胡雪岩- 第237部分

做事要做得干净、彻底，我胡某人最好面子，如今面子撕了一条缝，补起来容易，就怕这里弥补了，那面又裂开，所以我现在的想法是，先要保住没有裂开的地方。二太太，请你先替我谢谢藩台，同时请你把我的意思，同藩台说一说。『

听他长篇大套地在谈，莲珠不断点头，表示完全能领会他的意思，等他说完，随即答道∶『胡大先生的做法是对的，我一定把你的话，同我们老爷说到，帮你的忙，要从大处去落墨。不过，宁波的事，你还没有说出一个办法来！』

『是。』胡雪岩答说∶『宓本常在宁波，找到宓本常，就可以责成他来维持。请藩台就照意思拟复电好了。』

『如果宓本常不听呢？』莲珠问说∶『是不是什么手段都可以用？』

这便是说，是否可以拘禁到讯？螺蛳太太对宓本常犹有好感，深恐他吃亏便即说道∶『打狗看主人面，他虽做错了事，到底是我们的人。这一点┅┅』

她顿住了，不知道该怎么说。

『这一点，我们都很明白。不过，人家不知道，电报当中也很难说得清楚。』莲珠想了一下说∶『是不是胡大先生请你的师爷拟个稿子，我带回去，请我们老爷照发？』

胡雪岩答应着，下楼而去。莲珠目送他走远了，执着螺蛳太太的手，欲言又止，脸上是万般无奈的神情，让螺蛳太太反过来不能不安慰她了。

『我晓得你替我们难过，不过，你请放心，不要紧的，船到桥门自会直。』

『罗四姐，』莲珠叹口气说∶『我同我们老爷，真是恨不得能平空发一笔大财！』

『你不要这样子说。』螺蛳太太极其感动，也紧握着她的双手，『我同胡大先生最难过的，也就是连累藩台同你替我们担心。这份人情债，只怕要欠到来生了。』

听得这话，莲珠怀然动容，紧盯着她看了好一会，方始问道∶『罗四姐，你到底有什么打算？』

螺蛳太太愕然，好一会才明白她的意思，『你倒说说看，』她反问一句∶『应该怎么个打算？』

『我不知道。我总觉得到了这个时候，总应该仔细想一想。罗四姐，』

莲珠是极冷静的语气，『我们是自己人，旁观者清，我见到了不能不提醒你。』

这话大有文章了，螺蛳太太急急问说∶『是不是藩台有什么消息？』

『不是他有什么消息，如果他有了什么消息，事情只怕就来不及了。』

螺蛳太太心一沉，怔怔地思索了好一会问说∶『藩台是不是有什么话？』

『话是没有。不过他着急是看得出来的。』

迂回吞吐，说了好一会，螺蛳太太方始明白莲珠的意思，是暗示她如果觉得有将财物寄顿他处的必要，她可以效劳。

莲珠一向言辞爽脆深刻，隐微难达之情，在她往往三、五句话，便能直透深处。唯独这件事如此难于出口，其中的道理，在同样善体人情的螺蛳太太；不难明白，正因为交情厚了，才不易措词。

因为，要谈这件事，便有一个不忍出口的前提，就是阜康的风潮，会牵连到许多衙门来提公款，倘或无以应付，即可查封财产备抵，而犹不足，不可避免地就会抄家。

莲珠一面说，一面心里就有一种顾忌，是设想螺蛳太太听了她的话以后

的想法∶什么！已经看得我们胡家要抄家了。照此看来是黄鼠狼给鸡拜年，没有存着好心。

如果再谈到寄顿财物，似乎坐实了她没有存着好心，胡家抄家于她有什么好处？不就可以吞没了寄存的财物了吗？不但抄家，最好充军、杀头，才能永绝后患。

在这佯的顾虑之下，微稍聪明些的人都知道，这不是谈这件事的时候。

但象这种寄顿家财，以防籍没的事，时机最要紧，愈早部署愈好。莲珠必是想到了这一点，正见得是为好朋友深谋远虑的打算。

转念到此，螺蛳太太异常感动，『莲姐，不枉我们同烧过一炉香。真正是急难可以倚靠，比同胞还亲的姐妹。』她声音急促他说∶『不过，莲姐，我现在只能作我自己的主，我有点首饰，初五那天还要戴，过了这场喜事，我理好了送到你那里去。』

