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『你放心！我已经打算好了，一定叫你有面子。现在闲话少说，你马上跟我回客栈，去认一个人。』
『认一个人！认哪个？』阿巧姐眨闪着极长的睫毛，异常困惑的问。
『你想想看，还有哪个是非要你去认不可的？』
这句反问，就点得很清楚了，然而阿巧姐却越感困惑，『到底怎么回事？』
她有些不悦，觉得胡雪岩办这样的大事，不该不先商量一下，所以很认真的表示∶『你不说清楚，我决不去。』
胡雪岩十分见机，赔着笑说∶『你不要怪我独断独行，一则是没有机会跟你说，二则是免得你操心，我是好意。』
『谢谢你的好意。』阿巧姐接受了他的解释，但多少还有些余憾，而且发觉处境颇为尴尬，『当面锣，对面鼓，你叫我怎么认法。』
『不是，不是！』用不着你照面，你只要在壁缝里张一张，认清楚了人，就没你的事了。『接着，胡雪岩把如何收服了小狗子的话，扼要说了一遍。
『你的花样真多！』阿巧姐笑着说了这一句，脸色突然转为严肃，眼望着砖地，好久不作声。
这神态使得胡雪岩有些着急，同时也有些失悔，事情真的做得欠检点了！
阿巧姐与她丈夫的感情不太好，只是听了怡情老二的片面之词，她本人虽也在行为上表现出来，与夫家几乎已断绝往来，但这种门户人家的话，靠不住的居多，俗语说得好∶『骗死人不偿命』。自己竟信以为真，一本正经去办，到了紧要关头，就会变成自讨苦吃，阿巧姐固在不见得有意欺骗，然而『家家有本难念的经』，看样子是别有衷曲，须当谅解？说来说去是自己鲁莽，怪不得她。
怪不怪她在其次，眼前的难题是，阿巧姐如果不肯点头，小狗子那面就不好交代。跑到苏州来做这么一件荒唐事，传出去成为笑话，自己的这个面子却丢不起。因而急于要讨她一句实话。
『阿巧姐！』他神色严重地说，『到这时候，你再不能敷衍我了，你心里的意思，到底怎么佯，要跟我实说！』
『咦！』阿巧姐深感诧异∶『我几时说假话敷衍过你？』
『那么，事情到了这地步，你象煞要打退堂鼓，是为啥？』
阿巧姐觉得好笑，『我又不曾象县大老爷那样坐堂，啥叫打退堂鼓？』
她这样反诘。
话越发不对了，细辨一辨，其中有刺，意思是说，胡雪岩做这件事之先，既未告诉过她，更未征求同意，这就是『不曾坐堂』，然则又何来『退堂鼓』
可言？胡雪岩心想，阿巧姐是厉害角色，此时不宜跟她讲理，因为自己道理欠缺，讲不过她。唯有动之以情，甚至骗一骗她再说。
于是他先认错∶『这件事怪我不好。不过我一定顺你的心意，决不勉强。
现在人在那里，你先去认一认，再作道理。人不对，不必再谈，人对了，看你的意思，你说东就东，你说西就西，我决无二话。『
人心到底是肉做的，听得他这样说，阿巧姐不能再迟疑了，其实她的迟疑，倒不是对她丈夫还有什么余情不忍割舍，只是想到她娘家，应该让胡雪岩拿笔钱出来，替她娘养老。这个条件，似乎应该在此时一并来谈，却又不知如何谈法？迟疑者在此，而胡雪岩是误会了。
『那么你请坐一坐，我总要跟主人家去说一声。』她又问∶『你可曾雇了轿子？』
『这方便，我轿子留给你，我另雇一乘。』胡雪岩说，『到了金间栈，你从边门进来，我叫人在那里等你。』
这样约定了，胡雪岩先离了潘家，轿子是阊门附近的，坐过两回，已经熟识，等吩咐妥当，另雇一乘，赶回金阊栈，再赁一间屋子，关照伙计，专
门守在边门上，等阿巧姐一到，悄悄引人，然后进来照一照面，无需开口。
