辩，因而不断点头，表示接受。
接受不是一句空话可以敷衍的，而郁四有大批本钱投在自己名下，也得替他顾虑。胡雪岩的思考向来宽阔而周密，心里在想郁四的话，可有言外之意？却是不能不问清楚的。
『四哥，你的话十分实在。当铺、药店，我决定死了心，暂且丢下。不过，我要请问一句，四哥一定要跟我说实话。』
『你这话也是多余的。』郁四答道，『我几时跟你说过假话？』
『是的，是的，我晓得。』胡雪岩连连点头，『不过，我怕我或者有啥
看不列的地方，要请四哥指点。你看，我们在上海的那批丝，是不是现在脱手比较好？『
『嗐！』郁四的神色和声音，大似遗憾，『你完全弄错我的意思了！你当我不放心我投在你那里的本钱，决不是！我早就说过了，我相信你，生意你去做，我不过问。』
『四哥是相信我，结果弄得「鸭屎臭」，叫我怎么对四哥交代？』
『不要交代！要啥交代？做生意有亏有蚀，没话可说！只有「开口自己人，独吃自己人」的才是「鸭屎臭」，你不是那种人。再说一句，就算你要存心吃我，我也情愿，这话不是我现在说，你问阿七。』说着便连声喊着∶『阿七，阿七！胡老板有话问你。』
阿七在打点送胡雪岩的土仪，正忙得不可开支，但听说是胡雪岩有话问，还是抽出身子来了。
『我昨天晚上跟你谈到上海的那批丝，我是怎么跟你说的？』郁四问。
『你说，那批丝上的本钱，你只当赌铜钿输掉了。赚了，你不结帐，蚀了，你也睡得着觉。』
听这样一说，胡雪岩既感激，又不安，听郁四的口气，大有把那笔本钱奉送之意，这无论如何是受之有愧的。但此时无需急着表白，朋友相交不在一日，郁四果有此心，自己倒要争个面子，将来叫他大大地出个意外。
于是他说∶『四哥你这样说，我的胆就大了。人生难得遇着知己，趁这时候我不好好去闯一闯，也太对不起自己了。』
在这一刻，胡雪岩又有了新的主意，但决定等那批丝脱手以后，把郁四名下应得的一份，替他在上海买租界上的地皮。
这是一个突如其来的念头，细细想去，第一，不受炮火的影响，各地逃难到上海租界的人，一定会越来越多，市面当然要兴旺，第二，朝廷对洋人不欢迎，但既然订了商约，洋人要来，不欢迎也办不到。『五口通商』只有上海这个码头最热闹，一旦洪杨战败，逃难的人会相携还乡，但做生意的人，是不会走的。所以，趁现在把上海租界里那些无甚入息，地价便宜的苇塘空地买下来，将来一定会大发其财。不过，这是五年、十年以后，如果有闲钱无甚用处，不妨买了摆在那里，象自己现在这样，急需头寸周转，就不必去打这个主意。
『老胡！』郁四见他沉吟不语，便即问道∶『你在想啥？』
『还不是动生意上的脑筋。』说了这一句，胡雪岩才想起郁四劝他的话，自然不宜再出花样，因而自己摇着手说∶『不谈，不谈。是空想！』
『不要去多想了！我们吃酒，谈点有趣的事。』
趣事甚多，胡雪岩讲了七姑奶奶逛堂子的笑话，把阿七听得出了神。郁四也觉得新奇，表示很想会一会这样一个『奇女子』。
『那容易得很！』胡雪岩说，『只要你抽得出空，我陪你走一遭，尤家兄妹一定也会觉得你很对劲。』
『真的，』阿七接口向郁四说，『你也该到外头走走，见见世面。年纪一大把，乐得看开些，吃吃喝喝，四处八方去逛逛，让我也开开眼界。』
这番怂恿把郁四说动了心，平生足迹不出里门，外面是怎么样的一个花花世界，只听人说，未曾目睹，到底是桩憾事，如果能带着阿七去走一走，会一会江湖上的朋友，也是暮年一大乐事。只是怎么能抽得出身。
