�
朱真与匡无为谈完事情，便要回府。朱玄冲心中虽然不舍，却不敢违命，怏怏地与父母回了相府。回到府中，也不待用完午膳，便缠着闫氏要学写字。闫氏本就识字不多，哪敢答应，却好奇为何这孩子刚回来便要自己教他写字。问道：“冲儿，你怎么想起要学字了呢？”朱玄冲道：“馥儿姐姐能写很多字，我却一个也不认识，她便笑话我。我一定要学得比她多，不让她笑话！”闫氏心下恍然，原来是两个小孩逞能斗气。也觉该让孩子学些东西了，却苦于自己所知并不多，只能道：“冲儿，娘知道的也不多。要学字跟你爹说吧，你爹知道的可多了。”朱玄冲心下有些不乐。朱真忙于丞相事务，对儿子看顾甚少，是以朱玄冲对其敬畏之意远胜于亲近之情。却不敢有何表示，只是默然不语。闫氏自然知道玄冲所想，不敢点破，让他好生玩去。
用完午膳，闫氏向朱真提及此事。朱真直骂自己糊涂，只顾国事，却忘了家事，将儿子未来放在一边了。当下便决定要在余遐时间教玄冲读书识字。可朱玄冲本就对其敬而远之，再加上朱真国事繁忙，哪有多少余遐时间。是以半月过去，玄冲也只不过学会了写自己名字。
朱真见儿子学的甚慢，知道自己要教只怕误了事，便寻思着给玄冲找一先生。恰一日钟觅言登门造访，向朱真提起自己飘泊日久，对羁旅生涯已然生厌。于是朱真便让其教玄冲读书识字明礼仪，钟觅言欣然答应。钟觅言为人风趣却不轻薄，又遍游天下，见多识广，朱玄冲与其相处甚洽，进步也甚快。
一日早朝，朱真上奏匡无为，向其举荐钟觅言。钟觅言本是一介书生，于十四岁遍读卞都所有藏书，十五岁出京游学，至今已有十载。他学富五车，知识渊博，堪当国家栋梁。匡无为对其才能早有耳闻，待要任用他，却无人举荐，怕难以服众。此时有丞相举荐，自当任用，于是任命其为礼院书长兼公主教授，司国家礼仪教化，并启蒙公主。
朱玄冲和匡馥每次见面都得考较一番，比谁识字多，初时匡馥所识之字远较玄冲多，后来却是整个翻了个个。匡馥心中不服，履次询问之下，得知玄冲有高人相教。于是死缠烂磨要皇后游氏让自己与玄冲同师学业。皇后自忖学识没钟觅言高，又想女儿好学是好事，便一口答应。游氏将匡馥所求告与匡无为，匡无为想法也是一般无二，于是钟觅言便顺理成章的成了两小儿的启蒙老师了。两人相互攀比，学得更快。钟觅言本就不愿再过四处漂泊的日子，能在京都安定下来，倒也乐意。
又过半月，皇帝匡无为忽然抱恙。将军务大事托付给军卫商歆戎，将国务大事托付给丞相朱真，朝政由乃弟匡无畏主持，自己养病去了。众臣皆感诧异，不知皇上为何重病至此。唯独丞相朱真知其内情。匡无为瞒着朝中大臣，宫中皇族，出宫并非为养病，只为将那匡扶正找着，将其迎入宫中。匡无畏是匡无为的同奶胞弟，在朝中没有官职。匡无为封他为永乐王，在京都统辖万户百姓。匡无畏为人甚是低调，是以朝中大臣对其暂理朝政之事都没有异议。
一日，朱玄冲与匡馥在相府花园中玩耍。匡无为出宫之后，匡馥便籍着各种借口，由宫内侍卫陪着溜出宫去与朱玄冲玩耍。皇后游氏虽觉不妥，但又想小儿贪玩心性，老憋在宫中，只怕憋坏，有侍卫陪着也不怕有何闪失。是以虽每次都要出言阻拦，但也不太执拗。待得天色已晚，匡馥恐母后责骂，带了侍卫回宫去了。
朱玄冲正玩得兴起，匡馥却径自走了，只觉好生无趣。一时不愿离开花园，怕老师又要烦人，便在园中逗着些蟋蟀蚂蚁玩。独自玩了一会，渐觉无趣，便要离去，忽听得墙角处“咚”的一声，似是有人从园外翻墙进来。朱玄冲心中害怕，不敢上前，只躲在一棵树后远远地看着。过了片刻，见那边没有动静，好奇心起，鼓起勇气走上前去。只见墙脚的花丛中躺着一个黑衣人，肩头被一滩鲜血染红。只觉得阴森可怖，拔腿便跑。
