《胡雪岩》

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胡雪岩- 第230部分


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螺蛳太太的做法是,能作主就作主了,不能作主问胡雪岩。倘或胡雪岩不在而必要作主,这件事又多少有责任,或许会受埋怨时,螺蛳太太就会跟大太太去商量,这样做并不是希望大太太会有什么好办法拿出来,而是要她分担责任。

不过这晚上谢云青来谈的这件事是太大了,情形也太坏了,胡老太太如果知道了,会受惊吓,即令是大太太,只怕也会急出病来。但如不告诉她,自己单独作了决走,这个责任实在担不起,告诉她呢,不能不考虑后果——谢云青说得不错,如今要把局势稳住,自己先不能乱,外面谣言满天飞都还不要紧,倘由胡家的人说一句撑不下去的话,那就一败涂地,无药可救了。

『太太!』

螺蛳太太微微一惊,抬眼看去,是大丫头阿云站在门口,她如今代替了瑞香的地位,成为螺蛳太太最信任的心腹,此时穿一件玫瑰紫软缎小套夹,揉一揉惺松的倦眼,顿时面露惊讶之色。

『太太没有睡过?』

『嗯!』螺蛳太太说∶『倒杯茶我喝。』

阿云去倒了茶,一面递,一面说∶『红鬼告诉我,谢先生半夜里来见太太┅┅』

『不要多问。』螺蛳太太略有些不耐烦地挥着手。

就这时更锣又响,晨钟亦动,阿云回头望了一眼,失惊地说∶『五点钟了,太太再不睡,天就要亮了。今天「大冰太太」来吃第十三只鸡,老太太特为关照,要太太也陪,再不睡一息,精神怎么够?』

杭州的官宦人家称媒人为『大冰老爷』,女媒便是『大冰太太』,作媒叫做『吃十三只半鸡』,因为按照六礼的程序,自议婚到嫁娶,媒人往还于乾坤两宅,须十三趟之多,每来应以盛馔相飨,至少也要杀鸡款待,而笑媒人贪嘴,花轿出发以前,还要来扰一顿,不过匆匆忙忙只来得及吃半只鸡,因而谓之为『吃十三只半鸡』。这天是胡三小姐的媒人来谈最后的细节,下一趟来,便是十一月初五花轿到门之前,吃半只鸡的时候了。