一切布置妥帖，胡雪岩方回到自己屋里，坐候不久，周一鸣领着小狗子等人，吃了饭回来，一个个脸上发红，似乎喝了不少酒。彼此又作了一番寒暄，胡雪岩便海阔天空地谈苏州的风光，同一鸣会意，是要拖延辰光，就在一旁帮腔，谈得极其热闹，却始终不提正事。
小狗子有些忍不住了，好不容易找到一个空隙，插进一句话去∶『胡大老爷，我们今天还想赶回木读，时间太迟了不方便。现在就动手吧！』
『喔，喔，』胡雪岩歉意地说∶『对不起，对不起，再略等一等，等钱庄的伙计一到，凑够了银钱，我们马上动手。好在只是画一个花押，快得很。』
这样一说，小狗子就又只好耐心等候，但局促不安的情状，越来越明显。
胡雪岩冷服旁观，心头疑云愈密，暗暗又打了第二个主意。
正想托词把周一鸣找到一边商量，那守候的伙计出现了，他也很机警，提着茶壶来冲茶，暗中使了一个眼色，竟连周一鸣都不曾发觉。
于是胡雪岩告个便，在另一层中见着阿巧姐，悄悄说道∶『回头我引一个人出来，你细细看，不要作声。我马上又会回来。』
叮嘱完了，仍回原处，对阿巧姐的丈夫招招手。那个畏畏缩缩的中年人，只是望着小狗子，用眼色在讨主意。
『胡大老爷，你有啥话，跟我说！』
『没有啥要紧话，不过，这句话也不便让外人听见。』胡雪岩又连连招手，『请过来，请过来。』
乡下人纵或不上『台盘』，但私底下说句话，何至于如此畏缩不前？所以小狗子不便再加阻挠，那个姓陈的，也只好硬着头皮，跟了主人出去。
胡雪岩是何等角色？一看这姓陈的，木头人似地只由小狗子牵线，便不待阿巧姐来『验明正身』，即已料到了七八分，因而引到外面，面对着阿巧姐所隐藏的窗户，他开口第一句话问的是∶『你到底姓啥？』
『我姓陈。』
这句话答得极爽利，显见不假，于是胡雪岩又问第二句∶『你是阿巧姐的什么人？』
这句话问得他显了原形，支支吾吾地嗫嚅着不知所云。果然，胡雪岩暗叫一声∶惭愧！若非临时灵机一动，叫小狗子骗了一千多两银子去，那才真是明沟里翻船，吃了亏还不能声张，声张出去，是个绝大的话柄。
心里是又好气又好笑，脸上却是声色不动，反倒好言安慰。『老陈，小狗子玩的把戏，我都晓得，你跟我说实话，我不难为你。回头在小狗子面前，我也不识破，免得害你为难。』
最后这句话，说到了这个老实人心里，『胡大老爷，我跟你说了实话，』
他很认真地问∶『你真的不会告诉小狗子？』
『真的。你要不要我罚咒？』
说到这话，姓陈的放心了，当时将内幕实情，和盘托出，他是阿巧姐的堂房『大伯子』，欠了小狗子的钱，所以不得不受小狗子的挟制，让他来冒充阿巧姐的丈夫。讲明了旧欠一笔勾销，另外送他一个大元宝。
有这样荒唐事！胡雪岩问道∶『你不怕吃官司？』
『我也怕！』那姓陈的哭丧着脸说，『小狗子说不要紧，中人、代笔都是自己人，告到县衙门里，只说那张笔据是假的，根本没得这回事。』
『这家伙！』胡雪岩心想，小狗子倒厉害，要让他吃点苦头，于是悄悄
说道∶『你不要怕，回头他叫你怎么做，你就怎么做，你只要咬定不曾跟我说实话，小狗子就不会怪你了。』
脑筋简单的人，只有这样教他，姓陈的倒也心领神会，连连点头，只说∶『晓得，晓得。』
相借回了进去，小狗子的脸色阴晴不定，但等胡雪岩说出一句话来，他的神态马上又轻松了。
『来，来！』胡雪岩说∶『我们就动手，立好笔据，你们抬了银子，早早回木渎，大家省事。』
