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她从脖颈上摘下那块龙玉配：“对不起，我食言了……”
宋韩儒接过那块玉佩，托在手心好似沉甸甸的。
也许他懂，也许不懂，秋樱桃看不到他真实的想法。
“若你爹问斩……你……”他迟疑许久才开口，却闻得侧妃门外求见。宋韩儒敛了敛情绪，请侧妃进书房。
七王侧妃诸葛蕙兰款款而入，奴婢左右服侍，尽显尊贵派头。秋樱桃不由眼前一亮，娇滴滴的江南女子，秀美的容颜透着几分精明。
诸葛蕙兰并未看秋樱桃一眼，欠身行礼：“王爷，妾身冒昧前来，可扰到二位，倾诉？”
秋樱桃微挑起眉，虽然她话音柔软，但话里有刺，而且还是明显的大鱼刺。不过也是，她现在的身份还是抢她老公的坏女人，诸葛蕙兰不高兴实属正常。
宋韩儒似乎也不太理解诸葛蕙兰前来为何事，自从诸葛蕙兰回府后他们只交谈过一次，还是说起迎娶牛小妞之事，当时诸葛蕙兰态度很平和，并未言辞不满。
“蕙妃有何急事要与本王商量吗？”他的语气好似在和一位大臣交谈，平稳的语速听不出任何起伏。
诸葛蕙兰并未在意，她优雅地坐落：“王爷可否为妾身引见一下？”
不等宋韩儒开口，秋樱桃起身鞠躬：“你好七蕙妃，我是牛小妞。”
诸葛蕙兰不由一怔，听说此女口哑……她微点头致意：“不必拘礼，本妃闻得牛姑娘进府，特来一见，请坐吧牛姑娘。”
秋樱桃感到一股尴尬的气流在周身弥漫，她忽然起身转向宋韩儒：“我先走了，若七王爷能让我见到爹，去……”秋樱桃现在是无家可归：“我明日把地址给您送来。”
宋韩儒刚欲开口挽留，诸葛蕙兰却率先起身：“本妃听说你爹犯了国法，宅邸又被官府贴了封，不如暂住王府，不知牛姑娘可愿意？”
“……”这女人真是大公无私，居然把一个疑似小妾的女人留在家里？秋樱桃想了想还是觉得不妥：“还是不打扰了，民女……”
“快成一家人了，不必客气。”诸葛蕙兰自顾自吩咐奴婢替秋樱桃准备客房，貌似一点不介意她的存在。
宋韩儒伫立一旁，满意地笑了笑，他强留牛小妞确实不合适，诸葛蕙兰是在替他着想。
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牛大牛的杀人动机
秋樱桃带着豆花走入干净华丽的客房，她现在的心情很矛盾，诸葛蕙兰是个不错的女人，也没有大家闺秀的骄横，她当初只想到自己会不会受气，却没顾及过这女人的感受。
而她会不自觉的反省，是因为诸葛蕙兰跟她说了一番话。诸葛蕙兰很明确的告诉她，并非见牛小妞无家可归才留在府中做客，只因诸葛蕙兰看不得宋韩儒为了她爹的事劳心劳力，还要为她一人在外漂泊所担忧。
或许诸葛蕙兰的话很直白，但妻子能做到为丈夫考虑得面面俱到，说明她不但明事理，也并非如宋韩儒所说，彼此并无一点感情。
秋樱桃疲惫地躺在床上，一闭眼就是慕佳男坠崖的那一幕。她的心被另一个男人沾满了，不再有回旋的余地，也不可能给自己找退路。
……宋韩儒见门开着，悄然而入，秋樱桃将自己蒙在被褥下，不知是睡了还是在哭泣。
他合起门，坐在床沿边：“妞妞……”
“对不起，为了我爹的事，连累你被皇上软禁……”秋樱桃缓慢撩开被角。
宋韩儒不以为然浅笑：“何必道歉，并非你让我做的。”
