《胡雪岩》

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胡雪岩- 第237部分


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做事要做得干净、彻底,我胡某人最好面子,如今面子撕了一条缝,补起来容易,就怕这里弥补了,那面又裂开,所以我现在的想法是,先要保住没有裂开的地方。二太太,请你先替我谢谢藩台,同时请你把我的意思,同藩台说一说。『

听他长篇大套地在谈,莲珠不断点头,表示完全能领会他的意思,等他说完,随即答道∶『胡大先生的做法是对的,我一定把你的话,同我们老爷说到,帮你的忙,要从大处去落墨。不过,宁波的事,你还没有说出一个办法来!』

『是。』胡雪岩答说∶『宓本常在宁波,找到宓本常,就可以责成他来维持。请藩台就照意思拟复电好了。』

『如果宓本常不听呢?』莲珠问说∶『是不是什么手段都可以用?』

这便是说,是否可以拘禁到讯?螺蛳太太对宓本常犹有好感,深恐他吃亏便即说道∶『打狗看主人面,他虽做错了事,到底是我们的人。这一点┅┅』

她顿住了,不知道该怎么说。

『这一点,我们都很明白。不过,人家不知道,电报当中也很难说得清楚。』莲珠想了一下说∶『是不是胡大先生请你的师爷拟个稿子,我带回去,请我们老爷照发?』

胡雪岩答应着,下楼而去。莲珠目送他走远了,执着螺蛳太太的手,欲言又止,脸上是万般无奈的神情,让螺蛳太太反过来不能不安慰她了。

『我晓得你替我们难过,不过,你请放心,不要紧的,船到桥门自会直。』

『罗四姐,』莲珠叹口气说∶『我同我们老爷,真是恨不得能平空发一笔大财!』

『你不要这样子说。』螺蛳太太极其感动,也紧握着她的双手,『我同胡大先生最难过的,也就是连累藩台同你替我们担心。这份人情债,只怕要欠到来生了。』

听得这话,莲珠怀然动容,紧盯着她看了好一会,方始问道∶『罗四姐,你到底有什么打算?』

螺蛳太太愕然,好一会才明白她的意思,『你倒说说看,』她反问一句∶『应该怎么个打算?』

『我不知道。我总觉得到了这个时候,总应该仔细想一想。罗四姐,』

莲珠是极冷静的语气,『我们是自己人,旁观者清,我见到了不能不提醒你。』

这话大有文章了,螺蛳太太急急问说∶『是不是藩台有什么消息?』

『不是他有什么消息,如果他有了什么消息,事情只怕就来不及了。』

螺蛳太太心一沉,怔怔地思索了好一会问说∶『藩台是不是有什么话?』

『话是没有。不过他着急是看得出来的。』

迂回吞吐,说了好一会,螺蛳太太方始明白莲珠的意思,是暗示她如果觉得有将财物寄顿他处的必要,她可以效劳。

莲珠一向言辞爽脆深刻,隐微难达之情,在她往往三、五句话,便能直透深处。唯独这件事如此难于出口,其中的道理,在同样善体人情的螺蛳太太;不难明白,正因为交情厚了,才不易措词。

因为,要谈这件事,便有一个不忍出口的前提,就是阜康的风潮,会牵连到许多衙门来提公款,倘或无以应付,即可查封财产备抵,而犹不足,不可避免地就会抄家。

莲珠一面说,一面心里就有一种顾忌,是设想螺蛳太太听了她的话以后

的想法∶什么!已经看得我们胡家要抄家了。照此看来是黄鼠狼给鸡拜年,没有存着好心。

如果再谈到寄顿财物,似乎坐实了她没有存着好心,胡家抄家于她有什么好处?不就可以吞没了寄存的财物了吗?不但抄家,最好充军、杀头,才能永绝后患。

在这佯的顾虑之下,微稍聪明些的人都知道,这不是谈这件事的时候。

但象这种寄顿家财,以防籍没的事,时机最要紧,愈早部署愈好。莲珠必是想到了这一点,正见得是为好朋友深谋远虑的打算。

转念到此,螺蛳太太异常感动,『莲姐,不枉我们同烧过一炉香。真正是急难可以倚靠,比同胞还亲的姐妹。』她声音急促他说∶『不过,莲姐,我现在只能作我自己的主,我有点首饰,初五那天还要戴,过了这场喜事,我理好了送到你那里去。』

