『凭交情，自然会答应。交情不够就难说了。你要晓得。第一，他跟洋人做了多年的交易，自然也有交情，有时不能不迁就，第二，在商场上，这有面子的关系，说起来庞二做丝生意，要听我胡某人的指挥。象他这样的身分，这句话怎么肯受？』
想想果然！刘不才又服帖了，笑着说道∶『你的脑筋是与众不同。这样一说，我倒还真得小心才好。』
『对了！话有个说法。』胡雪岩接下来便教了他一套话。
刘不才心领神会的点头，因为休戚相关的缘故，不免又问∶『万一你倒扳价不放，洋人看看不划算，做不成交易，岂非枉做恶人？而且对庞二也不好交代！』
『不会的！』胡雪岩答道，『外国的丝，本来出在叫做意大利的一个国度，法兰西也有。前个六八年，这两个国度里的蚕，起了蚕瘟，蚕种死了一大半，所以全要靠中国运丝去。原料不够，外国的丝厂、机坊都要关门，多少人的生计在那里！他们非买我们的丝不可，羊毛出在羊身上，水涨船高，又不亏洋丝商的本，怕什么！』
『你连外国的行情都晓得！』刘不才颇有闻所未闻之感，『怪不得人家的生意做不过你。』
『好了，好了！你不要恭维我了。』胡雪岩笑道，『这些话留着跟庞二去说。』
刘不才如言受教，第二夭专诚去访庞二，一见面先拿他恭维一顿，说他做生意有魄力，手段厉害。接着便谈到胡雪岩愿意拥护他做个『头脑』的话。
『雪岩的意思是，洋人这几年越来越精明，越来越刁，看准有些户头急于脱货求现，故意杀价。一家价钱做低了，别家要想抬价不容易，所以，想请你出来登高一呼，号召同行，齐心来对付洋人！』
『是啊！我也想到过，就是心不齐。原是为大家好，哪晓得人家倒象是求他似地。』庞二摇摇头，叹口气。『唉！我何苦舒服日子不过，要吃力不讨好，自己给自己找气来受！』
『你是大少爷出身，从出娘胎，也没有受过气，自然做不来这种仰面求人的事。雪岩也知道，他只请你出面为头，靠你的地位号召，事情归他去做。』
『这也不敢当！』庞二答道，『老胡这样捧我，实在当不起。』
这话就要辨辨味道了，可能是真心话，也可能是推托。如果是推托，原因何在？刘不才这样想着，一面口中恭维，一面在细察庞二的脸色。
这是刘不才有阅历的地方！庞二果然是假客气的话，他对胡雪岩虽颇欣赏，但相知不深，对于胡雪岩一下子如跳龙门似地，由穷小子闯出这样的手面，其间的传奇，也听人约略谈过，认为他实力毕竟有限，深恐他弄什么玄虚，存着戒心。
说到后来，刘不才有些着急了，『庞二哥，承蒙你看得起我，一见如故，所以雪岩托我这件事，我一口答应。现在你一再谦虚，似乎当我外人看待。』
说到这里，发觉自己的态度，有些过分，便笑一笑说，『好了，好了！庞二哥，我不管这桩闲事了，我请你到「江山船」上吃花酒去。』
最后这一转很好，庞二觉得刘不才很够朋友，自己虽存着猜疑之心，他却依旧当自己好朋友，这很难得。
就一转念之间，心便软了，觉得无论如何要有个交代，于是这样笑道∶『老刘，你不要气急！不看僧面看佛面，你第一趟跟我谈正经事，又是为彼此的利益，我怎么能不买你的帐？不过，我也说句实话，象这样的事，做好了没有人感激，做坏了，同行的闲话很多。中国人的脑筋比外国人好，就是私心太重，所以我不敢冒昧出头。现在这样，我跟老胡先谈一谈再说，能做我一定做，决不会狗皮倒灶。你看好不好？』
『哪还有不好的道理？你说，你们在哪里谈？』
『今天我还有一个约，没有空了，就明天吧。』庞二又说，『你不是要请我吃花酒吗？我们就在江山船上谈好了。』
