胡雪岩- 第231部分

『外头都说，这回胡大先生倒掉，恐怕爬不起来了！爬得高，掉得重，财神跌交，元宝满地滚，还不是小鬼来捡个干净。等爬起来已经两手空空，变成「赤脚财神」。』

光是谓之『赤脚』，财神连双鞋都没有了，凄凉可知。月如叹口气说∶『真不晓是啥道理，会弄成这个样子？』

『从前是靠左大人，现在左大人不吃香了，直隶总督李中堂当道，有人说，胡大先生同李中堂不和，他要跌倒了，李中堂只会喘一脚，不会拉一把。』

『这些我也不大懂。』月如把话拉回来，『谈我们自己的事，我是怕出了这桩没兴的事，胡家的喜事，马马虎虎，退了我们的酒席。』

『真的退了我们的酒席，倒好了，就怕喜事照办，酒席照开，钱收不到。』

『这，』月如不以为然，『你也太小看胡大先生了，就算财神跌倒，难道还会少了我们的酒席钱！』

『不错！他不会少，就怕你不好意思去要。』孙厨说道∶『唐姨太你想，那时候乱成什么样子，你就好意思去要，也不晓得同哪个接头。』

一听这话，月如好半晌作声不得，最后问说∶『那么，你说，我们现在怎么办？』

『现在，』孙厨咽了口唾沫，很吃力地说∶『第一要弄清楚，喜事是不是照常？』

『我想一定照常。胡大先生的脾气我晓得的。』

『喜事照常，酒席是不是照开？』

『那还用得着说。』

『不！还是要说一句，哪个说，跟哪个算帐，唐姨太，我看你要赶紧去寻高二爷，说个清楚。』

『高二爷』是指阿高。这提醒了月如，阿高虽未见得找得到，但不妨到『府里』去打听打听消息。

月如近年来难得进府。原因很多，最主要的是怕见旧日伙伴，原是烧火丫头，不道『飞上枝头作凤凰』，难免遭人妒嫉，有的叫她『唐姨太』，有的叫她『唐师母』，总不如听人叫月如来得顺耳。尤其是从她出了新闻以后，她最怕听的一句话就是∶『老爷这两天有没有到你那里吃饭？』

这天情势所逼，只好硬着头皮去走一趟，由大厨房后门进府，旁边一间敞厅，是各房仆妇丫头到大厨房来提开水、聚会之地，这天长条桌上摆着两个大箩筐，十几个丫头用裁好的红纸在包『桂花糖』——杭州大小人家嫁娶都要讨『桂花糖』吃，白糖加上桂花，另用玫瑰、薄荷的浆汁染色，用小模子制成各种花样，每粒拇指大小，玲珑精致，又好吃、又好玩，是孩子们的恩物。

