胡雪岩- 第98部分

这话是什么意思？小狗子方在猜疑，周一鸣便桴鼓相应地说了句∶『刑房的张书办，我是约了明天中午吃酒。』

两句话加在一起，表示这一千两银子，可能送给张书办，送钱给刑房书办用，自然是要打官司，小狗子越发心存警惕，于是连连点头∶『好的，好的。我准定明天中午，把「原主」带了来，要立笔据，我就是中人。』

『我们这方面，请老周做中人。』胡雪岩把那一百两银子取了来，放在小狗子面前，『这个，你先收了。』

小狗子喜出望外，但口头还自要客气两句∶『没有这个规矩！』

『规矩是人立的，我的规矩一向如此，你先把你的一百两银子拿了去，跑起腿来也有劲。』

胡雪岩还附带奉送了一块簇新的绸面布里的包袱，将银子亲手包好，交了过去。小狗子算一算，这件事办成功了，那一千二百两银子中，明的中人钱，暗的二八回扣，还有三百两银子好进帐，平白撞出这一炷财香，也多亏周一鸣，所以向胡雪岩道了谢，招招手说∶『周大哥，请你陪我出去。』

周一鸣陪他出了门，等走回来时，手里托着两个『中锭』，笑嘻嘻地说∶『这家伙倒还有良心，说饮水思源，是我身上来的路子，要送二十两银子给我，我乐得收下来，物归原主。』说着，把两锭银子摆在胡雪岩面前。

『笑话，他送你的，跟我啥相干？你收下好了！明天「写纸」，我们照买卖不动产的规矩，「成三败二」，中人钱五厘，你们「南北开」，还有三十两银子，是你应得的好处。』

周一鸣也平白进帐了五十两银子，高兴得不得了，自然也把胡雪岩奉若神明，敬重得不得了，自告奋勇，要去接阿巧姐回来。

『不忙，不忙，让她在潘家住两天。』胡雪岩说∶『我倒有两件事跟你商量。』

这两件事，第一件是他这天早上在永兴盛受的气要出，问周一鸣有何妙计？

『心思好不过胡大老爷。』周一鸣答道，『你老想出法子来，跑腿归我。』

『法子倒有一个，我怕手段太辣。我先讲个票号的故事你听┅┅』

京师的票号，最大的四家，招牌都有个『恒』字，通称『四大恒』。行大欺客，也欺同行，有家异军突起的票号，字号『义源』，专发钱票，因为做生意迁就和气，信用又好，营业蒸蒸日上。而且发钱票专跟市井细民打交道，这口碑一立，一传十，十传百，市面上传得很快，连官场中都晓得义源的信誉了。

四大恒一看这情形，同行相妒，就要想法打击义源，于是一面暗地里收义源所出的票子，收了去兑现，一面放出谣言，说义源快要倒闭了，这一来造成了挤兑的风潮。哪知一连三天，义源见票即兑，连等都不用等，第四天，

风平浪静，义源的名气反倒越加响了。

四大恒见此光景，自然要去打听它的实力，一打听才晓得遇上了不倒的劲敌，义源有实钱四百万，出了一张票子，照数提一笔另行存贮，从来不发空票，所以不致受窘。

这个故事一说，周一鸣就懂了，『胡大老爷，』他问，『你的意思也是想收「义源」的票子，去「整」它一家伙？』

『对了！不过我又怕象「四大恒」跟「义源」一样。』胡雪岩说∶『你做初一，人家做初二，弄「义源」不倒，「义源」来整我的阜康，岂不是自讨苦吃？』

『是的。这一点不可不妨。』周一鸣说，『等我去打听打听「义源」的实力看。实力不厚，不妨「将他一军」，不然，还得另想别法。』

『我就是这个意思，你去打听了再说。好在这件事不忙。我讲另外一件。』

另一件事是要送潘叔雅一笔礼，一则酬谢他暂作阿巧姐居停的情谊，再则是胡雪岩觉得象这样的人，大可做个朋友，有心想结纳。

如果说，仅仅是还人情债，这笔礼很容易送，反正花上几十两银子，买四色礼物，情意就算到了。但要谈结纳，则必须使潘叔雅对这笔礼重视，甚至见情，他家大富，再贵重的礼物，也未见得放在心上。或者是杭州的土产，物稀为贵，倒也留下一个印象，无奈人在苏州，无法办到。