因此，他又想到衙门里的差使，要找个替手这件大事，『老胡，』他毫
不考虑地问了出来，『上次我跟你谈过的，想叫小和尚来当差，你可曾问过他？』
『还不曾问。』胡雪岩心想，陈世龙大概不会愿意，而且有阿七在，陈世龙也实在不宜过分接近郁家，再为自己打算，也难放手，所以索性再加一句∶『我想不问也罢。我看他十之八九不肯！』
『那就算了。』郁四偶惘地说，『我另外物色。』
这两句对答，使得阿七深为注意，在过去，如果谈到陈世龙，她立刻会插嘴来问，但自从有了那两番私晤，倾诉心曲的经历，变得『做贼心虚』，在郁四面前，处处要避嫌疑，所以当时不敢搭腔，过后才找个机会，悄悄问胡雪岩是怎么回事？
胡雪岩也正要这样一个单独相处的机会，好问她一个明白，因而说明其事以后，紧接着便是这样一句∶『郁四嫂，我有句话，不晓得能不能问？问了伯你不高兴，不问，我心里总不安稳。真正不知道该怎么办？』
阿七是很聪明、也很爽荡的人，微微红着脸说∶『我晓得你要问的是啥？
那件事我做错了。不过当时并不晓得做错。『
『这话怎么说？』胡雪岩觉得她的话，很有意味，『是你跟郁四哥讲和以后，才晓得自己错了？』
『是的！』阿七羞涩地一笑，别具妩媚之姿，『想想还是老头子好，样样依我，换了别人，要我样样依他，这在我，也是办不到的。』
胡雪岩觉得以她的脾气和出身，还有句话提出来也不算太唐突，所以接着又问∶『那么你去看世龙之前，是怎么个想法？』
一听这话，阿七有些紧张∶『小和尚把我的话，都告诉你了？』
这下胡雪岩倒要考虑了，看阿七的神气，是不愿意让第三者晓得她的秘密，如果为了叫她心里好过，大可否认。只是这一来，就不会了解她对陈世龙到底是怎么一种感情？想一想，还是要说实话。
于是他点一点头，清清楚楚地答道∶『源源本本地告诉我了。』
阿七大为忸怩，『这个死东西！』她不满地骂，『跟他闹着玩的，他竟当真的了！真不要脸！』
这是掩饰之词，胡雪岩打破沙锅问到底，又刺她一句∶『你说闹着玩，也闹得太厉害了，居然还寻上门去，如果让阿珠晓得了，吃起醋来，你岂不是造孽？』
『那也要怪他自己不好。』阿七不肯承认自己的错处，『无论如何香火之情总有的。那时候我心里一天到晚发慌，静不下来，只望有个人陪我谈谈。
他连这一点都不肯，我气不过，特为跟他罗嗦，叫他的日子也不好过！『说着，她得意地笑了。
这翻话照胡雪岩的判断，有十分之七可靠，不可靠的是她始终不承认对陈世龙动过心！然而事过境迁可以不去管它，只谈以后好了。
『以后呢？』他问，『你怎么样看待陈世龙？』
『有啥怎么样？』阿七说得很坦率，『我死心塌地跟了老头子，他也要讨亲了，还有啥话说？』
于是胡雪岩也没话说了，神色轻松，大可放心。
『胡老板，』阿七出了难题给他来回答，『张家阿珠这样的人品，你怎么舍得放手？』
『这话，』胡雪岩想了想答道，『说来你不会相信，只当我卖膏药、说
大话。不过我自己晓得，我做这件事就象我劝郁四哥把你接回来一样，是蛮得意的。『
『得意点啥？』阿七有意报复，『刚开的一朵鲜花，便宜了小和尚。你倒不懊悔！』
『要说懊悔，』胡雪岩也有意跟她开玩笑，『我懊悔不该劝郁四哥把你接回来，我自己要了你好了，大不了象黄仪一样，至多讨一场没趣。』
阿七笑了，『好样不学，学他！』接着，神色一正，『胡老板，我规规矩矩问你一句话。』
『好！我规规矩矩听。』
『你太太凶不凶？』