周一鸣不知就里，只当已经证实，姓陈的果真是阿巧姐的丈夫，得此结果，总算圆满，于是欣然安设笔砚，让小狗子把笔据铺在桌上，首先在中人名下画了花押，接着是小狗子和代笔拈起笔来画了个『十』字，最后轮着姓陈的，『十』字都不会画，只好蘸了印油，盖个手印。
手续齐备，该当『过付』了，胡雪岩说∶『老周，你是中人，先把笔据拿好，等付清了款子，再把笔据交给我。』说着，略微使个眼色。
周一鸣恍然大悟，还有花样！一把就将笔据抢在手里，一折两，两折四，紧紧捏住。
于是胡雪岩又说∶『婚姻大事，合也好，分也好，都要弄得清清楚楚，现在笔据是立下了，不过男女两造，只有一造到场，而且就是男方，我们也是初见。』他问周一鸣∶『老周，你是中人，万一将来有了纠葛，你怎么说？』
周一鸣知道他是有意作此一问，便装作很诧异地说∶『有什么纠葛？』
『是啊！』小狗子也赶紧接口，『有啥纠葛？绝不会有的。』
『不然。』胡雪岩向姓陈的一指，『我看他不大象阿巧姐的丈夫，刚才私底下问了一声，他一口咬定不假。这且不去说它了，不过，这张笔据，还要有个手续，才能作数。我们替人办事，总要做得妥当扎实，不然将来男婚女嫁出了麻烦，是件不得了的事。』
『对！』周一鸣帮腔∶『这个中人不好做。假使说是钱债纠纷，大不了中人赔饯就是。如果人弄错了，说要陪个阿巧姐出来，怎么赔法？』
『就是这话罗。』胡雪岩说，『人是货真价实的本人，还是冒充？阿巧姐不在这里，无法来认，也就不去说它，至少这张笔据，要能够证明它是真的。』
听说阿巧姐不在这里，小狗子大放其心，心头一宽，脑筋也灵活了，他振振有词的说∶『胡大老爷的话，一点不错，要中人，要代笔，就是要证明这张笔据是真的。我倒不懂，胡大老爷你还要啥见证？』
『有中人，有代笔是不错。』胡雪岩淡淡一笑，『不过打开天窗说亮话，万一出了纠葛，打到官司，堂上也不能只凭老周一个人的见证，我们不如到县衙门里，在「户房」立个案，好比买田买地的「红契，一样，请一方大印盖一盖。要多少花费，都归我出。』
『好，好！』周一鸣首先赞成，对小狗子说∶『这一来我们中人的责任都轻了。』
小狗子支吾着不置可否。这是突出不意的一着，乡下人听到『县衙门』，心里存怯意，提到书办，就想起城隍庙里，面目狰狞的『判官』。到了『户房』，书办如果说一声∶下乡查一查再说。西洋镜就完全戳穿了。
然而，这是极正当的做法，无论如何想不出推辞的理由。因此，小狗于急得满脸通红，不知如何是好？再看到周一鸣的诡秘的笑容，以及他手里捏
着的那张笔据，蓦然意会，银子不曾到手，自己的把柄先抓在别人手里，这下要栽大跟斗了！
这一转念间，就如当头着了一棒，眼前金垦乱爆，一急之下，便乱了枪法，伸出手去，要抢周一鸣掌握中的笔据。
一抢不曾抢到，周一鸣却急出一身汗，慌忙将字据往怀里一塞，跳开两步，将双手按在胸前，大声说道∶『咦，咦！你这是做啥？』
小狗子一看行藏等于败露，急得脸如土色，气急败坏地指着周一鸣说∶『事情太罗嗦！我不来管这个闲事了。请你把笔据拿出来，撕掉了算了，只当没有这回事。』
周一鸣相当机警，知道自己这时候应该『做红脸』，然后好让胡雪岩出来打圆场、『讲斤头』，于是一伸手做个推拒的姿态，同时虎起脸说∶『慢慢，小狗子，我们把话说清楚！你到底是怎么回事？我一片血心，拿你当个朋友，你不要做半吊子，害得我在胡大老爷面前，不好交代。』
『不是这话，不是这话！』小狗子极力分辩，『我也是好意，不过这场闲事，实在难管。周大哥，你做做好事，把这张笔据还给我。』
