再走回头路就耽误工夫了。『
胡雪岩点点头，未置可否，心里在盘算杭州跟上海两方面的交代，细想一想，就是三、五天的工夫也不容易抽出来，年底下的商场，虽不是瞬息万变，却往往会出意外，万一有何变化，自己措手不及，岂不误了大事，刘不才看他踌躇不决，知道他必须坐镇在杭州，因而试探着说∶『雪岩，你看是不是我代你去走一趟？』
这倒是个办法。刘不才的才干，办这样一件事，可以胜任。但他还有一件事不放心，『三爷！』他说，『你去了不能露出急吼吼的样子┅┅』
『这何消说得？』刘不才抢着说，『我不能连这一点都不懂。』
『不是！我还有话。』胡雪岩说，『既然不是急如星火的事，那就可以从从容容来。大少爷的脾气，你是最明白不过的，』他模拟着庞二的态度说∶『 「好了，好了，凡事有我。先赌一场再说。」那时候你怎么样？』
刘不才想想不错，这一赌下来，说不定就耽误了胡雪岩的工夫，千万赌不得！
『我这样跟他说∶我自己在杭州还有许多事，要赶回去料理，到年三十，我赶到南浔来，陪你好好赌几场。』
『对！就是这么说。』胡雪岩又郑重的加了一句∶『三爷，你可不能拆我的烂污！』
『你不相信我，就不要叫我去。』
说到这话，胡雪岩不能再多提一句，当时写了信，雇了一只船，加班添人，星夜赶到南浔去会庞二，约定无论事成与否，三天以后，必定回来。
这三天自是度日如年的光景，但胡雪岩决不会独坐愁城，听天由命，他要作万一的打算，所以依然每天一早，坐镇阜康，不断派出人去联络试探，希望能找出一条得以筹集这笔巨款的路子来。
第一天第二天都毫无结果，到了第三天，他就有些沉不住气了，正在攒眉苦思时，嵇鹤龄到阜康钱庄来相访，一见面便讶然说道∶『雪岩，几天不见，你何以清瘦如此？』
异姓手足，无需掩饰，胡雪岩老实答道∶『还差三十万银子，怎么不急得人瘦？』
听这话，嵇鹤龄大吃一惊，『你怎不跟我说？那天我问你，你不是说可以「摆平」吗？』他带些责备语气地问。
『跟你说了，害你着急，何苦？』胡雪岩改用宽慰的语气说，『只要海运局的那笔宕帐，你能给我维持住，别的也还不要紧。』
怎么又说不要紧？显见得他是故意叫人宽心。嵇鹤龄想了想问道∶『你总得想办法罗！』
『是的。』他说了遣刘不才到南浔乞援的事，『我给庞二的信上说，我愿意照市价卖多少包丝给他，便宜不落外方。我这样吃亏还卸面子，他应该可以帮我这个忙。』
『年底下一下子要调动三十万的头寸，不是件容易的事。』
『其实，有一半也可以过关了。』
『十五万也不是少数。』嵇鹤龄招招手说，『你来，我跟你句话。』
到得僻处密谈，嵇鹤龄告诉他一个消息，是裘丰言谈起的，说有个洋商走了『炮局』龚振麟、龚之棠父子的路子，龚家父子又走了黄抚台三姨太的路子，决定跟洋商买一万五千支洋枪，每支三十二两银子，价款先发六成，
就在这两天要立约付款了。
听得这个消息，胡雪岩大为诧异，买洋枪是他的创议，如果试用满意，大量购置，当然是他原经手来办，何以中途易手，变成龚家父子居间？
当然，这是不用说的，其中必有花佯，胡雪岩问道∶『可晓得那洋商叫什么名字？』
『不知道。听说是个普鲁士人。』
『那就不是哈德逊了。』胡雪岩说，『这笔生意，每支枪起码有十二两的虚头，一万五千支枪是十八万，回扣还不算。这样子办公事，良心未免太黑了一点。』
『这不去说它了。我告诉你这个消息，是提醒你想一想，这笔款子，能不能在你手里过一过，能够办得到，岂不是眼前的难关，可以过去？』
