《胡雪岩》

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胡雪岩- 第239部分


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于是,他略想一想,慨然答说∶『晓翁,路遥知马力,日久见人心,你今天晚上肯这样来,就是同我共患难。尤其是你刚才同我说的一番话,不枉我们相交一场。晓翁,我完全是自作孽,开头把事情看轻了,偏偏又夹了小女的喜事,把顶宝贵的几天光阴耽误了。从现在起,我不能再走错一步。其实,恐怕也都嫌晚了,尽人事听天命而已。趁现在我不能作主的时候,晓翁,你有话尽管说,我一定遵办。』

德馨巴不得他有这句话,当好说道∶『雪岩,咱们往好处想,可是不能不作最坏的打算。我有张单子在这里,你斟酌,只要你说一句「不要紧,,这张单子上的人,都归我替你去挺。』

这张单子三寸高,六、七寸宽,蝇头小楷密密麻麻地写满了,胡雪岩一拿到手,先就烦了,欲待细看,却又以老花眼镜不在手边,将那张单子拉远移近,总是看不清楚,头都有些发晕了。这一阵的胡雪岩,食不甘味,寝不安枕,只以虚火上炎,看来依旧红光满面,其实是硬撑着的一个空架子,此时又急又气,突然双眼发黑,往后一倒,幸亏舶来的安乐椅,底座结实,文风不动,但旁边茶几上的一碗茶,却上他带翻了,细瓷茶碗落地,碎成好几

片,声音虽下大,但已足以使得在隔室的螺蛳太太吃惊了。

『阿呀呀!』她一奔进来便情不自禁地大嚷,而且将杭州的土话都挤出来了,『甲格地,甲格地?』

这是有音无字的一句乡谈,犹之乎北方人口中的惊诧∶『怎么啦?』她一面说,一面上前来掐胡雪岩的『人中』。

鼻底唇上这道沟名谓『人中』,据说一个人昏厥需要急救时,掐人中是最有效的办法。不过胡雪岩只是虚弱,并未昏厥,人虽倒在安乐椅上,仿佛呼吸都停了似的,其实心里清楚得很。此刻让螺蛳太太养了多年的长指甲死命一掐,疼得眼泪直流,象『炸尸』似地蹦了起来,将德馨吓了一大跳。

吓过以后,倒是欣喜,『好了!好了!』他说,『大概是心境的缘故。』

螺蜘太太已领悟到其中的原因,『也不光是心境不好,睡不熟、吃不好,人太虚了。』接着便喊∶『阿云,阿云!』

将阿云唤了进来,是吩咐『开点心』,燕窝粥加鸽蛋,但另有一碗参汤,原是早就为胡雪岩预备着的,只以有贵客在,她觉得主人不便独享,所以没有拿出来,这时候说不得了,只好做个虚伪人情。

『那碗参汤,你另外拿个碗分做两半,一碗敬藩台。』

这碗参汤,是慈禧太后赐胡老太太的吉林老山人参所熬成的,补中益气,确具功效。胡雪岩的精神很快地恢复了,拿起单子来只看最后,总数是三十二万多银子。

『晓翁,』他说,『现款怕凑不出这许多,我拿容易变钱的细软抵给你。』

『细』是珠宝,『软』指皮货字画,以此作抵,估价很难,但德馨相信他只会低估,不会高算,心里很放心,但口头上却只有一番说词。

『雪岩,我拿这个单子给你看,也不过是提醒你,有这些款子是我跟小妾的来头,并没有打算马上要。事到如今,我想你总帐总算过吧,人欠欠人,到底有多少,能不能抵得过来?』

问到这话,胡雪岩心里又乱又烦,但德馨深夜见访,至少在表面上是跟朋友共患难,他不能不定下心来,好好想一想,作个比较恳切的答复。

当然,『算总帐』这件事,是一直索绕在他心头的,不过想想就想不下去了,所以只是些断断续续、支离破碎的思绪,此时耐着性子,理了一下,才大致可以说出一个完整的想法。

『要说人欠欠人,两相比较,照我的算法,足足有余,天津、上海两处的存货——丝跟茧子,照市价值到九百万,二十九家典当,有的是同人家合伙的,通扯来算,独资有二十家,每家架本算它十万两,就是两百万,胡庆余堂起码要值五十万。至于住的房子,就很难说。』

