稍一迟疑间，上官索的利剑已刺入他的身体，鲜血飞溅。
“城主！”青龙白虎惊呼一声，飞身双双出击，银光猝然闪动，凌厉无比。
上官索略一偏身，抽回了手中的剑。
乔云踉跄地后退了几步，朱雀玄武在背后撑住他。
上官索冷冷地盯着乔云，沉声道：“你输定了！”
乔云拭去嘴角的血迹，幽冷地笑道：“是吗？你这话说早了。”
青龙忽一把拦住他，低声道：“你不能再拿自己的性命开玩笑了，别忘了，你是天玄城主，你不是为你一个人而活！”
乔云冷声道：“青龙，你让开！”
“城主，你该清醒了！”青龙低沉地吼道，“即使以下犯上，青龙今天还是必须说！你也胡闹够了，不能一味任性而为，你要对自己、对天玄城负责！自拿到天玄剑的那一刻开始，你就必须负起这个责任！大丈夫能屈能伸，就是不能没有责任心！”
乔云怔怔地望着他，缓缓放下扬起的长剑。
正在此刻，花圃中又闪过数十条黑色劲装的身影，纷纷护在乔云这边。
白虎忙道：“大哥，你带城主离开，这里有我们！”
青龙陡然一把拉起乔云，飞身跃出数丈。
“想走！”上官索拔步欲追，白虎、朱雀、玄武三人已围上了他。
龙傲在一旁解决掉几个黑衣杀手，得以暂时脱身之际，长剑脱手，银光闪烁，飞驰而去。
青龙感到背后袭来的凌势，猛然将乔云推在一旁，飞脚踢开长剑，自己也因受力连连后退，足下飞沙扬起。
他刚稳住身形，陡然一股猛势狂风般席卷而来，大地随之撼动。风声呼啸，风沙瞬间掩盖了一切，四周苍茫一片。
乔云惊愕地呼声道：“青龙！”他疾步走去，脚下一软，摔倒在地。
与此同时，青龙被上官索和慕容世风联合的掌力击得飞跃而起，又重重地摔落在地。
“大哥！”白虎等惊呼一声。
青龙扑倒在地，艰难地抬起头，口中含糊不清地道：“城主，快……走！”
乔云咬牙站起身，身躯晃了下，还是站稳了。他的眼眸里含着逼人的冷光，长剑一指，一字一顿地道：“是你们逼我的！”
“城主，不……要！”青龙嘶声喊道，“快走！”
“城主，快走！”白虎等也齐声呼道。
乔云疲惫地阖了一下眼睛，倏然旋身挥剑，一团团异常耀眼的焰火飞溅而起，猛然砸向四周的人。
上官索、慕容世风等被逼得连连后退。
“城主……”青龙面色惨白，猛地喷出一口鲜血。
乔云手中的剑稍稍凝滞了一下，眼眸里掠过一抹黯然。突然蹲身，负起青龙，转身迅速奔离而去！
乔云背着青龙夺路狂奔，上官索、龙傲等高手暂时被天玄城的杀手拖住，因而一时间难以分身，无暇追赶。
奔出数十里外的一个荒林中，乔云终于支撑不住，两人一起摔在地。
乔云疲惫地喘息着，伤口的血还在不断地往外涌。他轻轻呻吟一声，仰面平躺在地。
“城主，你……快走，不要管我……”青龙倒在一旁，无力地道。他面色苍白，呼吸急促而滞重。
乔云缓过一口气，摇头道：“不行，我不能看着你死！”
青龙急促地道：“青龙死……不足惜，城主……”
“闭嘴！你既然叫我城主，就应该听我的！”乔云一咬牙，从自己衣服上撕下一条布，紧紧绑住伤口，不让血再涌出。汗珠顺着他满是血迹的脸庞滚落。
他以剑撑地，爬起来，又背起青龙，费力地朝前走着。
“城主……”青龙凄然喊了一声，缓缓举掌拍向自己的脑门。
“青龙，你给我听着！”乔云明白了他的举动，他大口大口急促喘息着，冷声道，“我命令你，不许死！”
青龙暗叹一声，无奈地放下了手。
乔云一步步艰难地前行着，苍白的脸上充满了坚毅之色。
