战事结束后，清廷有旨，将胡林翼补缺。然后以道员使用。
文宗即位以后，诏令大臣推举可以委以重任的司道以下官员。曾国藩推荐了江忠源等人，吴文镕则不仅推荐了江忠源，还推荐了胡林翼，贵州巡抚乔用迁也推荐了他的这个属下。
胡林翼被保荐为代理思南知府。1851年出任黎平知府。
黎平毗邻湖南和广西，深山里遍布茂密的竹子，义军出没无常，官府派兵追捕，义军便越过省界奔走。
胡林翼到任后，延请绅民和椎结、左衽等苗民首领，请他们喝酒吃饭，详细询问民情和地势，令村寨相连，修建堡垒，选举乡正、团长和牌长，互相查核，逮捕违法分子。
这时，广西农民大举起义，环绕黎平西南面的永宁、怀远和融县等地，都有起义军。
胡林翼招募精壮的勇丁，扼守隘口，实行防堵。他在一千五百多座村寨兴办团练，修建四百五十多座碉卡，连屯相望。他向总督和巡抚上书，请求环绕边界要隘筑堡防御，认为攻击不如防御，用兵不如用民，用民力来自卫，又不如依靠有利地形来卫民。
黎平郡城过去没有储备，胡林翼劝富民捐谷仓储，以备城守。此后，黎平屡遭攻击，起义军都无法攻克这座城市，就是因为胡林翼在这里练勇和储粮的缘故。
1853年秋天，瓮安的榔军以抗粮为口号举旗造反，胡林翼用计解散了胁从者，将榔军首领刘瞎幺处死，镇压了这次起义。
在清廷大员眼里，胡林翼是个难得的干吏，因此一再请清廷派他来对付太平军。
因此，胡林翼很快就在清廷最为关注的战场上大显身手。
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进入10月份，湘军和湖北清军已经做好准备，开始夺取武昌。
10月1日，湖北清军陆师攻打汉阳关，还没交战，清军就溃散了。李孟群率领水师靠岸，攻击太平军，湘军陆师免遭失败。这时候，水师的重要性凸显出来。
10月2日，曾国藩来到金口，召集湘军各路将领在金口会合议事。曾国藩于当天视察湘军部队，登上小军山，了望武昌和汉阳的太平军军营。
曾国藩根据邹汉章为他提供的情报，对武昌周边的地形和太平军的兵力部署已经了然于胸。他对将领们说，从纸坊到武昌有两条路，一条是洪山大路，另一条是沿江前往花园。他决定兵分两路，一路从金口进击花园，另一路从纸坊攻击洪山。他请大家商量，由哪些部队攻打花园，哪些部队攻打洪山。
罗泽南从马蹄袖中抽出一份地图，打开来，指着地图说：“贼寇精锐全部聚集在花园。他们环城修筑了九座壁垒，挖了长濠，绵延数里，控制了水路和陆路。只要攻破了贼寇在花园的壁垒，武昌就唾手可得了。我们应派重兵攻击花园贼寇的壁垒，再派一支部队驻扎洪山，互为犄角，防止贼寇绕路逃窜。” 。。
1854年，咸丰四年（23）
当时，塔齐布统领着八千人，罗泽南统领三千人，罗泽南所说的重兵，自然是指塔齐布的部队。但是，塔齐布只管作战，至于到哪里作战，何时开拔，何时停止，都由周凤山说了算。
大家都看着周凤山。周凤山说，攻打花园，是件难事，请曾大帅增派兵力。
罗泽南见周凤山推三阻四，奋而起立，说道：“我的部队人数少，不足以对付敌人的精锐。但如果没有人担此重任，我罗泽南愿意承担！”
曾国藩非常赞赏罗泽南的豪气，便把攻打花园的任务交给他。又考虑到罗泽南兵力太少，便把李光荣的一千名四川勇丁，以及普承尧和彭三元的一千名宝庆勇丁，也交给罗泽南指挥。塔齐布的部队，则从油坊岭前往洪山，扼守太平军的退路。曾国藩自己率领李孟群等人的水师，分为两班，循序推进，控制长江。