『现住的房子不必算。』德馨问说∶『古董字画呢?』

提到古董字画,胡雪岩但有苦笑,因为赝鼎的居多,而且胡雪岩买古董字画,只是挥霍,绝少还价。有一回一个『古董鬼』说了一句∶『胡大先生,我是实实惠惠照本钱卖,没有赚你的钱。』胡雪岩大力不悦,挥挥手说道∶『你不赚我的钱,赚哪个的钱?』

有这段的故事一传,『古董鬼』都是漫夭讨价,胡雪岩说一句∶『大贵了。』人家就会老实承认,笑嘻嘻他说∶『遇到财神,该我的运气来了。』

在这种情况下,除非真的要价要得太离谱,通常都是写个条子到帐房支款,当然帐户要回扣是必然的。

他的这种作风,德馨也知道,便不再提古董字画,屈着手指计算∶『九

百加两百,一千一,再加五十,一共是一千一百五十万。欠人呢?『

『连官款在内,大概八百万。』

『那还多下三百五十万,依旧可算豪富。』

『这是我的一把如意算盘。』胡雪岩哀伤他说∶『如果能够相抵,留下住身房子,还有几百亩田,日子能过得象个样子,我就心满意足了。』

『怎么呢?』

『毛病就在丝上┅┅』

原来胡雪岩近年来做丝生意,已经超出在商言商的范围,而是为了维护江浙养茧人家,几百万人的生计,跟洋商斗法,就跟打仗一样,论虚实,讲攻守,洋商联合在一起,实力充足,千方百计进攻,胡雪岩孤军应战,唯有苦撑待变。这情形就跟围城一样,洋商大军压境,吃亏是劳师远征,利于速战;被围的胡雪岩,利于以逸待劳,只要内部安定,能够坚守,等围城的敌军,师老无功,军心涣散而撤退时,开城追击,可以大获全胜。

但自上海阜康的风潮一起,就好比城内生变,但兵不厌诈,如果出之以镇静,对方摸不透他的虚实,仍有化险为夷的希望。这就是胡雪岩照样维持场面,而且亦决不松口打算抛售存货的道理。

『一松口就是投降,一投降就听人摆布了。九百万的货色,说不定只能打个倒八折┅┅』

『雪岩,我没有听懂。』德馨插嘴问道∶『什么叫「倒八折」?』

『倒八折就是只剩两成,九百万的货色,只值一百八十万。洋商等的就是这一天。晓翁,且不说生意盈亏,光是这口气我就咽不下。不过,』胡雪岩的眼角润湿了,『看样子怕非走到这一步不可了!』

德馨不但从未见胡雪岩掉过眼泪,听都未曾听说过,因此心里亦觉凄凄恻恻的,非常难过,只是无言相慰。

『象我这种情形,在外国,譬如美国、英国,甚至于日本,公家一定会出面来维持。』胡雪岩又说∶『我心里在想,我吃亏无所谓,只要便宜不落外方,假如朝廷能出四百五十万银子,我全部货色打对折卖掉,或者朝廷有句话,胡某人的公私亏欠,一概归公家来料理,我把我的生意全部交出来,亦都认了。无奈┅┅唉!』他摇摇头不想再说下去了。

『这倒不失为一个光明磊落、快刀斩乱麻的办法!』德馨很兴奋他说∶『何不请左爵相出面代奏?』

『没有用!』胡雪岩摇摇头∶『朝廷现在筹兵费要紧,何况阎大人管户部,他这把算盘精得很,一定不赞成。』『阎大人』指协办大学士阎敬铭,以善于理财闻名,而他的理财之道是『量人为出、省吃俭用』八个字,对胡雪岩富埒王侯的生活起居,一向持有极深的成见,决不肯在此时加以援手的。

