胡雪岩- 第88部分

『对！』尤五又郑重其事地说∶『有句话！我要请小爷叔告诉阿七，这里不能再住了，先回松江去。』

提到这一层，胡雪岩突然想起一句话，对古应春笑道∶『对不起！我要跟尤五哥讲个蛮有趣的笑话。』

既是有趣的笑话，何不说来大家听听，偏要背着人去讲？可见这笑话与自己有关。不但古应春大感困扰，连尤五也觉得奇怪，等胡雪岩说了七姑奶奶所表明的心迹，他却真的笑了，笑声甚大，因为一小半是好笑，一大半是欣悦，自己妹子不管怎么样飞扬浮操，到底还是玉洁冰清的！

『笑啥？』古应春真的忍不住了，走过来问道∶『说来让我也笑笑。』

尤五和胡雪岩都不答他的话，不约而同的对看了一眼，相互征询意见。

『这话应该说明白它！』尤五很认真的说。

要说当然该由胡雪岩来说，他把古应人拉到一边，揭破了七姑奶奶的秘密。

『怪不得！』古应春失声而呼，心中有无比的宽慰，因为解消了他多少天来，只能存之于心愿，无法跟人去研究的一个疑团。那天五更梦醒，只见七姑奶奶穿一件小夹袄在灯下独坐，眼下隐隐泪痕，然后就说，什么都给他了，要他对着灯起誓，永不变心。他也真的觉得愧对佳人，所以唯命是从。

但有时静中回想，怎么样也记不起那般『软玉温香抱满怀』的旖旎风光，更不用说真个消魂，是何滋味？人生最难得的良宵，竟这样胡里胡涂、不知不觉地度过，真比『猪八戒吃人参果』还可惜。此刻才知道『猪八戒』是受了骗了。

然而受骗比不曾受骗好！古应春非七姑奶奶不娶，主要的是为了尽责任，此刻却又恢复到初见时心境，『整顿全神注定卿』，是倾心爱慕，因而又向胡雪岩深深一揖∶『务期玉成，越快越好！』

『好事多磨，你把心耐下来。』胡雪岩揉一揉肚子说∶『我实在饿了。』

这一说，尤五和古应春都有同感，不知道女主人在做什么费手脚的菜，一直不能开饭？正想下楼探望，只见七姑奶奶带着小大姐，端了朱漆托盘上来，一进门就笑道∶『今天吃广东鱼生。我是第一次做，不晓得灵光不灵光？

如果不好吃，你们骂老古，是他传授得不得法。『

『你是第一次做，我是第一次见。怎么个吃法？』

胡雪岩一面说，一面走过去看，中间是个空的盛鱼翅的大冰盘，另外又有十几个大大小小的盘子，盛着鱼生、榨得干干的萝卜丝、油炸过的粉丝与馓子、盐、糖、麻油、胡椒之类的作料，另有一碟切得其细如发的绿色丝子，他可看不出是什么东西了。

『是橘树叶子，当香料用的。』七姑奶奶说，『要切得细，费了我好大的工夫。』

这样一个豪放不拘细节的『女张飞』，能静下心来花样的细功夫，胡雪岩颇为惊异，同时也相当感动，不由得就说了声∶『真难为你！』

『先不要恭维我，尝了味道再说。』

于是四个人一起动手，将所有的作料都倾入大冰盘，搅拌匀了，胡雪岩夹一筷送入口中，果然别有风味。

『拿酒来！』好久不曾开口的尤五说，『今天要好好敬小爷叔几杯酒。』

这一顿酒，喝得极其舒畅，胡雪岩成了『众矢之的』，三个人纷纷酬劝，喝到八分，吃了两碗鱼生及第粥，通体皆暖，乘兴说道∶『五哥，我们去走走！』

『你想到哪里去？』尤五问。

『走着再说。』

他们俩站了起来，古应春亦接踵而起，喊了声『七姐！』然后歉意地说∶『老胡第一天到，我该陪陪他。』

七姑奶奶听了胡雪岩的劝，性情变过了，这一变也不过方寸一念之间。

她以前的想法是∶男人有什么了不起！吃讲茶、讲斤头，没啥希奇，上刀山、下油锅，照样也不会皱一皱眉。而现在时刻提醒自己的是∶我是个女人，好人家的女儿，还要高攀王府上去做官家小姐，总要拢出女人的样子来，不要让人家背后骂一句『强盗婆』！

