《胡雪岩》

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胡雪岩- 第72部分


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听这番介绍,芙蓉只是皱眉,胡雪岩不知道她因何不满,不敢鲁莽,『没有这个道理!至少该尊称一声小姐。』说着作了个揖,『芙蓉小姐!』

『不敢当。』芙蓉带着羞意,还了礼,接着转脸对阿七说∶『我先走一步了!』

『你不要扫我的兴!』阿七一把拉住她,『我老早想到白衣庵去吃素斋,难得今天凑巧,又有人做东道,又有人陪我。』

芙蓉不响,自是默许了。胡雪岩便一叠连声地说∶『好,好!我做个小东。不过白衣奄在哪里?在它那里吃素斋是怎么个规矩?我都不知道。』

『我知道!』阿七接口答说,『不过,胡老板,这个东道倒不是小东道!

白衣奄的素菜,湖州有名的,吃一顿斋,缘簿上总要写五两银子才够面子。『

『只要你吃得中意,五两银子算啥?』胡雪岩避开一步问道∶『轿子可是在山门外?』

『已经打发走了。胡老板,拜托你到山门口去雇两顶,白衣庵在西门城

脚下,轿伕都知道的。『

胡雪岩答应着,抢步先行,等阿七和芙蓉一出山门口,轿子已经倾倒轿杠在等着了。

但事情起了变化,芙蓉原已默许了的,突然变卦,说她的小兄弟在发烧,甚不放心,一定要回家。阿七自然不肯,无奈芙蓉的主意也很坚决。众目睽睽之下,不便拖拖拉拉地争持,于是胡雪岩反帮着她阿七,说不必勉强,改天还有相叙的机会。

『哪里还有相叙的机会?』等芙蓉坐上轿子回家,阿七这样埋怨胡雪岩,『我关照你不要叫我,你不听!好好一头姻缘,让你自己搅散了!』

此时此地,不宜细谈此事,胡雪岩自己认错∶『都怪我不好。回家去说。』

一回到家,说郁四到沂园『孵混堂』去了。好在通家之好,不避形迹,阿七便留胡雪岩吃午饭,谈芙蓉的事。

『我已经露口风给她了,虽然没有指出人来,不过你一露面,也就很清楚了。』阿七又说∶『她跟我的交情很够,等我慢慢来说,一定可以成功。

哪晓得你心这么急?现在事情弄僵了!『

『也不见得。』胡雪岩说,『也许是她心里有数,所以不好意思。你不妨去探探她的口气看!』

『当然!总不能就此算数。不过,很难!』阿七摇摇头说,『我懂她的脾气。』

『她的脾气怎么样?』

『她也是很爽快的人,一肯就肯,说不肯就不肯。』

『我倒不相信!』胡雪岩心想,本来也还无所谓,照现在看,非要把芙蓉弄到手不可!不然传出去便成了一个话柄。

不过这一趟是无论如何来不及了!且等年下有空,好好来动一番脑筋。

心里存了这么个主意,便暂且抛开了芙蓉,自去知府衙门访杨、秦两位老夫子辞行,准备再住一天就带着黄仪回杭州。

『来一趟不容易,何妨多住几天。』郁四挽留他说,『你不是要在上海打局面,我有几个南得的朋友,不可不文。』

这一说胡雪岩心思活动了。他一直想到南浔去一趟,因为做洋庄的丝商,南浔最多,一则应该联络一气,以便对付洋人,再则洋庄方面还有许多奥妙,非局外人所知,他们也不肯随便透露,现在有郁四介绍,正好叨教。

于是他欣然答道∶『好的!我就多留两天。』

『两天?』郁四慢吞吞地答道∶『也够了。不过,我这两天衙门里有事,不能陪你,我另外找个人陪你去,就同我去一样。』

『好的。什么时候动身?』

『随便你。明天一早动身好了。晚上我把陪你去的人找来,你们先见一见面。』

那人是郁四手下的一个帮手,沉默寡言,但人头极熟,交游极广。他姓刘,单名一个权字,原是南浔人。南浔刘家是大族,刘权以同族的关系,包收南得刘家的钱粮。以这样的关系,陪着胡雪岩同行引路,可说是最适当的人选。