“我真是害人精，走到哪都带着晦气。”秋樱桃坐起身，她很想装傻充愣依仗七王爷的势力继续帮牛爹，但却过不了自己这关：“还有一件事，我也要说对不起。”
宋韩儒做了个“嘘”的手势，他顺了顺秋樱桃消瘦的脸颊：“当你离开时，你去了何处，与何人同行，本王都知晓。”
秋樱桃怔了怔：“你，你知道我去了哪里了？”
宋韩儒落寞地应了声：“你与慕佳男去了燕还山，我知晓你们去了那里，应是为你治哑疾吧。”他垂下眸一声叹息：“你该抱歉的，是不该欺瞒我真相，我可没你想得那般心胸狭隘。”
男人有男人的直觉，他并非不知，故作强颜欢笑罢了。
听完这话，秋樱桃心里更不是滋味，原来宋韩儒一早就知道她都做了什么，他什么都了解，或者已感到她会变心，却还在为牛爹的事奔波劳碌，这男人真是傻得可爱。
“你为什么不问我……慕佳男在什么地方……”
宋韩儒缓了缓情绪：“该来的总会来，看你。”
秋樱桃的心揪成一团：“我是坏女人，三心二意，脚踩两只船……”话音未落，宋韩儒已将她拥入怀中，沉默久久后，才艰难开口：“……我尊重你的选择，虽然……”心很疼，但他明白强扭的瓜不会甜，他该做的都做了，为之努力过，若天不遂人愿，他就认了。
泪水渗透了他的衣襟，秋樱桃压抑了很久，不知为了什么，只想痛痛快快地大哭一场。她紧紧搂住宋韩儒的脖颈，感谢他在结冰的气流中注入一股暖流，她无法再故作坚强，女人就是这么脆弱，她将源源倾泻的苦涩，毫无顾忌地发泄而出：“慕佳男……生死未卜，我爹又关入大牢中等着处斩，我不知道该怎么办……”
宋韩儒不由一怔，拍了拍脊背：“有我在，我会尽力相助。”
……“我真没用，谁都救不了，活着只会给人惹麻烦。”
“人生变化无常，有些事并非人力所能左右。”他紧了紧秋樱桃肩膀，给出一记最温暖的笑意。他此刻不想说太多安慰的话语，因为解铃还须系铃人。
秋樱桃哭了很久，终于将心底的哀伤统统倒出，只是没想到能让她痛快大哭的人会是宋韩儒。她吸了吸鼻子，勉强一笑：“我好多了，谢谢你宋韩儒。”
宋韩儒？……呵，自他出生后就不曾有人连名带姓唤过他：“那个叫宋韩儒的男人只是想告知你，无论你何时愿意转身，他都会等你。”
秋樱桃消化许久，她起初还庆幸宋韩儒并没那么喜欢她，至少可以轻言放弃代表感情不够深，但这一句话又戳疼了她的心，她的泪再次溢出眼眶：“那个叫宋韩儒的男人是傻子吗？他的未婚妻都快和别人私奔了，他居然还说要等那个坏女人回头。”
宋韩儒极力掩饰住心底那道无法释怀的伤痕，莞尔浅笑：“先歇着吧，难题我来解决。”语毕，他起身欲离去，秋樱桃急忙拉住他手腕：“我只有一个请求，让我见见爹，行吗？”
宋韩儒的视线落在她消瘦的手指上，她那份焦虑与不安，丝毫不为他。
※ ※
次日晌午，秋樱桃终于盼到一个探监的机会，虽然只有一刻钟，但已是宋韩儒作出的最大努力。她迫不及待随侍卫走入死牢中，污浊的空气弥漫在牢房中，令人窒息。
她边走边寻找牛爹的身影，当走到牢房尽头时，终于见到了亲人的身影。不过，虽见牛大牛蓬头垢面、衣衫褴褛，但却盘膝而坐稳如泰山……秋樱桃未开口先落泪，因为牛大牛在她心中不是亲爹却胜似亲爹：“爹，女儿来了……”
牛大牛耳际传来陌生的声线，他缓慢地睁开眼，揉了揉眼皮端详片刻，顿时欣喜若狂地爬起身，随之牵动铁链哗啦啦的一阵乱响，他顺木栏中伸出手，喜极而泣大喊道：“闺女！闺女你能开口说话啦？哈哈哈，老夫这次真的死而无憾了，哈哈哈——”
