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一进山洞，一个戍卒意外地发现墙上嵌了一块硬物，相当柔软，用石头都能砸出痕迹来，很容易就挖了下来。这块东西相极其沉重，鸽子蛋大小小一块，居然有好几斤的份量。同样大小而又有那么大重量的，据他们所知只有铅块或黄金。万历年间矿税大兴，举国上下到处都有开矿挖金银的，这几个戍卒虽然连字都不识，却也听说过有人在砂砾间找到大金块的故事。兴奋之余，几个人马上在山洞上下找了个遍，又找到一些，都是黄褐色的沉重金属。
这些东西到底是不是金子？几个人大大争执了一番，觉得这些东西绝不是铅块，因为铅苦金甜，这几块东西舔起来隐隐有些甜味，颜色也和铅大不一样，显然就是金子了。那些金块一共总有三四十斤，五个人分，每个人都可以分到六到八斤，万历时金银比价为七八换之间，六斤金子可以换到七八百两白银，而当时一两银子可以买到两石大米，七八百两银子足以做个小富翁，当时戍边士兵的月饷不过九钱银子。这个诱惑力不可谓不大，但大明从洪武朝起就严禁私采黄金，一旦发现，以偷盗论处，因此这五个戍卒决定隐瞒下来。为防有人私分，又决定将这些金块融成一个元宝，等戍边期满，再五人均分。
于是五个人说好，推举出一个叫林土秀的骑马回宁远堡带东西回来，其余人都在这山洞等他。林土秀当时也不疑有他，骑马就走了。刚走出十余里，宁远堡的遥影在望时，突然觉得大地一颤，座骑也失了前蹄，将他摔倒在地，仿佛有一个无形的巨人在林土秀后背猛推一掌。等林土秀转过头看时，远远地看见那里有一道黑烟升起，像一个硕大无朋的黑色蘑菇。
“像个黑菌子，碰到天了。”林土秀是这样说的。
这道烟柱就像从噩梦中冒出，在林土秀二十六年的生命中，连想都没想过有这样的事。看距离，正是那四个人藏身的山洞处。他不知道那四个人是怎么弄出这样的烟柱来的，沙塘子一带很少有风，但现在他耳边却是狂风呼啸，风声尖厉得仿佛要将他的耳朵割下来，脚下的大地也仍然在不住地震动，以至于连小石子都跟活了一样四处跳动。这副奇异的景像在没见过什么世面的林土秀眼里看来，就和坠入一个噩梦没什么两样。不知不觉地，他嘶声叫了起来，叫得连自己都听不到——直到耳朵里都流出血来。
震颤过了许久才算停止。等林土秀回过神来，天空已黑了半边。那并不是因为天黑的缘故，他们一早出发，现在顶多也才刚过正午，天变黑是因为那团黑云在慢慢扩散，已经遮住了半边天空。风还在刮着，不过小了许多，吹来的风也热得发烫，只是天空中却似乎要下雨了。沙塘子这一带很少下雨，一年也下不了几场，但一旦下雨，路面就会泥泞不堪，难以前行。林土秀发现了自己所处的困境，顾不得再害怕，跳上马飞奔回去。但还是没能赶得上，他跑到离宁远堡还有三四里时，天降暴雨。
这场雨中夹杂着大量黑灰，落在身上把衣服都染黑了。也许是云中有这些黑灰的缘故，天空暗得叫人害怕，即使是白天，也和深夜没什么两样。等林土秀逃回宁远堡时，已经连站都站不起来了。
这一躺就是一整天。第二天，林土秀觉得疲惫不堪，额头烧得发烫，仍然站不起来，连那匹马也病倒了。等两天后从奉肃州卫兵备李应魁之命赶来查看的士兵抵达宁远堡时，发现林土秀躺在坑上，一条精壮汉子已是半死不活。这场地震虽然离肃州卫甚远，但就算那里也感到了地面的震动。那些士兵询问之下，林土秀结结巴巴地说了前因后果，自认是因为他们五人起了贪心，遭了天谴，故有此报。