这番意思说了出来，等于又替周一鸣出了个难题，『送礼总要送人家求之不得的东西。』他说，『潘家有钱，少的是面子。能不能送他个面子？』

『这话说得妙！』胡雪岩抚掌称赏，『我们就动脑筋，寻个面子来送他。』

这两句话对周一鸣是极大的鼓励，凝神眨眼，动足脑筋，果有所得，『我倒有个主意，你老看行不行？』他说，『何学台跟你老的交情够了，托他出面，送潘家一个面子。』

『这个主意的意思很好。』胡雪岩深深点头，『不过，我倒想不出，这个面子怎么送法？』

『可以这样子办，你老写封信给何学台，事情要不要说清楚，请你老自己斟酌，如果不愿意细说，含含糊糊也可以，就说，这趟很承潘某人帮忙，请何学台代为去拜访潘某人道谢。』周一鸣说，『二品大员，全副导子去拜访他，不是蛮有面子的事？』

『好极，好极。这个主意高明之至，高明得┅┅老周，你自己都不晓得高明在哪里？』

这是什么怪话？周一鸣大为困惑，自然也无法赞一词，只望着胡雪岩翻眼。

胡雪岩也不作解释，还没有到可以说破的时候，他已经决定照官场中通行的风气，买妾以赠，安排阿巧姐做何桂清的侧室。这一来，阿巧姐在潘家作客，何桂清亦应见情，所以代胡雪岩道谢，实在也就是他自己道谢。周一鸣的主意，隐含着这一重意义，便显得极外高明，只是他自己不明白而已。

『准定这样子办。』胡雪岩相当高兴，但也相当惋惜，『老周，你很能干，可惜不能来帮我。』

周一鸣心中一动。他也觉得跟胡雪岩做事，不但爽脆痛快，而且凡事都是着着占上风，十分够味，但到扬州去办厘金，大小是个官，而且出息不错，舍弃了似乎也可惜，所以也只好表示抱歉∶『是啊！有机会我也很想跟胡大老爷。』

『那都再说了。』胡雪岩欣快的站起身，『今天我没事了，到城里去逛逛。你去打听打听永兴盛的虚实，晚上我们仍旧在元大昌碰面。』

于是胡雪岩去逛了玄妙观，吃茶『听大书』，等书场散了出来，安步当车到元大昌，挑了一副好座头，一个人先自斟自饮，等候周一鸣。

吃完一斤花雕，周一鸣来了，脸上是诡秘的笑容。胡雪岩笑道∶『看样子，永兴盛要伤伤脑筋了。』

『说巧真巧！』周一鸣很起劲地说，『恰好我有个熟人在永兴盛当「出店」，邀出来吃了碗茶，全本「西厢记」都在我肚里了。』

『好极，好极！先吃酒。』胡雪岩亲手替他斟了碗热酒，『边吃边谈。』

『永兴盛这爿店，该当整它一整，来路就不正┅┅』

周一鸣从这家钱庄的来路谈起。老板本来姓陈，节俭起家，苦了半辈子才创下这点基业，不想老板做不到一年，一场伤寒，一命呜呼，死的那年，四十刚刚出头，留下一妻一子。孤儿寡妇，容易受人欺侮，其中有个伙计也姓陈，心计极深，对老板娘嘘寒送暖，无微不至，结果人财两得，名为永兴盛的档手，其实就是老板。

『真叫是一报还一报！』周一鸣大大喝口酒说，『现在这个陈老板，有个女儿，让店里一个伙计勾搭上了，生米煮成熟饭，只好招赘到家。这伙计外号「冲天炮」，就是得罪了你老的那个家伙。』

