胡雪岩- 第217部分

『七姑奶奶，这个称呼不敢当。』『有啥不敢当，我本来就一直拿你当妹子看待。』七姑奶奶又说∶『你对我的称呼也要改一改了。』

『我，』瑞香窘笑道∶『我还不知道怎么改呢？』『一时不改也不要紧。』七姑奶奶接下来说∶『我们谈正经。将来你哥哥、嫂嫂来，我们当然也拿他们夫妇当亲戚看待。眼前，你有没有想一想，怎么样应付他？』

『我还没有想过。』瑞香迟疑地说∶『我想只有好好跟他商量。』

『商量不通呢？』

『那，我就不晓得怎么说了。』

『我教你。』七姑奶奶问道∶『《红楼梦》你看过没有？』瑞香脸一红∶『我也不认识多少字。』她说∶『哪里能够看书？』

『听总听人说过？』

『是的。』瑞香答说∶『有一回听人说我们胡家的老太太，好比贾太君；我问我们大小姐贾太君是什么人，才知道出在《红楼梦》上。』『那末贾宝玉你总也知道？』

『贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王凤姐都听说过的。』『袭人呢？』

『不是怡红院里的丫头？』

『不错。袭人姓花，她的哥哥叫花自芳，也是要来赎他妹妹，袭人就说，当初是家里穷，把我卖到贾家，即然如此，何苦现在又要把我赎回去？我想，你也可以这样跟你哥哥说。如果他说，现在把你弄回去，是为你着想；你就问他当初又何以不为你着想！看他有什么话说？』

『嗯，嗯！』瑞香答应着，『我就这样子同他说。』『当然。我们还要送聘金。』

『这一层，』瑞香抢着说∶『奶奶同我们老爷谈好了。』无意中改了口，名分就算从此而定了。

胡雪岩去看邵友濂扑了个空，原来这天李鸿章从合肥到了上海，以天后宫为行馆，邵友濂必须终日陪待在侧，听候驱遣。

非常意外的，胡雪岩并未打算去看李鸿章；而李鸿章却派人送了一封信到转运局去邀胡雪岩，请他第二天上午相晤；信中并且说明，是为了『洋药』进口加税一事（奇*书*网…整*理*提*供），有些意见想请他转达左宗棠。

『洋药进口加税，左大人去年跟我提过。我还弄不清其中的来龙去脉，李合肥明天跟我谈起来，一问三不知，似乎不大好。』胡雪岩问古应春∶『我记得你有个亲戚是土行大老板，他总清楚吧？』

他所说的是古应春的远房表叔，广东潮州人，姓曾，开一家烟土行，牌号就叫『曾记』，规模极大，曾老板是名副其实的『土财主』。古应春跟他不大有来往，但为了胡雪岩，特地到南市九亩地去向他请教。

『实不相瞒，你问我，我还要问人。我们帐房吴先生最清楚。』曾老板说∶『胡大先生，我久已仰慕了，不过高攀不上；应春，你晓得的，我一个月吃三回鱼翅，今天碰得巧，能不能请胡大先生来吃饭，由吴先生当面讲给他听，岂不省事？』『不晓得他今天晚上有没有应酬？』古应春因为胡雪岩不大愿意跟这些人来往，不敢代为答应，只说∶『我去试试看。』于是曾老板备了个『全贴』交古应春带回。胡雪岩有求于人，加以古应春的交情，自无拒绝这理，欣然许诺，而且带了一份相当重的礼去，是一支极大的吉林老山人参。

曾老板自是奉如上宾，寒暄恭维了好一阵，将帐房吴先生请了来相见，是个文质彬彬的中年人；谈起来才知道是秀才，在这烟土行当帐房，似乎太委屈了。

『鸦片是罂粟熬炼出来的。罂粟，中国从古就有的，出在四川，苏东坡四川人，他做的诗∶』道人劝饮鸡苏水，童子能煎罂粟汤「，汤里加蜜，是当调肺养胃的补药服的。『

『到底是秀才。』胡雪岩说道∶『一开口就是诗。』『吴先生，』古应春说，『我们不必谈得这样远，光说进口的鸦片好了。』鸦片进口，最早在明朝成化年间；到万历年间，规定要收税，是当药材用的，鸦片治痢疾，万试万灵。

