在海军军官圈外，斯普鲁恩斯并不出名。甚至他的一些同事也认为他是个“冷酷的家伙”，一点幽默感都没有。实际上，他很幽默。但由于他为人十分真诚，他只有在确实高兴时才面带微笑，在极度愉快时才会放声大笑。如果他的朋友看到他眼里突然闪了一下光，就知道这等于自制力较弱的人在哈哈大笑。尼米兹评价说：“斯普鲁恩斯是一个善于打反击的人，他大胆而不鲁莽。对打仗他具有某种谨慎和感觉。他沉默寡言，说到做到，并敢于坚持己见。”
在许多方面，斯普鲁恩斯与哈尔西恰好相反。哈尔西通常说干就干，边干边想；而斯普鲁恩斯则冷静而镇定，遇事总要三思而后行；哈尔西能唤起人的想像力和激情，而斯普鲁恩斯能触及人的心灵和理智；哈尔西常常溢于言表，慷慨激昂，而斯普鲁恩斯言简意赅，一语破的；哈尔西喜好开怀痛饮，能把舰队中酒量最大的人喝得“倒在桌下”，而斯普鲁恩斯说，“我不会拿这种东西惩罚自己的胃”。他们俩在太平洋战争中各自占有重要的、独特的地位，各自做出了巨大的贡献。尼米兹十分喜爱和赞赏他们俩，曾精辟地归纳说 ：“斯普鲁恩斯是将军的将军，哈尔西是水兵的将军。”
算破“底牌”（5）
在斯普鲁恩斯受命担任第16特混舰队司令准备与日本联合舰队决战时，日本海军对哈尔西的名字已很熟悉，但对哈尔西的这位朋友并不了解。山本的参谋渡边安次海军上校说：“我们从未听说过斯普鲁恩斯。”
然而，斯普鲁恩斯却是一个具有多种优良素质的海战指挥官。斯普鲁恩斯在作战指挥上的优良素质，在中途岛之战中一次又一次地显露了出来。当他侦察到南云的航空母舰编队后，立即调动了所有能够调动的飞机去进攻。他不仅知道何时该进攻，而且知道何时该停止。处在他那种地位的舰队司令，很少有人能顶得住诱惑，不穷追逃敌。但斯普鲁恩斯清楚地知道，勇敢超过了某种程度便成了十足的愚蠢。因此，他在攻击日军航空母舰后，立即调头东去，使山本想在夜间与美军进行舰队决战的希望落了空。此外，他知道他的任务是保护中途岛，所以尽管西边有诱人的鬼影，他还是坚守他的岗位。他也知道自己的第二位的任务是必须把航空母舰保存下来以便再战。因此，他没有上敌人的当，没有驶进威克岛日本人岸基轰炸机攻击距离之内，也没有越出自己的通信联络范围之外。
夏威夷时间5月27日，即斯普鲁恩斯会见尼米兹的第二天，夏威夷瓦胡岛美军太平洋舰队基地开始活跃起来。在第16特混舰队的战舰上，身穿粗布工作服的人们忙碌着，开始给舰只补充燃油，装上食物、设备和弹药。从这天零时起，“企业”号开始补充淡水和油料。5时50分晨曦初照时，“企业”号已装有万桶燃油和万加仑的航空汽油。
6时19分，太阳从东方冉冉升起。天色越来越亮，岛上、舰上，人们越干越欢。日出后一分钟，“企业”号就开始补充给养。整个工作持续了一天。
在珍珠港基地的上空及其周围，飞机在巡逻，望哨在警惕地观察，哨兵也保持着高度警惕。许多人仍然认为日军可能杀过中途岛，进攻瓦胡岛。瓦胡岛上的美陆军航空兵第7航空队参谋长詹姆斯·A。莫利森陆军上校说：“当时我们认为情况很糟糕，我们估计日军猛攻中途岛后会来进攻瓦胡岛。我们知道日军重兵来犯，并且带有运兵船，一定会进行登陆。我们还估计日军的登陆地点不是中途岛就是瓦胡岛。”
然而，在瓦胡岛陆军航空兵部队中，并不是所有的将军一开始就知道日军要进攻中途岛的。当第2巡逻机联队司令帕特里克· N。 L。贝林格海军少将把山本的大胆计划告诉第7战斗机队司令霍华德·G。戴维森准将时，戴维森又惊又疑，不相信地问道：“日本人要中途岛干什么？不可思议！中途岛离他们太远，光后勤保障就够他们受的了。”