『那么,』德馨有些困惑了,『你不想请左爵相出面帮你的忙,你去看他干吗?』

『也不是我不想请他出面,不过,我觉得没有用,当然,我要看他的意思。晓翁,你晓得的,左大人是我的靠山,这座靠山不能倒。』接着胡雪岩谈起乌先生拆那个『』字的说法。

不道德馨亦深好此道,立即问说∶『乌先生在不在?』

『不知道走了没有?』

胡雪岩起身想找螺蛳太太去问,她已听见他们的话,自己走了进来说∶『乌先生今天在这里,就不知道睡了没有?』

『你叫人去看看。』

『如果睡了,就算了。』德馨接口∶『深夜惊动,于心不安。』

其实这是暗示,即使睡了,也要惊动他起身。官做大了,说话都是这样子的。螺蛳太太识得这个窍门,口中答应着,出来以后却悄悄嘱咐阿云,传话客房,不论乌先生睡了没有,请他马上来一趟。

第六章 探骊得珠

乌先生却还未睡,所以一请就到,他是第一次见德馨,在胡雪岩引见以后,少不得有一番客套,德馨又恭维他测字测得妙,接下来便要向他『请教』了。

『不敢当,不敢当!雕虫小技,不登大雅。』乌先生问∶『不知道德大人想问什么?』

『我在谋一件事,不知道有成功的希望没有?想请乌先生费心替我卜一下。』

『是!请报一个字。』

德馨略想一想说∶『就是谋字吧。』

一旁有现成的笔砚,乌先生坐下来取张纸,提笔将『谋』字拆写成『言』、『某』两字,然后搁笔思考。

这时德馨与胡雪岩亦都走了过来,手捧水烟袋,静静地站在桌旁观看。

『德大人所谋的这件事,要托人进「言」,这个人心目中已经有了,没有说出来,那就是个「某,。』乌先生笑道∶『不瞒德大人说,我拆字是」三脚猫,,也不会江湖诀,不过就字论字,如果说对了,一路拆下去,或许谈言微中,亦未可知。』

『是,是!』德馨很客气地∶『高明之至。』

『那么,请问德大人,我刚才一开头说对了没有?不对,重新来,请德大人不要客气,一定要说实话。』

『是的,我一定说实话,你老兄一开头就探骊得珠了。』

乌先生定睛细看一看他的脸色,直待确定了他是说的实话,方始欣慰地又说∶『侥幸,侥幸。』燃后拈起笔来说道∶『人言为信,这个人立在言字旁边,意思是进言的人要钉在旁边,才会有作用。』

『嗯,嗯!』德馨不断点头,而且不断眨眼,似乎一面听,一面在体味。

『现在看这个某字,加女为媒,中间牵线的要个女人。』

『请教乌先生,这个牵线的女人,牵到哪一面?』

『问得好!』乌先生指着『信』字说,『这里有两个人,一个进言,一个纳言,牵线是牵到进言的人身上。』

『意思是,这个为媒的女子,不是立在言子旁边的那个人?』

『不错。』

『我明白了。』德馨又问∶『再要请教,我谋的这件事,什么时候着手?

会不会成功,能够成功,是在什么时候?『

『这就要看某字下面的这个木字了。』

乌先生将『某』下之『木』涂掉,成了『甘』、『言』二字,这就不必他解释了,德馨便知道他所托的『某』人,满口答应,其实只是饴人的『甘言』。

因此,他问∶『要怎么样才会失掉这个木字?』

『金克木。』乌先生答说∶『如果这件是在七、八月里着手,已经不行了。』

『为什么呢?』

『七月申月,八月西月,都是金。』

『现在十一月,』胡雪岩插嘴∶『十一月是不是子月?』

『县的』

胡雪岩略通五行生克之理,便向德馨说道∶『子是水,水生木,晓翁,你赶快进行。』

『万万来不及。』德馨说道∶『今天十一月十六日,只半个月不到,哪来得及?』

『而且水固生木,到下个月是丑月,丑为土,木克土不利。』乌先生接下来说∶『最好开年正月里着手,正月寅,二月卯,都是木,三月里有个顿挫,不过到四、五月里就好了,四月已,五月午都是火┅┅』