由于林土秀病情严重，那些士兵准备将他带回去肃州卫救治。另外这次地震未免匪夷所思，照实禀报，李应魁准不会信，只有让林土秀自己说明。只是林土秀病情太重了，离开宁远堡二十里，刚到达先前他们发现山洞的所在，林土秀便因为病势加剧而亡。那里原先有一座十余丈高的小山丘，却因为这一场地震被夷为平地。几个士兵咋舌之下，只好将林土秀的尸骸就地掩埋，觉得那准是死在这儿的另四个袍泽的缘故。虽然他们尸骨无存，却仍不放林土秀这幸存者走掉。
“怀疑唐文雅已经研制成功，却隐而不报么？”
方子野顿了顿，道：“是，大人明鉴。”
许显纯的手指又在扶手上轻轻敲了两下。他想了想，道：“为何要隐瞒？灭天雷成功，雷部糜费国家财物之罪便不能成立，立下这等大功，唐文雅纵是女子，一样可以加官晋爵，对她来说有百利而无一弊，她为何要将此事瞒下来？难道，她是奴酋早就伏下的暗桩么？”
方子野道：“大人明鉴。”
许显纯嘴角浮起一丝笑意。大概觉得自己一语中的，大是得意。他道：“你写下的查探结果我已看过，但其中颇有疑问。雷部在沙塘子前后已逾七年，七年中换过三拨人手。不论成败，这些人应该留下大量记录方是，但事后你带回来的却是些帐目出入之类无关紧要的东西，有关灭天雷的少而又少。这究竟是什么原因？”
方子野面不改色，道：“属下以为，是被唐文雅销毁了。”
“她为何要销毁这些纪录？”
“属下不知。”
许显纯的脸一下沉了下来，喝道：“你真的不知？”
“确实不知。”方子野的脸色仍是丝毫不变，“属下怀疑，唐文雅已看透属下的真实用意。”
“是你言语中露出破绽？”
“唐文雅聪慧过人，她看出属下言语中的破绽，也大有可能。”
许显纯沉吟了一下，道：“那么她到底为什么要隐瞒此事？”
方子野稍稍有些犹豫，马上道：“属下以为，唐文雅是知道了杨御史入狱的消息。”
“杨涟？”许显纯一怔，“杨涟与唐文雅有什么关系？”
“唐文雅自幼失怙，杨御兄与她亡父乃是知交，当初也是杨御史将她托付到武功院的。”
都察院御使杨涟，因为弹劾九千岁弄权误国，于天启五年七月入狱。负责此事的，正是作为九千岁心腹的许显纯，杨涟被投入的也正是北镇抚司。许显纯听到此处，已极是恼怒，喝道：“方子野！唐文雅一直在沙塘子，她怎会知道杨涟下狱之事？是你告诉她的么？”
“应该是属下。”方子野不等许显纯发作，抢道：“属下去沙塘子前，并不知要见的便是唐文雅，也不知道她与杨涟之间的干系。”
许显纯还没来得及发作，话头就被方子野堵住，噎得说不出话来。他长长吁了口气，道：“知道杨涟的事后，她就将那些资料统统付之一炬？”
方子野道：“多半如此。但她隐瞒得极好，属下先前竟未发现丝毫破绽，以至于功亏一篑。”
许显纯又沉默了半晌，方道：“难道她什么都没有跟你说么？”
没有说么？方子野默默地想着。
不，她说了，说了很多。
＊ ＊ ＊
“你还在听么？”看到方子野有些心不在焉，唐文雅嗔道。
她的口才并不算太好，但声音柔美清脆，如乳莺初啼，很是动听，方子野倒有些听得呆了。其实这件事的始末他早在卷宗里看熟了，那里的记载比唐文雅说得更是详细。听唐文雅在嗔怪自己，他讪笑了笑，道：“在听，在听。后来呢？”