『一言为定。明天请你江山船上吃花酒，我发帖子来。』
『这不必了。你是用哪家的船？』庞二对此道也很熟悉，『顶好的是小金桂的船，只怕定出去了。其次就是「何仙姑」的船。』
『好，不是小金桂，就是何仙姑。事不宜迟，我马上去办。定好了船，还是发帖子来。』
『好，好，我听你招呼。』庞二又说，『人不宜太多，略微清静些，好谈正事。』
刘不才答应着告辞而去。进城直接去找胡雪岩，细说了经过，表示佩服胡雪岩有先见之明，果然事情不那么容易，又说他未能圆满达成任务，深感歉疚。
『这是哪里的话！』胡雪岩安慰他说，『有这样一个结果，依我看，已经非常好了。』
『那么，预备怎么跟他谈呢？』
『那自然要临机应变。看样子，他是跟我初次共事，还不大能够相信。』
胡雪岩又说，『这件事即使做不成功，我以后跟他合作的日子还有。所以，三爷，倘或事情谈不拢，你不必摆在心上，好象觉得对不起我，他不够朋友。
你要一切照常，一点不在乎。你懂我意思不懂？『
『当然懂！』刘不才深深点头，『这个朋友是长朋友。』
『对了！』胡雪岩极欣慰的，『说这话，你是真的懂了。』
于是，刘不才告辞回去，托刘庆生派人定了小金桂的船，又发帖子，整整忙了一下午，才算诸事就绪。哪知到了夜里，突然接到庞二的信，说他接到家报，第二天必须赶回甫浔，花酒之约，只得辞谢，胡雪岩的事，希望即晚谈一谈，在何处见面，立等回音。
信是由庞家的听差送来的，刘不才打听了一下，才知道庞二闹家务，看起来他的心境不会好，对胡雪岩的事，自然也不会感觉兴趣，谈与不谈已经无关宏旨了。不过想到『长朋友』这句话，刘不才觉得对庞二应有一番慰问之意，因此告诉庞家的听差，说他马上约了胡雪岩去拜访。
等庞家的听差一走，刘不才接着也赶到了胡家，相见之下，说了经过，胡雪岩大为皱眉，沉吟了好半晌，倏地起身，成竹在胸似地说∶『走吧！船到桥头自然直。』
坐轿出城，见着了庞二，胡雪岩发觉他眉宇之间，隐然有忧色，便不谈自己的事，只问庞二有何急事，要赶回家去？
『我叫人告到官里了！』庞二很坦率地回答，『这一趟回去，说不定要对簿公堂。』
『不幸之至。』胡雪岩问道，『到底为了什么？』
『 这话说来太长，总之，族中有人见我境遇还过得去，无理取闹。花几个钱倒不在乎，这口气忍不下去。』
一听这话，就知道无非族人夺产，事由不明，无法为他出什么主意，只好这样相劝∶『庞二哥，讼则终凶，惟和为贵。』
『和也要和得下来。』庞二摇摇头，『唉！不必谈了。』
庞二不谈，胡雪岩却不能不谈，也不可不谈，因为他可以帮庞二的忙，『如果你愿意和，我包你和得下来。』胡雪岩说，『庞二哥，打官司你不必担心！只要理直，包赢不输，不过俗话说得好∶富不跟穷斗。你的官司就打赢了也没有什么意思。』
『啊！』庞二突然双眼发亮，『对了，你跟王大老爷是好朋友。这个忙可以帮我。』
『当然。』胡雪岩说，『我先陪你走一趟。你的事要紧，我上海的事只好摆着再说了。』
这是以退为进的说法，庞二被提醒了，他是阔少的作风，遇到这些地方，最拿得出决断，『老胡！』他说，『你上海的事不要紧，都在我身上。你说，要我怎么样？』
『刘三爷跟你大致已经谈过了。我就是想庞二哥来出面，我劝同行齐心一致，由我陪你去跟洋人谈判。』
『我是没有空来办这件事了。』庞二问道，『你在上海有多少丝？』
『我有两万包。』
『那就行了。我跟你加在一起，已经占到百分之七十，实力尽够了。你跟洋人会谈，我把我的栈单交了给你，委托你代我去做交易，你说怎么就怎么。这样总行了吧？』
