“噢，这是守护者的陈词，‘ALUMNUS AMAS SEMPER UNICUM TUA DEUS’，‘长者，永远爱你的上帝’。”她指着一堆符号和图示中间的一个句子说。
“这又是什么？”菲利普指着门上的一个小孔，那就像一个微型烟道。他俯低身子，向里看去。“里面全是蜘蛛网，但是有一排东西，看起来像是彩色滑轮。”
“让我看看。”劳拉蹲下去，用手电把蜘蛛网拨到一边。她数了数，一共有十个色彩明艳的标签。
“它们肯定和查理的密钥中的颜色有关系……炼金术士们就是遵循这样的颜色变化。”菲利普说。
劳拉伸手进去，抓住了中间那个黑色标签。它是用非常柔软的皮革做的。她向外拉，一下子就把它拉了过来，咔哒一声掉在了离原来位置一英尺远的地方。她扭头看向菲利普，挑起一边眉毛。“还好，没爆炸。”
“目前还没爆炸……”他回答，“试试别的……白色、黄色、红色。”
她按着查理密钥中的顺序，拉动白色标签，然后是黄色的。最后，她的手指紧握住那根红色的皮带子，轻轻地一拉。一声沉重的咔哒声，但是什么也没发生。
她站起身来，菲利普拿起背包，不停地踢着那扇门。有那么一会儿，什么动静都没有。然后，他们听到了一阵吱吱的响声。声音越来越大，他们不禁向后退去。这时，石板突然向前打开，里面露出一个黑洞。
“就是这儿了。”菲利普说。
他们立刻走进门道，两枝木头和破布做的古老的火把插在墙上的支架里。劳拉伸手掏出火柴。火把的光芒十分微弱，他们还是得用手电，不然洞内还是一片幽暗。菲利普小心地向前迈了一步。
这又是一个四壁都是石墙的房间，但是比他们刚刚离开的那个要小得多。房间呈矩形，天花板很低。正前方是一道拱门，上面垂着厚厚实实的蜘蛛网。他们将手电照过去，越过拱门，就是一条走廊，远远地消失在黑暗之中。在他们前方两英尺远的地方，地面突然不见了。劳拉惊讶地吸了口气，菲利普抓住了她的手臂。
“哇！”她喊道。
他们将手电照向眼前敞开的洞。它占去了房间的一大半，就像一道裂缝，至少有二十英尺宽。洞的对面是另一个两英尺宽的平台，走过去就是拱门了。而洞的左右两端则一直延伸到墙脚。这是一个神话般的黑色的深坑，一眼看去，深不见底。但是，逐渐适应了室内的光线后，他们分辨出十六个彩色圆圈的微弱轮廓。它们就像是垫脚石，从裂缝里横穿过去。每个圆圈的底座都是一根细细的柱子，从坑底的黑暗之中直刺上来。
“你怎么想？”菲利普问。
“我觉得只有黑色、白色、黄色和红色才是正确的落脚处。来吧。”菲利普还没来得及回答，劳拉就已经踏上了第一排那根黑色的柱子。
她一脚踩在门边那一窄条坚实的地面上，另一只脚则踩在红色的圆圈上。一开始，看起来她是做了个正确的决定，他们很快就能穿越这片虚空。但是当她倾斜自己的全部重量时，脚下的柱子突然开始崩溃。劳拉大声尖叫，失去了平衡。柱子在她脚下变成了粉末。她的整个身体开始旋转，四肢在死寂的空气中无助地乱摆着，但是找不到可以攀附之物，菲利普看见她满是无法抑制的恐慌。她试图抓住裂缝的边缘，但是没有成功，终于在至少六英寸远的地方向脚下的无尽虚空直坠而去。
牛津，3月30日，晚上9：35
门罗开车沿着高街缓缓而行，心中一片阴霾。他刚从市中心出来，正赶往赫丁顿山。又有一对年轻人被杀害了。尽管这洗清了坎宁安的嫌疑，但是残酷的事实仍然摆在眼前，又有两个年轻人死了，而自己却毫无进展，一点儿也想不出究竟是哪个疯子干的。同时，这也证明了另外一个事实，劳拉？尼文和菲利普？班布里奇有关占星术的猜测一直都是正确的：这起该死的案件正是在他们预测的那个时刻准时发生的。
他按下车载电话的一个按键，局里的值班警察立刻就接听了。“怎么样，联系上班布里奇了吗？”门罗问。
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第51节：春分（51）
“还没有，长官，又是语音信箱。”
“好的，每隔五分钟就拨一次他的手机，还要一直拨他家的电话。一旦接通，马上通知我。”
快到赫丁顿山之前，门罗转上马斯顿路。他沿着路左开了几百码，然后将车拐进了一条叫做国王磨坊巷的泥泞的小路。他立刻就看见了前方五十码远那明亮的泛光灯和自己手下的反光背心。三辆警车和一辆救护车停在巷子一侧。他向前开去，看见一个上了年纪的男人正坐在救护车里，他的肩上披着一条红色的毯子，脸上戴着氧气罩。