这一说莲珠反倒推辞了，她主要的是要提醒螺蛳太太，应该有最坏的打算。如今看她显然已领会到了，那就不必亟亟，『罗四姐，你懂我的意思就好。』

她说，『现在也还不到那步田地，不过人无远虑，必有近忧，但愿你们逢凶化吉，遇难成祥，我今天的这番心里的话，完全是多余的。』

『莲姐，算命的都说我命中有「贵人」，你今天就是。但愿如你金口，等这场凤潮过了，莲姐，我们到普陀去烧香，保佑藩台高升抚台，你老来结子，生个白胖儿子。』

『不要说笑话了。』莲珠的脸一红，嗫嚅了好一会说，『不知道你们胡庆余堂，有没有好的调经种子丸？』

『有，有！我明天叫人送来。』

『不要，不要！』莲珠连连摇手，『传出去笑死人了。』

『那么，改天我亲自带来。』

于是促膝低语谈了许多房帏间的心得，一直到胡雪岩重新上楼，方始结束。此时此地居然有这样的闲情逸致，且不说螺蛳太太，连莲珠亦觉得是件不可思议的事。

『稿子是拟好了，请二太太看看，有不妥当的地方，再改。』

『唷！胡大先生，我哪里看得懂。你说给我听听好了。』

『大意是┅┅』

大意是告诉宁波关监督瑞庆，说胡雪岩的态度光明磊落，通泉、通裕的倒闭，虽非始料所及，但一定会负责到底，而且以胡雪岩的实力，亦必能转然为安。

但阜康受时间的影响，事出无奈，为了维持市面，只可尽力协助，不宜逼迫过急，反生事端。接着提到窗本常在宁彼，希望瑞庆即刻传他到案，责成他料理「两通」，但所用手段，宜以劝导为主。语气婉转周至，而且暗示瑞庆，若能费心尽力，料理妥当，德馨会面陈巡抚，今年的年终考绩，必有优异的『考语』。

『好！好！』莲珠满口答应，『我请我们老爷，马上发出去。』

『是！多谢二太太。』

『我要走了。』莲珠起身说道∶『你们也早点休息，初五办喜事，一定要把精神打起来。

第五章　回光返照

从第二天起，阜康照常开门，典当、药店、丝行，凡是胡雪岩的事业，无不风平浪静。大家都兴致勃勃地注视着初五那一天胡家的喜事，阜康的风潮为一片喜气所冲淡了。

迎亲是在黄昏，但东平巷从遏开始，便挤满了看热闹的人，各式各样的灯牌、彩亭，排出去两三里路，执事人等，一律蓝袍黑褂，扛抬的伕子是簇新的蓝绸滚红边的棉袄，气派非凡。

其时元宝街胡家，从表面来看，依旧是一片兴旺气象，里里外外，张灯结彩，轿马纷纷，笑语盈盈，只是仔细看去，到处都有三、五人聚集在一起，窃窃私议，一见有主人经过，不约而同都缩口不语，茫然地望着远处，看在眼里，令人无端起不安之感。

这种情形，同样地也发生在花园中接待堂客之处，而最令人不安的是，看不见『新娘子』，也就是三小姐，不知道躲在何处？据者妈子、丫头们悄悄透露的消息，说是三小姐从这天一早就哭，眼泪一直没有停过。『新娘子』

上花轿以前舍不得父母姐妹，哭一场原是不足为奇的事，但一哭一整天，就不能不说是罕见之事了。

不过，熟知胡家情形的客人，便觉得无足为奇。原来这三小姐的生母早逝，她跟胡雪岩在杭州二次失陷于太平军时，曾共过患难，因此贤惠的胡太太将三小姐视如己出，在比较陌生的堂客面前，都说她是亲生女儿，从小娇生惯养，加以从她出生不久，胡雪岩便为左宗棠所赏识，家业日兴，都说她的命好，格外宠爱，要什么有什么，没有不如意的时候，但偏偏终身大事不如意，在定亲以后，才慢慢知道，『新郎倌』阿牛，脾气同他的小名一样，粗鲁不解温柔，看唱本，听说书，离『后花园私订终身』的『落难公子』的才貌，差得十万八千里都不止。