有了这样的想法，便觉得古应春的这句话，会让她五哥和胡雪岩误会她离不开未婚丈夫，所以不但害羞，而且生嗔。

『小爷叔来了，你理当陪他，何必跟我来说？象是我管头管脚，拿你管得多么凶似地。真正气数！』说完，还白了他一眼。

七姑奶奶的美，就在宜喜宜嗔，白眼也象青眼，而且讲话也台道理，所以古应春被骂了还是心悦诚服。

倒是胡雪岩反而拦住古应春，他是给他们方便，料知在这事有转机，难题将可解消的时候，他们俩必有一番款款深谈，但如果这样说，即使古应春肯留下，七姑奶奶也不会答应，所以他只往自己这方面找理由。

『老古，不必！我跟五哥有几句话要说，你不必陪我。』

『那么，』古应春踌躇着问道∶『你们在哪里？我回头来寻你们。』

『这样，』尤五向胡雪岩说，『我们到老二那里去坐一坐。』

约定了地方，尤五陪着胡雪岩安步当车，到了怡情院。怡情老二出堂差去了，新用的一个娘姨阿巧姐十分能干，一面应酬着把客人引入大房间，一面派『相帮』去催怡情老二回来。

『怎么玩法？』尤五问道，『是邀人来吃酒，还是打牌？』

『打牌不必了。』胡雪岩看那阿巧姐白净俏刮，一口吴侬软语，比怡情老二说得还道地，大有好感，所以自告奋勇，『我来做个「花头」。摆个「双台」吧！』

『胡老爷有多少客人？』阿巧姐说∶『客人少了，摆双台不象呢。』

『摆双台』不一定摆两桌，她这样说是表示当客人『自己人』，替他节省，胡雪岩对花丛的规矩还不大在行，不知如何回答？尤五却懂她的意思，同时料知胡雪岩一时不会有什么客人要请！便老实说道∶『阿巧姐的话不错！

要做花头，有的是辰光。等老二来了再说。『

阿巧姐也附和着，胡雪岩只好作昙。两个人在套房里，隔着一只烟盘，躺在红木炕床上闲谈着，等候怡情老二。

『这个陈巧娘姨倒还不错。』胡雪岩说，『今年快三十岁了吧？』

『怎么样？』尤五笑道∶『我替你做个媒，好不好？』

胡雪岩笑而不答，自是默许之意，正想开口说什么，只见门帘掀处，怡情老二翩然出现，见了胡雪岩少不得有一番殷勤的问讯。接着，古应春也到了，他要抢着作东，北里冶游，有套不成文的法则，作主人必在相好的地方，吃了这家到那家，名为『翻台』，古应春为了生意上交际的需要，有个相熟的户头，名叫『虹影楼老七』，就在前一条弄堂『铺房间』，约胡雪岩先到那里吃一台酒，再翻回来在怡情院吃消夜。

『没有这个规矩。』怡情老二反对，『自然是先在这里摆酒，再翻到虹影楼去。』。

胡雪岩也认为应该这样，但尤五另有打算，摇手说道∶『照老古的办法。

回头来吃消夜。小爷叔不回丝栈了，今天晚上在你们这里「借干铺」。『

既然如此，当然是先到别处吃花酒，最后回到怡情院，吃完消夜，就可安歇，不必再挪动了。所以怡情老二点头同意，而且打算着陪尤五住到『小房子』去，将自己在怡情院的房间，让给胡雪岩住。