“是你说的，大丈夫要有责任，所以我不能死，你也不能死！这是我们之间的约定，谁失约了，谁就是懦夫！”
青龙无力地点了点头，眼眸里含着泪光。这是他有生以来第一次落泪，也是第一次感到守这样一个约的沉重和艰难。
乔云背着青龙在荒林中走了大约半个多时辰，依旧见不到出口。一眼望去，皆是参天大树，遮天蔽日，荫翳无比。四周寂静，乔云的脚踏在满地枯叶上，发出轻微的声响。他从来没有像现在这样疲乏过，时间是如此漫长，荒林是如此辽阔，没有尽头。
其实林子并非他想像得那么大，他只是迷路，转了很多圈子，又回到原地。
他扬起脸，一缕耀眼的光芒透过树叶缝隙直射过来，他感到眩目。青龙整个身躯软软地搭在他背上，没有声息，已经陷于昏迷。
乔云缓过一口气，疲惫而徒劳地继续走着。他每走一步，身后留下一滩模糊的血迹，分不清是青龙的还是他自己的。他艰难地将背上的青龙挪了挪，以剑为拐，一步一步缓缓前进。
他四处张望着，终于发现远处有几间小茅屋，炊烟袅袅。他兴奋地大喊一声，发出时却变成嘶哑的低吼。他不管，还是兴奋，第一次对生产生了如此强烈的愿望。他要活下去，青龙也得活下去。
他欣喜地急步奔跑，却高估了自己此刻的体力。当他奔到茅屋前面时，脚下一软，便一头栽倒在地……
蒙胧中出现两张似曾相识的脸，一张年轻妇人的脸，面色平和，慈眉善目；一张却是小女孩的脸，眼眸里含着天真和惊讶。
“恩公？”那妇人迟疑地打量了良久，终于惊喜地喊了一声。
乔云张了张嘴，在妇人惊呼声中渐渐陷入无尽的黑色……
第十二章 赎罪的心
乔云苏醒过来，第一眼就看到那双天真无邪、充满童真的眼睛正忽闪忽闪地盯着自己，心中一动，再次被唤起藏于心底的某些情愫。
“哥哥？”小女孩试探地喊了一声，将胖胖的小手放在他的额头，装着大人的口吻道，“你生病了，要听话，好好睡觉。”
乔云挪动了一下僵硬的身体，感到浑身酸痛，没有力气。他出神地望着小女孩，又扫视了一下简陋但干净整洁的小屋，久久不语。忽然他想起什么，匆忙地起来，想要下床。
“别乱动！”那妇人刚好端着脸盆进来，见到他起身，忙出声阻止道，“你身上的伤口太深，好不容易才止住血，别又裂开了。”
“青龙……”乔云茫然地用目光四处找寻着青龙的身影。
妇人淡笑道：“你的同伴在另一个房间，放心吧，没事。”
乔云松了口气，又颓然地躺了回去。
妇人将脸盆放在一边，绞干了毛巾，过来替他轻轻地擦拭着脸。
乔云一动不动，只静静凝望着妇人和小女孩，忽开口问道：“这是哪里？你们……”
小女孩抢着回答：“这是我家，哥哥不要怕，坏人来了，怜儿会帮你打跑的。”
乔云望着她稚气而认真的模样，不禁开颜一笑。
妇人低声哄道：“怜儿乖，出去玩，让哥哥好好休息。”
“不要！”怜儿缠着乔云不肯走，“我要和哥哥说话。哥哥，为什么你会流那么多血？”
乔云怔了怔，伸手触到身侧的天玄剑，心头一凉，没有回答。
“哥哥不乖，跟人打架了是不是？”怜儿天真地问道。
乔云正要开口，忽见一个人影跌跌撞撞地冲了进来，后面还跟着一个庄稼汉模样的男人，嘴里直嚷嚷：“哎，我说他没事，你这个人怎么……”
“青龙？”乔云起身，惊呼一声。
青龙扑倒在乔云面前，仰起苍白的脸，激动地道：“城主，你没事……太好了……”
乔云心中一动，忙道：“你快起来，回去休息，我这里暂时不需要你。”