『还给你？』周一鸣变色冷笑，『哪有这洋方便！』
这一说，小狗子把双眼睁得好大，盯着周一鸣一眼不眨，倒象以前从未认清他的面貌似地，胡雪岩了解小狗子的心理，觉得周一鸣的人候还差些，翻脸不能翻得这么快。于是赶紧站出来说话。
『有话慢慢谈。』胡雪岩对小狗子说，『白纸写黑字，要说随便可以撕掉，也是办不到的事。你倒说说看，事情怎么样「罗嗦」？有啥难处，说出来大家商量。』
小狗子的难处，就是难说。情急之下，只好随便抓个人作挡箭牌，『他是老实人，』他指着姓陈的说，『从来没有上过衙门。胡大老爷要他到户房去立案，他一定不肯去的，岂不是害我们中间人为难。好在银子亦不曾收，大家一笔勾销，本夫在这里，你们当面锣，对面鼓，重新谈过。谈得好，我做个现成中人，谈不好，只算我白跑一趟腿，白当一回差。』
强同夺理，居然也说了一大套，胡雪岩笑道∶『已经谈好了，笔据都立了，还谈什么。如果说，不愿意到衙门里去，也不要紧，大不了多费点工夫，我们一船到木读，请你们这方面的陈家族长也做个见证，这总可以吧！』
这一下，西洋镜还是要拆穿，但无论如何总是到了木渎以后的事，小狗子觉得可以先喘口气再说，便硬着头皮答道∶『好的！』
『那么，什么时候走？』
『说走就走。随你们便。』
小狗子的态度仿佛很硬气，但另外一个老实人却没他这点点『功夫』，姓陈的可沉不住气了，拉一拉小狗子的衣服，轻声说了句∶『去不得！』
『什么去不得？』小狗子大声叱斥，『怕什么！』
『对啊！怕什么？』周一鸣在旁边冷冷地说，『大不了吃官司就是了。』
这一说，姓陈的越发着急。他已经拿实情告诉了胡雪岩，如何还能跟着小狗子去浑水？却又不便明说，人家已经知道是假冒，话说得再硬都无用。
所以只是搓着手说∶『我们慢慢儿再谈。』
胡雪岩看出他的窘迫，便见风使舵，抓住他这句话说∶『谈就谈。事体总要让它有个圆满结局。你们自己去谈一谈。』
有这句话，绷急的弦，就暂时放松了。小狗子一伙，避到外面，交头接
耳去商议，周一鸣与胡雪岩相视一笑，也走向僻处去估量情势，商量对策。
『果不其然是假冒。』胡雪岩将姓陈的所说的话，告诉了周一鸣，却又蹩眉说道∶『我看这件事怕要麻烦你了。』
『好的！』周一鸣这两天跟胡雪岩办事，无往不利，信心大增，所以跃跃欲试地说∶『我去一趟，好歹要把它办成了。』
『你也不要把事情看得太容易┅┅』
照胡雪岩的分析，小狗子出此下策，必是走正路走不通，却又不甘心舍弃这一堆白花花的大元宝，因而行险以图侥幸。如果这个猜测不错，则在阿巧姐夫家那面，一定有何窒碍？首先要打听清楚，才好下手。
『这容易。』周一鸣说，『我只要逼着小狗子好了。把柄在我们手里，不怕他不说实话。』
等到一逼实话，方知胡雪岩这一次没有料中。小狗子不务正业，有意想骗了这笔钱，远走高飞，阿巧姐的大夫，根本不知有此事。当然，这些话是周一鸣旁敲侧击套出来的。小狗子的意思是，这桩荒唐行径，一笔勾销，他愿意陪着胡雪岩到木读，从中拉拢，重新谈判，又表示绝不敢再在中间做手脚、『戴帽子』，只巴望谈成了写纸，仍旧让他赚一份中人钱。
胡雪岩同意这样的办法，他的处置很宽大，当时就将那张笔据销毁，委托周一鸣作代表，即时动身到木渎办事。
二十五等这些人走了，阿巧姐也可以露面了。萌雪岩觉得已到了一切跟她说明白的时候，于是凝神想了想，开口问道，『阿巧，我替你做个媒如何？』
他是故意用此突兀的说法，为的一开头就可