不过明末清初，吸食鸦片是犯禁的，而且当时海禁甚严鸦片亦很少进口，到了康熙二十三年，放宽海禁，鸦片仍准当作药材进口，收税不多，每十斤征税两钱银子。以后吸鸦片的人慢慢多了，雍正年间，曾下禁令。有句俗语∶『私盐愈禁愈好卖』，鸦片亦是如此，愈禁得严，走私的愈多；从乾隆三十八年起，英国设立东印度公司，将鸦片出口贸易当作国家的收入，走私的情形就更严重了。

走私的结果是『白的换黑的』，鸦片进口，白银出口。

乾隆三十年前，进口的鸦片不过两三百箱，末年加到一千箱；道光初年是四千箱，十年工夫加到两万三千多箱，至于私运白银出口，道光三年以前，不过数百万两，到道光十八年增加到三千万两，这还是就广东而言，此外福建、浙江、山东、天津各海口亦有数千万两，国家命脉所关，终于引起了鸦片战争。

『至于正式开禁抽税，则在咸丰七年。』吴秀才说，『当时是闽浙总督王懿德，说军需紧要，暂时从权，朝迁为了洪杨造反，只好允许。第二年跟法国定约。每百斤收进口税三十两，鸦片既然当作药材进口，所以称做「洋药」；在云南、四川出产的，就叫「土药」，不论洋药、土药在内地运销，都要收厘捐，那跟进口税无关。』但左宗棠却认『税』跟『厘』实际上是一回事，主张寓禁于征，每百斤共收一百五十两。胡雪岩拿这一点向吴秀才请教，是分开征收的好，还是合并为宜。

以合并为宜。『吴秀才说∶』厘捐是从价征税，土药便宜洋药贵，如果拿洋药冒充土药，税收就减少了。『』不错、不错。这个道理很浅，也很透彻；不过不懂的人就想不到。『胡雪岩很高兴地说∶』多谢、多谢，今天掉句文真叫「获益良多」。『胡雪岩有个习惯，每到上海，一定要到宝善街一家叫渭园的茶馆去吃一次茶；而且一定带足了十两二十两的银票一这是他本性仁厚、不忘老朋友的一点心意。他有许多朋友，境况好的在长三堂子吃花酒见面；在谓园见到的，大臻境况并不太好，问问的近况，量人所需，捍两张银票在手里，悄悄塞了过去；见不到的他会问，一样也托人带钱去接济，所以他有好几个老朋友，经常会到阜康或者转运局去打听∶』胡大先生来了没有？『

这天到渭园来的老朋友很多，大多是已经打听好了来的一一周旋，不知不觉到了十点钟；古应春提醒他说∶『小爷叔，你的辰光快到了，这个约会不能耽误。』

李鸿章的约会怎好误时？胡雪岩算好了的，约会是十一点钟，从渭园到天后宫，不过一刻钟的工夫，尽来得及。『还早，还早！』

『不，小爷叔，我们先到转运局坐一坐，』古应春说∶『刚才我在这里遇见一个朋友，打听到一个蛮要紧的消息，要先跟你谈一谈。』『好！我本来要到转运局去换衣服。』胡雪岩不再逗留，相偕先到转运局，在他的『签押房』中密谈。

『我在谓园遇见海关上的一个朋友，据他告诉我，各省的款子大致都到了，就少也极有限。不过，听说邵小村打算把这笔现银压一压，因这一阵「银拆」大涨，他想套点利息。』胡雪岩点点头，沉吟了一会说∶『套利息也有限，邵小村还不致于贪这点小利；说不一定另外有花样在内。』不管他什么花样，这件事要早点跟他去接头。『』不！『胡雪岩说∶』他如果要耍花样，迟早都一样，我就索性不跟他谈了。『』那！『古应春诧异∶』小爷叔你预备怎么办呢？『』我主意还没有定。『胡雪岩说∶』到天后宫回来再商量。『