青龙缓过一口气，道：“不，不在城主身边，青龙不安心……”
乔云见那一家三口人皆以奇怪的目光望着自己，忙道：“请你们……先出去一下好吗？”
妇人淡淡一笑，已拉了怜儿转身离开，怜儿不舍地回头望了望乔云。
“这两人真怪……”庄稼汉小声嘀咕，也跟着走出去。
乔云伸手去搀扶青龙。谁知青龙一动不动，像生了根般。他的目光里含着一些异常严肃冷峻的东西，让人不由跟着严肃起来。
“你怎么了？”乔云困惑地望着他。
青龙直直地跪着，口中清晰地说道：“请城主答应属下一件事，不然，属下绝不起来！”他惨白的脸上有汗珠滚落，他以手撑地，勉强让自己不倒下去。
乔云冷笑道：“青龙，你在威胁我？”
青龙摇头，坚决而庄重地道：“属下不敢，属下只是请求城主日后要以大局为重，不能再像这一次如此任性而为。”
乔云空洞地点了点头，道：“我知道了，你起来吧。”他顿了顿，若有所思地望着窗外，轻轻地道，“我真的很想知道关于我娘的事，哪怕只是一点。青龙，你真的不能告诉我吗？”
青龙的眼眸里闪过一丝痛楚和悲凉，他望着乔云期待的眼神，终于迟疑地点了点头。他用低沉的口吻缓缓地道：“十八年前，大小姐与肖亦龙约战崖巅。老城主怕大小姐出事，就要青龙暗中保护。在他们三次决战过程中，青龙在暗处看得很明白，他们惺惺相惜，彼此倾慕……”
乔云静静听着，默然无声。
青龙稍稍作停顿，继续道：“那时候，你娘还只是一个天真烂漫的孩子，那样任性，那样执着，为爱不顾一切。但是，她和肖亦龙的相遇注定是一个错误，一场上天安排的玩笑。大侠不能爱妖女，况且肖亦龙早已有了妻室。他们是不可能在一起的。你娘就是太任性，爱得太痴太傻，才会落得如此……”青龙以回忆状继续叙述着往事，语调凝重，含着无比的沉痛和哀伤。
乔云怔怔地望着青龙，张了张嘴，却无言。他扶在床头的手微微颤动，面色苍白。
青龙的额头凝结了更多的汗珠子，疲倦之色更浓。他重重地喘息着，道：“你和你娘的性格是如此相似，都是这么任性，认定了就是一辈子。可是，你现在身负重任，凡事都要三思而后行啊。”
乔云颓然地靠在床头，目光呆滞。
青龙轻叹一声，道：“其实，你不该恨肖亦龙，你不该恨他……他已为你们母子做了很多……”
“他做了什么？”乔云冷笑，“他对我娘始乱终弃，他害死了我娘。除了这些，他还做了什么？”
“他……”青龙欲言又止，暗叹一声，“有些事，我不告诉你，是为了不让你彻底绝望。只是，你不能恨他，这个世上，你最不该恨的人就是他。”
“肖亦龙到底是个什么样的人物，让你这样替他说话？”乔云困惑地盯着他。
青龙正色道：“我这一生没佩服过几个人，而他是其中一个。我不得不承认，他是真正的君子。还是那句话，你不该恨他。”
乔云恍惚地轻声喃喃：“我不该恨他……我有什么权利去恨他？可是你知道的，是我……是我狠狠地刺了他一剑，是我杀了他……”泪水遏止不住地顺着脸颊滑落，乔云胸口急促地起伏着，浑身颤栗。
“我以为……他不要我和我娘，我就有权利去恨他，他也应该受到惩罚……可是，你知道吗？我心里更恨的是我自己……”乔云紧紧捏着拳头，青筋暴出。伤口的血又开始涌现，他却浑若不觉。
“当初，如果不是我，他就不会死；如果不是我，肖扬不会家破人亡。我不用活在这一辈子都无法偿还的罪责里！”
“城主……”青龙无力地呼喊了一声，忽然一头栽倒在地……