门罗把车停在那几辆车旁边，向救护车走过去。“怎么回事？”
一名警察把门罗带到一边。“这个老人大约四十分钟前发现了尸体，他被吓倒了。”门罗挑起一边眉毛。“据说他从赫丁顿去美索不达米亚路时，就曾在他们身边经过。但是，当他返回时再次看到他们，他才意识到出事了。过来看看，看看你就明白我的意思了。”
巷子完全被大雨泡透了，门罗的鞋子在污泥里咯吱作响。他费尽全力才能保持住平衡。不过，又走了几码，他们就拐上了一条柏油小道，它通向一架旧水车和河畔小路。
前方十码远的地方，鉴识组刚刚用白色塑料挡板把小路隔起来。门罗走过去，一个年轻警官掀开一片挡板，门罗俯身钻了过去。
里面挂了两盏泛光灯，射出刺眼的柠檬色光芒。另一堵白色塑料墙竖在二十英尺之外。又开始下毛毛雨了，在泛光灯的光芒中，雨滴在这暗夜中闪亮着。门罗向左看去，发现路边有一条长椅，上边坐着两个人影，但是一个穿鉴识组制服的人把他们挡住了。等那人站起来，门罗认出他原来是一脸冷酷的马克？兰厄姆。马克向后退了一步，终于，门罗第一次清楚地看见了那对年轻人的尸体。
他们被摆放得就像是在拥抱。脸靠得很近，唇几乎挨在了一起。路人随意一瞥，会认为只不过是一对儿谈恋爱的。刹那间，门罗感到一阵憎恶的颤抖。
他弯下腰去，靠近了看他们。在泛光灯的光束中，他们脸上和手上的皮肤都呈现出一种暗紫色。他们的眼睛都向前看着，衣服一件不缺，但却肮脏蓬乱。盖尔的左手放在雷蒙德的后颈，看起来就像要拉他过来吻自己。当门罗看到受害者被割裂的喉咙上那黑红色的伤口，他感到自己的下颚绷紧了。
兰厄姆蹲到门罗身边。“他们已经死了至少两个小时，”他说，“你看这儿，”他指向盖尔的夹克底边往上一点儿的地方，那里完全被血浸透了。“我猜凶手就是在这儿摘除了一个器官……我想又是同一个凶手，采取了同样的方式。”他站起来，身子倾向那两具尸体，然后轻轻地转动盖尔的头。“看，这个。”他平静地补充道。
女孩的脸颊布满横七竖八的伤口。大股的血流下她的脖子，流到她的右肩，染红了她的衬衫。她的右眼没了。
“如此之多的血说明在她死前伤害一直在持续着，”兰厄姆说道，“这和前几起谋杀有所不同。真是怪异。”
门罗未予置评。他站直身子，盯着这对年轻人那两张毫无生气的脸。然后他注意到一块黯淡褪色的金属薄片，用螺丝钉在椅背上的一块木板里。肯定有这把长椅就有它了。上面写着：“休息一会儿吧，这是一个难得的小憩之处。”
“真滑稽。”门罗低声说道。
就快走到车旁边时，他的电话响了。
“是我，罗杰斯，长官。很抱歉打扰你，希望你不介意。我刚拿到实验室的报告，第二起谋杀现场的血样分析。”
“结果呢？”
“匹配得一丝不差……是马尔科姆？布里奇斯。”
牛津，3月30日，晚上10：18
菲利普反应迅速，立刻投身向前，一把抓住了劳拉的胳膊。他拉紧壁架，帮助劳拉爬到了安全地带。劳拉一屁股坐在那一窄条地面上，身体不由自主地颤抖着。菲利普在她身边找了块地方。“有点傻。”他将手臂环在劳拉的肩上。她根本说不出话。
他从背包里摸出水瓶。“给，喝一口。”
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第52节：春分（52）
“该死，你没有更烈点儿的东西吗？”她咧咧嘴，痛饮了一大口，然后擦了擦嘴，将水瓶递给菲利普。“天啊……谢谢。”她将头垂到两膝之间。
“随时愿意效劳。我可不想自己干这个，不是吗？”
她冲他虚弱地笑了笑。“那现在怎么办？”
“好问题。”
“我确信路线和炼金术的颜色有关。”
菲利普耸耸肩。
“也许是逆向的？否则就毫无意义了。”
“好，但是我们怎么确定呢？”
“用背包试试。”
“但它不够重，如果我们丢了它……”
“总比我们俩谁下去要好。”
菲利普把背包摸过来。他走到裂缝边上，把它轻轻地放在黑色柱子旁边那根红色的上面。他慢慢地放手，走了回来。什么都没发生。
“好，”他把背包拉了回来。“但我还不是很相信。咱们得用绳子。把它系在你的腰上，我会利用墙上的支架来抓紧它。如果那柱子能够承受你的重量，就没问题了。如果不能，我会抓住你。”
劳拉把绳子在腰上绕了两圈，菲利普打了个紧紧的结，然后把绳子的另一端绕在墙上的铁支架上。他两脚分开，站在裂缝边上，劳拉向前倾身，慢慢地把一只脚踩在红色柱子上。她呼吸沉重，大滴的汗从她的前额渗出来。“走了。”