『你问她作啥？』胡雪岩笑道∶『是不是要替我做媒？』
『对！不然何必问？』
『那么，你打说来听听，是怎么样一个人？』
『人是比我胜过十倍，不过命也比我苦。』阿七说道，『是个小孤孀。』
接着，阿七便夸赞这个『小孤孀』的品貌，胡雪岩被她说得心思有些活动了，试探着问道∶『她家里怎么样？守不住改嫁，夫家娘家都要答应，麻烦很多。』
『麻烦是有一点，不过也没有料理不好的。』阿七说道，『她夫家没有人。倒是娘家，有个不成材的叔叔，还有个小兄弟，如果娶了她，这个小兄弟要带在身边。』
『那倒也无所谓。』胡雪岩沉吟着，好半天不作声。
『胡老板，』阿七怂恿着说，『你湖州也常要来的，有个门口在这里，一切方便，而且，说人品真正是又漂亮、又贤惠！要不要看看？』
『那好啊！怎么个看法，总不是媒婆领了来吧？』
『当然不能这么青。』阿七想了想说，『这样吧，明天一早我邀她到北门天圣寺烧香，你在那里等，见了装作不认识我，不要打招呼。我也不跟她说破，这样子没有顾忌，你就看得清楚了。』
『也好！准定这么办。』
到了第二天，胡雪岩找陈世龙陪着，到了北门天圣寺，先烧香，后求签，签上是这样一首诗∶暮云千里乱吴峰，落叶微闻远寺钟；目尽长江秋草外，美人何处采芙蓉？
胡雪岩看不懂这首诗，只看签是『中平』，解释也不见得高明，便一笑置之，跟阵世龙寺前寺后，闲步随喜。
陈世龙却有些奇怪，只听胡雪岩说要到天圣寺走走，未说是何用意？他这样的一个大忙人，力何忽发雅兴，来游古刹。先是心里打算，他既不说，自己也不必问，但等到了天圣寺，自然明白，这时看不出名堂，就忍不住要问了。
『胡先生，你是不是等什么人？还是┅┅』
『对！我正是等人。跟你说了吧！』
一说经过，陈世龙笑道∶『幄。我晓得了！』他说，『一定是何家的那个小孤孀，不错！阿七的眼光不错，不过，这个媒做得成，做不成，就很难说了。』
『原来你也晓得。』胡雪岩颇有意外之感，『来，我们到那里坐一坐。』
两人在庙门口一家点心摊子上坐了下来，一面吃汤圆，一面谈何家的小孤孀。据陈世龙说，此人颇有艳名，自从居孀以后，很有些人打她的主意，但夫家还好说话，娘家有个胞叔，十分难，所以好事一直不谐。
『无非是多要几两银子。』胡雪岩问，『有什么难的？』
『那家伙嫖赌吃着，一应俱全，哪个跟他做了亲戚，三天两头上门来罗嗦，就吃不消了。』
『这倒不必怕他。』胡雪岩又问，『她娘家姓啥？』
『娘家姓刘。他叔叔叫刘三才，人家把他的名字改了一个字，叫做刘不才。由这上头，胡先生就可以晓得他的为人了。』
『总有点用处吧！』
『用处是有点的。不过没有人敢用他。这个人太滑、太靠不住。』
『不管它！你倒说来我听听，刘不才有何用处？』
『他能说会道，风花雪月，无不精通，是做篾片的好材料。』陈世龙接着又用警告的语气说，『就是银钱不能经他的手。说句笑话，他老子死了，如果买棺材的钱经他的手，他都会先用了再说。』
胡雪岩笑了，『有这样的人？』是不甚相信的语气。
『就有这样的人！』陈世尤特为举证∶『我跟他在赌场里常常碰头，诸如此类的事，见得多了。』
胡雪岩点点头，抛开陈世龙的话，管自己转念头。他心里在想，篾片有篾片的用处，帮闲的人，官场中叫清客，遇着纨袴子弟便叫篾片，好似竹篓子一样，没有竹筐片，就拧不起空架子。自己也要几个篾片，帮着交际应酬。
如果刘不才本心还不坏，只是好拆烂污，倒不妨动动脑筋，收服了他做个帮手。