这一说莲珠反倒推辞了,她主要的是要提醒螺蛳太太,应该有最坏的打算。如今看她显然已领会到了,那就不必亟亟,『罗四姐,你懂我的意思就好。』

她说,『现在也还不到那步田地,不过人无远虑,必有近忧,但愿你们逢凶化吉,遇难成祥,我今天的这番心里的话,完全是多余的。』

『莲姐,算命的都说我命中有「贵人」,你今天就是。但愿如你金口,等这场凤潮过了,莲姐,我们到普陀去烧香,保佑藩台高升抚台,你老来结子,生个白胖儿子。』

『不要说笑话了。』莲珠的脸一红,嗫嚅了好一会说,『不知道你们胡庆余堂,有没有好的调经种子丸?』

『有,有!我明天叫人送来。』

『不要,不要!』莲珠连连摇手,『传出去笑死人了。』

『那么,改天我亲自带来。』

于是促膝低语谈了许多房帏间的心得,一直到胡雪岩重新上楼,方始结束。此时此地居然有这样的闲情逸致,且不说螺蛳太太,连莲珠亦觉得是件不可思议的事。

『稿子是拟好了,请二太太看看,有不妥当的地方,再改。』

『唷!胡大先生,我哪里看得懂。你说给我听听好了。』

『大意是┅┅』

大意是告诉宁波关监督瑞庆,说胡雪岩的态度光明磊落,通泉、通裕的倒闭,虽非始料所及,但一定会负责到底,而且以胡雪岩的实力,亦必能转然为安。

但阜康受时间的影响,事出无奈,为了维持市面,只可尽力协助,不宜逼迫过急,反生事端。接着提到窗本常在宁彼,希望瑞庆即刻传他到案,责成他料理「两通」,但所用手段,宜以劝导为主。语气婉转周至,而且暗示瑞庆,若能费心尽力,料理妥当,德馨会面陈巡抚,今年的年终考绩,必有优异的『考语』。

『好!好!』莲珠满口答应,『我请我们老爷,马上发出去。』

『是!多谢二太太。』

『我要走了。』莲珠起身说道∶『你们也早点休息,初五办喜事,一定要把精神打起来。

第五章 回光返照

从第二天起,阜康照常开门,典当、药店、丝行,凡是胡雪岩的事业,无不风平浪静。大家都兴致勃勃地注视着初五那一天胡家的喜事,阜康的风潮为一片喜气所冲淡了。

迎亲是在黄昏,但东平巷从遏开始,便挤满了看热闹的人,各式各样的灯牌、彩亭,排出去两三里路,执事人等,一律蓝袍黑褂,扛抬的伕子是簇新的蓝绸滚红边的棉袄,气派非凡。

其时元宝街胡家,从表面来看,依旧是一片兴旺气象,里里外外,张灯结彩,轿马纷纷,笑语盈盈,只是仔细看去,到处都有三、五人聚集在一起,窃窃私议,一见有主人经过,不约而同都缩口不语,茫然地望着远处,看在眼里,令人无端起不安之感。

这种情形,同样地也发生在花园中接待堂客之处,而最令人不安的是,看不见『新娘子』,也就是三小姐,不知道躲在何处?据者妈子、丫头们悄悄透露的消息,说是三小姐从这天一早就哭,眼泪一直没有停过。『新娘子』

上花轿以前舍不得父母姐妹,哭一场原是不足为奇的事,但一哭一整天,就不能不说是罕见之事了。

不过,熟知胡家情形的客人,便觉得无足为奇。原来这三小姐的生母早逝,她跟胡雪岩在杭州二次失陷于太平军时,曾共过患难,因此贤惠的胡太太将三小姐视如己出,在比较陌生的堂客面前,都说她是亲生女儿,从小娇生惯养,加以从她出生不久,胡雪岩便为左宗棠所赏识,家业日兴,都说她的命好,格外宠爱,要什么有什么,没有不如意的时候,但偏偏终身大事不如意,在定亲以后,才慢慢知道,『新郎倌』阿牛,脾气同他的小名一样,粗鲁不解温柔,看唱本,听说书,离『后花园私订终身』的『落难公子』的才貌,差得十万八千里都不止。