这倒是个很新鲜的意见。胡雪岩对任何他不曾想到的主意，都有兴趣，于是扳着手指数道∶『一万五千乘三十二，总价四十八万银子，先付六成就是二十八万八，弄它一升半就差不多了。』
『你跟龚家父子认识不认识？我倒有个朋友，跟小龚很熟，可以为你先容。』
『好极了！等我想一想。这条路子一定有用的。』
胡雪岩略为一想，就看出了这桩交易之中的不妥之处，一万五千支洋枪，是一批极惹人注目的军火，近则上海的小刀会，远则金陵的太平军，一定都会眼红，如果在上海起运，不管陆路水路，中途都难免会出纰漏。
『怎么样能把合同打听出来就好了。』胡雪岩自语似地说，『我看这件事，怕有点靠不住！』
『怎么靠不住，千真万确有些事。』
『我不是说没有这件事，是说这笔生意，怕要出乱子，龚家父子会惹极大的麻烦。』接着，胡雪岩将他的顾虑，跟嵇鹤龄细谈了一遍。
『我懂了！』嵇鹤龄说，『症结在交货的地方，如果是在上海交货，黄抚台得派重兵护运。这倒是很麻烦的事。』
『有了！』胡雪岩当时便把刘庆生找了来问说∶『抚台衙门刘二爷的节敬送了没有？』
『还早啊！』
『要提前送了。』胡雪岩说，『我记得是每节一百两，过年二百两，请你另外封四百两，连例规一起送去，说我拜托他务心帮个忙！』
要刘二帮忙的，就是把合同的原底子设法抄了来。刘二看在两个红封，总计六百两银票的面上，这个忙非帮不可，又因为龚家父子越过他这一关，以同乡内眷，经常来往的便利，直接搭上了三姨太的线，心里原就有气，这时猜测胡雪岩的用意。大概要动脑筋打消这笔买卖，自所乐见，格外巴结，当天就用五十两银子买通了黄宗汉的娈童兼值签押房的小听差，把合同的底稿偷了出来，刘二关上民门，亲自录了个副本，神不知鬼不觉地送到了胡雪岩手里。
合同上写的是由船运在浙江边境交货。胡雪岩倒弄不明白。这个名叫鲁道夫的普鲁士人，具何神通？能够安然通过上海到嘉善的这一段水路？倘或中途出险，不能如约交货，又将如何？
细看合同，果然有个绝大的漏洞，这笔买卖，在卖主方面自然有保人，由上海的两家钱庄承保，但保的是『交货短少』及『货样不符』，又特为规
定一样∶『卖方将枪支自外洋运抵上海后，禀请浙江抚台衙门委派委员，即就海关眼同检验，须验得式样数目相符，始得提领交运。』看起来好象公事认真，完全为了维护买方的利益，实际上是正好为卖方脱卸责任。
『好刀笔！』在一起细看合约的嵇鹤龄，书生积习，不免愤慨，『公家办事，就是如此！自作聪明，反上了别人的当。』
『恐怕不是自作聪明，是故作聪明。』胡雪岩说，『照这个合约来看，卖方只要把洋枪运到上海，在海关经过浙江的委员眼同检验，数量式样相符，卖方就已尽了责任，如果中途遇劫，那就好比当票上的条规∶』天灾人祸，与典无涉。「保人是不保兵险的。真的闹将开来，洋人只要说一句∶在你们中国地方被抢的。你们自己不能维持地方平靖，与外人什么相干？这话驳不到，还只能捏着鼻子受他的！『
嵇鹤龄也是才气横溢，料事极透的人，听了胡雪岩的话，连连点头，嘴角中现出极深沉诡秘的笑容，眼睛不断眨动，似乎别有深奥的领悟似地。
『大哥！』胡雪岩问道∶『你另有看法？』
『我是拿你的话，进一步去想。也许是「小人之心」，但是，人家未必是君子，所以我的猜测也不见得不对。』
说了半天，到底是指什么呢？胡雪岩有些不耐，催促着说∶『大哥！你快说吧，这件事上，也许可以生发出什么办法来，如今时间不多了，我们得要快动脑筋，快动手。』
