这两位前辈的分析可谓深刻之极。项羽非要在两军阵前搭一个高台子，把刘太公押到台上，准备杀他，这分明是为了威胁刘邦，想迫使刘邦答应他的条件。刘邦看透了项羽的心思，故而假装漠不关心地说大话。这的确表现了刘邦的极端聪明，但由于这些话实在说得让人不忍听，故而招来后人的责骂。这里对刘邦性格的描写是极其准确而又生动的。
这年的九月，在形势已经对刘邦极其有利的时刻，刘邦忽然向项羽提出以鸿沟为界，双方停战讲和。刘邦的目的是什么呢？其一是想让项羽放回刘邦的父母、妻子和其他的一些兄弟；其二是想进一步麻痹项羽，松懈项羽阵营的斗志。由于项羽这时的困难更为严重，更加需要有个喘息的机会，故而他嘴里强硬，心里还是愿意接受刘邦的请求的。于是鸿沟条约生效，双方各自撤军，双方的士兵都欢呼万岁。刘邦的父亲与吕后等人也都回到了刘邦的大营里。
六 刘邦灭项羽称帝
所谓鸿沟，是当时一条运河的名称，它从现在的郑州市西北引黄河水东流，到开封市附近向东南流，到现在的河南淮阳县汇入颍水，再向东南经今安徽的阜阳汇入淮河。因此所谓鸿沟为界，大体上就是以今河南省的中部为界，河南中部以东的地盘归项羽，河南中部以西的地盘归刘邦。和约生效后，项羽心里真的认为可以松一口气了，遂引兵向东方撤退。
据说刘邦本来也准备撤军西行，是张良、陈平出来对刘邦说：“我们已经占据了整个天下的一大半，许多诸侯都已经倾向了我们。而项羽已经兵疲粮尽，这是老天爷要收拾楚国的时候了。我们不如干脆乘这时机灭了他。如果现在错过不打，那可真成了俗话说的‘留着老虎让它日后咬我们’啦。”刘邦一听有理，随即采纳了他们的意见，命令军队立即对项羽发起追击。
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诛秦灭项歌大风（9）
刘邦的军队追项羽到今河南淮阳县北、太康县南的固陵时，被项羽回师反击，刘邦军被打得大败，只好深沟高垒，坚守不出。说起刘邦的这次失败，其实是由韩信、彭越造成的。他们原来已经答应刘邦，约定好大家一齐出兵，共同在固陵围击项羽。结果韩信、彭越到时都没来，形成了刘邦的孤军深入，这样刘邦的失败就是必然的了，因为刘邦在战场上从来就不是项羽的对手。
刘邦为难地问张良：“诸侯们不按条约出兵，这怎么好呢？”张良说：“项羽眼看着就要被消灭了，可是韩信、彭越还没有得到您给他们增加封地的承诺，因此他们不来是很自然的。您要是能够舍得与他们共分天下，您把从陈县往东直到海边的地盘全给韩信，把从睢阳往北一直到谷城的地盘全给彭越，让他们都来为获得自己的地盘而作战，那项羽就会很容易解决了。”刘邦说：“好。”于是派使者分头去告诉韩信、彭越说：“请你们合力攻楚，打下楚地以后，自陈县往东一直到海边的地盘都给韩信，睢阳以北一直到谷城的地盘都给彭越。”结果传令的使者一到，韩信和彭越都立刻说：“我们现在马上就进兵。”
于是韩信的军队从齐国开来了，彭越的军队从梁地开来了，刘贾、黥布等人的军队由安徽一带开来了，各路大军共同把项羽围困在今安徽省固镇县城东五十里、灵璧县东南之沱河北岸的垓下。当时参加围歼项羽的刘邦军的总人数应在五十万以上，因为单是韩信直接指挥的军队就已经是三十多万了。这时项羽共有约十万人。
《高祖本纪》描述这次垓下之战的过程说：
韩信率领着三十万人与项羽正面对阵，韩信的部将孔熙在左翼，陈贺在右翼。刘邦的军队在韩信的后面，周勃、柴武的军队又在刘邦的后面。韩信正面的军队先向项羽发动进攻，经过一段战斗后很快做出一种打不过的样子，开始向后撤退；而韩信左右两翼的孔熙、陈贺二将则率兵向前运动，一下子把项羽的十万人装进了口袋。这时韩信的正面部队又回头从正面压了过来，一场恶战，遂大破楚军于垓下。
