《胡雪岩》

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胡雪岩- 第231部分


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『外头都说,这回胡大先生倒掉,恐怕爬不起来了!爬得高,掉得重,财神跌交,元宝满地滚,还不是小鬼来捡个干净。等爬起来已经两手空空,变成「赤脚财神」。』

光是谓之『赤脚』,财神连双鞋都没有了,凄凉可知。月如叹口气说∶『真不晓是啥道理,会弄成这个样子?』

『从前是靠左大人,现在左大人不吃香了,直隶总督李中堂当道,有人说,胡大先生同李中堂不和,他要跌倒了,李中堂只会喘一脚,不会拉一把。』

『这些我也不大懂。』月如把话拉回来,『谈我们自己的事,我是怕出了这桩没兴的事,胡家的喜事,马马虎虎,退了我们的酒席。』

『真的退了我们的酒席,倒好了,就怕喜事照办,酒席照开,钱收不到。』

『这,』月如不以为然,『你也太小看胡大先生了,就算财神跌倒,难道还会少了我们的酒席钱!』

『不错!他不会少,就怕你不好意思去要。』孙厨说道∶『唐姨太你想,那时候乱成什么样子,你就好意思去要,也不晓得同哪个接头。』

一听这话,月如好半晌作声不得,最后问说∶『那么,你说,我们现在怎么办?』

『现在,』孙厨咽了口唾沫,很吃力地说∶『第一要弄清楚,喜事是不是照常?』

『我想一定照常。胡大先生的脾气我晓得的。』

『喜事照常,酒席是不是照开?』

『那还用得着说。』

『不!还是要说一句,哪个说,跟哪个算帐,唐姨太,我看你要赶紧去寻高二爷,说个清楚。』

『高二爷』是指阿高。这提醒了月如,阿高虽未见得找得到,但不妨到『府里』去打听打听消息。

月如近年来难得进府。原因很多,最主要的是怕见旧日伙伴,原是烧火丫头,不道『飞上枝头作凤凰』,难免遭人妒嫉,有的叫她『唐姨太』,有的叫她『唐师母』,总不如听人叫月如来得顺耳。尤其是从她出了新闻以后,她最怕听的一句话就是∶『老爷这两天有没有到你那里吃饭?』

这天情势所逼,只好硬着头皮去走一趟,由大厨房后门进府,旁边一间敞厅,是各房仆妇丫头到大厨房来提开水、聚会之地,这天长条桌上摆着两个大箩筐,十几个丫头用裁好的红纸在包『桂花糖』——杭州大小人家嫁娶都要讨『桂花糖』吃,白糖加上桂花,另用玫瑰、薄荷的浆汁染色,用小模子制成各种花样,每粒拇指大小,玲珑精致,又好吃、又好玩,是孩子们的恩物。