『怪不得这么神气！原来是「钦赐黄马褂」的身分。』胡雪岩问道，『这个陈老板图谋人家孤儿寡妇，他女婿又是这样子张牙舞爪，他店里的朋友一定不服，这爿店怎么开得好？』

『一点不错！』周一鸣放下酒杯，击着桌面说，『真正什么毛病都逃不过你老的眼睛，不是这样子，我那个朋友，怎么会「张松献地图」来泄他的底？』

照周一鸣所知的底细，永兴盛已经岌岌可危，毛病出在姓陈的过于贪心，贪图重利，放了几笔帐出去，收不回来，所以周转有些不灵，本来就只有十万银子的本钱，票子倒开出去有二十几万。永兴盛的伙计因为替死掉的陈老板不平，所以都巴不得活着的这个陈老板垮了下来。

胡雪岩是此道中人，听了周一鸣的话，略一盘算，就知道要搞垮永兴盛并不难，如果有五万银票去兑现，就能要它的好看，有十万银票，则非关门不可。看姓陈的为人，在同行当中所得的支持，一定有限。而且同行纵讲义气，到底『救急容易，救穷难』，永兴盛的情形，不是一时周转不灵，垫了钱下去，收不回来，没有人肯做这样的傻事。

转念一想，自己搞垮了永兴盛，有何好处？没有好处，只有坏处，风声传出去，说杭州阜康的胡雪岩，手段太辣，苏州同业动了公愤，合力对付，阜康在苏州这个码头就算卖断了。

『算了！』胡雪岩笑笑说道，『我不喜欢打落水狗，放他一马！』

『胡大老爷，』周一鸣反倒不服气，『总要给他个教训，而且阜康也来创创牌子。』

胡雪岩想了想说∶『这倒可以！让我好好想一想。』

这件事就不谈了。胡雪岩放宽了心思喝酒，难得有这样轻松的时候，不觉过量，喝到酩酊大醉，连怎么回金阊栈的都记不清楚了。

到得第二天醒过来，只觉得浑身发软，因而便懒得出门，在客栈里静坐休息，一个人喝着酽茶，回想前一天的一切，觉得周一鸣有句话，倒颇有意

味，跟永兴盛斗闲气是犯不着，但阜康的招牌，要到苏州来打响了它，却是很高明的看法。因为苏州已是两江的第一重镇，军需公款，各省协饷，进出甚巨，如果阜康要想象汉口日升昌那样，遍设分号，大展身手，苏州是个一定要打的码头。

打码头不外乎两种手段，一是名符其实的『打』，以力服人，那是流氓『立万儿』的法子，胡雪岩也可以办得到，逼垮永兴盛，叫大家知道他的厉害，然而他不肯这样做，他的铁定不变的宗旨，是杭州的一句俗语∶『花花轿儿人抬人』，这个宗旨，为他造成了今天的地位，以后自然还是奉行不渝。

这样，便只有『以德服人』来打码头，想起『冲天炮』的脸嘴，实在可恨，但做生意绝对不可以斗气，他心平气和地考虑下来，觉得永兴盛大可用来作为踏上苏州这个码头的跳板，现在要想的是，这条跳板如何搭法？

看样子那个陈老板不是好相与的人。象这样的人，胡雪岩也看得多，江湖上叫做半吊子，上海人称为『蜡烛』，『不点不亮』，要收服他，必得先辣后甜，叫他苦头吃过尝甜头，那就服服帖帖了。

照此想法，胡雪岩很快拟定了一个计划。浙江跟江苏的公款往来，他可以想法子影响的，第一是海运局方面分摊的公费，第二是湖州联防的军需款项，以及直接由湖州解缴江苏的协饷，这两部分汇到江苏的款子，都搜罗永兴盛的票子，直接解交江苏藩司和粮台，公款当然提现，这一下等于借刀杀人，立刻就要叫永兴盛好看。

到了不可开支的时候，但要由阜康出面来『挺』了。那时永兴盛便成为俎上之肉，怎么牢割都可以，或者维持它，或者接收了过来。当然，这要担风险，永兴盛是个烂摊子，维持它是从井救人，接收下来可能成为不了之局。

整个计划，这一点是成败的关键所在。胡雪岩颇费思考，想来想去，只有这样做法最稳妥，就是临时见机行事，能管则管，不能管反正有江苏官方出面去提款，自己这方面并无干系。

然而这样做法，稳当是稳当，可能劳而无功，也可能损人不利己，徒然搞垮永兴盛。转念到此，觉得现在还不到决定的时候，这事如果真的要做，还得进一步去摸一摸永兴盛的底，到底盈亏如何，陈老板另外有多少产业，万一倒闭下来，『讲倒帐』有个几成数？这些情形都了解了，才能有所决定。