螺蛳太太没有接她的话,只叹口气说∶『三小姐也命苦。』紧接着又说∶『你到梦香楼去看看,那边太太醒了没有?如果醒了,说我要去看她。』

『此刻?』

『当然是此刻。』螺蛳太太有些发怒,『你今天早上怎么了?话都听不清楚!』

阿云不敢作声,悄悄地走了,大太太住的梦香楼很有一段路,所以直到螺蛳太太喝完一杯热茶,阿云方始回来,后面跟着大太太的心腹丫头阿兰。

『梦香楼太太正好醒了,叫我到床前问∶啥事情?我说∶不清楚。她问∶是不是急事?我说∶这时候要谈,想来是急事,她就叫阿兰跟了我来问太太。』

螺蛳太太虽知大太太的性情,一向迟缓,但又何至于到此还分不出轻重,只好呗口气将阿兰唤了进来说∶『你回去跟太太说,一定要当面谈,我马上去看她。』

一起到了梦香楼,大太太已经起床,正在吸一天五次的第一次水烟。『你倒真早!』她说,『而且打扮好了。』

『我一夜没有睡。』

大太太将已燃着的纸媒吹媳,抬眼问道∶『为啥?』

螺蛳太太不即回答,回头看了看说∶『阿兰,你们都下楼去,不叫不要上来。』

阿兰愣了一下,将在屋子里收拾床铺里衣服的三个丫头都带了出动,顺手关上房门。

螺蛳太太却直到楼梯上没有声响了,方始开口∶『谢云青半夜里上门要看我。他收到上海的电报,阜康「上排门了」。』

大太太一时没有听懂,心想上排门打烊,不见得要打电报来,念头尚未转完,蓦地省悟,『你说阜康倒了?』她问。

『下半天的事,现在宓本常人面不见。』

『老爷呢?』

『在路上。』

『那一定是没有倒以前走的。有他在,不会倒。』大太太说了这一句,重又吹燃纸媒,『呼噜噜、呼噜噜』地,水烟吸个不停。

螺蛳太太心里奇怪,想不到她真沉得住气,看起来倒是应该跟她讨主意了,『太太,』她问∶『谢云青来问,明天要不要卸排门?』说到这里,她停下来等候大太太的反应。

有『上排门』这句话在先,『卸排门』当然就是开门做生意的意思,大太太反问一句∶『是不是怕一卸排门就上不上了?』

『当然。』

『那么你看呢?』

『我看与其让人家逼倒,还不如自己倒。不是,不是!』螺蛳太太急忙更正∶『暂停营业,等老爷回来再说。』

『也只好这样子。老爷不晓得啥辰光到?』

『算起来明天下半天总可以到了。』

『到底是明天,还是今天?』

『喔,我说错了,应该是今天。』

『今天!』大太太惋惜地说∶『就差今天这一天。』

她的意思是,胡雪岩如能早到一天,必可安度难关,而螺蛳太太却没有这样的信心。到底是结发夫妻,对丈夫这样信任得过,可是没有用!她心里在说∶要应付难关,只怕你还差得远。

这样转着念头,不由得又起了争强好胜之心,也恢复了她平时处享有决断的样子,『太太,』她首先声明∶『这副担子现在是我们两个人来挑,有啥事情,我们商量好了办,做好做坏,是两个人的责任。』

『我明白。你有啥主意,尽管拿出来,照平常一样。』

照平常一样,就是螺蛳太太不妨独断独行。

当然此刻应该尊重她的地位,所以仍是商量的语气。

『我想,这个消息第一个要瞒紧老太太。等一下找内外男女总管来交代,是你说,还是我说?』

『你说好了。』

『说是我说,太太也要在场。』

『我会到,』

『今天中午请大冰太太。』螺蛳太太又说,『老太太的意思,要我也要陪。我看只好太太一个人做主人了,我要到藩台衙门去一趟。』

『是去看他们二姨太?』

『不光是她,我想还要当面同德藩台说一说,要在那里等,中午只怕赶不回来。』螺蛳太太提醒她说∶『老太太或者会问。』

『问起来怎么说?』

『德藩台的大小姐,不是「选秀女」要进京了吗,就说德太太为这件事邀我去商量。

『噢!我晓得了。』

螺蛳太太站起身来说∶『太太请换衣服吧!我去把他们叫拢来。』

『叫扰来』的是胡家的七个管家四男三女,要紧的是三个女管家,因为男管家除非特别情形,不入中门,不怕他们会泄漏消息。

见面的地方是在靠近中门的一座厅上,胡家下人称之为『公所』,男女总管有事商量都在此处,逢年过节,或者有什么重要话要交代,螺蛳太太也常用到这个地方。但象这天要点了蜡烛来说话,却还是头一遭。

因此,每一个人都有一种没有来由的恐惧,而且十一月的天气,冷汛初临,那些男女总管的狐裘,竟挡不住彻骨的晓寒,一个个牙齿都在抖战。

两行宫灯,引导着正副两大方冉冉而至,进了厅堂,两人在一张大圆桌后面坐了下来,卸下玄狐袖筒,阿兰与阿云将两具金手炉送到她们手里,随即又由小丫头手里接过金水烟袋开始装烟。

『不要!』螺蛳太太向阿云摇一摇手,又转脸看一看大太太。

『你说吧!』

于是螺蛳太太咳嗽一声,用比平时略为低沉的声音说∶『今天初二,大后天就是三小姐的好日子,大家多辛苦,一切照常。』『多辛苦』是应该的,『一切照常』的话由何而来?一想到此,素来有咳嗽毛病的老何妈,顿觉喉头发痒,大咳特咳。