出了园来，恰逢朱真办事回来，见他慌慌张张地从花园中跑出，只当他又做了坏事，喝道：“冲儿站住！”玄冲见了父亲，心中害怕稍减，道：“父……父亲……，花……花园里……有……有人……流血了！”朱真听后，不及多想，让他在前领着，进了花园。
朱玄冲指着墙脚道：“就在那！”却不敢上前，远远的站着。朱真走向前看时，果然见一个穿夜行服的蒙面人躺在花丛中。朱真揭了那人蒙着的黑布，看那人身材和长像，不过是十二、三岁。抱住右肩的左手，已被血染红了。脸部扭曲，显是疼得昏了过。朱真将其抱入内室中，边为其包扎伤口，边让人去请郎中。待要为其更衣时，那人怀中掉出一物。朱真看后，心中一惊。
第五章 好马失蹄
朱真只怕看错，拾起那物事细细打量。那是一块玉佩，那模样俨然就是四年前朱真送给那小孩作谢礼的那块，朱真岂能不识？再看那蒙面人时，只见他约莫十二、三岁模样，脸上虽已扭曲，却也透着天真。朱真心中默默算了算，暗道：“也该长这么大了！”收了玉佩，为其换了套干净的衣服，以免让人看见，徒增麻烦。
一盏茶工夫，家人找来郎中，那郎中看了那蒙面人伤势，只是皱眉。原来那人右肩被利器割开一个长近一尺的伤口，伤口处血肉模糊，幸好不曾伤及筋骨。郎中给他清洗好伤口，要给他缝伤口时，那人却“啊”的一声醒了过来。从嘴中蹦出个“剑”字，又晕死过去。再要缝时，那人又疼得醒来，经不起疼痛又晕死过去。如此反复多次，郎中终于抖抖索索地将伤口缝好。也亏得家丁请的郎中技艺高，才没弄出什么差错。
那人经这般折腾后，昏睡了过去。郎中洗净满是鲜血的手，开了张药方，嘱托朱真按药方让那人好生调理，便离了相府。朱真安顿好那人，心中只想：“这孩子是什么来历？什么人将他伤的这么重？他口中说的剑又是什么东西？”脑中有万般疑问，苦于那人尚处昏迷中，无法盘问，只能等他醒来再做打算。
谁料这人一睡便到第二天上午，朱真恰有事出去不在府中。待黑衣人醒来时，身边只有相府中的丫环碧姝和好奇的朱玄冲。朱玄冲见他醒来，也不待他说话，劈头便问：“你是谁啊？怎么会跑到我家花园，又怎么会满身是血？”那人见眼前的都是陌生面孔，挣扎着要站起来，却是一阵剧痛，只得躺了下去。守候在一旁的碧姝见他醒了，忙去告诉夫人。那人瞧了瞧四周，也是满腹疑问，问道：“这是哪？你是谁？”朱玄冲道：“这是我家啊，是我救了你，我叫朱玄冲。好了，我回答了你的问题，该你回答我了。”
这时闫氏闻讯过来，轻声喝道：“冲儿，不得无礼！”玄冲见母亲不让自己问话，只觉无趣，怏怏的离开了房间。那人见主人来了，起身要行礼，被闫氏按住。闫氏见他伤势，心中恻怜。让碧姝端来汤药，柔声道：“孩子，快躺下，不要挣破了伤口！唉，造孽啊，把人家一个孩子伤成这样！”
那人问道：“这是什么地方，我怎么会在这？”闫氏道：“此间乃是相府，昨晚你翻入花园中，被冲儿撞见，老爷便将你救了过来。”那人急忙起身，扯动伤口，又瘫倒在床。口中直道：“多谢丞相、夫人救命之恩！多谢丞相夫人救命之恩！”
这时碧姝端来汤药，闫氏接过药碗，道：“孩子，先别说话，来，喝完这药，养养精神。丞相回来还有许多话要问你呢。”说完用勺子舀了勺汤药，亲自试试凉热，才将勺子递到那人嘴边。那人喝了口药，心中一酸，一声“娘”竟脱口而出。