胡三小姐出阁，在方裕和定制了四百斤加料的桂花糖，这夭早晨刚刚送

到，找了各房丫头来帮忙。进门之处恰好有个在胡老太太那里管烛火香蜡的丫头阿菊，与月如一向交好，便往里缩了一下，拍拍长条桌说∶『正好来帮忙。』

月如便挨着她坐了下来，先抬眼看一看，熟识的几个都用眼色默然地打了招呼，平时顶爱讲话的两个，这天亦不开口，各人脸上，当然亦不会有什么笑容。

见此光景，月如亦就不敢高声说话了，『三小姐的喜事，会不会改日子？』

她先问她最关心的一件事。

『你不看仍旧在包桂花糖？』阿菊低声答说∶『今朝天朦朦亮，大太太、螺蛳太太在「公所」交代，一切照常。』

『怎么会出这种事？』月如问说∶『三小姐怎么样？有没有哭？』

『哭？为啥？跟三小姐啥相干？』

『大喜日子，遇到这种事，心里总难过的。』

『难过归难过，要做新娘子，哪里有哭的道理？不过，』阿菊说道∶『笑是笑不出来的！』

『你看，阿菊，』月如将声音压得极低，『要紧不要紧？』

『什么要紧不要紧？』

『我是说会不会┅┅』

『会不会倒下来是不是？』阿菊摇摇头，『恐怕难说。』

『会倒？』月如吃惊地问∶『真的？』

『你不要这样子！』阿菊白了她一眼，『螺蛳太太最恨人家大惊小怪。』

月如也自知失态，改用平静的声音说∶『你从哪里看出来的，说不定会倒？』

『人心太坏！』

话中大有文章，值得打听，但是来不及开口，月如家的一个老妈子赶了来通知，唐子韶要她赶紧回家。

『那几张当票呢？』唐子韶问。

月如开了首饰箱，取出一叠当票，唐子韶一张一张细看。月如虽也认得几个字，但当票上那笔『鬼画符』的草书，只字不识，看他捡出三张摆在一边，便即问说∶『是些啥东西？』

原来唐子韶在公济典舞弊的手法，无所不用其极，除了在满当货上动手脚以外，另外一种是看满当的日期已到，原主未赎，而当头珍贵，开单子送进府里，『十二楼』中的姨太太，或许看中了要留下来，便以『挂失』为名，另开一张当票。此外还有原主出卖，或者来路不明，譬如『扒几手』扒来，甚至小偷偷来的当票，以极低的价钱收了下来，都交给月如保管，看情形取赎。

这捡出来的三张，便是预备赎取的，一张是一枚帽花，极大极纯的一块波斯祖母绿，时价值两千银子，只当了五百两；一张是一副银台面，重六百两，却当不得六百银子，因为回炉要去掉『火耗』，又说它成色不足，再扣去利息，七折八扣下来，六百两银子减掉一半，只当三百两，可是照样打这么一副，起码要一千银子。

第三张就更贵重了，是一副钻镯，大钻十二、小钻六十四，不算镶工，光是金刚钻就值八千两银子，只当得二千两，是从一个小毛贼那里花八两银子买来的，第二天，原主的听差气急败坏来挂失，唐子韶亲自接待，说一声∶

『实在很对不起，已经有人来赎走了。』拿出当票来看，原主都说『不错』，但问到是什么人来赎的？又是一声∶『实在对不起，不晓得。』天下十八省的当铺，规矩是一样的，认票不认人，来人只好垂头丧气去回复主人。

『这三张票子赶紧料理。』唐子韶说，『阜康存了许多公款，从钱塘、仁和两县到抚台衙门，都有权来封典当，不赎出来，白白葬送在里面。』

『阜康倒了，跟公济典有啥关系？』

『亏你问得出这种话！只要是胡大先生的产业都可以封。』说完，唐子韶匆匆忙忙地去了。

月如送他到门口，顺便看看热闹。她家住在后街，来往的人不多，但前面大街上人声嘈杂，却听得很清楚，其中隐隐有鸣锣喝道之声，凝神静听，果然不错，月如想起刚才唐子韶说过的话，不由得一惊，莫非宫府真的来封阜康钱庄与公济典了？

她的猜测恰好相反，由杭州府知府吴云陪着来的藩司德馨，不是来封阜康的门，而是劝阜康开门营业。

原来这天上午，螺蛳太太照谢云青的建议，特地坐轿到藩司衙门去看德藩台的宠妾。相传这座衙门是南宋权相秦桧的住宅，又说门前两座石栏围绕的大池，隐藏着藩库的水门，池中所养的大鼋，杭州人称之为『癫头鼋』，便是用来看守藩库水门的，这些传说，虽难查证，但『藩司前看癞头鼋』，是杭州城里市井中的一景，却是亘亘数十年不改。螺蛳太太每次轿子经过，看池边石栏上，或坐或倚的人群，从未有何感觉，这天却似乎觉得那些闲人指指点点，都在说她∶『喏，那轿子里坐的就是胡大先生的螺蛳太太。财神跌倒，变成赤脚，螺蛳太太也要抛头露面来求人家了。』

这样胡思乱想着，她心里酸酸的，突然觉得眼眶发热，赶紧拭去眼泪，强自把心定下来，自己对自己说∶不要紧的！无论如何自己不可先摆出着急的样子。

于是她将平日来了以后的情形回忆了一下，警惕着一切如常，不能有甚异样的态度。

由于她那乘轿子格外华丽，更由于她平时出手大方，所以未进侧门以前，不待执帖家人上前通报，便有德藩台的听差迎了出来，敞开双扉，容她的轿子沿着正厅西面的雨道，在花园入口处下轿。

