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『那么，明天一定请过来。』阿利又说∶『我回去告诉了阿彩，她一定也想见一见胡老爷。』
『好，好！』胡雪岩将话题宕开，『你们的房子要翻造了？』
『是的。要造马路了。房子前面要削掉一半。不过，地价有补贴的，左邻右舍大家合起来，平房翻造楼房，算起来不大吃亏。』
『翻造楼房还要下本钱？』
『 是啊！就是这一点还要想法子。』
『翻造要花多少钱？』
『那要看情形。如果拿后面的一块地皮买下来，方方正正成个格局，总要用到一千五百银子。』
『你翻造了以后，做啥用场？老店新开，扩大营业？』
『想是这样想，要看有没有人合股。』阿利又说∶『老店新开，重起炉灶，一切生财都要新置，这笔本钱不小。』
『要多少？』
『总也要一千五百银子。』
『那么，你股东寻着了没有？』
『倒有两三个在谈，不过谈不拢。』
『为啥？』
『合伙做生意，总要合得来才好。』阿利停了一下说∶『阿彩不愿意。
她说，店小不要紧，自己做老板，自己捏主意，高兴多做，不高兴少做，苦是苦一点，人是自由的。一合了伙，大家意见不合，到后来连朋友都没得做了。『
『不错！』胡雪岩深深点头，『阿彩的话你要听。』
『是啊，没办法，只好听她的话。』
『听她的话才有办法。』古应春接口说了一句，举杯复又放下，从大襟中探手进去，从夹袄表袋中掏出金表，打开表盖来看了看说∶『小爷叔，辰光到了。』
在看表的这个动作中，胡雪岩便已得到暗示∶此时便顺着他的语气对阿利说∶『今天晚上我们还有事，辰光到了，明天再来。』
『明天来吃中饭。』古应春订了后约∶『请你留张桌子。』
『有，有！』阿利一叠连声地答应，『胡老爷、古老爷，想吃点啥，我好预备。』
『我要吃碗「带面」。』胡雪岩兴高采烈地说∶『拣瘦、去皮、轻面、重洗、盖底、宽汤、免青。』
『所谓』带面『便是大肉面，吃客有许多讲究，便是』拣瘦『云云的一套』切口『。胡雪岩并不是真想吃这样一碗面，不过回忆当年贱时的乐事，自然而然地说了出来，而且颇以还记得这一套』切口『而兴起一种无可言喻的愉快。
顺路买了四两好茶叶，古应春陪胡雪岩在小客栈住夜长谈。他们都同意，这是此时此地，为胡雪岩排遣失意无聊的最好法子。
『应春，你为啥不愿意到阿彩那里去吃饭？』
古应春原以为他能默喻他的深意，不想他还是问了出来，那就不能不提醒他了。
『小爷叔，阿彩为啥「高不成，低不就」？你想想他替你赎那件夹袍子，还不明白？』
胡雪岩一愣，回想当时情景，恍然大悟，低徊久久，才说了句∶『看起来是「落花有意，流水无情」。』
古应春很少听到胡雪岩这种『文绉绉』的语意说话，不由得笑了，『小爷叔，』他故意开玩笑∶『如果你当时娶了阿彩，现在就是老同和的老板，不晓得是不是还有后来的一番事业。』
『那就不晓得了。不过，』胡雪岩加重了语气说，『 如果我是老同和的老板，我一定也会把它弄成上海滩上第一家大馆子。』
『这话我相信。』
胡雪岩多日无聊，此时突然心中一动，想小施手段，帮阿得来『老店新开』，要轰动一时，稍抒胸中的块垒。但念头一转到阜康，顿时如滚汤沃雪，自觉是可笑的想法。
看他眼神闪烁、脸上忽热忽冷，古应春大致也能猜到他心里，此时此地，心思决不可旁骛，因而决定提醒他一番。