青龙在倒下去的时候，意识还是异常的清晰。他强迫自己还要撑下去，因而当他支撑不住倒地的时候，他竭力一头撞在一旁的小桌子上，咣当一声，整盆水倾泻下来，淋了他一身。
青龙甩了一下满头的水珠，蒙胧中看到乔云正神情恍惚地抽出了天玄剑，银光闪烁在四周。
乔云一剑剑地砍在自己左臂上，鲜血成股地顺着臂膀落下，染红了被褥床单。
“够了！”青龙一咬牙，扑身上前，阻拦他自戕！
“你在干什么，干什么！”青龙忍不住大声吼道，“你这样伤害自己也于事无补！我们不是有一个约定吗？我们谁也不许死，我们要活着！”
乔云侧目，呆呆地望着青龙，眼神涣散无神。
“我知道，你做这一切，只想让肖扬恨你，你甘愿死在他的剑下。可是无论是你娘还是肖亦龙，他们都竭力让你活下来，你不能辜负他们！你不能让为你而死的人在泉下也得不到安息！”
乔云缓缓放下剑，凄凉地一笑。
“至少你得查出当年派人杀害大小姐的那个人！”
乔云猛然间醒悟过来，恨声道：“是，我一定要把害我娘的人找出来，将他千刀万剐！”
青龙望着他渐渐平息下来的脸色，松了一口气，疲惫感立刻随之袭来，眼前一黑，终于倒在地上……
第十三章 怜儿
青龙再次醒来时，发现自己正躺在床上，他侧身爬起来，望了望窗口明媚的阳光和碧蓝的天空，清晨的鸟儿叫得正欢，悦耳婉转，自由自在。
青龙下床，一步一步走到窗前，望着外面一派宁静和清新，心中随之畅快许多。
院子里，庄稼汉正卖力地劈柴，双袖随意地往上捋起，露出大截黝黑壮实的臂膀。年轻妇人坐在一口水井旁洗衣裳，不时地回头瞧瞧石桌旁一大一小两个忙得不亦乐乎的身影，脸上含着简单而满足的淡笑。
“哥哥好棒！”小女孩怜儿望着乔云手上扎好的蝴蝶风筝，兴奋地拍手。
乔云淡淡一笑，将风筝递到她面前，道：“送给你。”
怜儿开心地拿起风筝，撒腿在周围跑开了。小小的院落，充满了欢声笑语。
青龙凝望着这一切，绷紧的脸庞露出一丝难得的微笑。
怜儿玩累了，坐在乔云膝上，用乌黑灵动的眼眸盯着他的脸，天真地道：“哥哥的眼睛真漂亮。”
乔云灿然一笑，一手抱着她，道：“怜儿更漂亮。”
“真的吗？”怜儿开心地叫道，“那等怜儿长大嫁给哥哥好不好？”
乔云的脸上露出一丝诧异之色，既而绽开一个温和的笑意。
“羞，羞，羞！”庄稼汉不知何时过来，一把抱开怜儿，道，“才几岁，就想着嫁人啦？”
怜儿不满地盯着父亲，叫道：“爹爹是坏蛋！”
庄稼汉淡笑道：“对，爹就是坏蛋。上一边玩去，我跟你哥哥说会儿话。”
怜儿噘了噘小嘴，道：“谁希罕！”说罢已牵了风筝，跑出院子。
庄稼汉在乔云对面坐下，憨憨地一笑，搔了搔脑袋，欲言又止。
乔云不解地望着他，问道：“你有什么事吗？”
庄稼汉迟疑了片刻，终于鼓起勇气，说道：“本来你是她娘俩的救命恩人，住在这里我们应该好好款待。可……你也知道，我们不富裕。这几天……为那位老兄请大夫，抓药……”他脸上一红，支吾着道，“那个……”
乔云明白了他的意思，正要开口，那妇人站起来，一脸不快地将丈夫扯到一边，低声道：“这话你也说得出口，你不觉得丢人？别说他是我们的恩人，即使是一个陌生人，难道你能见死不救？”
庄稼汉红着脸嘀咕道：“我也只是随口说说……”
“以后不许说！”妇人低声警告。
乔云走到他们夫妇面前，淡笑道：“我们在这里打搅了数日，劳大哥大嫂细心照顾，实在感激不尽。”他伸手从怀中取钱