兵力部署停当，湘军部队出发。由哨长谢濬畲为前锋的水师前班行驶中流，经过鹦鹉洲，绕到太平军后方。太平军掉转船头，向下游救援。湘军水师前班分成两翼，抄绕而上，后班则从上游夹击，将太平军的水兵全部击落到水中。
太平军的战船中，搭着五彩篷的就是指挥船。曾国藩下令，凡是夺得太平军五彩篷的军士，赏钱一百缗。不久，湘军水师便俘获了六艘五彩篷。
湘军取得鹦鹉洲大捷之后，杨载福派萧捷三的部队为前锋，渡江攻打汉阳，沿着盐关行驶，一路放火，烧毁太平军的两百艘船只。
杨载福的水师冒着炮火殊死作战，追击中遇到顽强抵抗。萧捷三的军帐被太平军火炮击中，他的面部和手足都严重烧伤。萧捷三不肯下火线，令人将伤口包扎后，继续率部追击，将襄河一带的太平军肃清。
在陆地上，罗泽南、李光荣和李续宾率部攻打花园。
太平军有一万多精锐驻守花园，修筑了三座壁垒，一座枕靠大江，一座傍靠青林湖，另一座跨越长堤。壁垒都有深沟环绕，设立了坚固的木栅，重火力有巨型火炮。
罗泽南根据太平军的防御部署，将兵力分为三路，一路从湖边攻击，一路沿江边攻击，另一路从中路攻击。
罗泽南下令开炮，轰炸太平军的木城。炮击过后，罗泽南挥师向前，对部队下令：“听到鼓声就前进，握紧枪枝，匍匐蛇行，逼近壁垒，跃起攻击。”部队齐声回答：“遵命！”
湘军未能摧毁太平军的火力，木垒中发出猛烈的炮火，弹如雨下。
罗泽南分兵攻击太平军船队，夺得几十艘战船。太平军船队撤走，营内也乱成一团。湘军三伏三进，逼近木垒。李续宾和李光荣跨越壕沟，放火焚烧兵营。
在蛤蟆矶方面，湖北的清军也发起了攻击。魁玉和杨昌泗的部队冲入土城，放火焚烧草地。
一时间，长江两岸火光冲天，与长江上的火焰烧成一片，映红了天空。
杨昌泗的部队追击太平军，到达鹦鹉洲，与湘军水师形成夹击之势。
战到黄昏，李孟群意犹未尽，继续麾师前进，率领杨载福和彭玉麟的船队，烧毁沿江的九座木栅，进攻鲇鱼套。炮火击中太平军的火药船，爆炸的气浪，把太平军的其他船只一齐掀到空中，太平军战士的尸体也高高抛起。
73
武昌攻坚战进行到第三天，曾国藩仍旧命令湘军水师分三路出击，李孟群的水师攻打汉阳朝宗门土城，杨载福和彭玉麟的水师攻打塘角，何越珽率部进攻汉口。
杨载福的水师将太平军压迫到青山。当时北风劲吹，阻碍了行驶，杨载福下令挂帆西归，随李孟群的船队进入汉口内河，焚烧太平军的一千多艘船只。满江漂浮着太平军官兵的尸体，惨不忍睹。
李孟群命令水师掉转船头，回攻汉阳，魁玉和杨昌泗的部队，也从上游转战而下，将大别山晴川阁的木垒全部烧毁，于是城外的太平军船只和壁垒全部丧失。
在水战中，湘军将士已不怕太平军开炮轰击，舢板上的军士们头无遮拦，立在船上，划船徐徐前进。如果有谁低下头来躲避铅弹，大家便会讥笑他，认为是莫大的耻辱。
湘军水师刚刚建立时，军士们想法设法躲避炮弹，最初提出依照近代兵书上记载的方法，在船上张布渔网、湿棉絮、牛皮和藤牌，效果还是不好，铅弹会洞穿而过。又用竹条编成细鳞一般的席子，将棉絮、皮革和人发密密地覆盖在上面，铅弹的来势更加猛烈。实践表明，种种办法都不顶用。
1854年，咸丰四年（24）
到了实战中，杨载福和彭玉麟等将领提倡勇敢，不要任何遮挡，冒着炮火冲锋。接近太平军以后，对方的炮火失去了优势，而湘军的士气更加高涨。凡是声称害怕炮火的人，都被水师当作胆小的将领。大家认为，这样的水师将领，不等交战，就会带垮军队，必须从水师中清除。