『小爷叔，我刚才的话没有说完，其实到阿彩那里去吃一顿饭，看起来也是无所谓的事，不过，我怕阿彩冷了多少年的一段旧情，死灰复燃，而小爷叔你呢，一个人不得意的时候，最容易念旧，就算不会有笑话闹出来，总难免分你的心。是不是呢？』
『是的。』胡雪岩深深点头。
『还有，看样子当初阿彩也是不得意才嫁阿利，她总有看得阿利不如意的地方，事隔多年，老夫老妻，也忘记掉了。不过，「人比人，气煞人」，有小爷叔你一出现，阿利的短处，在阿彩面上又看得很清楚了。』
『啊，啊！』胡雪岩很不安地说∶『亏得你想到，万一害他们夫妇不和，我这个孽就作得大了。』他停了一下又问∶『应春，你说我现在应该怎么办？』
古应春想了一下说∶『我明白你的意思，要送阿利三千银子。我来替你料理妥当。不过，小爷叔，你明天要搬地方，省得纠缠。』
『搬到哪里？』
『还是搬到我那里去住，一切方便。』
『好！』胡雪岩很爽快地答应下来。
于是古应春回去安排，约定第二天上午来接。胡雪岩静下来想一想，三千两银子了却当年的一笔人情债，是件很痛快的事，所以这一夜很难得地能够恬然人梦。一觉醒来，漱洗甫毕，奇Qisuu书网古应春倒已经到了。
『你倒早。』
『想陪小爷叔去吃碗茶。』古应春问道∶『昨天晚上睡得好不好。』
『交关好，一觉到天亮。』
『大概是路上辛苦了的缘故。』
『也不光是这一点。』胡雪岩说∶『实在说，是你提醒了我，这笔人情债能够了掉，而且干干净净，没有啥拖泥带水的麻烦，我心里很痛快，自然就睡得好了。』
『银票我带来了。』古应春又说，『我这么早来，一半也是为了办这件事。请吧，我们吃茶去。』
城里吃茶，照常理说，自然是到城隍庙，但胡雪岩怕遇见熟人，古应春亦有这样的想法，所以走到街上，找到一家比较干净的茶馆，也不看招牌，便进去挑张桌子，坐了下来。
哪知『冤家路窄』，刚刚坐走便看到阿利进门。吃他们这行饭的，眼睛最尖不过，满面堆笑地前来招呼∶『胡老爷！古老爷！』
『倒真巧！』古应春说∶『请坐，请坐，我本来就要来看你。』
『不敢当，不敢当！古老爷有啥吩咐？』
古应春看着胡雪岩问∶『小爷叔，是不是现在就谈？』
『稍微等一等。』
阿利自然不知道他们在谈些什么，只很兴奋地告诉胡雪岩∶阿彩得知昨夜情形以后，说是『做梦都没有想到』。二十多年前，当掉夹袍子来吃白肉的客人，竟然就是天下无人不知的『胡财神』。真是太不可恩议了。
『胡老爷，』阿利又说∶『阿彩今天在店里，她是专门来等你老人家，她说她要看看胡老爷比起二十多年前，有啥不同的地方？』
『有啥不同？』胡雪岩笑道∶『头发白了，皮肤皱了，肚皮鼓起来了。』
阿利忽然笑了，笑得很稚气，『胡老爷，』他说∶『你不是说你自己，是在说阿彩，头发白了，不多；皮肤皱了，有一点；肚皮鼓起来了，那比胡老爷要大得多。』
『怎么？』胡雪岩说∶『她有喜了？』
『七个月了。』阿利不好意思地笑一笑，得意之情，现于辞色。
『恭喜，恭喜！阿利，你明年又添丁、又发财，好好儿做。』胡雪岩站起身来说∶『我到街上逛一逛，等下再来。』
古应春知道他的用意，将为了礼貌起身送胡雪岩的阿利拉了一把，『你坐下来！』他说，『我有话同你说。』
『是！』
『啊利，遇见「财神」是你的运气来了！可惜，稍为晚了一点，如果是去年这时候你遇见胡老爷，运气还要好。』说着，他从身上掏出皮夹子，取出一张花花绿绿的纸头，伸了过来，『阿利，你捏好，胡老爷送你的三千两银子。』
啊利愣住了！首先是不相信有人会慷慨到萍水相逢，便以巨款相赠的事，不过，『胡财神』的名声，加上昨夜小帐一赏八九两银子，可以改变他原来的想法。