胡三小姐出阁,在方裕和定制了四百斤加料的桂花糖,这夭早晨刚刚送

到,找了各房丫头来帮忙。进门之处恰好有个在胡老太太那里管烛火香蜡的丫头阿菊,与月如一向交好,便往里缩了一下,拍拍长条桌说∶『正好来帮忙。』

月如便挨着她坐了下来,先抬眼看一看,熟识的几个都用眼色默然地打了招呼,平时顶爱讲话的两个,这天亦不开口,各人脸上,当然亦不会有什么笑容。

见此光景,月如亦就不敢高声说话了,『三小姐的喜事,会不会改日子?』

她先问她最关心的一件事。

『你不看仍旧在包桂花糖?』阿菊低声答说∶『今朝天朦朦亮,大太太、螺蛳太太在「公所」交代,一切照常。』

『怎么会出这种事?』月如问说∶『三小姐怎么样?有没有哭?』

『哭?为啥?跟三小姐啥相干?』

『大喜日子,遇到这种事,心里总难过的。』

『难过归难过,要做新娘子,哪里有哭的道理?不过,』阿菊说道∶『笑是笑不出来的!』

『你看,阿菊,』月如将声音压得极低,『要紧不要紧?』

『什么要紧不要紧?』

『我是说会不会┅┅』

『会不会倒下来是不是?』阿菊摇摇头,『恐怕难说。』

『会倒?』月如吃惊地问∶『真的?』

『你不要这样子!』阿菊白了她一眼,『螺蛳太太最恨人家大惊小怪。』

月如也自知失态,改用平静的声音说∶『你从哪里看出来的,说不定会倒?』

『人心太坏!』

话中大有文章,值得打听,但是来不及开口,月如家的一个老妈子赶了来通知,唐子韶要她赶紧回家。

『那几张当票呢?』唐子韶问。

月如开了首饰箱,取出一叠当票,唐子韶一张一张细看。月如虽也认得几个字,但当票上那笔『鬼画符』的草书,只字不识,看他捡出三张摆在一边,便即问说∶『是些啥东西?』

原来唐子韶在公济典舞弊的手法,无所不用其极,除了在满当货上动手脚以外,另外一种是看满当的日期已到,原主未赎,而当头珍贵,开单子送进府里,『十二楼』中的姨太太,或许看中了要留下来,便以『挂失』为名,另开一张当票。此外还有原主出卖,或者来路不明,譬如『扒几手』扒来,甚至小偷偷来的当票,以极低的价钱收了下来,都交给月如保管,看情形取赎。

这捡出来的三张,便是预备赎取的,一张是一枚帽花,极大极纯的一块波斯祖母绿,时价值两千银子,只当了五百两;一张是一副银台面,重六百两,却当不得六百银子,因为回炉要去掉『火耗』,又说它成色不足,再扣去利息,七折八扣下来,六百两银子减掉一半,只当三百两,可是照样打这么一副,起码要一千银子。

第三张就更贵重了,是一副钻镯,大钻十二、小钻六十四,不算镶工,光是金刚钻就值八千两银子,只当得二千两,是从一个小毛贼那里花八两银子买来的,第二天,原主的听差气急败坏来挂失,唐子韶亲自接待,说一声∶

『实在很对不起,已经有人来赎走了。』拿出当票来看,原主都说『不错』,但问到是什么人来赎的?又是一声∶『实在对不起,不晓得。』天下十八省的当铺,规矩是一样的,认票不认人,来人只好垂头丧气去回复主人。

『这三张票子赶紧料理。』唐子韶说,『阜康存了许多公款,从钱塘、仁和两县到抚台衙门,都有权来封典当,不赎出来,白白葬送在里面。』

『阜康倒了,跟公济典有啥关系?』

『亏你问得出这种话!只要是胡大先生的产业都可以封。』说完,唐子韶匆匆忙忙地去了。

月如送他到门口,顺便看看热闹。她家住在后街,来往的人不多,但前面大街上人声嘈杂,却听得很清楚,其中隐隐有鸣锣喝道之声,凝神静听,果然不错,月如想起刚才唐子韶说过的话,不由得一惊,莫非宫府真的来封阜康钱庄与公济典了?

她的猜测恰好相反,由杭州府知府吴云陪着来的藩司德馨,不是来封阜康的门,而是劝阜康开门营业。

原来这天上午,螺蛳太太照谢云青的建议,特地坐轿到藩司衙门去看德藩台的宠妾。相传这座衙门是南宋权相秦桧的住宅,又说门前两座石栏围绕的大池,隐藏着藩库的水门,池中所养的大鼋,杭州人称之为『癫头鼋』,便是用来看守藩库水门的,这些传说,虽难查证,但『藩司前看癞头鼋』,是杭州城里市井中的一景,却是亘亘数十年不改。螺蛳太太每次轿子经过,看池边石栏上,或坐或倚的人群,从未有何感觉,这天却似乎觉得那些闲人指指点点,都在说她∶『喏,那轿子里坐的就是胡大先生的螺蛳太太。财神跌倒,变成赤脚,螺蛳太太也要抛头露面来求人家了。』

这样胡思乱想着,她心里酸酸的,突然觉得眼眶发热,赶紧拭去眼泪,强自把心定下来,自己对自己说∶不要紧的!无论如何自己不可先摆出着急的样子。

于是她将平日来了以后的情形回忆了一下,警惕着一切如常,不能有甚异样的态度。

由于她那乘轿子格外华丽,更由于她平时出手大方,所以未进侧门以前,不待执帖家人上前通报,便有德藩台的听差迎了出来,敞开双扉,容她的轿子沿着正厅西面的雨道,在花园入口处下轿。