曾国藩教导军士要心存畏惧，行军作战，十分谨慎，这符合《论语》提倡的“临事而惧”。但这不能一概而论。针对统帅而言，临事而惧是对的，对于前线的军官而言，则是大错特错。
杨载福和鲍超认为，无所畏惧才会勇敢，谨慎就是胆小。他们是勇敢的将领，亲自指挥部队作战，就能取胜，用别人指挥作战，就会失败。
曾国藩不是一个好将领，却是一名好统帅。他用别人指挥作战，屡屡获胜，就是因为他很谨慎。他亲自率领部队作战，每战必败，就是因为害怕。
前线的将领，本来无所牵挂，一旦功名成就，富贵已得，就知道害怕了，害怕了就会失败。陆师如此，水师更是如此。
湘军的水师，又摸索出一套作战的规律。水战中，为了超赶太平军，小船速度最快。船有三等，有大有小，但如果没有快速舢板，大小船只都会失去作用。
湘军在每艘船上设置一名哨官，控制船的进退。每艘船都可以独立作战。哪怕一百艘船都撤退了，只剩下一艘船，也可以继续前进。
水师的辎重有公船承载。暴风掀起波涛，必然会摧毁舢板，这时舢板就需要大船来保护。大船不能作战，快蟹和长龙是用来指挥作战的。战败了，将它们抛弃，将士们乘坐舢板归来。
这套战法，适用于江河湖泊的作战。至于海上作战，当时的湘军水师无人考虑。他们也认为那是海岛上的夷人所擅长的，泱泱中华大国，没有必要与岛国在海上争锋。
在这段时间里，曾国藩观察到湘军水师作战，已经比较顺利，所到之处，无不攻克，无不获胜。船上的军士，常被太平军的炮火炸伤炸死，但只要还剩下一两个人，仍然足以战胜太平军。
曾国藩此时已经明白，水师比陆师更有获胜的把握，但使用的办法要更加严格。
根据湘军和太平军双方的经验，曾国藩发现，水师扎营时，要注意拉开距离，小船傍靠陆洲，大船横在中流，特别注意要避开暴风，才不会彼此相撞。
休战时，军士都要守在船上，禁止他们登岸。船帆、桅杆、船篙、船橹、船桨和船炮，可以随时修制，不予限定。舢板是敞露的，没有篷板，宿营时各自用夹层帐篷遮蔽风雨。军士们又私造长龙船，编为公船，在上面饮食起居。因此，湘军的军容，水师最为壮观。而有了一支水师，部队登陆下水，都很方便，多逸少劳。
在武昌附近的水上作战中，湘军中谈论躲避炮弹的水师将士，全部淘汰出去了，剩下的都能冒着炮火冲锋。太平军从城墙上看到湘军水师不怕炮弹，面面相觑，大惊失色，纷纷攀绳下墙而逃。督战的将领每天斩杀几百名逃兵，仍然不能制止。
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湘军在陆地的攻击，仍然由罗泽南唱主角。他率部在江堤上攻打鲇鱼套的太平军营垒。罗泽南忽然发现李光荣的川勇被太平军击退，他隔着溪水无法相救。街口的太平军趁机出兵逼迫，罗泽南所部奋力将太平军击退。
李续宾率部从江岸回援，奋力砍杀。太平军败溃，向洪山奔逃。
武昌城内的太平军首领石凤魁和黄再兴，都是文官出身，不擅长军事。他们从来没有遭遇过如此强大的攻势，为了保存实力，决定不再固守。
10月4日凌晨，石凤魁下令打开东北门，率领部队撤走。城内留下几百名精兵，摇旗放炮，佯作坚守，吸引湘军的注意力。
湘军用火炮向汉阳门和望山门轰击，组织勇猛的军士从偏僻处攀上城墙。留守的太平军连忙撤退，被湘军截杀一百多人。
李孟群率领部队从保安门进入武昌，直接奔到父亲李卿毂被杀的地方，收拢尸骨，痛哭流涕。手下军士也陪同他哭泣。
汉阳的太平军还在抗拒湘军水师。杨昌泗率部从南门攀缘绳索和梯子入城，魁玉率部埋伏在西门外的月湖堤上，准备截杀逃跑的太平军。从11点到3点之间，湘军同时攻克武昌和汉阳两城。 。 想看书来