大家都憎厌地望着她,以致老何妈越发紧张,咳得越凶。但螺蛳太太却是涵养功深,毫无温色,『阿云,』她说∶『你倒杯热茶给老何妈。』

不用她吩咐,早有别的小丫头倒了茶来,并轻声问道∶『要不要搀你老人家到别处去息一息?』

『马上就会好的。』螺蛳太太听见了,这样阻止,又问咳已止住的老何妈∶『你的膏滋药吃了没有?』

『还没有。』老何妈赔笑说道∶『三小姐的喜事,大家都忙,今年的膏滋药,我还没有去配呢!』

『你不是忙,是懒。』螺蛳太太喊一声∶『阿高!』

『在。』

『你叫人替老何妈去配四服膏滋药,出我的帐好了。』

阿高是专管『外场』形同采办的一个主管,当下答一声∶『是。』

等老何妈道过谢,螺蛳太太又说∶『你们都是胡家的老人,都上了年纪了,应该进进补,有空就在庆余堂去看看蔡先生,请他开个方子,该配几服,都算公帐。』

这种『恩典』是常有的,照例由年纪最大,在胡家最人的福生领头称谢,但却不免困惑,这样冷的黎明时分把大家『叫拢来』,只是为了说这几句话?

当然不是!不过看螺蛳太太好整以暇的神情,大家原有的那种大祸临头的感觉,倒是减轻了好些。

再度宣示的螺蛳太太,首先就是解答存在大家心头的疑惑,『为啥说一切照常,莫非本来不应该照常的?话也可以这样子说,因为昨天上海打来一个电报,市面不好,阜康要停两天┅┅』

说到这里,她特为停下来,留意大家的反应——反应不一,有的无动于中,不知道是没有听懂,还是根本不了解这件事是如何不得了,有的却是脸色如死,显然认为败落已经开始了,有的比较沉着,脸色肃穆地等待着下文,只有一个人,就是跑『外场』管采办的阿高,形神闪烁,眼珠滴溜溜地转个不定,螺蛳太太记在心里了。

『昨天晚上谢先生来告诉我,问我讨办法,我同太太商量过了,毛病出在青黄不接的当口,正好老爷在路上。老爷一回来就不要紧了。你们大家都是跟老爷多年的人,总晓得老爷有老爷的法子。是不是?』

『是。』福生代表大家回答∶『老爷一生不晓得经过多少大风大浪,这一回也难不倒他的。』

『就是当口赶得不好!』螺蛳太太接口道∶『如今好比一只大船,船老大正好在对岸,我们要把这只船撑过去,把他接到船上,由他来掌舵,这只船一定可以稳下来,照样往前走。现在算是我同太太在掌舵,撑到对岸这一点把握还有,不过大家要帮太大的忙。』

『请两位太太吩咐。』仍然是由福生接话。

『有话老古话,叫做「同舟共济」,一条船上不管多少人,性命只有一条,要死大家死,要活大家活,这一层大家要明白。』

『是。』有几个人同声答应。

『遇到风浪,最怕自己人先乱,一个要往东、一个要往西,一个要回头、一个要照样向前,意见一多会乱,一乱就要翻船。所以大家一定要稳下来。』

螺蛳太太略停一停问说∶『哪个如果觉得船撑不到对岸,想游水回来,上岸逃生的尽管说。』

当然不会有人,沉默了一会,福生说道∶『请螺蛳太太说下去。』

『既然大家愿意同船合命,就一定要想到,害人就是害己。我有几句话,大家听好,第一,不准在各楼各厅,尤其是老太太那里去谈这件事。』

『是!』

『第二,俗语说的「来说是非者,便是是非人」,你们自己先不要到处去乱说,如果有人来打听这件事,要看对方的情形,不相干的人,回答他一句∶』不晓得。「倘或情分深,也是关心我们胡家的,不妨诚诚恳恳安慰他们几句,市面上一时风潮,不要紧的。『

看大家纷纷点头或者颇能领悟的表情,螺蛳太太比较放心了,接着宣布第三件事。

第三件事仍旧是用一句俗语开头∶『俗语说「树大招风」,大家平时难免有得罪了人的地方,所以阜康不下排门,一定会有人高兴,或者乘此机会

出点什么花样。「见怪不怪,其怪自败」,听见有人在说闲话,不必理他们,倘或发现有人出花样,悄悄儿来告诉我,只要查实了确有其事,来通风报信的人,我私下有重赏。『说到这里,螺蛳太太回头叫一声∶』阿云!『