秋樱桃紧紧握住牛大牛的手，看着老人神气活现、精神抖擞，不由松了口气：“嗯嗯！能说话，呵呵……”
牛大牛眸中充满溺爱，摸了摸秋樱桃额头，百感交集得开始胡言乱语：“瞧你瘦的，慕佳男那臭小子真不是东西！”他有好多话想跟闺女说，却在一时间激动得不知该从何说起：“爹能见你一面，心满意足喽。”
“什么最后一面，我不会让这老头称心如意，就缠着您。”
“莫耍孩子脾气，唉……”牛大牛长吁口闷气，缓坐下身，坦然道：“是爹不好，一气之下宰了那人渣，就是苦了你……代爹谢过七王爷，他为爹的事没少费神，爹说了不用管，七王爷却执意要管，爹看得出，七王爷确实对咱家妞妞痴心一片，爹也好安心去地府见你娘，呵呵。”
秋樱桃只感到牛大牛早已一副视死如归的心态：“您实话告诉我，为什么要杀人？”
“莫问了，那人该死。” 牛大牛拍了拍秋樱桃手背：“爹能活到今日只为了你，若说遗憾，便是不能亲自送你出门子，不过爹知晓，咱家妞妞定是全城最美的新娘子，日后好好过日子，别给七王爷惹麻烦，听话啊！”牛大牛边叮嘱边抬起眸，却惊见秋樱桃举起一把匕首抵在自己脖颈，他顿时大惊失色：“作何？！放下，放下啊——”
秋樱桃倒退几步躲过牛大牛手臂：“今日您若不说清楚，闺女就陪您上路。”她早料到老头不会老实交代，苦肉计最好使。
不过，也算是她的真实情绪，她感觉活着很累……“爹，实话告诉您，我不怕死，您和慕佳男是我活下来的唯一希望，你们如果都没了，我活着也没意思。”
牛大牛瞬间乱了心智，只知晓闺女要陪葬，其他事暂时顾及不到：“妞妞，你你你先放下刀，爹讲给你听啊！……”
“您先讲。”秋樱桃怕老头反悔，匕首依旧抵在喉咙之上。
牛大牛不讲杀人缘由，原本就是怕传到闺女耳朵里，更怕她一怒之下再犯傻事，此刻真是骑虎难下哟……“罢了罢了，爹说给你听，一字一句说清楚，但你要先跟爹保证，无论听到何时都不准冲动！”
秋樱桃笃定地应了声，放下匕首坐在木栏边静静聆听……
“死的那个姓鲁，原本是爹的同门师兄，后来各自起了镖局营生……爹当时年轻气盛，为争皇城第一镖局的头衔，砸锅卖铁甚至连你娘的嫁妆都搭进去才支撑起一个像样的镖局，有了门面自然有客人上门，一来二去也在皇城混出点名堂。如爹所愿，咱镖局在一次镖局较量中夺冠，一举拿下皇城第一镖局的殊荣。姓鲁的心胸狭窄，自然不甘心，便无时无刻跟咱们镖局作对，爹起初挺气恼此事，可你娘总是劝爹：毕竟出于同门，相煎何太急。所以爹便主动去鲁家示好，还将一些镖物转由他送，但姓鲁非但不领情，还将爹推出大门，自那以后，咱们两家便不再来往。”牛大牛翻起陈年往事有些不快，他重重叹气，而后情绪大变，不禁义愤填膺怒道：“在你离开家的这段日子，镖师们也忙，爹闲来无事又想起老朋友，偶尔走动走动，原本老哥几个聚聚，说说笑笑挺滋润。却在一次醉酒中，爹听老友无意中提及，当年你娘并非死于难产！而是姓鲁的买通药材铺换了你娘的安胎药！”牛大牛双眼赤红：“我去找他理论，他竟然大言不惭供认不讳，还说本意是想让孩子胎死腹中，未料到孩子居然活下来，大人却送了命，姓鲁的居然扬言！当年所下毒药药引乃祖传秘方，绝无外传，还说无凭无据我奈他何？！此种人渣留之何用？！所以……爹一刀宰了他。”