原本就一直委屈在心,不道喜期前夕,会出阜康钱庄挤兑的风潮,可想而知的,一定会有人说她命苦。她也听说,王善人想结这门亲,完全是巴结她家的财势,如果娘家败落,将来在夫家的日子就难过了。

她的这种隐痛,大家都猜想得到,但没有话去安慰她,她也无法向人诉苦,除了哭以外,没有其他的办法,可以使她心里稍为好过些,当然,胡太太与螺蛳太太都明白她的心境,但找不出一句扎扎实实的话来安慰她。事实上三小姐的这两个嫡母与庶母,也是强打精神在应酬贺客,心里有着说不出的苦,自己都希望怎么能有一个好消息稍资安慰,哪里还能挖空心思来安慰别人?

『不要再哭了!眼睛已经红肿了,怎么见人?』胡太太只有这样子一遍一遍他说,双眼确是有点肿了,只有靠丫头们一遍一遍地打了新手中来替她热敷消肿。

及至爆竹喧天,人声鼎沸,花轿已经到门,三小姐犹自垂泪不止,三催四请,只是不动身。胡太太与螺蛳太太还有些亲近的女眷,都急得不知如何是好。

还是螺蛳太太有主意,请大家退后几步,将凳子拉一拉近,在梳妆台前紧挨着三小姐坐下,轻声说道∶『你老子养到你十九岁好吃好穿好嫁妆,送你出门,你如果有点良心,也要报答报答你老子。』

这一说很有效验,三小姐顿时止住了哭声,虽未开口而看着螺蛳太太的

眼睛却在发问∶要如何报答。

『你老子一生争强好胜,尤其是现在这个当口,更加要咬紧牙关撑守。

不想。爷要争气,儿要撒屁「,你这样子,把你老子的锐气都哭掉了!『

『哪个说的?』三小姐胸一挺,一副不服气的神情。

『 这才是,快拿热毛巾来!』螺蛳太太回头吩咐。

『马上来!』丫头答得好响亮。

『三小姐!我有一扣上海汇丰银行的存折,一万两银子,你私下藏起来,不到要紧时候不要用。』螺蛳太太又说∶『我想也不会有啥要紧的时候,不过「人是英雄钱是胆」,有这扣折子,你的胆就壮了。』说着,塞过来一个纸包,并又关照∶『图章是一个金戒指的戒面,上面一个「罗」字。等等到了花轿里,你顶好把戒指戴在手上。』

她说一句,三小姐点一点头,心里虽觉酸楚,但居然能忍住了眼泪。

胡家的喜事,到新郎倌、新娘子『三朝回门』,才算告一段落。但这三天之中,局势又起了变化,而且激起了不小的风潮。

风潮起在首善之地的京城。十一月初六,上海的消息传到天津,天津再传到北京,阜康福顿时被挤,白惟贤无以应付,只好上起排门,溜之大吉。

地痞起哄,半夜里打开排门放抢,等巡城御史赶到,已经不成样子了。

第二天一早来挤兑的人更多。顺天府府尹只好会同巡城御史出安民布告,因为京城的老牌钱庄,一共四家,都开在东四牌楼,字号是恒兴、恒和、恒利、恒源,有名的所谓『四大恒』,向来信用卓著,这里受了阜康福的影响,亦是挤满了要兑现银的客户。『四大恒』如果一倒,市面不堪设想,所以地方官不能不出面维持,规定银票一百两以下照付,一百两至一千两暂付五十两,一千两以上暂付一百两。

不过四大恒是勉强维持住了,资本规模较小的钱庄,一挤即倒,市面大受影响。同时,银票跌价,钱价上涨,本来银贱钱贵,有益于小民生计,但由于银票跌价、物价波动,家无隔宿之粮的平民,未蒙其利,先受其害。这种情形惊动了朝廷,胡雪岩知道大事要不妙了。