『你哪一天回湖州?』郁四问道,『我们把它说定规!』

『我想两天工夫总够了。』

『明天,后天,好!你准定大后天回来,我有事要请个客,你一定要赶

到。『

『一定!』胡雪岩毫不迟疑地应承。

『那就拜托你了。』郁四向刘权说,『老刘,你晓得的,胡老板是王大老爷的好朋友。』

这是指点刘权,要把胡雪岩的这种特殊关系说出去,好增加声势,果然,『不怕官,只怕管』,就因为王有龄的关系,胡雪岩在南浔的两天,极受优礼,到第三天东道主还挽留,胡雪岩因为郁四有事请客,不能失约,坚辞而回。

早晨上船,过午到湖州,陈世龙在码头迎接,告诉他说,郁四在沂园等他。

『好,我正要淴个浴。』

『我也晓得胡先生一定要淴浴。』陈世龙把手里的包裹一扬,『我把胡先生的干净小褂裤、袜子都带来了。』

这虽是一件小事,显得陈世龙肯在自己身上用心,胡雪岩相当高兴。一路谈着南浔的情形,走到沂园。跟郁四见面招呼过,随即解衣磅礴,一洗征尘,顿觉满身轻快,加以此行极其顺利,所以精神抖擞,特别显得有劲。

谈了好些在南浔的经过,看看天色将晚,胡雪岩便问∶『四哥,你今天请哪个?是啥事?』

『很客气的一位客人。』郁四说着,便向放在软榻前面的胡雪岩的那双鞋子,看了一眼。

胡雪岩是极机警的人,立刻便说∶『我这双鞋子走过长路,不大干净,恐怕在生客面前,不大好看吧!』

『自己人说老实话,是不大光鲜。不要紧,』郁四叫过跑堂来说,『你到我那里去一趟,跟四奶奶说,把我新做的那件宁绸衬绒袍子,直贡呢马褂拿来。另外再带一双新鞋子。』

『何必?』胡雪岩说,『你新做的袍子怎么拿来我穿?我的这身衣服也还有八成新,叫他们刷刷干净,也还可以将就。鞋子也不必去拿,回头走出去现买一双好了。』

郁四没有理他,挥挥手示意跑堂照办,然后才说∶『你也太见外了,套把衣服算得了什么?还要客气!』

听这一说,胡雪岩还能有何表示?丢开此事,谈到他预备第二天就回杭州。郁四还要留他,胡雪岩不肯,两人翻覆争执,没有结果,而跑堂的已把衣服取来了。

『走吧!』郁四说,『时间不早了。你到底哪天动身,回头再说。』

『慢点!』胡雪岩看着那双双梁缎鞋和一身新衣服,摸着脸说,『要剃个头才好,不知道辰光够不够?』

『够,够!你尽管剃!』

于是唤了个剃头担子来,胡雪岩剃头修脸,重新打过辫子,才穿上新袍新鞋,里里外外,焕然一新,跑堂的打趣说道∶『胡老爷象个新郎官!』

『我呢?』郁四接口问道∶『你看我象不象个「大冰老爷」?』

郁四也是上下簇新,喜气洋洋,很象个吃喜酒的冰人。

跑堂的还不曾接口,又出现了一个衣帽鲜洁,象个贺客佯的人,那是陈世龙。胡雪岩不觉诧异,『你怎么又来了?』他问,『是找我有话说?』

陈世龙笑笑不响,只看着郁四。于是郁四说道∶『我请客也有他一个。走吧!』

第十八章

走了沂园,坐上轿子,陈世龙吩咐了一个地名,是胡雪岩所不曾听说过的,只觉得曲曲折折,穿过好儿子长巷,到了一处已近城脚,相当冷僻的地方,下轿一看,是一座很整齐的石库房子,黑漆双扉洞开,一直望到大厅,灯火通明,人影幢幢,再细看时,檐前挂着宫灯,厅内烧着红烛,似是有何喜庆的模样。

『这是哪里?』胡雪岩问。

『是我的房子。』

『幄!』胡雪岩灵机一动,『四哥,莫非今朝是你的生日?怎么不先告诉我!』

郁四微笑着点点头说∶『你进去看了就知道了。』

走到里面一看,有杨、秦两位老夫子,黄仪、老张,还有胡雪岩所认识的钱庄里的朋友,看见他们进来,一齐拱手,连称『恭喜』。胡雪岩只当是给郁四道贺,与己无干,悄悄退到一边去打量这所房子的格局,心里盘算,倘或地方够宽敞,风水也不错,倒不妨跟郁四谈谈,或买或典,在湖州安个家。