『木生火。』胡雪岩接口,『大功告成。』

『正是这话。』乌先生同意。

『高明,高明!真是心悦诚服。』德馨满面笑容将水烟袋放下,『这得送润笑,不送就不灵了。』

一面说,一面掀开『卧龙袋』,里面束着一条蓝绸汗巾作腰带,旗人在这条带子上的小零碎很多,他俯首看了一下,解下一个玉钱,双手递了过去。

『不成敬意,留着玩。』

乌先生接过来一看,倒是纯净无暇的一块羊脂白玉,上镌『乾隆通宝』

四字,制得颇为精致,虽不甚值会,但确是很好的一样玩物,便连连拱手,口说∶『谢谢,谢谢!』

『这个不算,等明年夏天我谋的事成功了,再好好表一表谢意。』

等乌先生告辞退出,胡雪岩虽然自己心事重重,但为了表示关怀好朋友,仍旧兴致盎然地动问,德馨所谋何事?

『还不是想独当一面。我走的是宝中堂的路子,托他令弟进言。』德馨又说∶『前年你不是邀他到南边来玩,我顺便请他逛富春江,约你作陪,你有事不能去。你还记得这回事不?』

『嗯嗯。我记得。』胡雪岩问说∶『逛富春江的时候,你就跟他谈过了?』

『不!那时候我刚升藩司不久,不能作此非分之想。』德馨说道∶『我们这位宝二爷看中了一个江山船上的船娘,向我示意,想藏诸金屋,而且言外之意,自备身价银子,不必我花费分文。不过,我刚刚到任,怎么能拉这种马,所以装糊涂没有答腔。最近,他跟我通信,还没有忘记这段旧情,而那个船娘,只想择人而事,我已经派人跟她娘老子谈过,只要两千两银子,宝二爷即可如愿。我一直还在犹豫,今晚上听乌先生这一谈,吾志已决。』

这样去谋方面大员,胡雪岩心里不免菲薄,而且他觉得德馨的路子亦没有走对。既然是朋友,不能不提出忠告。

『晓翁,』他问∶『宝中堂跟他老的情形,你清楚不清楚?』

『弟兄不甚和睦是不是?』

『是的。』胡雪岩又说∶『宝中堂见了他很头痛,进言只怕不见得效。』

『不然。』德馨答说∶『我跟他们昆仲是世交,他家的情形我知道。宝中堂对他这位令弟,一筹莫展,唯有安抚,宝二爷只要天天在他老兄面前罗嗦,宝中堂为了躲麻烦,只有听他老弟的活。』

听得这一说,胡雪岩只好付之一笑,不过想起一件事,带笑警告着说∶『晓翁,这件事你要做得秘密,让都老爷晓得了,参上一本,又出江山船的新闻,划不来。』

所谓『又出江山船的新闻』,是因为一年以前在江山船上出过一件新闻,『翰林四谏』之一的宝廷,放了福建的主考,来去经由杭州,坐江山船溯富

春江而入上闽,归途中纳江山船的一个船娘为妾,言官打算搏击,宝廷见机,上奏自劾,因而落职。在京的大名士李慈铭,做了一首诗咏其事,其中有一联极其工整∶『宗室八旗名士草,江山九姓美人麻。』宝廷是宗室,也是名士,但加一『草』字,自是讥刺。下句则别有典故,据说江山船上的船户,共有九姓,皆为元末陈友谅的部将之后,朱元璋得了天下,为惩罚此辈,不准他们上岸居住,只能讨水上生涯。而宝廷所眷的船娘,是个俗语所说的『白麻子』,只以宝廷近视,咫尺之外,不辨人物,竟未发觉,所以李慈铭有『美人麻』的谐谑。这两句诗,亦就因此烩炙人口,腾为笑柄。

德馨当然也知道这个故事,想起言官的气焰,不免心惊肉跳,所以口中所说『不要紧』,暗地里却接受了胡雪岩的警告,颇持戒心。

一夜之隔,情势大变,浙江巡抚刘秉漳接到直隶总督北洋大臣李鸿章的密电,说有直隶水灾赈款六十万两银子,存在阜康福,被倒无着,电请刘秉漳查封胡雪岩所设的典当,备抵公款。于是刘秉璋即时将德馨请了去,以电报相示,问他有何意见?

德馨已估量到会有这种恶劣的情况出现,老早亦想好了最后的办法,『司里的愚见,总以不影响市面为主。
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