于是嵇鹤龄提纲挈领的只问了一句，胡雪岩就懂了，所问这一句是∶『这会不会是个骗局？』
如果要行骗，根据合约来说，并不是不可能∶洋枪运到上海关，浙江所派的委员验明了数目式样，无不相符，但交运中途，说是遇到劫盗，意外灾祸，不负责任。至于是不是真的抢走了洋枪，无可究诘，那就可以造成骗局。
倘或事先有勾结，浙江的委员虚应故事，数目既不够，式样也不符，而以『相符』禀报，及至被动，亦是无可究诘，这个骗局就更厉害了。
『我看，』胡雪岩毕竟是商人，迟疑着问道∶『这，我看他们不至于如此大胆吧？』
『哈！』嵇鹤龄冷笑，『你不知官场的龌龊！事实俱在，这合约中有漏洞，人之才智，谁不如我？我们一看就看出来了，他们经过那么多人看，说是不曾看出来，其谁能信？』
『是的。』胡雪岩点点头，转问出一句极要紧的话∶『既然我们看出来了，该怎么办？』
嵇鹤龄笑了，『以你的聪明，何需问我？』他说，『你定策，我看我能不能帮你的忙！』
胡雪岩觉得嵇鹤龄这个人不失为君子，在这样异姓手足之亲，时不我待之迫，有了机会还不肯出『坏主意』，就算很难得了。
『办法当然很多。』胡雪岩想了想说，『光棍不断财路，只要他们不是行骗，生意仍旧让他们去做。不过，我觉得黄抚台不作兴这样，我也帮过他好些忙，买洋枪又是我开的路子，现在叫别人去做这笔生意，想想于心不甘。』
嵇鹤龄听他的话一脚进、一脚出，便知道他的意思了，反正只要能对他眼前的难关有帮助，他也不愿多事，照此宗旨替他设想，觉得有跟龚家父子开个谈判的必要。
『请谁去谈判呢？』胡雪岩问，『托你的朋友？』
『不！这件事你我先都还不便出面，叫裘丰言去！』
『妙！妙！』胡雪岩抚掌称善，『我们马上找他来谈。』
于是就借嵇鹤龄的地方，由瑞云设炉置酒，叫人去请裘丰言。时已深夜，天气已冷，裘丰言黄昏时分喝得醺醺然，早已上了床，但听说嵇、胡二人请他围炉消夜，立刻披衣起床，冒着凛冽的西北风，兴冲冲地赶到嵇家。
一进门他就把『寒夜客来茶当酒』这句诗改了一下，朗然而吟∶『寒夜客来酒当茶！』
不但嵇鹤龄和胡雪岩相视莞尔，连隔室的瑞云都笑了，只见小丫头把门帘一掀，她一手提个酒瓶，一手提把酒壶，扬一扬笑道∶『裘老爷，有的是酒，中国酒、外国酒都有，你尽管喝！』
『多谢如嫂夫人！』裘丰言兜头一揖，然后接过一瓶白兰地，拔开寒头，先就嘴对嘴喝了一口。
这一下惹得瑞云又笑，『裘老爷喝酒倒省事，』她说，『用不着备菜！』
『这话在别处可以这么说，在府上我就不肯这么说了。』
『为什么呢？』
『说了是我的损失。说句不怕人见笑的话，我这几天想吃府上的响螺跟红糟鸡，想得流涎不止。』
『那真正是裘老爷的口福，今天正好有这两样东西。』瑞云笑道，『不过，不好意思拿出来待客，因为吃残了！』
『怕什么，怕什么！来到府上，我就象回到舍下，没有说嫌自己家里的东西吃残的。』
于是瑞云将现成的菜，办了一个火锅、四只碟子为他们主客三人消夜，嵇鹤龄一面劝酒，一面为裘丰言谈那张购枪合同的毛病。他虽未提到胡雪岩，而有了几分酒意，并且一向与胡雪岩交好的裘丰言却很替他不平。
『是可忍，孰不可忍！这件事非得好好评理不可。』
『少安毋躁！』嵇鹤龄拉着他的手说，『今天请你来就是要跟你商量个打抱不平的办法。毛病捉住了，但「没有金刚钻，不揽碎瓷器」，龚家父子也不是好相与的人，这件事还得平心静气来谈。』
『好，好！』裘丰言喝口酒，夹块红糟鸡放在口中咀嚼着，含含糊糊他说，『有你们两位在，没有我的主意，你们商量，我喝着酒听。』