她撑住了。她转向菲利普，一脸胜利的表情。他向她竖起大拇指。
“再试下一个。”他对她说，“我多放点绳子。”
她仔细看了看前面的圆圈。第二排左起第二个就是黄色的。她尽可能轻地移动脚步，单脚跳到那根黄色的柱子上，然后放松地深呼出一口气。
“让我先走完全程，”劳拉回头宣布，“如果我们两个都站在这鬼东西上，实在太危险了。”然后她转过去看着眼前的“桥”，迈到了第三排那根白色的柱子上。然后她停了一会儿，深呼吸，一脚踏上最后一排那根黑色的柱子。几秒钟之后，她就在裂缝的另一侧了。
“好了，轮到你了。”她喊道。她的心脏猛烈地跳动着。
她解下绳子，把它系在裂缝这一侧的一个火把支架上。这样菲利普就可以把绳子的另一端系在自己的腰上。如果有一根柱子崩溃了，他可以靠绳子把自己拉过来。
菲利普尽可能迅速而又小心地沿着劳拉走过的路线向前走——红色、黄色、白色、黑色。片刻之间，他已经站在劳拉身边了。
“唷！”他擦去眼皮上的汗，“我真想说这很好玩，但是平心而论，我不能这样说。”
走过拱门，是一条很短的走廊。它蜿蜒地向左拐去，转眼又急转向右。拐过第二个弯之后，他们走进了一个圆形的房间。头顶有光，事实上，似乎整个天花板都在发光。
它是由某种固体岩石建造的，但是光亮似乎来源于石头自身。
“天啊，”菲利普抬头看向头顶的岩石。它结实粗笨，颜色斑驳。仔细看去，可以看出表面全部覆盖着一层黄水晶。“这肯定是某种天然的发光水晶。”他补充说。
“聪明的炼金术士。”
“我猜也是。这真让人惊讶，不是吗？”
室内空无一物，只是在他们刚刚通过的拱门对面有一个开口。劳拉向里窥去，有两条走廊，一条向左，一条向右。前面的墙上有两个金属圆盘，都像CD般大小。左边的圆盘上刻着两个同心圆。右边的上面则刻着另外一个符号，一个圆圈，上方刻着的似乎是一对儿角，底部则刻着一个十字。
“有什么想法吗？”她问。
菲利普看了一眼牛顿的文件。“这儿都有——看，就在迷宫旁边。”
“左边的符号代表金，太阳；另外一个则代表水星，对不对？”
菲利普点点头。
“那么，我们是跟着太阳走，还是跟着水星走？”
“它们各有什么含义？”
“水星，又可以理解为墨丘利神（Mercury，有水银、墨丘利神、水星等多种含义——译注），他是有翼的信使。太阳……有什么含义呢？光……或者是表面？”
第53节：春分（53）
“帮不上什么忙。水星又可以理解为水银，它是对炼金术士而言最重要的一种金属，对吗？它是创世的三种基本元素之一。”
“那么我们该走这条路？”劳拉指着右边的走廊。
“也许。但是在占星术中，太阳是万物的中心。”
两条走廊的天花板都像他们身后的房间一样发着光。“走左边，太阳。”
“好。”
劳拉走在前面。他们一步一步地走着。刚走几码远，走廊就向右拐去，然后又向左拐。不久，他们来到了另外一个分岔路口。小路在这里分成了两条更窄的通道，分别指向十点和两点的角度。入口处竖着一根石柱。在那里，他们找到了另外一个圆盘，大概在劳拉头部的高度。它由一条垂直线分成两半，左边又是他们刚刚见过的同心圆，太阳的符号；右边则是另外一个符号，看上去像字母“h”，一条水平线横穿而过。
“这是不是意味着我们还是要跟随太阳的符号？这肯定不对。”劳拉皱起了眉头。
“没错，感觉不太对。”
“这可能意味着我们要走这条路，”她指向右边的通道，“……或者我们得回到刚刚的入口，走另外一条路。”
劳拉从菲利普手里拿过牛顿的文件，盘腿坐在地上，背靠着分开两条路的石柱。天花板的光线足够阅读。
“到目前为止，我们已经用到了哪些信息了？”劳拉说，“颜色密码？我们已经用了两次了，不是吗？看起来这儿用不上它。水银是一种金属，但是其他的符号包括火星和太阳，因此水星的符号在这里肯定指的是水星。
菲利普蹲到她身边。“对这些符号的位置有什么想法？”他沉思道，“也许这也能告诉我们些什么。”
他们俩使劲盯着文件，试图把符号的位置和牛顿复制的迷宫示意图联系起来。
“不是它们的位置，”劳拉突然说，“是它们和咒语的关系——这个。”她指向他们通过查理的密钥破译的那几行拉丁文。菲利普在口袋里翻着前一晚他们写下的译文。
你是水星，你是无上的花，
你值得世人最高的崇敬；
你是太阳、月亮和火星之母，
你是土星的定居者，也是金星的源泉，
你是皇帝，是君主，是国王的不二人选，
你是典范之父，光的制造者，
你在视野之内最美丽，也最高远。