原来这少年便是冷歌，他随妙手空学了四年多盗窃之术。冷歌天资卓越，于这偷一道更是天纵奇才。四年下来，妙手空觉得没什么能再教了。自己一人流浪惯了，不愿有冷歌羁绊。便让冷歌劳记盗亦有道，不能为非作歹，将他打发走了。
冷歌虽然心中不舍，但素知妙手空性情，只有含泪作别，一人独闯江湖。冷歌技艺初成，便欲一鸣惊人，干出一番惊天动地的大事来。四年间，冷歌跟随师父，只在京城内活动。卞都虽大，四年多下来，冷歌对城内房屋街巷了如指掌。冷歌与师父在城中富贵人家“走家过户”都是常事，不屑于再从富人家偷些银两。寻思半天，只觉得到王府偷些宝物，方显自身本事，越想越觉有理。于是天未全黑便穿了夜行衣，摸进长乐王府中。
到了王府中且不忙行事，在府中四处瞧了瞧，寻着一间斗室，内陈各种兵器，以剑居多。冷歌跟随妙手空学艺四年多，也学了些武艺，对各般兵器都会耍些，对剑独为钟情。他细细打量了一下那些剑。剑都整齐地挂在墙上，中间一柄黑剑如鹤立鸡群，犹为显眼。冷歌目光一触那剑，便不愿再移开了。那剑不知是什么材质打造，剑身漆黑，却发着淡淡的光亮。他知道那剑便是自己所要找的宝贝，便要上前去取。
他虽得妙手空真传，但终究还是刚出道的小毛贼，经验不足。未经细心观察，便莽撞地上前取剑，一个不小心便踩着机关，引来府中护宝的守卫。那些守卫个个都是功夫好手，冷歌只懂些微末功夫，只有弃了宝剑，逃命要紧。他功夫虽差，但逃跑的功夫却是一流。妙手空不仅是盗中之祖，还是武术名宿，只是厌倦了打杀，没将杀人的功夫传给他，只传授了些防身之术。内中有套轻功，名“逃之夭夭”，名字虽俗，跑得却快。饶是如此，还是被一个使剑的守卫在肩头画出了长长的一道口。
他仗着些轻功了得，使出浑身懈数，才摆脱守卫的追逐。在街巷间转了几遭，翻入一个花园。此时朱真已迁升丞相，所住已非四年前所居。是以他并不知翻入的花园便与他第一次偷的官帽是同一主人。他本只想在花园中稍躲片刻，待守卫们走后便离开。谁料刚翻身上墙，便觉得一阵剧痛。眼前一黑，昏了过去。
他从小便失去父母，自爷爷之后，便只有师父待他是真心的好。妙手空为人豪迈，行事不拘小节，是以冷歌对他只是景仰、敬畏，并未从他感受到什么是温柔。此时突然有人这么温柔地对待自己，心中油然而生一股亲近之情，只道眼前之人便是自己梦中常见的娘亲了。闫氏听后一怔，旋即明白这孩子原来还是个孤儿。顿时母性大发，见这孩子乖巧可怜，便要答应，收个义子。却又想不知他来历，就这般认了，只怕朱真回来要责骂，唯有作罢。柔声道：“孩子，你受苦了。来，把这药喝完！”
冷歌含着泪喝完闫氏喂的汤药，心中道：“是了，我从小就没了爹娘。夫人待我好，也是见我可怜，断不会认我做儿子的！我先是乞丐，现在是小偷，夫人怎么会要我这样的人做儿子？”闫氏哪知他心中转过这许多念头，喂他喝完药，见他精神甚佳，便试着问道：“你叫什么名字，家里都有什么人？”冷歌听她问话，想起自己生世，不由得心中酸苦，道：“我叫冷歌，我没有家！”闫氏早猜着他便是孤身一人，是以听他说没家，也并不惊讶，只是觉他名字甚是古怪，问道：“冷歌？是唱歌的歌么？”冷歌道：“是！”他幼时跟着爷爷，爷爷没有教他识字。妙手空却不仅教他识字，更让他读了好多书。这几年来渐渐明白爷爷取名的深意，是盼他即使是身处逆境，也要笑对生活。