原本就一直委屈在心，不道喜期前夕，会出阜康钱庄挤兑的风潮，可想而知的，一定会有人说她命苦。她也听说，王善人想结这门亲，完全是巴结她家的财势，如果娘家败落，将来在夫家的日子就难过了。

她的这种隐痛，大家都猜想得到，但没有话去安慰她，她也无法向人诉苦，除了哭以外，没有其他的办法，可以使她心里稍为好过些，当然，胡太太与螺蛳太太都明白她的心境，但找不出一句扎扎实实的话来安慰她。事实上三小姐的这两个嫡母与庶母，也是强打精神在应酬贺客，心里有着说不出的苦，自己都希望怎么能有一个好消息稍资安慰，哪里还能挖空心思来安慰别人？

『不要再哭了！眼睛已经红肿了，怎么见人？』胡太太只有这样子一遍一遍他说，双眼确是有点肿了，只有靠丫头们一遍一遍地打了新手中来替她热敷消肿。

及至爆竹喧天，人声鼎沸，花轿已经到门，三小姐犹自垂泪不止，三催四请，只是不动身。胡太太与螺蛳太太还有些亲近的女眷，都急得不知如何是好。

还是螺蛳太太有主意，请大家退后几步，将凳子拉一拉近，在梳妆台前紧挨着三小姐坐下，轻声说道∶『你老子养到你十九岁好吃好穿好嫁妆，送你出门，你如果有点良心，也要报答报答你老子。』

这一说很有效验，三小姐顿时止住了哭声，虽未开口而看着螺蛳太太的

眼睛却在发问∶要如何报答。

『你老子一生争强好胜，尤其是现在这个当口，更加要咬紧牙关撑守。

不想。爷要争气，儿要撒屁「，你这样子，把你老子的锐气都哭掉了！『

『哪个说的？』三小姐胸一挺，一副不服气的神情。

『　这才是，快拿热毛巾来！』螺蛳太太回头吩咐。

『马上来！』丫头答得好响亮。

『三小姐！我有一扣上海汇丰银行的存折，一万两银子，你私下藏起来，不到要紧时候不要用。』螺蛳太太又说∶『我想也不会有啥要紧的时候，不过「人是英雄钱是胆」，有这扣折子，你的胆就壮了。』说着，塞过来一个纸包，并又关照∶『图章是一个金戒指的戒面，上面一个「罗」字。等等到了花轿里，你顶好把戒指戴在手上。』

她说一句，三小姐点一点头，心里虽觉酸楚，但居然能忍住了眼泪。

胡家的喜事，到新郎倌、新娘子『三朝回门』，才算告一段落。但这三天之中，局势又起了变化，而且激起了不小的风潮。

风潮起在首善之地的京城。十一月初六，上海的消息传到天津，天津再传到北京，阜康福顿时被挤，白惟贤无以应付，只好上起排门，溜之大吉。

地痞起哄，半夜里打开排门放抢，等巡城御史赶到，已经不成样子了。

第二天一早来挤兑的人更多。顺天府府尹只好会同巡城御史出安民布告，因为京城的老牌钱庄，一共四家，都开在东四牌楼，字号是恒兴、恒和、恒利、恒源，有名的所谓『四大恒』，向来信用卓著，这里受了阜康福的影响，亦是挤满了要兑现银的客户。『四大恒』如果一倒，市面不堪设想，所以地方官不能不出面维持，规定银票一百两以下照付，一百两至一千两暂付五十两，一千两以上暂付一百两。

不过四大恒是勉强维持住了，资本规模较小的钱庄，一挤即倒，市面大受影响。同时，银票跌价，钱价上涨，本来银贱钱贵，有益于小民生计，但由于银票跌价、物价波动，家无隔宿之粮的平民，未蒙其利，先受其害。这种情形惊动了朝廷，胡雪岩知道大事要不妙了。