1854年，咸丰四年（25）
塔齐布听说罗泽南的部队攻克了花园，对周凤山嚷道：“罗君一介书生，能以少胜多，我堂堂武将却躲在这里，岂不令人笑话！”
洪山位于武昌城的东北面，左边靠近梁子湖，右边隔着汤孙湖，是一块绝地。从武昌东北门撤出的太平军，必须从这里通过。
不久，太平军从城内涌出，塔齐布率领部队在洪山截击，策马冲锋，斩杀太平军的几名黄衣将领。太平军溃不成军，全部奔向洪山背后。
塔齐布挥军追赶，将太平军逼迫到沙湖塘角湾，许多太平军战士逃到水里淹死，尸体几乎填满浅滩水面。后面的太平军战士踏着战友们的尸体奔逃，到了中流，也被水流淹没。
塔齐布发现太平军中竟然夹带着小孩，连忙传令抢救，湘军救出二百多名幼童。另有七百多名太平军向湘军投降，塔齐布命令部队将他们或杀或放。
汉口和汉阳的其余太平军部队，有的已经趁夜上船撤走。湘军攻克武汉，没费多少力气，水师作用显著。从此，湘军水师成为太平军的劲敌。
武昌下游的太平军听说湘军水师具有强大的战斗力，认为不可与湘军在水上争锋，准备凭借长江两岸的险要阻击湘军，把主力驻扎在田家镇。
清廷代理湖广总督杨霈在进驻德安的第一天，便听说湘军打了胜仗。过了五天，清廷便接到湖北的捷报。文宗手写诏书，回答湖北的奏报，说他接到捷报后深感欣慰，这样的大胜，实在出乎他的意料之外。他只有兢兢业业，主持国事，向老天祷告，早日将百姓救出劫难。
清廷任命曾国藩代理湖北巡抚。朝野啧啧赞叹，说湘军是一支劲旅，都指望曾国藩澄清大局。清廷命令他挥师东进，收复金陵，责成杨霈防守湖北。曾国藩以母丧未除为由，辞去湖北巡抚的任命，文宗下旨恢复他的原职，赏给他兵部侍郎职衔，改任上半年刚从湖南调往山西的陶恩培为湖北巡抚。又将不久前任命的四川按察使胡林翼调任湖北按察使。杨霈从德安迁到省城。
曾国藩辞谢湖北巡抚的任命，是为了试探清廷对他这个汉人领军大帅的态度。文宗果然没有坚持这个任命。倒不是文宗不放心曾国藩，而是他的师傅体仁阁大学士祁寯藻从中作梗。
山西人祁寯藻听说文宗任命曾国藩为封疆大吏，立即请求皇上召见，说有要事禀奏。
咸丰正在兴头上，一见祁寯藻便说：“发逆造反以来，朕派绿营去剿，总是节节败退。想不到一个在乡丁忧的曾国藩，只练了一批乡勇，便取得这么大的战果！从今后，朕要命他专任剿匪之事，长驱东下。长江两岸各省督抚都要配合他，万不许作梗掣肘。你看这个构想如何？”
祁寯藻冷冷说道：“一名在籍侍郎振臂一呼，就能号召乡兵，长驱东下，对国家恐怕不是什么好事吧。”
年轻的皇帝被师傅的忠告打动了，因此当曾国藩上奏辞谢时，他也就不再坚持，乐得顺水推舟了。
武昌一役，邹汉章所做的谍报工作功不可没，清廷将他以教授选用，加授同知衔。
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曾国藩进入武昌之后，立刻部署肃清武汉周边的战斗。他派遣魁玉和杨昌泗的部队攻打襄河一带的太平军残部。杨载福的水师驶入汉江，搜索太平军的船只，全部烧毁。
曾国藩决定补充在北进作战中损失的兵力。他把罗泽南的部将唐训方找来，让他回家乡常宁招募五百人，组成训字营。
当时清军已进占黄州和武昌县，长江南岸的太平军劲旅，都在毗邻江西的兴国集结，而长江北岸的太平军劲旅，集结在蕲州和广济，都扎营在船舶上。
曾国藩上疏，陈述自己的进兵方略。他决定派塔齐布和罗泽南在长江南岸攻打兴