换了公服，到天后宫递上手本。李鸿章关照先换便衣相见；他本人服丧，穿一件淡蓝竹布长衫，上套黑布马褂，形容颇为憔悴。

胡雪岩自然有一番慰问∶李鸿章还记得他送了一千两银子的奠议，特地道谢，又说礼太重，但又不便退回，只好捐了给善堂。寒暄了好一阵，方始谈入正题。

『鸦片害人，由来已久。不过洋药进口税是部库收入的大宗，要说寓禁于征，不如说老实话，还是着眼在增加税收上面，来得实惠。』一开口便与左宗棠的宗旨相悖，胡雪岩无话可说，只能答应一声∶『是。』

『增加税收，加税不是好办法；要拿偷漏的地方塞住，才是正本清源之计。』李鸿章又说∶『同治十一年上海新行洋药税章程，普鲁士的领事反对，说加厘有碍在华洋商贸易。这话是说不通，加厘是我们自己的事，与缴纳进口税的洋商何干？当时总署驳了他；不过赫德说过，厘捐愈重，走漏愈甚，私货的来路不明，正当的洋商生意也少了。所谓加厘有碍在华洋商贸易，倒也是实话。』『是。』胡雪岩答说∶『听说私货都是香港来的。』『一点不错。』李鸿章说∶『我这里有张单子，你可以看看。』说着，从炕桌上随手拿起一张纸，递了过来。胡雪岩急忙站起，双手将单子接了过来，回到座位上去看。

单子上写明∶从同治十三年至光绪四年，到香港的洋药，每年自八万四千箱至九万六千箱不等，但运销各口，有税的只有六万五千箱到七万一千箱。光绪五年到港十万七千箱，有税的只有八万六千箱，每年走私进口的，总在两万箱以上。『洋药进口税每箱收税三十两，厘捐额定二十两，地方私收的不算，合起来大概每箱八十两。私货有两万箱，税收就减少一百六十万。』李鸿章急转直下地说∶『赫德现在答应税厘一起加，正税三十两以外，另加八十两；而且帮中国防止走私，这个交涉也算办得很圆满了。』『大人办洋务，当今中国第一。』胡雪岩恭维着说∶『赫德一向是服大人的。』

『洋人总还好办，他们很厉害，不过讲道理，最怕自己人闹意气，我今天请你来就是为此。』显然的这所谓自己人闹意气，是指左宗棠而言；胡雪岩只好含含糊糊地答应一声，不表示任何意见。

『我想请你转达左爵帅，他主张税厘合征，每箱一百五十两。赫德答复我说∶如果中国一定要照这个数目征，他也可以承认，不过他不能担保不走私。雪岩，就算每年十万箱，其中私货两万五千箱，你倒算算这笔帐看。』胡雪岩心算极快。十万箱乘一百十两，应征一千一百万两银子；照一百五十两征税，七万五千箱应征一千一百二十五万两，仍旧多出二十五万两银子。

『二十五万两银子是小事，防止走私，关系甚大；有赫德保证，我们的主权才算完整。

不然以后走私愈来愈多，你跟他交涉，他说早已言明在先，歉难照办。你又其奈他何。所以请你劝劝左爵帅，不必再争。『李鸿章又说∶』目前局势不好，强敌压境，我们但求交涉办得顺利，好把精力工夫，用到该用的地方。雪岩，你觉得我的话怎么样？『』大人为国家打算，真是至矣尽矣，左大人那里我一定切切实实去劝，他也一定体谅大人的苦心的。『』这就仰仗大力了。『

『言重、言重！』胡雪岩掌握机会，转到自己身上的事∶『不过，说到对外交涉上头，尤其是现在我们要拉拢英国对付法国，有件事要请大人作主。』『喔！』李鸿章问∶『什么事？』

『汇丰的借款，转眼就到期，听说各省应解的协饷，差不多都汇到了，即使相差也有限。我想求大人交付小村，把这笔款子早点拨出来，如果稍为差一点，亦请小村那里补足。

现在上海市面上现银短缺，只有请海关拿库存现银放出来调剂调剂。小村能帮这个忙，左大人一定也领情的。『』我来问问小村。『李鸿章的话说得很漂亮，』都是公事，都是为国家，理当无分彼此。『话漂亮，而且言行相符；当天下午，胡雪岩就接到邵友濂的信，说各省应解款项只收到四十七万，不送之数奉谕暂垫，请他派人去办理提款手续。