于是一起到了虹影楼，进门落座，古应春就叫取纸笔写请客票。胡雪岩征尘甫卸，惮于应酬之繁，便阻止他说∶『算了，算了！就我们三个人玩玩吧！』

这一来改了写局票，第一张是怡情老二，写完了，古应春拈笔问胡雪岩，『小爷叔，』他改了称呼，『叫哪个？是不是以前的那个眉香老四？』

『市面勿灵！』虹影楼老七接口，『眉香老四上一节就不做了。』

『这样吧，』尤五代为做主，向古应春说道∶『你们做个「联襟」吧，叫老九来陪小爷叔。』

『老九？』古应春说，『老九是「清倌人」！』

不曾『梳拢』的雏妓叫『清倌人』，古应春的意思是提醒尤五，胡雪岩如果叫『虹影楼老九』的局，只能眼皮供养，而胡雪岩却了解尤五的用心，赶紧说道∶『就是清倌人好。』

这一说，主随客意，古应春便把局票发了出去，一个在楼上，一个隔一条弄堂，不费工夫，所以等席面摆好，怡情老二和虹影楼老九都到了，各人跟着一名提了胡琴的『乌师』，准备清唱下酒。

席面甚宽，『小姐』不必按规矩坐在客人身后，夹杂并坐，胡雪岩拉青虹影楼老九细看，见她刘海覆额，稚气未脱，便问∶『你今年几岁？』

『十五。』

胡雪岩看一看虹影楼老七，再回脸看她，一个鸭蛋脸，一个圆脸，面貌神情，完全两路，因又问道∶『你们是不是亲姐妹？』

问到这话，虹影楼老九笑而不答，古应春接口说道∶『哪里来这么多亲姐妹？不过，老九的事，老七做得了主。』

胡雪岩懂他的意思，倘若有意梳拢，不妨跟虹影楼老七去谈，他无意于此，就不接口了。

『老九！』古应春就，『你唱一段什么？』

『胡老爷喜欢听啥，我就唱啥。』

『唷！』胡雪岩笑道，『看样子老九肚里的货色还不少。』

『不错！』古应春说，『女大十八变，论色，现在还看不出，论艺，将来一定行。』

『谢谢你。姐夫！』虹影楼老九嫣然一笑，现在两个酒窝，显得很甜。

『论色，将来一定也是好的。一株名花，值得下功夫培养。』

『全靠胡老爷捧场。』虹影楼老七，接着胡雪岩的话说，然后又轻声去问古应春，他住在哪里？

『你问这话做啥？』古应春笑道∶『是不是怕胡老爷没地方睡，好睡到老九床上去？』

『狗嘴里长不出象牙！』虹影楼老七，捏起粉拳在他背上捶了一下，『我跟你说！』

说得很轻，咕咕噜噜听不清什么，尤五有些不耐烦，大声说道∶『有话不会到枕头上去说！吃酒！吃酒。』

虹影楼老七见客人发话，急忙赔笑道歉，亲自执壶敬酒，又叫她妹妹唱了一段小调，这才把席面槁得热闹了起来。

一曲既罢，来了张局票，交到虹影楼老九手里，她说一声∶『对不起！

回头请过来会。『起身而去，这一下席面顿时又显得冷清清了。

尤五大为不满，『凳子都没有坐热，就要转局。』他说，『这种花酒吃得真没有味道！』

这一说，虹影楼老七自然不安，说好话，赔不是。尤五爱理不理，胡雪岩懒得答话，一时场面上弄得很尴尬，虹影楼老七面子上有些下不来，便嗔怪古应春不开口帮她，是存心要她的好看。

