仙是不会回任，要真除直督了。雪岩，我要乘此机会，大加整顿，南洋的归南洋，北洋的归北洋，把李少荃那只看不见的「三只手」消除出去。』『是。』胡雪岩心想李鸿章在南洋的势力，已有根深柢固之势，要清除不容易；但真的办到了，将来另有一番局面，这件事值得出一番大气力。
『明天我去看制造局，你最好跟我一起去，看看有什么可以改良的地方。』
『是。我明天一早来伺候。』
辞出行辕，不过九点多钟，十里洋场正是热闹的时候；上车时，古应春的车案悄悄说道∶『老爷，七小姐那里的约会是今天。』
『你倒比我记得还清楚。』古应春说道∶『是不是七小姐特为关照，要你到时候提醒我。』那车案笑嘻嘻地不作声，只扬鞭驱车，往南而去。『七小姐是哪个？』胡雪岩问。
『爱月楼老七。』古应春答说，『刚从苏州来的。』『人长得怎么样？』
『不过大方而已。应酬工夫可是一等。』
『看样子不止于应酬工夫。』胡雪岩笑道∶『扎客人的工夫也是一等。』
『小爷叔看了就知道了。』
转眼之间，马车在宝善街兆荣里停了下来，爱月楼老七家就在进弄堂右首第二家，相帮高喊一声∶『后厢房。』即时便有一名娘姨迎了出来。
古胡二人便站在天进中等，只见那名娘姨插了满头红花，擦一脸白粉，丑而且怪，真是所谓鸠盘荼，但开出口来，那一口娇滴滴的吴侬软语，恰如十七八女郎，这就是苏州人所说的『隔壁西施』！
『喔唷，古老爷，耐那哼故歇才来介？七小姐等是等得来。』及至发现胡雪岩，愈发大惊小怪，『喔唷唷唷，难末事体大格哉！啥叫财神老爷还清得来哉介？她这一喊不打紧，（奇*书*网…整*理*提*供）楼上纷纷开窗，探出好几张俊俏面庞，住天井中探望；其中有一个大声喊道∶』胡老爷，胡老爷，耐阿记得我介？奴是湘云老四，晏歇到倪搭来坐。『胡雪岩涉历花丛，阅人甚多，记不得有么一个湘云老四，只连声答应∶』好！好！『
当下随着娘姨上楼，只见后厢房门口，有个花信年华的女子，打起门帘，含笑等待；等一进门，古应春说道∶『老七，你大概没有见过胡老爷？』
『啥叫见过歇？奴见过格。』说着敛衽见礼，口中说道∶『胡老爷，耐发福哉。』
『喔，』胡雪岩问道∶『七小姐，我们在哪里见过？』『山塘畹？是大前年年脚边浪格事体哉。格日子是勒抚台格大少爷请客。胡老爷还转过奴一个局，耐末贵人多忘事，奴是一直记好勤心里浪向。』说着，便上前来替胡雪岩解钮扣，卸马褂。
胡雪岩闻到她头发上的香味，记起有这么一回事，那年年底路过苏州，江苏巡抚勒方琦的长子，在上海便是稔友；特地在虎丘一家局书寓中请客，仿佛是在席间转过局，面貌依稀，但名字却记不起，但决不是三个字。
『那时候你不叫爱月楼吧？』
『伊个辰光叫惜芳。』
『怪不得了。』胡雪碉笑笑寒喧∶『这几年还好吧？』『为仔好嘞，混到上海滩来格。』爱月楼老七向古应春瞟了一眼，『自从古老爷来捧仔场，慢慢叫好起来格哉。』『今朝日脚，勿壳张财神菩萨驾到，格末加二要好格哉畹！』
插嘴的是那鸠盘荼，胡雪岩与古应春是听惯了这种奉承话，不以为意；倒是爱月楼老七听得刺耳，当即说道∶『耐闲话那哼介多介？』说着，又使个眼色，让她退了出去。这时果盘已经摆上来了，等胡雪岩与古应春坐了下来，爱月楼老七一面敬瓜子、敬茶，一面寒喧。
『胡老爷是落里一日到格介？』
『来是来了两三天了。』古应春代为回答∶『不过今天头一回出来吃花酒。』
『啊唷！头一转就到奴搭，格是看得起奴畹！多谢、多谢。』『早知道你们是老相好，我昨天就请我们小爷叔来了。』『那哼叫小爷叔？古老爷，耐姓半个胡畹，啥叫是叔侄辈子？』
『妙！』胡雪岩笑道∶『应春，我还是头一回听说，你姓半个胡。』
古应春也笑了，回顾一班小大姐说∶『你们以后就叫我半胡老爷好了。』
『格就呒趣哉！』爱月楼老七接口说道∶『吃酒末吃半壶，碰麻雀末一和还勿和。阿要作孽？』
胡雪岩看她心思灵活、口齿便给，颇有好感；古应春看出他的心思，便即说道∶『小爷叔，今天这个客，你来请了吧？』
胡雪岩跟他走马章台，已历多年，间或也有这种『让贤』之举；正在考虑是否接受此番美意时，爱月楼老七却开口了。
『勿作兴格！古老爷，耐今朝格台酒那哼好赖？停吃得有兴末，翻台到前厢房，胡老爷耐看阿好？』
『前厢房？』胡雪岩问，『是湘云老四那里。』
既然人家都已画好道了，逢场作戏惯了的胡雪岩毫无异议，只问古应春∶『请哪些人？』
『小爷叔想看哪些人。』
于是胡雪岩随口报了四、五个名字，都是青楼中善会凑趣的人物；古应春下笔如飞，写好了请柬，点一点主客一共七人，便即说道∶『我们来个八仙过海。』说着，又写一张请柬∶『飞请三马路长发栈，沙大爷印一心，惠临一叙。』赘上名字以后，另外又用小字注了一行∶『有贵客介见，千请勿却。』
巧得很，偏偏就是这个特邀的客人，因病未能赴约。不过今雨不来旧雨来，有个胡雪岩与古应春都认识的兵部司官林茂先，外放福建的知府，路过上海也住在那家客栈，得知古应春请吃花酒；这是照例可以闯席的，逆旅无聊，便作了不速之客。
『好极，好极！』古应春颇为欢迎，因为这林茂先也是很有趣的人，谈锋极健，肚子里掌故很多，声色场中宴饮，必得要有这样一个人，席面上才不会冷落。
台面铺设好了，名为『双台』，其实仍是一张圆桌；爱月楼老七拿一方簇新的白洋布，裹着一把镶银象牙筷，走到古应春面前问道∶『客人可曾齐？』
『还差一位。不过开席吧！』
这时胡雪岩便发话了，因为勾栏虽非官场，但席次也讲身分地位；胡雪岩名正言顺是首座，他不等人家来请，抢着前面逊谢。
『今天这个首座，林茂翁推都推不掉的——』
『雪翁，雪翁！』
『足下听我说完，如果不在道理上，你再驳我。』胡雪岩挥手拦住他说∶『第一，你是远客；第二，你有喜事；第三，除我跟应春以外，其余跟足下都是初会，理当客气。』话一完，大家都说道理很通，林茂先便拱拱手说道∶『有僭、有僭。』等爱月楼老七安了席，首先落座。
次席当然胡雪岩，其余都是稔友，不分上下，只留了主位给古应春，等他一坐下，小大姐立即捧上一个黑木盘，内中笔砚以外，便是一叠局票。
『茂翁，你叫哪位？』
『这里我是外行，而且昨天刚到，今天是第一回来观光，请你举贤吧！』
『叫湘云老四好了。』胡雪岩说，『我记得她那张嘴很能说，
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架