『还款是在月底。』宓本常很高兴地说，『这笔头寸有几天可以用，这几天的「银拆」很高，小小赚一笔。』『不必贪小。』胡雪岩另有打算，『你明天去办个转帐的手续，请他们打汇丰的票子，原票转帐，掉回印票，做得漂亮点。』宓本常是俗语说的『铜钱眼里翻跟斗』的人物，觉得胡雪岩白白牺牲了利息，未免太傻。不过东家交代，惟有遵命。第二天一早就把转收的手续办妥当，领回了盖有陕甘总督衙门关防的印票。胡雪岩便将印票注销，交代转运局的文案朱师爷，写信给左宗棠，报告还款经过以外，将李鸿章所托之事，切切实实叙明；最后特别提到，李鸿章很够意思，请左宗棠务必也买他一个面子。

这封信很要紧，胡雪岩亲自看着，到下午四点多钟写完，正要到古家去看七姑奶奶，哪知古应春却先来了。『小爷叔，』他手里持着一份请柬，『汇丰的「康白度」曾友生，亲自送帖子来，托我转交，今天晚上请小爷叔吃饭，特别关照，请小爷叔务必赏光。』『喔！』胡雪岩智珠在握，首先问说∶『他还请了哪个？』『除了邀我作陪，没有别人。』『地方呢？』

『在虹口泰利。』

『那不是只有外国人去的馆子？』

『不错。』古应春说∶『我想他为的是说话方便，特为挑这家中国人不去的法国菜馆。』『喔！』胡雪岩沉吟了一会，捻一捻八字胡子微笑道∶『看样子不必我开口了。』

『小爷叔，』古应春说，『你本来想跟他开口谈啥？』『你想呢？』

古应春仔细想了想说∶『我懂了。』

－高阳－萧瑟洋场第六章汇丰银行的买办曾友生，为人很势利，喜欢借洋人的势力以自重。他对胡雪岩很巴结，主要的原因是，胡雪岩跟汇丰银行的『大班』，不论以前是否认识，都可以排闼直入去打交道，所以他不敢不尊敬；但胡雪岩却不大喜欢这个人，就因为他势利之故。

但这回他是奉了他们大班之命，来跟胡雪岩商量，刚收到五十万现银，需要『消化』，问胡雪岩可有意借用？『现在市面上头寸很紧，你们这笔款子可以借给别人，何必来问我这个做钱庄的？』

『市面上头寸确是很紧，不过局势不大好；客户要挑一挑。论到信用，你胡大先生是天字第一号的金字招牌。』曾友生陪着笑说∶『胡大先生，难得有这么一个机会，请你挑挑我。』『友生兄，你言重了。汇丰的买办，只有挑人家的，哪个够资格来挑你？』

『你胡大先生就够。』曾友生说∶『真人面前不说假话，除了你，汇丰的款子不敢放给别人，所以只有你能挑我。』『既然你这么说，做朋友能够帮忙的，只要我办得到，无不如命。不过，我不晓得怎么挑法？』

『无非在利息上头，让我稍稍戴顶帽子。』曾友生开门见山地说∶『胡大先生，这五十万你都用了好不好？』『你们怕风险，我也怕风险。』胡雪岩故意问古应春∶『正中堂有二十万银子，一定要摆在我们这里，能不能回掉他？』

古应春根本不知道他说的『王中堂』是谁？不过他懂胡雪岩的意思，是要表示阜康的头寸很宽裕，便也故意装困惑地问∶『呀！小爷叔，昨天北京来的电报，你没看到？』『没有啊！电报上怎么说？』

『王中堂的二十万银子，一半在北京，一半在天津，都存进来了。』古应春又加一句∶『莫非老宓没有告诉你？』『老宓今天忙得不得了，大概忘掉了。』胡雪岩脸看着曾友生说∶『收丝的辰光差不多也过了，实在有点为难。』『胡大先生，以你的实力，手里多个几十万头寸，也不算回事；上海谣言多，内地市面不坏。加上五荒六月，青黄不接的时候，阜康有款子，不怕放不出去，你们再多想一想看。吃进这笔头寸，只有好处，没有坏处。