『在这里。』阿云从她身后转到她身旁。

『不管是哪一个,如果到中门上说要见我,都由你去接头,有啥话你直接来告诉我,如果泄漏了,唯你是问,你听明白了没有。』

不但阿云听明白了,所有的人亦都心里有数,只要告密就有重赏,不过一定要跟螺蛳太太的心腹阿云接头,不但不会泄漏机密,而且话亦一定能够不折不扣地转达。

『太太有没有什么话交代?』螺蛳太太转脸问说。

大太太点点头,吸完一袋水烟,拿手绢抹一抹口说∶『这里就数福生经的事多,长毛造反以前,福生就在老爷身边了,三起三落的情形都在他眼里。

福生,你倒说说看,老爷是怎样子起来的?『

『老爷,』福生咳嗽一声,清一清喉咙说∶『老爷顶厉害的是,从不肯认输,有两回大家看他输定了,哪晓得老爷象下棋,早就有人马埋伏在那里,「死棋肚子里出仙着」。这一回,老爷一定也有棋在那里,不过我们不晓得,等老爷一回来就好了。』

『你们都听见了。』大太太说∶『三小姐的好日子马上到了,大家仍旧高高兴兴办喜事,「天塌下来有长人顶」,你们只当没有这桩事情好了。』

未到中午,好象杭州城里都已知道阜康钱庄『出毛病了』!『卖朝报』

的人也很不少——奔走相告,杭州人谓之『卖朝报』。

固然有的是因为这是从太平天国失败以来,从未有过的大新闻,但更多的人是由于利害相关,胡雪岩的事业太多了,跟他直接间接发生关系的人,不知道多少,最着急的是公济典总管唐子韶的姨太太月如,原来先是有胡家周围的人,以胡家为目标在做生意,螺蛳太太很不赞成,但胡雪岩认为『肥水不落外人田』,而且做生意是个人自由,无可厚非。这样久而久之,成了一种风气,月如见猎心喜,也做过一回生意,那是胡老太太做生日,大排筵席,杭州厨子这一行中有名的几乎一网打尽,月如跟一个孙厨合作,包了一天,赚了四百多两银子,非常得意。这回胡三小姐出阁,喜筵分五处来开,除了头等客人,由胡家的厨子,自行备办以外,其余四处都找人承办。阿高跟唐子韶走得很近,月如当然相熟,托他设法包了一处,午晚两场,一共要开一百二十桌,仍旧跟孙厨合作,一个出力,一个垫本,如今阜康一出毛病,胡三小姐的喜事,不会再有那么大的排场了。

月如家住公济典后面,公济典跟阜康只隔几间门面,所以阜康不卸排门,挤兑的人陆续而来,高声叫骂的喧嚣情形,月如听得很清楚,正在心惊肉跳,想打发人去找孙厨夹商量时,哪『知孙厨亦已得到消息,赶了来了。

『你的海货发了没有?』

『昨天就泡在水里去发了,』孙厨答说∶『不然怎么来得及。』

『好!这一来鱼翅、海参都只好自己吃了。』

『怎么三小姐的喜事改日子了?』

『就不改,排场也不会怎么大了!』月如又说∶『就算排场照常,钱还不知道收得到,收下到呢?』

孙厨一听愣住了,『那一来,我请了二十个司务,怎么交代?』他哭丧着脸说。

月如一听有气,但不能不忍,因为原是讲好了,垫本归她,二十名司务的工钱,原要她来负责,不能怪孙厨着急。

『唐姨太,』孙厨问说∶『你的消息总比我们灵吧,有没有听说胡大先生这回是为啥出毛病?』

『我哪里晓得?我还在梳头,听见外面人声,先象苍蝇「嗡嗡嗡」地飞,后来象潮水「哗哗哗」流,叫丫头出动一打听,才晓得阜康开门以来,第一回不卸排门做生意。到后来连公济典都有人去闹了。』月如又问∶『你在外头听见啥?』

『外头都说,这回胡大先生倒掉,恐怕爬不起来了!爬得高,掉得重,财神跌交,元
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