其时古应春已经由上海专程赶到杭州，与胡雪岩来共患难。

他们相交三十年，但古应春为人极守分际，对于胡雪岩的事业，有的了解极深，有的便很隔膜，平时为了避嫌疑，不愿多打听，到此地步便顾不得嫌疑不嫌疑了。

『小爷叔，且不说纸包不住火，一张纸戳个洞都不可以，因为大家都要从这个洞中来看内幕，那个洞就会越扯越大。』他很吃力他说∶『小爷叔，我看你索性自己把这张纸掀开，先让大家看个明白，事情反倒容易下手。』

『你是说，我应该倒下来清理？』

『莫非小爷叔没有转过这个念头？』

『转过。』胡雪岩的声音有气无力，『转过不止一次，就是下不了决心。

因为牵连太多。『

『哪些牵连？』

『太多了。』胡雪岩略停一下说∶『譬如有些人当初看得起我，把钱存在我这里，如今一倒下来，打折扣还人家，怎么说得过去？』

『那么，我倒请问小爷叔，你是不是有起死回生的把握？拖一拖能够度过难关，存款可以不折不扣照付？』

胡雪岩无以为答。到极其难堪的僵硬空气，快使得人要窒息了，他才开

口。

『市面太坏，洋人太厉害，我不晓得怎么才能翻身？』他说∶『从前到处是机会，钱庄不赚典当赚，典当不赚丝上赚，还有借洋债，买军火，八个坛子七个盖，盖来盖去不会穿帮，现在八个坛子只有四个盖，两只手再灵活也照顾不到，而况旁边还有人盯在那里，专挑你盖不拢的坛子下手。难，难！』

『小爷叔，你现在至少还有四个盖，盖来盖去，一失手，甚至于旁边的人来抢你的盖子，那时候┅┅』古应春迸足了劲说出一句话∶『那时候，你上吊都没有人可怜你！』

这话说得胡雪岩毛骨惊然。越拖越坏，拖到拖不下去时，原形毕露，让人说一句死不足惜，其所谓『一世英名，付之流水』，那是胡雪岩怎么样也不能甘心的事。

『来人！』

走来一个丫头，胡雪岩吩咐她将阿云唤了来，交代她告诉螺螂太太晚上在百狮楼吃饭，宾主一共四人，客人除了古应春以外，还有一个乌先生，立刻派人去通知。

『我们晚上来好好商量，看到底应该怎么办？』胡雪岩说∶『此刻我要去找几个人。』

明耀璀璨，炉火熊熊，佳肴美酒，百狮楼上，富丽精致，一如往昔。宾主四人在表面上亦看不出有何异样，倘或一定要找出与平日不同之处，只是胡雪岩的豪迈气概消失了。他是如此，其余的人的声音也都放低了。

『今天就我们四个人，大家要说心里的话。』胡雪岩的声音有些嘶哑，『这两天，什么事也不能做，闲工夫反而多了，昨天一个人独坐无聊，抓了一本《三国演义》看，诸葛亮在茅庐做诗「大梦谁先觉，我看应春是头一个从梦里醒过来的人。应春，你说给乌先生听。』

古应春这时候的语气，倒反不如最初那么激动了，同时，他也有了新的想法，可以作为越拖越坏，亟宜早作了断的补充理由。

『阜康福一出事，四大恒受挤，京城市面大受影响，只怕有言官出来说话。一惊动了养心殿，要想象今天这样子坐下来慢慢商量，恐怕┅┅』他没有再说下去。

大家都沉默着，不是不说话，而是倒闭清算这件事，关系太重了，必须多想一想。

『四姐，』胡雪岩指名发问∶『你的意思呢？』

『拖下去是坏是好，总要拖得下去。』螺螂太太说，『不说外面，光是老太太那里，我就觉得拖不下去了。每天装得没事似地，实在吃力，老太太到底也是有眼睛的，有点看出来了，一再地问∶是不是出了什么事？到有一天瞒不住了，这一个睛天霹雳打下来，老太太会不会吓坏？真正叫人担心。』

这正也是胡雪岩下不得决心的原因之一，不过这时候他的态度有些改变了，心里在想的是，如何能使胡老太太不受太大的惊吓。

『我赞成应春先生的办法，长痛不如短痛。