项羽大败后，突围逃到今安徽和县的长江边，地名叫乌江浦，被韩信的骑兵追上，经过最后的激战，项羽自杀，也许是被汉军所杀。时年三十一岁。
垓下之战的时间是在公元前202年12月。两个月后，也就是在公元前202年2月（当时以十月为岁首），刘邦在今山东定陶县登基做了皇帝。
七 刘邦称帝后的制度建设与平定叛乱
刘邦称帝后，原想建都在洛阳，后来由于娄敬与张良的建议，使得刘邦断然决定，改为建都关中。刘邦战时在关中的留守政权设在栎阳，在今西安市东北部的阎良区。刘邦的朝廷迁入关中后，仍暂时在栎阳，直到萧何把未央宫建好，才搬入长安城。
早在刘邦打天下的时候，身边就有一些儒生，其著名的有叔孙通、陆贾、郦食其等等。这些人在灭秦灭项的时代发挥的作用还不太明显，到刘邦建国以后，他们的作用就表现得比较清楚了。他们首先是劝导刘邦要明白打天下与守天下的区别，打天下的时候也许可以单纯地依靠暴力，像当初秦国吞并东方六国的那种样子；但在统一天下之后，要想长治久安地统治天下，就非得同时采用儒家的一套“仁义礼智信”、一套“三纲五常”的学说不行，因此必须重视与任用儒生。《陆贾列传》生动地描述了陆贾说服刘邦重视儒生的过程：
陆贾在向刘邦进言时，常常引用《诗》、《书》中的话。刘邦骂他说：“你老子是在马上夺得的天下，要《诗》、《书》干什么？”陆贾说：“您马上得天下，难道您还能在马上治理天下吗？商汤、周武王虽是用武力夺得天下，但治理天下却是依靠顺应民心的仁义政策，因此，只有文武并用，才是使国家长治久安的良策啊。当初吴王夫差、智伯就是因为过度用兵而导致了灭亡；秦朝也是由于只重视严刑苛法而不知变革，因此才很快地绝了后代。假如当初秦朝统一天下后，施行仁政，效法先圣之道，陛下您今天还能取得天下吗？”刘邦心里不高兴，脸上流露出惭愧之色，他对陆贾说：“你给我写本书，谈谈秦朝为什么会失天下，我为什么能得天下，谈谈历代各朝成败的经验教训。”于是陆贾就概括地论述了历代国家存亡的原因，共写了十二篇。每写完一篇就进给刘邦看，刘邦每看过一篇没有不叫好的，左右群臣也跟着山呼“万岁”。陆贾的这部书被称为《新语》。
诛秦灭项歌大风（10）
还有一个儒生叫作叔孙通，据《叔孙通列传》说：“叔孙通开始见刘邦的时候是穿着一套儒生的服装，刘邦看着讨厌；于是叔孙通立刻就变了一种样子，改穿短衣服，一副楚人的打扮，刘邦看着心里很乐。”刘邦打天下的时候，叔孙通默默无闻；等刘邦称帝后整个朝廷乱糟糟，没有一点章法；群臣见了皇帝也没有一点规矩，刘邦心中开始厌烦，叔孙通感到自己发挥作用的时机到了，他对刘邦说：“夫儒者难与进取，可与守成。”意思是“儒生们虽然不能帮着你攻城占地，但他们却可以帮着你来守好天下”。于是他组织儒生帮着刘邦制定了一套用于朝廷、宗庙、社稷坛等处的礼节仪式。这套礼节仪式经过演习付诸实用后，朝廷上下、宫里宫外立刻面貌一新。刘邦激动地说：“我做皇帝这么长时间，只有到今天才真正体会出一些做皇帝的乐趣来！”
司马迁在《太史公自序》中概括刘邦建国初期在各种制度方面的建设情况说：“汉朝建国以后，萧何整理了法律条文，韩信撰写了兵法，张苍拟订了律历方面的章程，叔孙通制定了礼仪，从此文化方面有了发展，流散在民间的《诗》、《书》也渐渐地又出来了。”接着，再往后又有“曹参推崇盖公，提倡黄老；贾谊、晁错又发挥了申不害、商鞅的学说；而公孙弘更是由于奉行儒学受到了朝廷的宠用。”下头这些当然是后话，但说明刘邦在建国初期的开头是开得很好的。