『来了，来了！』陈世龙突然拉着他的衣服，轻轻说道。
胡雪岩定定神，抬头望去，这一望，心里立刻便是异样的味道。何家的小寡妇是个『黑里俏』，除了皮肤以外，无可批评。腰肢极细，走几步路，如凤摆杨柳，却又不象风尘中人的有意做作，而是天然袅娜。她下了轿子，扶着个十一二岁的小丫头。一步一步的走过点心摊子。胡雪岩的脸便随着她转，一直转到背脊朝陈世尤为止。
陈世龙已会过了帐，悄悄的拉了他一把，两个人跟着又进了山门。阿七是早就看到了他们的，此时落后一步，微微转近身来摇一摇手。
『她什么意思？』胡雪岩问。
『大概是关照不是靠得太近。』
听这一说，胡雪岩便站住了脚，尽自盯着她的背影看。从头到脚，一身玄色，头上簪一朵穿孝的白绒花，显得格外触目。
『胡先生，』陈世龙轻声问道∶『怎么样？』
『就是皮肤黑一点。』
『有名的「黑芙蓉」嘛！』陈世龙说。
『怎么叫黑芙蓉？只听说过黑牡丹。』
『她的名字就叫芙蓉。』
『芙蓉！』胡雪岩偏着头，皱着眉想，『好象什么地方听说过个名字？』
就这样不断念着『芙蓉、芙蓉』，皱眉苦思，到底起起来了。
『原来在这里！』他把刚才求的那张签，拿给陈世龙看。
『巧了！』陈世龙极感兴趣的笑着，『看起来是前世注定的姻缘。』
『不见得！「美人何处采芙蓉」，是采不到的意思。』胡雪岩摇摇头，大为快怏之意。
陈世龙从未见过他有这样患得患失、近乎沮丧的神情，心里有些好笑。
但随即想到，胡雪岩对芙蓉，可说是一见钟情，无论如何得把她『采』来供养，才是报答之道。
『再进去看看！』胡雪岩说。
『胡先生，你一个人去好了，她有点认识我的，见面不大方便，我先避开为妙。』
等陈世龙一走，胡雪岩一个在大殿前面那只高可及人的大香炉旁边，七上八下想心里，又想闯进殿去细看一看，又怕不依阿七的暗示，会把好事搞坏，左思右想只是打不定主意，自己都觉得有些好笑，几万银子上落的生意，都是当机立断，毫无悔尤，偏偏这么点事会大为作难！
辰光就这样空耗着，耗到阿七和芙蓉出殿，他不能再没行动了，『嗐！』
他自己对自己不满，这有什么大不了的！成也罢，不成也罢，何必看得那样认真？这一转念，犹豫和怯意一扫而空，同时也把阿七的约定和暗示，都抛到九霄云外，踏着从容潇洒的步子迎了上去，清清朗朗地喊一声∶『郁四嫂！』
既然叫出来了，阿七不能不理，装出略如惊喜的神态说道∶『啊，胡老板，是你！怎么有空？来烧香，还是啥？』
『偶然路过，进来逛一逛。』胡雪岩一面说，一面打量芙蓉。她那双眼睛很活，但也很静，在初见胡雪岩，视线飞快地一绕之后，一直垂着眼皮，看着地下。
阿七心想，一不做，二不休，既然胡雪岩自己要出头，索性彰明较著替他们拉拢，让他自己来显显本事，倒省了许多心。于是她说∶『胡老板，我要敲你的竹杠，好好请一请我们┅┅』
一说到『我们』两字，芙蓉便推一推她的手埋怨∶『你这个人！哪里有这样子的？』
『怕啥！』阿七一副理直气壮的态度，『胡老板又不是外人，是我们老头子的要好弟兄！』
『正是这话。这位┅┅』胡雪岩微笑着说∶『这位小姐，不必见外！』
『喔，』阿七趁机说道，『胡老板，我来引见，这是我的小姐妹，娘家姓刘，夫家姓何，小名叫芙蓉。你叫她名字好了。』
听这番介绍，芙蓉只是皱眉，胡雪岩不知道她因何不满，不敢鲁莽，『没有这个道理！至少该尊称一声小姐。』说着作了个揖，『芙蓉小姐！』
『不敢当。』芙蓉带着羞意，还了礼，接着转脸对阿七说∶『我先走一步了！