因此，等周一鸣一到，他就这样问∶『你那个在水兴盛的朋友，对他们店里的底细，究意知道多少？』

『那就说不上来了，不过，要打听也容易，永兴盛的伙计大都跟陈老板和那个「冲天炮」不和，只要知道底细，一定肯说。』

『好的，你托你那朋友去打听。』胡雪岩说，『事情要做得秘密。』

『我知道，不过，这不是三两天的事。怕你老等不及。』

『不忙，不忙！』胡雪岩说，『你打听好了，写信给我就是。』

『是！』周一鸣停了一下又说∶『我把胡大老爷的事办好了，就动身到扬州，先看看情形，倘或没啥意思，我到上海来投奔你老。』

『我也希望你到我这里来。果真扬州没意思，我欢迎你。不过，不必勉强。』胡雪岩仍旧回到永兴盛的话头上，『你那个朋友叫啥？』

『他姓郑，叫郑品三。』

『为人如何？』

『蛮老实，也蛮能干的。』

『这倒难得！老实的往往无用，能干的又以滑头居多。』胡雪岩心念一

动，『既然是这样一个人，你能不能带他来见一见？』

『当然！当然！他也晓得你老的。』

『他怎么会晓得？』

『是我跟他说的。不过他也听说过，杭州阜康的东家姓胡。』周一鸣问道，『胡大老爷看什么时候方便，我带他来。』

『你明天就要动身，你今天晚上带他来好了。』

　　小狗子果然很巴结，『午炮』刚刚放过，人就来了，一共来了五个人，三个留在院子里，带着麻袋和扁担。一个带进屋来，不用说，是阿巧姐的丈夫。

据说他姓陈。四十岁左右，畏畏缩缩是个极老实的人，臃臃肿肿一件棉袄，外面罩着件簇新的毛蓝布衫，赤脚草鞋。进得门来，只缩在门边，脸上说不出是忸怩还是害怕。

『请坐，请坐！』胡雪岩转脸问小狗子，『都谈好了？』

『谈好了。』说着，他从身上掏出来两张桑皮纸的笔据，连『休书』都预备好了。

胡雪岩接过来看了一遍，写得十分扎实，表示满意，『就这样！』他指着周一鸣说，『我们这面的中人在这里，你算是那方面的中人。还要个「代笔」，就挑金阊栈的帐房赚几个。』

『胡大老爷，』小狗子赶紧抢着说，『代笔我们带来了。』接着便往外喊了一声∶『刘先生！』

五个人当中，只有这个『刘先生』是穿了长衫的，獐头鼠目，不似善类。

胡雪岩忽然动了疑心，然后发觉自己有一步棋，非走不可的，却忘了去走。

因此，一面敷衍着，一面把周一鸣拉到一边，悄悄说道∶『有件事，我疏忽了。你看，这姓陈的，象不象阿巧姐的男人？』

『这怎么看得出来？』

『万一是冒充的，怎么办？钱还是小事，要闹大笑话！』胡雪岩说，『我昨天忘了关照一句话，应该请他们族长到场。』

『那也可以。我跟小狗子去说。』

『一来一往，耽误工夫也麻烦。』胡雪岩说∶『只要「验明正身」，不是冒充，他们陈家族长来不来，倒也不生关系。』

『哪个晓得他是不是冒充？』周一鸣说，『除非请阿巧姐自己来认。』

这倒是一语破的！除此以外，别无善策，胡雪岩考虑了一下，断然定下了缓兵之计。于是周一鸣受命招待小狗子吃午饭，胡雪岩则以要到钱庄去兑银子作托词，出了金阊栈，坐轿直奔潘家。

一张名帖，附上一个丰腴的门包，胡雪岩向潘家的门房，坦率道明来意，他家主人见不见都无所谓，目的是要跟阿巧姐见面。

潘叔雅是惮于世俗应酬的『大少爷』，听得门房的通报，乐得偷懒，便请阿巧姐径自出见。她一见胡雪岩空手上门，颇为失望，不免埋