当时，戴维森不知道日本海军的密码已被美军破译，而贝林格是知道的。但是贝林格并未向他的好同事透露秘密，只是对戴维森说 ：“我有证据证明日本人将攻打中途岛。”戴维森仍然摇头，表示不信。
就在“企业”号和“大黄蜂”号紧张进行出海准备的同时，在“企业”号上还进行了一项战前授勋活动。
13时45分，集合号响起。13时52分，当尼米兹登上舰时，军乐队“鼓声点点，乐声阵阵”，陆战队仪仗队持枪敬礼，水手长吹起了哨子，桅上的四星旗迎风飘动。虽然尼米兹有许多急事要办，有许多问题要操心，但他还是在百忙中抽出时间亲自为那些“穿着洁白的军服、整齐地站在飞行甲板上”的官兵授勋。
站在队列第一位的是“企业”号舰长乔治·D。默里海军上校。他被授予海军十字勋章。全舰上下都知道他的价值。早在太平洋战争爆发初期，“企业”号的船员就议论说：“哈尔西将军带我们去战斗，默里上校将带我们结束战争。”
授勋依照军阶高低依次进行。
尼米兹走到“一流飞行员”克拉伦斯·韦德·麦克拉斯基海军少校面前，授予他一枚优异飞行十字勋章。在将要到来的战斗中，这位美国飞行员立下了对战役结局产生重大影响的功劳。
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算破“底牌”（6）
站在麦克拉斯基身边的罗杰·梅尔海军少校被授予同样的勋章。
站在倒数第二位的是不久将要晋升为中尉的克利奥·J。多布森海军少尉。“我以美国总统的名义，非常高兴地授予你优异飞行十字勋章。”说着，尼米兹在他那因激动而剧烈起伏的胸前别上了勋章。“谢谢长官！”多布森回答说。和将军握手后，他后退一步，举手向将军敬了个礼。
在“企业”号上，队列里的最后一位是炊事值勤兵多丽丝·米勒。他那硕大的骨架，宽厚的胸部和一双巨手，与那女性味十足的名字形成了鲜明的对照。他因在珍珠港被袭时表现勇敢而获得了海军十字勋章。尼米兹给他戴上勋章时，他笔直地立正站着。米勒是“这次战争中太平洋舰队里接受如此崇高荣誉的第一个黑人”。
授勋活动结束后，尼米兹走下“企业”号。此时，他心中油然升起一股自豪和激动。尼米兹比谁都清楚，山本庞大舰队的人员和舰只，都远远超过美国能够派往中途岛的数量。但是，有默里、麦克拉斯基、梅尔、多布森和米勒这样的部下，尼米兹完全可以毫无畏惧地与日本人较量一番。
5月27日13时52分，“约克城”号航空母舰像一头受了重伤的巨兽，喘着粗气，缓缓驶进珍珠港。在它的身后，留下一条长达十几公里的油迹。“约克城”号的上甲板被炸得裂开了一个大口子，周围是一片烧焦的痕迹；在上甲板的下层，摆着40口棺材，两端站着持枪的卫兵；舰上医务室里，挤着满满的伤员。
弗兰克·杰克·弗莱彻海军少将站在舰桥上。他头发稀少，发色黄中带红，鼻子高耸，嘴巴呈一条线，下面是一个有着斗士般伤痕的下巴。这一切构成了一张粗犷的脸。但是他那褐色的眼睛却敏锐而又欢快，饱满的天庭后面有着一个讲求实际的头脑。要是穿上另一种蓝制服，他就很像是美国城市街区里一名体魄健壮、心地善良的爱尔兰血统的警察。
弗莱彻1906年毕业于安纳波利斯海军学校，曾先后在驱逐舰、战列舰和巡洋舰上服役多年，积累了丰富的经验。他还做过多种参谋工作，1942年1月17日起担任第17特混舰队司令。
在美国海军中，弗莱彻深得同事们尊重，这主要因为他是一个很讲义气的男子汉。尼米兹的一位参谋说，弗莱彻是个“身材高大、脾气温和、惹人喜爱，却有些稀里糊涂的家伙”。