德藩台的宠妾,名叫莲珠,在家行二,她们是换帖姐妹,莲珠比螺狮太太大一岁,所以称之为二姐,莲珠唤她四妹,出来迎接时,象平时一样,彼此叫应了略作寒暄,但一进屋尚未坐定,莲珠的神情就不一样了。

『四妹,』她执着螺蛳太太的手,满腹疑惑地问∶『是怎么回事?一早听人说,阜康不开门,我说没有的事。刚刚我们老爷进来,我问起来才知道上海的阜康倒了,这里挤满了人,怕要出事。我们老爷只是叹气,我也着急,到底要紧不要紧?』

这一番话说得螺蛳太太心里七上八下,自己觉得脸上有点发烧,但力持镇静,不过要想象平时那样有说有笑,却怎么样也办不到了。[奇+書网…QISuu。cOm]

『怎么不要紧?一块金字招牌,擦亮来不容易,要弄脏它很方便。』螺蛳太太慢条斯里地说∶『怪只怪我们老爷在路上,上海、杭州两不接头。我一个女人家,就抛头露面,哪个来理我?说不得只好来求藩台了。』

『以我们两家的交情,说不上一个求字。』莲珠唤来一个丫头说∶『你到中门上传话给阿福,看老爷会客完了,马上请他进来。』

阿福是德馨的贴身跟班,接到中门上传来的消息,便借装水烟袋之便,悄悄在德馨耳际说了一句∶『姨太太请。』

德馨有好几个妾,但不加区别仅称『姨太太』便是指莲珠。心想她有什么要紧事,等不及他回上房吃午饭时谈?一定是胡家的事。这样想着,便对正在会见的一个候补道说∶『你老哥谈的这件案子,兄弟还不十分清楚,等我查过了再商量吧!』

接着不由分说,端一端茶碗,花厅廊上的听差,便高唱一声∶『送客!』

将那候补道硬生生地撵走了。

看『手本』,还有四客要接见,三个是候补知县。一个是现任海宁州知州,他踌躇了一回,先剔出两个手本,自语似他说∶『这两位,今天没工夫了。』

阿福取手本来一看,其中一个姓刘,送过很大的一个门包,便即说道∶『这位刘大老爷是姨太太交代过的。』

『交代什么?』

『刘大老爷想讨个押运明年渣米的差使。姨太太交代。老爷一定要派。』

『既然一定要派,就不必见了。』

『那么,怎么样回他?』

『叫他在家听信好了。』

『是。』

『这一位,』德馨拿起另一份手本,沉吟了一下,用快刀斩乱麻的手法,连海宁州知州的手本,一起往外一推∶『说我人不舒服,都请他们明天再来。』

说完,起身由花厅角门回到上房,径自到了莲珠那里。螺蛳太太一见急忙起身,裣袄为礼。德馨跟胡雪岩的交情很厚,私底下管他叫『胡大哥』,对螺蛳太太便叫『罗四姐』奇……書∧網,他一开口便问∶『罗四姐,雪岩什么时候回来?』

『今天下半天。』

『唉!』他顿一顿足说∶『就差这么一天工夫。』

意思是胡雪岩只要昨天到,今天的局面就不会发生。螺蛳太太不知道他能用什么办法来解消危机?但愿倾全力相助的心意是很明显的。

患难之际,格外容易感受他人的好意,于是螺蛳太太再一次裣衽行礼,噙着泪光说道∶『藩台这样照应我们胡家,上上下下都感激的。』

『罗四姐,你别这么说,如今事情出来了,我还不知道使得上力,使不上力呢?』

『有什么使得上,使不上?』莲珠接口说道∶『只要你拿出力量来,总归有用的,』

『我当然要拿力量出来。胡大哥的事,能尽一分力,尽一分力,罗四姐,你先请回去,我过了瘾,马上请吴知府来商量。』德馨又说∶『饭后我亲自去看看,我想不开门总不是一回事。不过,事也难说,总而言之,一定要想个妥当办法出来。』