但疑问又来了，这位『财神』是真是假？到底是不是胡雪岩？会不会有什么言人的阴谋诡计在内？这最后的一种想法，便只有上海人才有，因为西风东渐以来，上海出现了许多从未见过的花样，譬如保险、纵火烧屋之外，
人寿保险亦有意想不到的情节，而且往往是在穷人身上打主意，有人认丐作父，迎归奉养，保了巨额的寿险，然后设计慢性谋杀的法子，致之于死，骗取赔偿。这种『新闻』已数见不鲜，所以阿利自然而然会有此疑虑。
不过，再多想一想，亦不至于，因为自问没有什么可以令人凯觎的。但最后的一种怀疑，却始终难释，这张花花绿绿的纸头，是啥名堂？何以能值三千两银子？
原来古应春带来的是一张汇丰银行的支票，上面除了行名是中国字以外，其余都是蟹行文。阿利知道钱庄的庄票，却从未见过外国银行的支票，自然困惑万分。
古应春当然能够了解他呆若木鸡的原因。事实是最好的说明，『阿利！』
他说，『我们现在就到外滩去一趟，你在汇丰照了票，叫他们开南市的庄票给你。』南市是上海县城，有别于北面的租界的一种称呼。
原来是外国银行的支票，阿利又惭愧，又兴奋，但人情世故他也懂，总要说几句客气话，才是做人的道理，想一想答道∶『古老爷，这样大的一笔数目，实在不敢收。请古老爷陪了老爷一起来吃中饭，等阿彩见过了胡老爷再说。』
『谢谢你们。胡老爷今天有事，恐怕不能到你们那里吃饭。你先把支票收了，自己不去提，托钱庄代收也可以。』古应春问道∶『你们是同哪一家钱庄往来的？』
『申福。』
『喔，申福，老板姓朱，我也认识的。你把这张票子轧到申福去好了。』
这一下越见到其事真实，毫无可疑。但老同和与申福往来，最多也不过两三百两银子，突然轧进一张三千两的支票，事出突兀，倘或申福问到，这张票子怎么来的？应该如何回答？
『怎么？』古应春看到他阴阳怪气的神情，有些不大高兴，『阿利，莫非你当我同你开玩笑？』
『不是，不是！古老爷，你误会了，说实话，我是怕人家会问。』
这一下倒提醒了古应春。原来他替胡雪岩与洋人打交道，购买军火，以及他自己与洋商有生意往来，支付货款，都开外国银行的支票，在钱庄里的名气很大，他的英文名字叫Ｗｉｌｌｉａｍ ，昵称Ｂｉｌｌｙ ，那些喜欢『寻开心』的『洋行小鬼』，连他的姓在内，替他起了个谐音的外号叫『屁股』。申福钱庄如果问到这张支票的来历，阿利据实回答，传出去说胡雪岩的钱庄倒了人家的存款，自己依旧大肆挥霍，三千两银子还一个人情债，简直毫无心肝。
这对胡雪岩非常不利，不能不慎重考虑。
情势有点尴尬，古应春心里在想∶人不能倒霉，倒起霉来，有钱都会没法子用。为今之计，只有先把阿利敷衍走了，再作道理。
于是他说∶『阿利，你先把这张支票拿了。回头我看胡老爷能不能来？
能来，一起来，不能来，我一个人一定来。支票是轧到申福，还是到汇丰去提现，等我来了再说。『
『古老爷，』阿利答说∶『支票我决不敢收，胡老爷一定请了来，不然我回去要「吃排头」。』因为人家已经知道他怕老婆，所以他对可能会挨阿彩的骂，亦无需隐讳了。
『好！好！我尽量办到。你有事先请吧！』
等阿利殷殷作别而去，胡雪岩接着也回来了，古应春半刚才的那番情形，
约为提了一下，表示先将胡雪岩送回家，他另外换用庄票，再单独去赴阿利之约。
『不必多跑一趟了。我带了十几张票子在那里，先凑了给他。我们先回客栈。』