嵇胡两人对看一眼，都觉得老实人也不易对付，他们原先有过约定，预备一搭一档，旁敲侧击，让裘丰言自告奋勇，现在他是『唯君所命』的态度，说话就不能再绕圈子，否则便显得不够朋友，所以反觉得为难。
当然，还是得嵇鹤龄开口，他想了一下看着胡雪岩说∶『做倒有个做法，比较厉害，不过盘马弯弓，不能收立竿见影之效。』
『不管它！你先说你的。』
『我想，老裘办过一回提运洋枪的差使，也可以说是内行，不妨上他一个说帖，就说有英商接头，愿意卖枪给浙江，条件完全跟他们一佯，就是价钱便宜，每支只要二十五两银子。看他们怎么说？』
『此计大妙！』说不开口的裘丰言，到底忍不住开口，『有此说帖，黄抚台就不能包庇了，不然言官参上一本，朝廷派大员密查，我来出头，看他如何搪塞？』
『不至于到此地步。这个说帖一上，龚家父子一定会来找你说话，那时就有得谈了。』嵇鹤龄转眼看着胡雪岩说，『有好处也在年后。』
裘丰言不明用意，接口又说∶『年后就年后，反正不多几天就过年了。』
嵇鹤龄听得这话，慢慢抬眼看着胡雪岩，是征询及催促的眼色，意思是让他对裘丰言有所表白。
胡雪岩会意，但不想说破真意，因为这对袭丰言无用，此人样样都好，就是办到正事，头绪不能太多，跟他说了他也许反嫌麻烦，答一句∶『长话短说，我记不住那么多！』岂不是自己找钉子碰？
因此，胡雪岩只这样说，『不管什么时候收效，这件事对老裘有益无害，我看先上了说帖再作道理。』
『那也好。』嵇鹤龄转脸问道∶『老裘，你看怎么样？』
『除却酒杯莫问我！』醉眼迷离的裘丰言，答了这样一句诗样的话，一只手又去抓酒瓶。
『你不能喝了！』嵇鹤龄夺住他的手，『要办正事就不能喝醉。等办完了事，我让你带一瓶回去。』
裘丰言恋恋不舍的松了手，瑞云在隔室很见机，立刻进来收拾残肴剩酒，另外端来一锅『烧鸭壳子』熬的粥，四样吃粥小菜。裘丰言就着象牙色的『冬腌菜』，连吃三碗，『好舒服！』他摸着肚子说∶『酒醉饭饱，该办正事了。
是不是拟说帖？『
『对了！』嵇鹤龄问道∶『你还能动笔不能？』
『有何不能，「太白斗酒诗百篇」，何况平铺直叙一说帖？』
『那好！你先喝着茶，抽两袋烟休息。我跟雪岩商量一下。』
于是两个人移坐窗前，悄悄的商议，因为有些话不便当着裘丰言说，首先就要考虑他个人的利害。
『这个说帖一上，黄抚台自然把裘丰言恨得牙痒，将来或许会有吃亏的时候，我们做朋友的，不能不替他想到。』
『这当然要顾虑。不过，大哥，我跟你的看法有点西洋，黄抚台这个人，向来敬酒不吃吃罚酒，说不定这一来反倒对老裘另眼相看。』
嵇鹤龄想了想说∶『这一层暂且不管，只是这个说帖，要弄得象真的一样才好。』
『本来就要有这个打算。真的这笔生意能够拿过来，二十五两银子一支一定可以买得到，而且包定有钱赚。』
等这一点弄明白了，说帖便不难拟，移砚向灯，他们两个人斟酌着一条一条地说，裘丰言便一条一条地写。写完再从头斟酌，作成定稿，说好由裘丰言找人去分缮三份，一份送抚台，一份送藩台。这件事明天上午就得去妥。
『好！这都归我。现在问下一步，说帖送了上去，黄抚台要找我，我该怎么说？』
『黄抚台不会找你！』嵇鹤龄极有把握地答道∶『要找一定是龚家父子来找你。』
『那总也要有话说啊！』
『这不忙！他来找你，你来找我。』
『等我来找你，你的「过�
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