得到这样一个结果，胡雪岩喜出望外。有庞二的全权委托，不但对洋商的交易，可以顺利达成，而且自己的声望，立刻就会升高。但好事来得太容易，反令人有不安之感，他不敢有得意的神色，『庞二哥，你这个委任重了！』
他戒慎恐惧的说∶『我怕万一搞得灰头土脸，对你不好交代。』
『不会的！』庞二答道∶『我听老刘谈过了，你对丝不外行。就请你记住一句话，「顺风旗不要扯得太足」，自然万无一失。』
『是的，』胡雪岩衷心受教，『我照你的话去做。价钱方面，我总还要跟你商量的，不会独断独行。』
『不必，你看着办好了。至于回扣┅┅』
『不，不！』胡雪岩急忙摇手，『你这么捧我，我决不能再要回扣。原是你自己可以谈的事，怎么好损失回扣？我晓得你为人大方，不过你手下也有一般「朋友」，叫他们背后说你的闲后，变得我对不起你了。』
听这一说，庞二越觉得胡雪岩『落门落槛』，是做生意可以倾心合作的人。别人漂亮，他更不肯马虎，坚持一定要送，胡雪岩也作了很肯定的表示，倘或庞二一定要送，他不能不收，只是除了必要的开支以外，余数他要送庞二手下的『朋友』。
『那随你，我就不管了。』庞二又说，『今天晚上我就写信通知上海，把栈单给你送去，送到哪里？』
『不是这么做法，只请你写封委托信给我，同时请你通知宝号的档手，说明经过。栈单不必交给我。』
这样做，亦无不可。谈完胡雪岩的事，庞二谈他自己的事。照胡雪岩的想法，上海那方面的生意，他可以托人代办，自己该陪着庞二到湖州，去替他料理官司。刘不才也在旁边帮腔，说胡雪岩对这种徘难解纷的事，最为擅长，此行少不得他。但唯其如此，庞二反倒顾虑了。
『老胡！有你出大力帮忙，这件事，我现在就可以放心，至多惹几天麻烦，花几吊银子，没有什么大不了的。不过，我不愿意落个仗势欺人的名声。
你陪了我去，好是好，就只一样不妥，湖州好些人都知道你跟王大老爷是知交，看你出面，明明王大老爷秉公办理，别人说起来，总是我走了门路。『
庞二停了一下又说，『这一来不但我不愿意，对王大老爷的官声也不好。』
听了这番话，胡雪岩心想，谁说庞二是不懂事的纨袴，谁就是有眼无珠的草包，因而心悦诚服的答说∶『庞二哥看事情，真正透彻！既然如此，我全听吩咐。』
『不敢当！』庞二说道∶『我只请你切切实实的替我写封信，我也是备而不用。』
『好的。我的信要写两封，一封给王雪公，一封给刑幕秦老夫子，此人我也是有交情的，庞二哥有什么难处，尽管跟他商量。』
『这是文的一面，还有武的一面。』刘不才插嘴问庞二∶『郁四，你认不认识？』
『认是认得，交情不深。』庞二答道∶『说句实话，这些江湖朋友，我不大敢惹。』
『这个人也是「备而不用」好了。』胡雪岩说，『信我也是照写，其实不写也不要紧，郁四听见是庞二哥的事，不敢不尽心。』
这是胡雪岩拿高帽子往庞二头上戴，意思是以庞家的名望，郁四自然要巴结。只是恭维得不肉麻，庞二听了非常舒服，心里在想，他们杭州人的俗语，『花花轿儿人抬人』，胡雪岩越是如此说，就越要买他的面子。
『老胡，听你这一说，郁四跟你的交情一定不错。你的朋友就是我的朋友，我这趟回湖州，倒要交他一交，请你替我写介绍信。』
『一句话！』胡雪岩起身告辞，『你就要走了，总还有些事要料理，我不耽搁你的工夫，明天一早，我把信送来。』
这天晚上胡雪岩备下三封极其切实的信，第二天一早带到庞二那里。投桃报李，他交给胡雪岩的两封信也很实在，一封是委托书，一封是写给他在上海的管事的，特意不封口，请胡雪岩代发，意思是让他过了目，好放心。