“从祁大人处得知这个消息，武功院对此极感兴趣。六月二十九日，武功院的地动仪也测到西方有震，但这一次地震居然没有余震，迥异寻常，倒更似一场火药引起的爆炸，因此在万历四十七年二月间，冯计都师兄提议到沙塘子实地勘查。”唐文雅指了指门外，道：“这几年这儿沙子盖了厚厚一层，现在是看不到了，当时冯师兄来时这里整个凹下丈许，有如一个锅底，底下的沙子都成了黑色，而正中一块更是连沙子都烧结成琉璃状。冯师兄和几个同僚经过七天详细勘查，断定这并非一次普通地震，而是爆炸。”
方子野有些迟疑地道：“是……是雷石引起的？”
唐文雅又啜了一口茶，微笑道：“当然。只是冯师兄那时还不知道雷石，他就用了个笨办法，选了那块凹地，以两径相交，找出爆炸的中心，然后从中心开始向四周发掘。他的运气很不错，只挖了一天，就发现了一些被熔成一团废铁的刀剑之类，证明这里确实就曾是那林土秀所说的山洞，那四个戍卒曾躲在此间。只是他仍然不知道那四人究竟是怎么引起这一场大爆炸的，于是冯师兄再挖下去，希望能够找到林土秀所说的那种极重的东西，他觉得这一场爆炸定然与这些脱不了干系。”
方子野道：“他找到了？”
唐文雅摇了摇头，道：“什么也找不到。那儿原是一座小山丘，另一边是沙地，现在山丘已被夷平，只剩一个石台，更是难找。冯师兄招募民夫挖了两个月，一无所获。他仍不死心，还想再挖，但他带的这群人却突发疫症，一多半人都恶心欲吐，开始掉头发。民夫觉得这定是亵渎神明，以至遭到诅咒，在死了两个人后都一哄而散。冯师兄虽然不信这些，但他的病情也越来越重，只得回来。可是回到武功院后，药石无灵，只撑了两个月就过世了，第一次勘察以失败告终。”
当时方子野还不曾入武功院，自然不知道发生过什么事。他来时只听说武功院损失惨重，不少人都丢了性命，这也是他能破例入院当生徒的一个原因，看来与唐文雅说的也有干系。他道：“这件事并没有完，是吧？”
唐文雅道：“正是。冯师兄临死前，向姚指挥使上书，要求加派人手，彻底追查此事。他将此事前后因果详细说明，雷石这名字也是他取的。虽然他一无所得，但此事的头绪已被他理清，后来能够成功，冯师兄厥功甚伟。姚大人因冯师兄所请，当即请胡先生出马办理此事。”
唐文雅所说的“胡先生”是一个欧罗巴传教士，方子野听自己的拉丁文老师鲁谛诺说起过此人，但这人的结果却语焉不详，直到今天才知道原来他也受命去查清雷石之事了。方子野道：“胡先生查得如何？”
唐文雅道：“胡先生也未能查清。不过，他倒是查明了冯师兄和那些人所患之病，正是雷石引起，唯有铅能解之。可惜胡先生虽然查明此节，自己却也未能逃过这一劫，一样得了病。与他一同前来的三个死了两个，一个趁病情尚未发作就离开此地，才算保住一命，但四股溃烂已尽，成了个废人。”他顿了顿，又道：“然后，我和武师兄、钱师兄、甄师兄四个才受命来到此间继续追查。”
方子野松了口气，道：“你总算查明了。”
唐文雅脸上却闪过一丝痛苦之色，道：“虽然查明了，但代价也极大。我们四人同来，商议之下，觉得雷石本来生在洞穴壁上，那一场爆炸过后，定然已成为齑粉，因此以淘金之法，取坑底沙砾淘洗，说不定能有所收获。这里没有河流，水只能让人运来，这一趟差事当真苦不堪言，淘出来的也是一些奇怪的金属粉末，里面夹杂种种杂质。我们想尽办法，像用磁石吸去铁屑，以汞抽去铜粉，可谓无所不用其极，还是取不出纯净雷石。直到最后，武师兄想出一个妙法，终于将雷石从中取出，只是最后的难题便是如何融冶。”
方子野道：“不能直接融冶么？”