这时朱真从外面回来，见闫氏与冷歌谈得甚为亲热，只觉奇怪。见冷歌精神甚佳，便坐在床前。闫氏见了，忙其他事去了。朱真见他心情似乎不错，便从怀中掏出那块玉佩，问道：“小兄弟，你叫什么名字，这玉佩怎生到了你身上？”
冷歌虽然见过朱真，但那时自己年龄小，再加天未亮，看不真切，再次见面，一时也认不出来。他一日之内连番三次被问及姓名，心中有些不耐，本欲不答，又怕失礼，只得道：“我叫冷歌，这块玉佩是四年前一个当官的给我的。怎么，丞相知道它的来历？”
朱真早已猜出便是他，道：“果真便是你！你怎么会伤成这般模样？”冷歌听了此言，细想当年那当官的模样，依稀便是眼前这人，只觉一阵羞愧。不敢有丝毫隐瞒，将前因后果向朱真一一道来。
朱真见冷歌对自己毫无戒备，虽知他多半出于感激，也不由为他豪爽之气所震撼。当得知他是妙手空的衣钵传人时，对他顿生好感。他年少时便常与江湖异士有交往，对行侠仗义之士甚为敬重。一代盗侠妙手空盗富济贫，早已侠名远扬，只是妙手空老来行事低调，近十多年来少有他的侠踪。朱真主持厘定各业师祖，对其事迹了若指掌，对其甚是景仰，只恨无缘得见。如今妙手空嫡传弟子就在眼前，爱屋及乌之下，对冷歌顿生好感。
朱真听完冷歌叙述，叹息道：“唉，小兄弟这般想法却是违了侠盗本意了。所谓盗亦有道，若只为个人名利，与鸡鸣狗盗之辈有何区别？为盗者当为贫者图利，不求自身虚名，才是侠盗之道。尊师为盗亦为侠，老夫一向敬仰的紧。并不是不因为他盗技出神，而是因为他盗义通天。”
冷歌只听得两耳通红，双颊汗流。正自要寻个地洞钻进去，却听朱真问道：“令师现在何处？这一向可好？”冷歌道：“家师云游去了，我也想念得紧。”朱真道：“我与他老人家神交已久，四年间与他同处一城，竟无缘相见！恐怕要成我一生憾事！”冷歌道：“丞相不必伤怀，家师云游四方，不定某日又回到卞都，相见终会有期。”口中如此说道，心中却想：“师父一向居无定所，纵是回了卞都，又去哪寻他老人家呢？”不由地心下凄然。
朱真将玉佩放在冷歌手中，道：“这玉佩本是我朱家与圣上指腹为婚的信物，既然当日我将其送给了你，好好收着，也好作个念记。”冷歌早就听师父说这玉佩非同一般，如今得知竟是两家定亲的信物，哪还敢要？忙将玉佩推给朱真，却牵动伤口，“啊”的一声叫了出来。朱真忙伸手接住，还送到冷歌手中，道：“你且收好，便当我再次送你，保你平安。”冷歌无法，只好收下。朱真见他面有疲态，不便再说，嘱咐碧姝好生看顾，让冷歌放心好生将养，便自离去。
当夜，夫妻同床共睡之时，闫氏将冷歌喊她娘之事说给朱真。朱真道“这孩子真可怜，可他心地却是善良的。”闫氏听后心中一喜，道：“老爷，我心中有这般一个想法，不知该说不该说。”朱真道：“你但说无妨，莫要遮遮掩掩的！”闫氏道：“我看这孩子乖巧，想认他作个义子，老爷以为如何？”
朱真虽对冷歌甚为喜爱，却没想到认子这一节，道：“你可知他是作何营生的？”闫氏好奇，问道：“他这般年纪便自作营生么？”朱真道：“做的也并非光彩之事，他是专司牵羊的。”闫氏一时未能明白，道：“牵羊有甚不光彩？”旋即明白，道：“他是偷盗的。”朱真问道：“他是偷盗的，你还要认他么？”闫氏当下无言，朱真道：“我倒想认个义子，只要夫人并无异议。”闫氏心中犹豫，只盼他并非小贼，道：“只怕他是被人利用，或是被人胁迫，才走了邪路。”朱真却是一笑道：“别人或是如此，他却是铁了心的要作三只手的盗，你可知他师父是谁？”
闫氏整日只在相