德藩台的宠妾，名叫莲珠，在家行二，她们是换帖姐妹，莲珠比螺狮太太大一岁，所以称之为二姐，莲珠唤她四妹，出来迎接时，象平时一样，彼此叫应了略作寒暄，但一进屋尚未坐定，莲珠的神情就不一样了。

『四妹，』她执着螺蛳太太的手，满腹疑惑地问∶『是怎么回事？一早听人说，阜康不开门，我说没有的事。刚刚我们老爷进来，我问起来才知道上海的阜康倒了，这里挤满了人，怕要出事。我们老爷只是叹气，我也着急，到底要紧不要紧？』

这一番话说得螺蛳太太心里七上八下，自己觉得脸上有点发烧，但力持镇静，不过要想象平时那样有说有笑，却怎么样也办不到了。［奇＋書网…QＩＳuu。cＯm］

『怎么不要紧？一块金字招牌，擦亮来不容易，要弄脏它很方便。』螺蛳太太慢条斯里地说∶『怪只怪我们老爷在路上，上海、杭州两不接头。我一个女人家，就抛头露面，哪个来理我？说不得只好来求藩台了。』

『以我们两家的交情，说不上一个求字。』莲珠唤来一个丫头说∶『你到中门上传话给阿福，看老爷会客完了，马上请他进来。』

阿福是德馨的贴身跟班，接到中门上传来的消息，便借装水烟袋之便，悄悄在德馨耳际说了一句∶『姨太太请。』

德馨有好几个妾，但不加区别仅称『姨太太』便是指莲珠。心想她有什么要紧事，等不及他回上房吃午饭时谈？一定是胡家的事。这样想着，便对正在会见的一个候补道说∶『你老哥谈的这件案子，兄弟还不十分清楚，等我查过了再商量吧！』

接着不由分说，端一端茶碗，花厅廊上的听差，便高唱一声∶『送客！』

将那候补道硬生生地撵走了。

看『手本』，还有四客要接见，三个是候补知县。一个是现任海宁州知州，他踌躇了一回，先剔出两个手本，自语似他说∶『这两位，今天没工夫了。』

阿福取手本来一看，其中一个姓刘，送过很大的一个门包，便即说道∶『这位刘大老爷是姨太太交代过的。』

『交代什么？』

『刘大老爷想讨个押运明年渣米的差使。姨太太交代。老爷一定要派。』

『既然一定要派，就不必见了。』

『那么，怎么样回他？』

『叫他在家听信好了。』

『是。』

『这一位，』德馨拿起另一份手本，沉吟了一下，用快刀斩乱麻的手法，连海宁州知州的手本，一起往外一推∶『说我人不舒服，都请他们明天再来。』

说完，起身由花厅角门回到上房，径自到了莲珠那里。螺蛳太太一见急忙起身，裣袄为礼。德馨跟胡雪岩的交情很厚，私底下管他叫『胡大哥』，对螺蛳太太便叫『罗四姐』奇……書∧網，他一开口便问∶『罗四姐，雪岩什么时候回来？』

『今天下半天。』

『唉！』他顿一顿足说∶『就差这么一天工夫。』

意思是胡雪岩只要昨天到，今天的局面就不会发生。螺蛳太太不知道他能用什么办法来解消危机？但愿倾全力相助的心意是很明显的。

患难之际，格外容易感受他人的好意，于是螺蛳太太再一次裣衽行礼，噙着泪光说道∶『藩台这样照应我们胡家，上上下下都感激的。』

『罗四姐，你别这么说，如今事情出来了，我还不知道使得上力，使不上力呢？』

『有什么使得上，使不上？』莲珠接口说道∶『只要你拿出力量来，总归有用的，』

『我当然要拿力量出来。胡大哥的事，能尽一分力，尽一分力，罗四姐，你先请回去，我过了瘾，马上请吴知府来商量。』德馨又说∶『饭后我亲自去看看，我想不开门总不是一回事。不过，事也难说，总而言之，一定要想个妥当办法出来。』