看着“约克城”号慢腾腾地行驶在海面上，弗莱彻的心中感到非常难受，他深为“约克城”号的受伤而惋惜。但是，他无可奈何地说 ：“这种事在战斗中并不少见。”
弗莱彻将军离开瓦胡岛已有102天了。102天以来，他滴酒未沾。此刻，他多么盼望能登上那长着一排排棕榈树的宜人的海岸开怀痛饮一番啊！
14时20分，“约克城”号缓缓进港，开始进入泊位。此时，一位参谋跑来告诉弗莱彻：尼米兹要见他。弗莱彻点点头，但却温和地回答说 ：“我得先去喝一口。”那位参谋感到很惊讶，怎么能让四星上将在那儿等着而自己却去悠闲自得地喝酒呢？于是便说：“将军，最好别这样，尼米兹上将要你马上去。”“不，我要先喝一口再说。”弗莱彻态度坚决。最后，他还是先去喝了酒。这就是弗莱彻。
几杯酒下肚，弗莱彻感到脸上有些发热。此时，他的好友、第17特混舰队巡洋舰分队司令威廉·沃德·史密斯海军少将来找他，他们一起到了尼米兹的办公室。
尼米兹正在同他的参谋长德雷梅尔海军少将研究作战事宜，见弗莱彻走进来，热情地向他打招呼。
弗莱彻首先简要汇报了珊瑚海海战的情况。接着，尼米兹向弗莱彻简要介绍了日美双方的兵力部署态势。
尼米兹说：“我们要立即为你作出安排，派你到中途岛去。”
“中途岛？”弗莱彻毫无思想准备，满脸狐疑。
“是的，中途岛。”尼米兹立即答道，“日本人想夺取它。所以你得去。”
算破“底牌”（7）
他淡淡地继续说：“日本人对占领中途岛很有把握，他们甚至已经命令日本海军船厂的一名厂长准备在8月12日登岛上任了。”
尼米兹还说，日本人企图于6月 3日或4日占领中途岛。只有一周时间了！没有多少时间为一场大海战做准备了！尼米兹没有告诉第17特混舰队的两位将军这一情报的来源，但弗莱彻此时已知道美国破译了日本海军的一种最高级密码，而曾经是海军密码分析专家的史密斯这时也估计到美国可能破译了敌人的密码。
“根据我们掌握的情报，日军至少有4艘航空母舰和一支实力雄厚的部队支援中途岛登陆作战，”尼米兹继续说，“无论如何，美军都必须守住该岛，太平洋舰队必须击退日本舰队的进攻。”
随后，尼米兹又对弗莱彻和史密斯说：“哈尔西将军由于身体原因已经住进了医院，我已让斯普鲁恩斯接任第16特混舰队司令。”
在中途岛海战中，美方能有弗莱彻和斯普鲁恩斯这样两位有意志有胆略全力以赴地先发制敌的指挥官，这既是美国人的运气，又是尼米兹知人善任的结果。南云在他的战役报告里，自始至终一直哀叹中途岛作战准备时间太少，实际上日本对这一战役已策划了好几个月。但是弗莱彻和斯普鲁恩斯又怎样呢？他们只有几天时间用来准备对付敌人这次咄咄逼人的挑战。弗莱彻于5月27日下午带着损坏严重的“约克城”号进入珍珠港后才开始中途岛战役的准备工作。斯普鲁恩斯也仅比弗莱彻早一天到珍珠港，抵港后才出乎意料地知道日本人正向中途岛驶来，而且他自己已被新任命为第16特混舰队司令。与尼米兹和弗莱彻几次匆匆会晤后，斯普鲁恩斯就于5月28日上午出海了，弗莱彻也于5月30日出航。美军制定基本作战方案，只有短短的几天时间。
尼米兹在向弗莱彻介绍完有关情况后，要求斯普鲁恩斯立即到他的办公室来，与弗莱彻三人一起研究敌情，制定计划。
事实上，此时在尼米兹的头脑中已经形成了一个比较完整的作战计划。在尼米兹的作战计划中，一个起着决定性作用的要点是：弗莱彻和斯普鲁恩斯两支特混舰队须部署于日军搜索范围以外的中途岛东北方向，而美侦察机须自中途岛飞出700海里，在航程短得多的日舰载飞机发现美航空母舰之前，侦察出日航空母舰的位置，以便主动对日本舰队实施攻击。