建国初期刘邦所进行的另一方面的工作就是消灭割据、平定叛乱。其中首要的是诛灭了韩信、彭越、黥布的“造反”。
西汉郡国图韩信、彭越、黥布是建国初期最强大的割据势力，他们在消灭项羽的过程中功劳的确很大，没有他们的协助，刘邦是绝对不可能打败项羽的。但是他们的存在又的确是刘邦中央政权的巨大威胁。他们每个人的封地都广达数郡，握有兵权、人权、财权，刘邦在世的时候，他们也许不会造反；但刘邦日后一旦不在，就凭吕后和太子刘盈，他们能控制、能统辖韩信他们这些封王的功臣吗？更何况韩信、彭越早在与项羽战争的年代，就对刘邦做过一些让刘邦非常恼火的事。韩信在率兵灭掉齐国时，其功劳自然是很大的；但是他打下齐国后居然敢擅自称王，先称了王，再派人向刘邦请求照准。这是刘邦不能允许的，但当时刘邦没有办法，只好忍了下去。后来到与项羽鸿沟结盟，项羽撤兵东归时，刘邦是与韩信、彭越商定好共同追击项羽，进行会战的。结果由于韩信、彭越到时不来，眼看着刘邦又被项羽打得大败；直到刘邦采纳张良的建议，给他们预先划出地盘，他们才出兵合击项羽。这样的事情是任何一个帝王所绝对不能容忍的。此外还有像韩信的那种狂妄自大，不仅看不起樊哙诸将，而且连刘邦也不放在眼里。所以说韩信、彭越等有其自取被杀的情由。
尽管韩信、彭越等从其主观而言，也许真像司马迁所写，他们并没有想反刘邦；但他们的客观存在，他们的所作所为，也确实是让刘邦、吕后等人不放心。他们的被杀是必然的。韩信、彭越、黥布都是死在刘邦病死的前一年，这一点更加说明了刘邦、吕后是害怕他们在刘邦去世后对朝廷的稳定不利。
由于韩信、彭越、黥布“造反”的罪名实在是难以成立，而且刘邦、吕后杀人的手段又极其阴险、极其残酷，如对于楚王韩信是刘邦假装外出巡游，在经过韩信封地临近的陈县时召集诸侯开会，从而将韩信袭捕；但又无罪证，只好将其降为淮阴侯，软禁在京城。对于彭越，也是在罪名不成立的情况下，突然将其逮捕，因为没罪，只好流放西蜀。最后又都是吕后指使人告发他们还要造反，于是把他们灭了三族。至于黥布，更是在韩信、彭越被杀后，刘邦还把彭越煮成肉粥分给诸将喝而被吓反的。这样的强加罪名、这样的残酷手段，都让读历史的人感到憎恶，所以给后世留下挨骂的口实，这也是很自然的事。
汉朝初期在北方发动叛乱的主要是韩王信、陈豨、卢绾三个人。
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诛秦灭项歌大风（11）
韩王信是战国时韩王的后代，自响应反秦起义后，一直跟随刘邦，也是第一批被刘邦封为韩王。因与军事家韩信同名，故历史上称之为“韩王信”。韩王信的都城原本在阳翟（今河南禹州），刘邦感到这个诸侯王的都城距离他最初的朝廷都城洛阳太近，故而把韩王信的韩国北迁到了晋阳，也就是今天的太原市，封地为今山西北部。韩王信则感到晋阳离他封国的北部边界太远，当匈奴进攻时，来不及支援防卫。故而要求将都城设在北部地区的马邑（今山西朔县）。这样的打算不能说不好。可是韩王信北挨着匈奴，当匈奴向韩王信发起进攻时，韩王信抵抗不了，只能向匈奴求和。这件事的做法有问题，当大臣的没有这种权力。于是刘邦对韩王信产生怀疑，屡屡谴责韩王信。因为刘邦前面有假装巡游袭捕楚王韩信那样的先例放着，韩王信害怕，于是带着马邑投降了匈奴。