有最后一句话,螺蛳太太放心了。莲珠便说∶『四妹,今天你事情多,我不留你了。』说着,送客出来,到了廊上悄悄说道∶『我会钉住老头子,只要他肯到阜康,到底是藩台,总能压得下去的。』

『是的。二姐,我现在象「没脚蟹」一样,全靠你替我作主。』螺蛳太太又放低了声音说,『上次你说我戴的珠花样子好,我叫人另外穿了一副,明后天送过来。』

『不必,不必,你现在何必还为这种事操心?喔,』莲珠突然想起,『喜事呢?』

『只好照常,不然外头的谣言更多了。』螺蛳太太又说∶『人,势利的多,只怕有的客人不会来了。』

『我当然要来的。』

『当然,当然。』螺蛳太太怕她误会,急忙说道∶『我们是自己人。且不说还没有倒下来,就穷得没饭吃了,二姐还是一样会来的。』

『正是这话。』莲珠叮嘱,『胡大先生一回来,你们就送个信来。』

『他一回来,一定首先来看藩台。』

『对!哪怕晚上也不要紧。』

『我晓得。』螺蛳太太又说∶『我看珠花穿好了没有,穿好了叫他带来,二姐好戴。』

回到家,螺蛳太太第一件要办的,就是这件事。说『叫人另外穿一副』

是故意这样说的,螺蛳太太的珠花有好几副,挑一副最莹白的,另外配一只金镶玉的翠镯,立即叫人送了给莲珠。

这份礼真是送在刀口上,原来德馨在旗员中虽有能吏之称,但出身纨垮,最好声色,听说胡家办喜事,来了两个『水路班子』——通都大邑的戏班,都是男角,坤角另成一班,称为『髦儿戏』,惟有『水路班子』男女合演,其中有一班叫『福和』,当家的小旦叫灵芝草,色艺双全,德馨听幕友谈过这个坤伶,久思一见,如今到了杭州,岂肯错过机会,已派亲信家人去找班主,看哪一天能把灵芝草接了来,听她清唱。

也就是螺蛳太太辞去不久,德馨正在抽鸦片过痛时,亲信家人来回复,福和班主,听说藩台『传差』,不敢怠慢,这天下午就会把灵芝草送来,德馨非常高兴,变更计划,对于处理阜康挤兑这件事,另外作了安排。

就这时莲珠到了签押房,她是收到了螺蛳太太的一份重礼对阜康的事格外关切,特意来探问究竟。德馨答说∶『我已经派人去请吴知府了,等他来了,我会切切实实关照他。』

『关照他什么?』

『关照他亲自去弹压。』

『那么,』莲珠问道∶『你呢?你不去了?』

『有吴知府一个人就行。』

『你有把握,一定能料理得下来?』

『这种事谁有把握。』德馨答说∶『就是我也没有。』

『你是因为没有把握才不去的?』

『不是。』

『是为什么?』

『我懒得动。』

『老头子,你叫人寒心!胡雪岩是你的朋友,人家有了急难,弄得不好会倾家荡产,你竟说懒得动,连去看一看都不肯。这叫什么朋友?莫非你忘记了,放藩台之前,皇太后召见,如果不是胡雪岩借你一万银子,你两手空空,到了京里,人家会敷衍你,买你的帐?』莲珠停了一下,直截了当地说∶『你如果觉得阜康的事不要紧,有吴知府去了就能料理得下来,你可以躲懒,不然,你就得亲自去一趟,那样,就阜康倒了,你做朋友的力量尽到了,胡雪岩也不会怪你。你想呢?』

德馨正待答话,只听门帘作响,回头看时,阿福兴冲冲奔了进来,脸上挂着兴奋的笑容,一见莲珠在立即缩住脚,脸上的笑容也消失了。

『什么事?』莲珠骂道∶『冒冒失失,鬼头鬼脑,一点规矩都不懂!』

阿福不作声,只不住偷看着德馨,德馨却又不住向他使眼色。这种鬼鬼祟祟的模样,落在莲珠眼中,不由得疑云大起,『阿福!』她大声喝道∶『什么事?快说!』

『是,』阿福赔笑说道∶『没有什么事。』

『你还不说实话!』莲珠向打烟的丫头说道∶『找张总管来!
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