为确保这次以弱对强战役的胜利，尼米兹给两位特混舰队司令规定了一条不可违背的作战原则。他说 ：“在执行规定的任务时，你们必须遵循不轻易冒险的原则。这一原则应理解为：若无把握使优势之敌遭受较之我更大的伤亡，则要避免暴露自己，免受敌打击。”
在两支特混舰队的指挥关系上，尼米兹是这样明确的：由于弗莱彻的资历比斯普鲁恩斯深，因此由弗莱彻对这两支舰队实施统一的协同指挥。
在作战计划付诸实施之前，尼米兹决定召开一次军官会议，对形势进行最后一次深入细致的分析研究。
太阳西移，落日的余晖洒满珍珠港。夕阳斜照在停泊的战列舰上，照进了尼米兹的办公室。
办公室里，在中途岛战役中起着主要作用的五位指挥官汇聚在一起，正聚精会神地研究着中途岛战役中的关键问题。尼米兹坐在办公桌后面，他的头脑就是美海军对日作战的指挥中枢。坐在尼米兹身边的是他的特混舰队的两个司令官。弗莱彻是在毫无思想准备的情况下参与了这一战役的研究。斯普鲁恩斯寡言少语，他有一个机敏的、计算机般的头脑，能够广泛听取意见，深思熟虑。还有两位是尼米兹参谋班子里的成员。一个是他的得力助手、太平洋舰队参谋长德雷梅尔，瘦高个儿，举止文雅。他准备随时尽其所能减轻尼米兹的负担，向他提供所需的情况。另一位是情报参谋莱顿，他在5人中年纪最轻。他肚子里情报资料多得几乎要鼓起来。他急切地等待着尼米兹从他的情报仓库里提货。
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算破“底牌”（8）
会议开始后，没有人表现出洋洋得意的自负，也没有人故意篡改事实来套自己的先入之见或满足自己的一厢情愿，更没有一个人有悲观绝望的情绪。这是一个忠于职守的职业海军军人对严酷事实进行冷静、清醒分析的会议。与会者都很清楚，如果日军攻下中途岛，那对于版图像弓一样的日本本土无异于装上了一支钢的箭头，而这支箭头直接指向的目标是夏威夷的心脏。而且，太平洋战争爆发以来的事实已经证明，日军在珍珠港的得手绝非侥幸，日本作为一个很强大很狡猾的对手，会在难以预料的时间和地点无情地发起进攻。
每个与会者都感到时间十分紧迫。斯普鲁恩斯在几小时后即将出航，弗莱彻也将随后尽快出发。这将是他们最后一次面对面地一起分析最新情况，交流看法，一起研究敌情，制定更加全面细致的作战计划。每个人都清楚：决定一旦作出，行动一旦开始，就会出现影响太平洋战争全局的重大结果。
尼米兹开始用他那细软柔和的、不高不低的声音发言。他先结合最新情报，扼要重述了过去已作过的指示。他说，根据情报，日军的航空母舰编队不日将从西北方向进入中途岛海域。由于在力量对比上敌强我弱，如果将美国舰队部署于敌人与中途岛之间，取胜的几率就会很小。因此，中途岛之战必须采取反常的战法。为了争取进攻的突然性和摆脱后勤保障的困难，必须采取迂回战术。弗莱彻和斯普鲁恩斯的舰队处于劣势，若与日军正面交锋，旷日持久，则会陷于灭顶之灾。如果能像聪明的老看羊狗驱赶威胁羊群的狼那样从侧翼进攻，冲上去猛咬一口，则有可能实现以弱胜强的目的。美国的特混舰队决不能冲出瓦胡岛钻进日军设置的圈套。他们只能从侧翼迎敌，就像一只老鼠，既要一口一口地吃掉鼠夹上的奶酪，又要不触动夹子上的弹簧。
尼米兹说：“斯普鲁恩斯明日将要起航，弗莱彻随后也须尽快