陈豨是在刘邦出兵###韩王信的时候，被任为代国（都城在今河北蔚县东北）丞相，统领代、赵两国的边防部队。陈豨有战国四公子的风度，好养士，出门总是带着许多人。他经过赵国的时候，把赵国都城的旅馆住得满满的。这引起了赵国丞相周昌的嫉恨，于是向刘邦打报告，说陈豨权力太大，人马太多，怕靠不住。于是刘邦对陈豨进行调查。陈豨害怕，开始与韩王信的部下相互联络，以防不测。
卢绾是刘邦同村的儿童时代以来的亲密伙伴，起义后紧密追随刘邦，卢绾本来没有什么战功，就因为和刘邦的关系太好，故而建国后被封为燕王，都城即今北京市。卢绾曾派使臣入匈奴，该使者在匈奴见到了韩王信与陈豨的部下，共同分析卢绾所处局势的危险，劝卢绾吸取韩信等被刘邦所收拾的教训，早日为自己留下一条后路。后来这些内情被刘邦发现，于是卢绾逃入匈奴。
由于韩王信、陈豨、卢绾的造反都与北部境外的匈奴纠结一起，为此，刘邦不得不格外重视、认真对付，故而他先是自己御驾亲征了一阵子，随后又派了樊哙、周勃等人统兵###了好几年，才使北部的边境稍稍安定下来。韩王信、陈豨、卢绾都有一个勾结匈奴的问题，与韩信等三人的情况有些不同；但他们之所以如此轻易地“造反”，又与韩信作为一个战功无与伦比的大功臣而第一个被刘邦无辜地袭捕、软禁有关。
司马迁对这些所谓的“叛国者”们都有不少同情，他写了卢绾在出逃时的许多犹豫、留恋，他说：
卢绾带领妃嫔、家属和几千骑兵逃到长城脚下，希望高祖病好，亲自进京谢罪。四月，高祖逝世，卢绾及家人遂亡命匈奴。匈奴命他做东胡卢王。他常受胡人骚扰和掠夺，总想再回归汉朝。一年后，卢绾病死于匈奴中。
司马迁还写了刘邦派将军往讨韩王信，这位将军在劝说韩王信归汉时，韩王信说：“我如今逃匿在荒山野岭，早晚向匈奴人讨口饭吃，我那种盼着回家的心情，就像瘫痪者总不忘站起来，像盲人总希望重见光明一样。但问题是不可能的，因为我回去只会是死路一条。”于是两军开战，韩王信战死。
读后使人感到很悲凉，隐隐地流露着司马迁对刘邦处理功臣问题的一种批评。
余音刘邦死后遗留的两个麻烦
刘邦死于他在位的第十二年，也就是公元前195年的四月二十五，享年六十二岁。刘邦是在###黥布“叛乱”的时候中了一箭，伤到了要害部位。所以在回京经过故乡沛县时，在乡亲们为他举行的欢迎会上，他演唱了他自己所作的《大风歌》，在演唱那“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方”的时候，就让人感觉到，其中尽管有豪气，但同时也带有思前想后的悲凉之音。这应该既与当时整个国家的政治形势有关，也与刘邦自身的伤痛、自身的健康情况密切相关。刘邦给他的后人留下的麻烦主要有二：
其一是当他率兵打败了韩王信时，他的脑瓜一热，急躁冒进地想趁势一举消灭匈奴人，结果被匈奴人包围在今山西大同东北的白登，七日七夜与外面断绝联系，直到被迫订立和亲条约，答应年年向匈奴进贡才被放出来。而且即使年年向匈奴人进贡，匈奴人也基本上没有减少对汉王朝北部边境的掠夺与侵扰。这个问题一直苦恼着汉王朝此后的六十多年。
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诛秦灭项歌大风（12）
其二就是由于刘邦在他最后的十多年里宠爱戚夫人、宠爱戚夫人所生的儿子刘如意，并由此进一步发展到要废掉吕后，废掉已经被立了十多年的太子刘盈。由于大臣们坚决劝阻，最后刘邦也看到了自己死后非吕后不能驾御群臣，非吕后不