其时古应春已经由上海专程赶到杭州,与胡雪岩来共患难。

他们相交三十年,但古应春为人极守分际,对于胡雪岩的事业,有的了解极深,有的便很隔膜,平时为了避嫌疑,不愿多打听,到此地步便顾不得嫌疑不嫌疑了。

『小爷叔,且不说纸包不住火,一张纸戳个洞都不可以,因为大家都要从这个洞中来看内幕,那个洞就会越扯越大。』他很吃力他说∶『小爷叔,我看你索性自己把这张纸掀开,先让大家看个明白,事情反倒容易下手。』

『你是说,我应该倒下来清理?』

『莫非小爷叔没有转过这个念头?』

『转过。』胡雪岩的声音有气无力,『转过不止一次,就是下不了决心。

因为牵连太多。『

『哪些牵连?』

『太多了。』胡雪岩略停一下说∶『譬如有些人当初看得起我,把钱存在我这里,如今一倒下来,打折扣还人家,怎么说得过去?』

『那么,我倒请问小爷叔,你是不是有起死回生的把握?拖一拖能够度过难关,存款可以不折不扣照付?』

胡雪岩无以为答。到极其难堪的僵硬空气,快使得人要窒息了,他才开

口。

『市面太坏,洋人太厉害,我不晓得怎么才能翻身?』他说∶『从前到处是机会,钱庄不赚典当赚,典当不赚丝上赚,还有借洋债,买军火,八个坛子七个盖,盖来盖去不会穿帮,现在八个坛子只有四个盖,两只手再灵活也照顾不到,而况旁边还有人盯在那里,专挑你盖不拢的坛子下手。难,难!』

『小爷叔,你现在至少还有四个盖,盖来盖去,一失手,甚至于旁边的人来抢你的盖子,那时候┅┅』古应春迸足了劲说出一句话∶『那时候,你上吊都没有人可怜你!』

这话说得胡雪岩毛骨惊然。越拖越坏,拖到拖不下去时,原形毕露,让人说一句死不足惜,其所谓『一世英名,付之流水』,那是胡雪岩怎么样也不能甘心的事。

『来人!』

走来一个丫头,胡雪岩吩咐她将阿云唤了来,交代她告诉螺螂太太晚上在百狮楼吃饭,宾主一共四人,客人除了古应春以外,还有一个乌先生,立刻派人去通知。

『我们晚上来好好商量,看到底应该怎么办?』胡雪岩说∶『此刻我要去找几个人。』

明耀璀璨,炉火熊熊,佳肴美酒,百狮楼上,富丽精致,一如往昔。宾主四人在表面上亦看不出有何异样,倘或一定要找出与平日不同之处,只是胡雪岩的豪迈气概消失了。他是如此,其余的人的声音也都放低了。

『今天就我们四个人,大家要说心里的话。』胡雪岩的声音有些嘶哑,『这两天,什么事也不能做,闲工夫反而多了,昨天一个人独坐无聊,抓了一本《三国演义》看,诸葛亮在茅庐做诗「大梦谁先觉,我看应春是头一个从梦里醒过来的人。应春,你说给乌先生听。』

古应春这时候的语气,倒反不如最初那么激动了,同时,他也有了新的想法,可以作为越拖越坏,亟宜早作了断的补充理由。

『阜康福一出事,四大恒受挤,京城市面大受影响,只怕有言官出来说话。一惊动了养心殿,要想象今天这样子坐下来慢慢商量,恐怕┅┅』他没有再说下去。

大家都沉默着,不是不说话,而是倒闭清算这件事,关系太重了,必须多想一想。

『四姐,』胡雪岩指名发问∶『你的意思呢?』

『拖下去是坏是好,总要拖得下去。』螺螂太太说,『不说外面,光是老太太那里,我就觉得拖不下去了。每天装得没事似地,实在吃力,老太太到底也是有眼睛的,有点看出来了,一再地问∶是不是出了什么事?到有一天瞒不住了,这一个睛天霹雳打下来,老太太会不会吓坏?真正叫人担心。』

这正也是胡雪岩下不得决心的原因之一,不过这时候他的态度有些改变了,心里在想的是,如何能使胡老太太不受太大的惊吓。

『我赞成应春先生的办法,长痛不如短痛。
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