听完真相后，秋樱桃气得骨节咯吱作响。原来燕归大师说她有中毒迹象的确属实，那恶人本想害死胎中的牛小妞，却未曾想到，在机缘巧合下配成一种大力丸，所以牛小妞天生力大如牛，但那毒药却毒坏了嗓子。
只听“咔咔嚓”一声裂响，她一把大力扯断木栏，在侍卫惊愕之瞬已将牛大牛拉出牢笼。牢头见状拔出刀怒步上前阻拦。见过劫牢的，但未见过这么明目张胆的。
牛大牛早料到闺女会发飙，一手抓住木栏使劲向后坐屁股：“闺女啊，爹也给你娘报了仇，咱们自当一命抵一命了啊，爹是不会走的——”
秋樱桃气得七窍生烟：“您凭什么给那种垃圾陪葬？！善恶终有报，他就该死！千刀万剐都活该！咱们上衙门说理去，是非黑白总会查得水落石出！”
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进宫面圣
牢头与侍卫自然不敢攻击秋樱桃，毕竟她是七王爷的准娘子，此刻幸好宋韩儒的管家来得及时，否则秋樱桃真打算光天白日把牛爹带出牢笼。
秋樱桃在老管家的阻拦中才暂时罢手，她拉住牛大牛的手，决然道：“爹，我一定会救你出去，不会让您白白送死。”
牛大牛欣慰地顺顺闺女发帘，谁都不愿去死，但杀人偿命没啥好争辩的，他的遗憾是不能亲眼看闺女披红装，不能亲手抱抱他的小外孙……“行了闺女，有你这句话，爹即便被砍头也会含笑九泉，别瞎折腾……”他又叮嘱道：“等爹去了，牛氏镖局自会解封，你还记得放三寸匕首那位置吗？银票都在那，给镖师们分分，各自讨生活去吧……”牛大牛苦苦经营的牛氏镖局，一夜之间化为乌有，他也心疼，但比起杀妻之仇，这些身外之物早已变得微不足道。
秋樱桃见牛大牛面对死这般从容，但她依旧看到他心底的不舍，他装作无所谓，真的愿意去死吗？应该有太多值得牵挂的东西，老人家这是何必，装得一点都不像……
“您放心吧，我不会在姓鲁的坟头前大笑，最多吐口水，呵呵。”秋樱桃故作嬉皮笑脸。
“去吧，爹活着为你，死了为你娘，谁都不恨。”牛大牛苦涩浅笑：“日后跟七王爷好好过日子……”他突然想起方才交谈中的一个人名，顿时站起身：“慕佳男跟你有何干系？为何他生死未卜你这般在意？……你给我回来，妞妞！……”牛大牛脑瓜卡在木栏边缘猛喊，但秋樱桃只是朝他眨眨眼：臭老头，我会救你，别跟我唠叨没完了。
秋樱桃在老管家的引领下走上一只小轿，据说，皇上要见她，来得早不如来得巧，她正好有意见皇帝老儿，把牛爹的冤情统统道出。
……
通过一层层检查，秋樱桃终于进入皇宫。但进了宫门后，除了皇帝以外，其余人只能步行。红墙绿瓦铸成的高墙巍峨耸立，熟悉又陌生的宫殿，历代君主在此处改朝换代，到了二十一世纪，一砖一瓦已尽显沧桑。
偌大的皇宫内金碧辉煌，安静中透着威严。一名小太监带她走入后宫，当她踏入高架的门槛，首先看到前来接应的桂公公。
桂公公神色中带着疏离：“牛姑娘请坐，皇上正与七皇子商议国事。”
秋樱桃见他装不认识，也没多想，原来桂公公是皇上的贴身总管，那他与慕佳男怎会勾搭上？慕佳男是为了寻找父母的踪迹才盗宝，难道不要的宝器都送给这桂公公换酒钱？
桂公公稳稳当当地伫立一旁，见四下无奴才经过时，悄然戳了戳秋樱桃肩膀：“慕佳男在何处？杂家三个月未见他现身了。杂家知晓你是哑女，摇头点头给个暗示可否？”而山寨众人一问三不知，各个守口如瓶。