『我不怪你，你还怪我！』古应春也有些光火。

『好了，好了！』怡情老二开口相劝，『都看我的薄面，七阿姐决不敢故意怠慢贵客的。』一面说，一面将尤五拉了一把。

这个不曾开口，胡雪岩倒觉得老大过意不去，『都怪我！』他举杯向古、尤二人说道，『罚我一杯。』

这罚的是什么名堂？古应春正想发问，胡雪岩抛过一个眼色来，暗示息事宁人，倒使得他越觉歉然，想了想，对怡情老二说道∶『到你那里去吧！』

『这，怎么好意思！』怡情老二为了『小姐妹』的义气，面有难色。

『这里很好！』胡雪岩故意说道∶『老七，请你拿块热手巾给我。』

等她一走，胡雪岩便劝告古应春和尤五，逢场作戏，不必认真。那两个没有表示，怡情老二却大为感动，说他脾气好，能体谅人，不知道哪个福气的，做着这一号好客人。

这一说提醒了尤五，把她拉到一边，附耳低语，怡情老二一双俏眼，只瞟着胡雪岩，一面听，一面点头，最后说了句∶『包在我身上。』

『听见没有？』尤五笑道，『包在老二身上。』

胡雪岩会意，报以感谢的一笑，古应春却不明白，但察言观色，料知是一桩有趣的事，而这桩趣事，决不会发生在虹影楼，便站起身来说，『走吧！』

这一走，让虹影楼老七的面子过不去，怡情老二和胡雪岩便都相劝，总算又坐了下来，但意兴已颇阑珊。

勉强坐到钟敲十下，才算终席。等回到怡情老二的小房子里，不曾再摆酒，煮茗清谈，反倒有良朋聚首之乐。胡雪岩便讲他在湖州的遭遇，与刘不才的妙闻。尤五听了，只觉得有趣，古应春却是别有会心。

『这位刘老兄倒是难得的人才。』他说∶『能不能叫他到上海来？』

『当然可以。』胡雪岩问∶『莫非你有用他之处？』

『对！这个人是「篦片」的好材料。』古应春说，『十里夷场，光怪陆

离，就要这样的人，才有办法。我想请他专门来替我们陪客，贵家公子，纨袴子弟，还有些官场红员，都喜欢到夷场上来见识见识，有个人能陪着他们玩，说什么话都容易了。『

这个看法与胡雪岩相近，因而欣然同意，决定第二天就写信把刘不才找来。

接下来又是大谈生意，古应春的主意很多，从开戏馆到买地皮，无不讲得头头是道。但所有的生意，都寄托在上海一定会繁荣这个基础上，而要上海繁荣，首先要设法使上海安定。夷场虽不受战火的影响，但有小刀会占领县城，总是肘腋之患。同时江苏官方跟洋人在暗中较劲，阻隔商贩，夷场的市面，也要大受影响。这样联想下来，胡雪岩便有了一个新的看法。

『老古，』他说，『我看我那票丝，还是趁早脱手的好。』

『怎么？』古应春很注意地问∶『你是怎么想了想？』

『我在想，禁止丝茶运到上海，这件事不会太长久的。搞下去两败俱伤，洋人固然受窘，上海的市面也要萧条。我们的做法，应该在从中转圜，把彼此不睦的原因拿掉，叫官场相信洋人，洋人相信官场，这样子才能把上海弄热闹起来。那时开戏馆也好，买地皮也好，无往不利，你们说，我这话对不对？』

古尤二人，都深深点头，『小爷叔，』古应春不胜倾服地说，『你看得深了！做大生意就要这样。帮官场的忙，就等于帮自己的忙。现在督、扰两衙门，都恨英国人接济刘丽川。这件事有点弄僵了，仿佛斗气的样子，其实两方面都在懊悔，拿中国官场来说，如果真的断了洋商的生路，起码关税就要少收。所以禁制之举，也实在叫万不得已。如果从中有人出来调停，就此言归于好，不是办不到的事。不过说来说去是一介商人，洋人那里是很看得起商人的，一定说得上话，就是我们自己官场里，这条线不知怎么样搭法？』

『有条路子，我看可以试试。』尤五慢吞吞的说道∶『何学台那里！』

『对，对！』古应春说，『这条路子好！何学台虽然管的是考秀才，也常常上奏折讲江苏军务的，我看能见他一面，一定有些好处。』

『要见他也容易，不过请王大老爷写信引见，费些周折。』

胡雪岩想了想说，『我看这样，索性你自己去一趟，当面投王大老爷的那封信，不就见着了吗？』

这件事如果能做成功，古应春的声名，立刻便可大起，所以他颇有跃跃欲试之意，欣然接纳了胡雪岩的建议。只是贸贸然跑了去，空谈无益，总得先在英国领事那里作个接触，探明意向，估量有没有谈得拢的可能，才好下手。这一来，就不是三两天的事了。

『这封信也是要紧的。』古应春决定多吃一趟辛苦，『我先去走一趟，认识了何学台，见机行事，一方面仍旧请小爷叔写信给王大老爷，请他出一封荐函来，备而不用。』

『都随你。那封荐函上怎么说法，你索性起个稿子，我寄到湖州，请他抄一遍，盖印寄来，岂不省事？』

兴致勃勃的古应春，当时便要动笔，尤五看时过午夜，不愿误了胡雪岩的良宵、因而劝阻，说等明天再办