唐文雅露出些得意的神色，道：“自然不能。还是我想出一个办法，居然不费吹灰之力，将雷石粉末融成一团。但接着又遇到难题，这雷石有夜光，且不用铅盒隔绝的话，沾到人身上便能让人一命呜呼。武师兄便是一次融冶时大意了一下，袍子被火头燎开一个口子，结果四五天后浑身血管根根爆裂，头发也掉得一根不剩，挣扎了两天后才断了气。”
方子野打了个寒战，道：“你们仍然留在这里？”
“自然。”唐文雅毫不在意地说道，“自从加入武功院的头一天起，便已准备好丢掉性命了，何况雷石的事已有眉目，岂能半途而废。武师兄遇难之后，我们加倍小心，后来大半年里就只死了一个帮工。只是雷石越炼越多，却不知道究竟如何才能令它爆炸。点火、敲打、干馏，什么都做过了，雷石却和铅差不多，根本就不会炸。屡次失败之下，钱师兄觉得我们可能走错了路，说爆炸是雷石引起的，那只是冯师兄的猜测，他也不曾真个见过。钱师兄说爆炸可能与雷石毫无干系，而是另有原因。不过甄师兄觉得雷石如此凶险，能杀人于无形，冯师兄猜得绝没有错，只是我们还不曾发现能令雷石爆炸的正确方法而已。”
唐文雅说到这儿，又喝了一口茶，道：“真到七个月前，我领着几个人照常去淘洗沙子。正在忙碌时，忽然听得屋中发出惨叫之声。我大吃一惊，急忙冲进屋里。一到屋中，便闻到一股皮肉烧焦的臭气，甄师弟已倒在地上，两条手臂像被烈火灼过一般，钱师兄的手掌也已烧成了焦炭，屋中却没有第三个人，桌上还放了两块雷石。钱师兄还有一口气，我把他救醒后，他说甄师弟在鼓捣雷石时突发奇想，说既然我们找不出如何让雷石爆炸的方法，不妨掉过头来想想那四个戍卒是怎么做的。甄师弟觉得，他们既然以为找到的是几块金子，那么……”
方子野突然抢道：“是打在一处！他们只有四个人在，一定是想把几块金子打成一块，这样那林土秀来时就可以少分一块，每人也多分一点了！”
唐文雅浑身都是一震，抬头看向方子野，喃喃道：“碧眼儿，原来你也很聪明啊。正是，雷石有个奇异的特性，只消整块重量超过三十斤，就会发光发热，铅也无法阻挡了。当时那四个戍卒定是起了贪心，想把一份隐瞒下来，只与林土秀分其中的一部份。这样隐瞒下来的那部份就只有四个人分，都可以多分一些了。只是他们没料到雷石竟会如此霸道，以至于引起爆炸。甄师兄那天也是偶尔将炼出的两块雷石压到一处，没想到立刻就发热放光，他也当即被灼死。还好钱师兄也在一边，拼命将两块雷石拉开，才免除一场大祸。想通了这点，便豁然开朗，我只道灭天雷马上就要成功了，却没曾想……”
她的两道纤细长眉皱了起来，眼神里突然带着一丝痛楚。
“说点别的吧。”她笑了笑，但笑容十分勉强。“还记得你刚来武功院时么？那副傲慢的样子叫人一看就想欺负你。”
她是在隐瞒。方子野想着，但不由自主地笑了起来：“那时我可真怕你，看到你就想起阿大阿二没食吃的样子。”
阿大阿二是当时武功院养的两条大獒。这两条狗极是凶悍，武功院的生徒对这两条狗都是又怕又恨，那时在方子野眼里，总是对他管头管脚的唐文雅当真和阿大阿二一样可恶。唐文雅“扑嗤”一下笑了起来，一刹那间的笑容，让方子野如醉春醪。
“你现在也变了很多，那时就跟刺猬一样，动不动就要打架，王大人可没少替你向人道歉，没想到现在也很像样了。”
方子野眼前仿佛又出现了当时的自己。他讪笑了笑，道：“不管怎么说，你可是大器已成。制成了灭天雷，功劳可不小，说不定真会授你的个官职也不一定，到时都能和秦良玉并