这一打量发现了怪事,正中披了红桌围的条桌上,红烛双辉,有喜庆是不错,但做寿该有『糕桃烛面』,供的应该是寿头寿脑的『南极仙翁』,现在不但看不到寿桃寿面,而且供的是一幅五色缂丝的『和台二仙』。这不是做寿,是娶亲嫁女儿的喜事。

『咦!』胡雪岩摸着报脑说∶『真正「丈二金刚摸不着头」!怎么回事?』

这一回引得哄堂大笑,笑声中出现一位堂客,是阿珠的娘,梳得极光的头,簪着红花,身上是缎袄罗裙。胡雪岩从未见她如此盛装过,不由得又愣住了。

『胡先生!』阿珠的娘笑道∶『恭喜,恭喜!』

胡雪岩恍然大悟,回身以歉意的声音说道∶『对不起,对不起!原来各位刚才是跟我道喜。我倒失礼了!』说着,连连拱手。

这一来又引得大家发笑。胡雪岩倒又发觉一桩疑问,一把拉住郁四问道∶『郁四嫂呢?』

『大概在里头陪新人。』

『对了!』阿珠的娘笑得异常愉悦,『真正好人才!胡先生,你好福气,还不快来看?』

于是一拥而进,都要来看胡雪岩的新宠。而他本人反倒脚步趑趄了,心想,世人有这种怪事,自己娶妾,别人都知道,就是本人被瞒在鼓里!现在既已揭晓,总也得问问清楚,不然言语之间接不上头,岂不是处处要闹笑话。

于是,他落后两步,拉住陈世龙说∶『到底怎么回事?你先告诉我。』

『四叔都说好了,就请胡先生做现成的新郎官。』

这两句话要言不烦,胡雪岩完全明白,今天的局面,是郁四一手的经营,劝自己到南得去走一趟,原是『调虎离山』,好趁这两天的辰光办喜事。虽说他在湖州很够面子,时间到底太匆促,好比喝杯茶的工夫要拿生米煮成熟饭,近乎不可思议。刘不才又是个很难惹的家伙,郁四能在短短两天之内,让他就范,大概威胁利诱,软硬齐来,不知花了多少气力!

转念到此,胡雪岩不由得想到了『盛情可感』这句话,钱是小事,难得

的是他的这片心、这番力!交朋友交到这样,实在有些味道了。

『嗨!』郁四回身喊道,『你怎么回事?』

这一喊才让胡雪岩警省,抬眼望去,恰好看到珠翠满头的阿七,红裙红袄,浓妆艳抹,从东首一间屋里,喜气洋洋地迎了出来。

郁四这时候特别高兴,先拿阿七打趣,『唷!』他将她上下一看∶『你倒象煞个新娘子!』

阿七不理他,冲着胡雪岩改口喊做∶『胡大哥!』她得意地问道∶『你怎么谢我?』

『承情之至!』胡雪岩拱手说,『我早晚一炉香,祝你早生贵子。』

这是善颂善祷,阿七越发笑容满面,接着便以居停主人的身分,招待宾客,一个个都应酬到,显得八面玲玫,而郁四却有些不耐烦了。

『好了,好了!』他拦着她说,『办正经要紧。请出来见礼吧!』

娶妾见礼,照规矩只是向主人主母磕头,主母不在,只有主人,胡雪岩觉得此举大可不必。无奈贺客们众口一词,礼不可废,把他强按在正中太师椅上。然后只见东首那道门帘掀开,阿七权充伴娘,把芙蓉扶了出来,向上磕了个头,轻轻喊了声∶『老爷!』