这使得胡雪岩对庞二又有深一层的了解，做事不但豪爽，而且过节上的交代，一丝不苟，十分漂亮。
第二十章
有了这封委托书，胡雪岩要好好的动脑筋了。
他不断跟古应春有书信往来，上海方面的生意，是托古应春代为接头，尤五的一切情形，也是由古应春代达。所以庞二这面谈成功，他第一件事，就是写信告诉古应春，然后料理杭州这方面所经手的事务，预备在十二月初动身到上海，尽月半以前把丝卖出去，好应付公私帐目。然后开了年，另外再推出新的计划，大干一番。
不多几天，古应春的回信来了，让胡雪岩大出意外的是，洋人那方面变了卦，表示年关以前，无意买丝。表面是说，他们国内来信，存货已多，可以暂停。实际上照古应春的了解，外国人也学得门槛精了，知道中国商场的规矩，三节结帐，年下归总，需要大笔头寸。有意想『杀年猪』。如果胡雪岩价钱不是扳得太高，则洋人为了以后的生意，也下会赶尽杀绝。
『事情麻烦了！』胡雪岩跟刘不才说，『我自己要头寸在其次，还有许多小户，不能过关，一定会倒过来恳求洋商，虽然他们这点小数，不至于影响整个行情，但中国人的面子是丢掉了！』
『那就只有一个办法，』刘不才已经把胡雪岩佩服得五体投地，认为世上没有难得倒他的麻烦，所以语气非常轻松，『你调一笔头寸帮小户的忙，或者买他们的货，或者做押款，叫他们不要上洋人的圈套，不就完了吗？』
胡雪岩最初的计议就是如此，难就难在缺头寸，所以听了他的话，唯有报以苦笑。
这一下，刘不才也看出意思来了，『老胡，』他说，『我看庞二也是吃软不吃硬的脾气，听见洋人这样可恶，一定不服帖，你何不跟他商量一下看？
他的实力雄厚，如果愿意照这个办法做，岂不就过关了？『
话是说得不错，但自己有许多公私帐务，一定要有个交代，那又如何说法？这非得细细地通盘筹划一番不可。
这天晚上，胡雪岩跟刘庆生算了一夜的帐，各处应付款项，能展期的展期，能拖一拖的拖一拖，无论如何要三十万两银子才能过关。而应收及可以调动的款子，不到十五万，头寸还缺一半，更不用说替丝商小户张罗过年的现款。
这就到了必须向洋商屈服的时候了。胡雪岩想想实在于心不甘，多少时间心血花在上面，就为的是要弄成『一把抓』的优势，如今有庞二的支持，优势已经出现，但『一把抓』抓不住，仍旧输在洋商手里，这是从何说起？
一方面不甘屈服，一方面急景调年，时不我待，胡雪岩彻夜彷徨，想不出善策。急得鬓边见了白发。而刘庆生却又提出警告，该付的不付，面子要弄得很难看了！这个警告的意味，他很了解，万一传出风声，说胡某人的周转不灵，阜康的存户纷纷的提存，这样一『挤兑』，雪上加霜，非倒闭不可。
于是他又想到刘不才的话，觉得庞二是个可共患难的人，与其便宜洋商，不如便宜自己人！向庞二去开口，当然是件失面子的事，然而，这是同样的道理，与其丢面子丢给洋人，倒不如丢给自己人。
『三爷！你陪我到湖州去一趟。』他这样跟刘不才说，『这一趟去要看我的运气，如果庞二闹家务，已经顺顺利利了结，我说话也就容易了。不然，他自己都弄得「头盔倒挂」，我怎么还开得出口？』
『好的。』刘不才说，『我看我们直接赶到南浔去吧，不必先到湖州，
再走回头路就耽误工夫了。『
胡雪岩点点头，未置可否，心里在盘算杭州跟上海两方面的交代，细想�
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