有最后一句话，螺蛳太太放心了。莲珠便说∶『四妹，今天你事情多，我不留你了。』说着，送客出来，到了廊上悄悄说道∶『我会钉住老头子，只要他肯到阜康，到底是藩台，总能压得下去的。』

『是的。二姐，我现在象「没脚蟹」一样，全靠你替我作主。』螺蛳太太又放低了声音说，『上次你说我戴的珠花样子好，我叫人另外穿了一副，明后天送过来。』

『不必，不必，你现在何必还为这种事操心？喔，』莲珠突然想起，『喜事呢？』

『只好照常，不然外头的谣言更多了。』螺蛳太太又说∶『人，势利的多，只怕有的客人不会来了。』

『我当然要来的。』

『当然，当然。』螺蛳太太怕她误会，急忙说道∶『我们是自己人。且不说还没有倒下来，就穷得没饭吃了，二姐还是一样会来的。』

『正是这话。』莲珠叮嘱，『胡大先生一回来，你们就送个信来。』

『他一回来，一定首先来看藩台。』

『对！哪怕晚上也不要紧。』

『我晓得。』螺蛳太太又说∶『我看珠花穿好了没有，穿好了叫他带来，二姐好戴。』

回到家，螺蛳太太第一件要办的，就是这件事。说『叫人另外穿一副』

是故意这样说的，螺蛳太太的珠花有好几副，挑一副最莹白的，另外配一只金镶玉的翠镯，立即叫人送了给莲珠。

这份礼真是送在刀口上，原来德馨在旗员中虽有能吏之称，但出身纨垮，最好声色，听说胡家办喜事，来了两个『水路班子』——通都大邑的戏班，都是男角，坤角另成一班，称为『髦儿戏』，惟有『水路班子』男女合演，其中有一班叫『福和』，当家的小旦叫灵芝草，色艺双全，德馨听幕友谈过这个坤伶，久思一见，如今到了杭州，岂肯错过机会，已派亲信家人去找班主，看哪一天能把灵芝草接了来，听她清唱。

也就是螺蛳太太辞去不久，德馨正在抽鸦片过痛时，亲信家人来回复，福和班主，听说藩台『传差』，不敢怠慢，这天下午就会把灵芝草送来，德馨非常高兴，变更计划，对于处理阜康挤兑这件事，另外作了安排。

就这时莲珠到了签押房，她是收到了螺蛳太太的一份重礼对阜康的事格外关切，特意来探问究竟。德馨答说∶『我已经派人去请吴知府了，等他来了，我会切切实实关照他。』

『关照他什么？』

『关照他亲自去弹压。』

『那么，』莲珠问道∶『你呢？你不去了？』

『有吴知府一个人就行。』

『你有把握，一定能料理得下来？』

『这种事谁有把握。』德馨答说∶『就是我也没有。』

『你是因为没有把握才不去的？』

『不是。』

『是为什么？』

『我懒得动。』

『老头子，你叫人寒心！胡雪岩是你的朋友，人家有了急难，弄得不好会倾家荡产，你竟说懒得动，连去看一看都不肯。这叫什么朋友？莫非你忘记了，放藩台之前，皇太后召见，如果不是胡雪岩借你一万银子，你两手空空，到了京里，人家会敷衍你，买你的帐？』莲珠停了一下，直截了当地说∶『你如果觉得阜康的事不要紧，有吴知府去了就能料理得下来，你可以躲懒，不然，你就得亲自去一趟，那样，就阜康倒了，你做朋友的力量尽到了，胡雪岩也不会怪你。你想呢？』

德馨正待答话，只听门帘作响，回头看时，阿福兴冲冲奔了进来，脸上挂着兴奋的笑容，一见莲珠在立即缩住脚，脸上的笑容也消失了。

『什么事？』莲珠骂道∶『冒冒失失，鬼头鬼脑，一点规矩都不懂！』

阿福不作声，只不住偷看着德馨，德馨却又不住向他使眼色。这种鬼鬼祟祟的模样，落在莲珠眼中，不由得疑云大起，『阿福！』她大声喝道∶『什么事？快说！』

『是，』阿福赔笑说道∶『没有什么事。』

『你还不说实话！』莲珠向打烟的丫头说道∶『找张总管来！