到得客栈，胡雪岩打开皮包，取出一叠银票，两张一千、两张五百，凑成三千，交到古应春手里时，心头一酸，几乎掉泪——自己开钱庄，『阜康』
这块响当当的金字招牌，如今分文不值，要用山西票号的银票给人家，真正是穷途末路了。
古应春不曾注意到他的脸色，拿起四张庄票，匆匆而去，在客栈门口，跨上一辆刚从日本传来的『东洋车』，说一声『老同和』，人力车硬橡皮轮子，隆隆然地滚过石板呼，拉到半路，听见有人在叫∶『古老爷，古老爷！』
一听声音，古应春心想，幸而是来替人还人情，倘或是欠了人家的债，冤家路窄，一上午遇见两次，真是巧了。
『停停，停停！』等东洋车在路边停了下来，阿利也就迎上来了。
『车钱到老同和来拿。』车夫是阿利认识的，关照了这一句，他转脸对古应春说∶『古老爷，我家就在前面弄堂里，请过去坐一坐。胡老爷呢？』
『他有事情不来了。』古应春问∶『你太太呢？』
『现在还在家，等一下就要到店里去了。』
古应春心想，在他店里谈件事，难免惹人注目，倒不如去他家的好，于是连连点头∶『好！好！我到你家里去谈。』
于是阿利领路走不多远，便已到达。他家是半新不旧的弄堂房子，进石库门是个天井，阿利仰脸喊道∶『客人来了！』
语声甫毕，楼窗中一个中年妇人，探头来望，想必就是阿彩了。古应春不暇细看，随着阿利踏进堂屋，楼梯上已有响声了。
『阿彩，赶紧泡茶！』
『是你太太？』
『叫她阿彩好了。』
阿彩下楼，从堂屋后面的一扇门，挺着个大肚子闪了出来，她穿得整整齐齐，脸上薄施脂粉，含笑问道∶『这位想来是古老爷？』
『不敢当。』
『胡老爷呢？』
『有事情不来了。』是阿利代为回答。
阿彩脸上浮现出的失望神色，便如许了孩子去逛城隍庙，看变把戏，吃南翔馒头、酒酿圆子，新衣服都换好了，却突然宣布，有事不能去了那样，直可谓之惨不忍睹，以至于古应春不能不将视线避了开去。
不过阿彩仍旧能若无其事地尽她做主妇的道理，亲自捧来细瓷的盖碗茶，还开了一罐虽已传到上海，但平常人家很少见的英国『茄力克』纸烟。
显然，她是细心安排了来接待胡雪岩的。
但如说她是『接财神』，古应春便觉得毫无歉意，探手入杯，将一把银票捏在手里，开口问道∶『阿利老板，你贵姓？』
『小姓是朱。』
『喔，』古应春叫一声∶『朱太太，听说你们房子要翻造，扩充门面，胡老爷很高兴，他有三千两银子托我带来送你们。』
其实阿彩亦非薄漂母而不为，而是『千金』与『韩信』之间，更看重的
是后者。从前一天晚上，得知有此意外机缘之后，她就有种无可言喻的亢奋，絮絮不断地跟阿利说，当时她是如何看得胡雪岩必有出息，但也承认，做梦也没有想到他会创这么一番大事业，而这番大事业又会垮于旦夕之间，因而又生了一种眼看英雄末路的怜惜。这些悲喜交集的复杂情绪夹杂在一起，害得她魂梦不安了一夜。
及至这天上午，听阿利谈了他在茶馆中与胡雪岩、古应春不期而遇的经过，以及他对那张汇丰银行支票的困惑，阿彩便嗔怪他处理不当，照她的意思是，这笔巨款尽可不受，但不妨照古应春的意思，先到汇丰银行照一照票，等证实无误，却不必提取，将古应春请到老同和或家里来，只要缠住了古应春，自然而然地也就拉住了胡雪岩。
她的判断不错，古应春一定会来，但胡雪岩是否见得到，却很难说，因而患得患失地坐立不安，到此刻她还不肯死心，心里有句话不便说出来∶『你三千两银子除非胡老爷亲手送给我我不会收。』
就因为有这样一种想法，所以她并未表示坚辞不受，彼此推来让去，古应春渐渐发觉她的本意，但当着阿利，他亦不便说得太