芙蓉忸怩,胡雪岩也觉得忸怩,贺客们则大为高兴,尤其是杨、秦两位老夫子,评头品足,毫无顾忌。阿珠的娘便来解围,连声催促,邀客入席。

喜筵只有一席,设在厅上,都是男客,猜拳行令,闹到二更天方散。贺客告辞,只郁四和陈世龙留了下来。

『到里面去吧!』郁四说,『看看你的新居,是阿七一手料理的,不晓得中不中你的意?』说着,他拉着胡雪岩就走。

『慢点,慢点!』胡雪岩说,『四哥,你这么费心,我不知道怎么说才好?一共替我垫了多少?』

『这时候算什么帐?明天再说。』

『好,明天再说。不过,有件事我不明白。』胡雪岩问∶『她那个叔叔呢?』

『你是说刘不才?』郁四略停一下说道,『你想,他怎么好意思来?』

侄女儿与人做妾,做叔叔的自不好意思来吃喜酒。胡雪岩心想,照此看来,刘不才倒还是一个要脸面的人。

『不过今天不来,迟早要上门的。这个人有点麻烦,明天我再跟你谈。』

胡雪岩本想把他预备收服刘不才做个帮手的话,说给郁四听,但郁四不容他如此从容、一叠连声地催着,便只好先丢开『叔叔』,去看他的『侄女儿』。

一踏进新房,看得眼都花了,触目是一片大红大绿,裱得雪亮的房间里,家具器物,床帐衾褥,无不全新,当然,在他感觉中,最新的是芙蓉那个人!

新人正由阿珠的娘和阿七陪着吃饭,听见脚步声响,她先就站了起来,有些手足无措似地。胡雪岩也觉得不无僵窘之感,只连声说道∶『请坐,请坐!你们吃你们的。我看看!』

借故搭讪,看到壁上悬着一幅红绫裱的虎皮笺,是黄仪写的字,胡雪岩腹中墨水不多,但这幅字,却能读得断句,因为是他熟悉的一首诗——签上的那首诗,只最后一句改了两个字,原来是『美人何处采芙蓉』,黄仪却写成『美人江上采芙蓉』。

胡雪岩笑了,回头看到陈世龙,他也笑了。显然的,这是他跟黄仪两个

人搞的把戏。

别人却不明白,不知他们笑些什么?阿七最性急,首先追问,陈世龙便将胡雪岩的如何求签,又如何因『何处』二字而失望的故事,笑着讲了一遍。

大家都感觉这件事很有趣,特别是芙蓉本人,一面听,一面不断拾起头来看一看,每一看便如流光闪电般,那眼神在胡雪岩觉得异常明亮。

『那就没有话说了!』阿七对芙蓉说,『 你天生该姓胡!』

『是啊,真正姻缘前定。』郁四也说,『我从没有办过这样顺利的事。』

『话虽如此,到底是两位的成全。借花献佛,我敬四哥四嫂一杯酒。』

阿珠的娘手快,听胡雪岩这一说,已把两杯酒递了过来,一杯给她,一杯给郁四。

『慢来,慢来!不是这样。』阿七用指挥的语气说,『你们索性也坐了下来再说。』

于是阿七亲自安排席次,上首两位,胡雪岩和芙蓉,阿珠的娘和陈世龙东西相对,然后她和郁四说∶『老头子,我们坐下首,做主人。』

大家都坐定了,只有芙蓉畏畏缩缩,仿佛怕礼节僭越,不敢跟『老爷』

并坐似地,胡雪岩就毫不迟疑地伸手一拉,芙蓉才红着脸坐了下来。

『你们先吃交杯盏,再双双谢媒。』

由这里开始,阿七想出花样来闹,笑声不断,她自己也醉了。胡雪岩酒吃得不少,但心里很清楚,怕阿七醉后出丑,万一跟陈世龙说几句不三不四的话,那就是无可弥补的憾事,所以不断跟阿珠的娘使眼色,要他们劝阻。

『好了!我们也该散散了,让新人早早安置。』阿珠的娘说到这里,回头看了看便问∶『咦!世龙呢?』

陈世尤见机,早已逃席溜走。胡雪岩心里有些着急,怕她一追问,正好惹得阿七注意,便赶紧乱以他语∶『郁四嫂酒喝得不少,先抉她躺一躺吧!』

一句话未完,阿七张口就吐,狼藉满地,把簇新的洞房,搞得一塌糊涂,气得郁四连连叹气。自然,胡雪岩不会介意,芙蓉更是殷勤,忘却羞涩矜持,也顾不得一身盛装,亲自下手照料,同时指挥新用的一名女仆和她自己带来的一个小大姐,收拾残局。

等呕吐过后,阿七的酒便醒了,老大过意下去,连声道歉。郁四又骂她『现世』,旁人再夹在中间劝解,倒显得异常热闹。

乱过一阵,贺客纷
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