“你就是昼夜不吃不睡，也乐意啊！”
“那当然，谁都盼着早一天解放全中国，早一天建立新中国哩！”
两匹骏马驰进一个村庄，绕过几户人家，便进了一户家家小院。
上屋柴门，满院瓜果菜豆，一派生机。
房东大爷穿着草鞋跑到院里，忙接过两条马缰，牵马走进柴棚，开始精心喂马。
房东大娘找来打满补丁的旧衣服，催着贺龙和习仲勋换下湿衣服，喊来姑娘一边烧炕，一边烤着拧过了水的湿衣。
贺龙和习仲勋穿着很不合身的破衣烂衫，显得十分滑稽。
不一会儿，大娘端着两碗热气腾腾的葱胡子姜汤，笑盈盈地走了进来。
“淋了一路而，快趁热喝了，发发汗。”
贺龙双手接过碗，吹一下，喝一口，手摸着嘴，笑道：
“又辣又烫，真暖心哪！”
习仲勋有滋有味地喝着说：
“小时候出门淋雨受风寒，回到家里，我娘也是一碗滚烫的葱胡子姜汤，喝下去就从心里一直暖遍全身。”
大娘高兴地说：
“就是要你们心里热热火火，没病没灾，才好为咱百姓做事嘛广’
说着，她又用手指戳一下低头烧炕的女儿，叮咛道：
“多填柴，把炕烧热点，让同志发身透汗，睡个好觉。”
姑娘没抬头，望着熊熊燃烧的火，点头应了一声双手将冒着热气的衣服换了个位置。
大娘接过两个空碗，说：
“我给你们做碗荷包鸡蛋细长面，吃了就睡。”
天渐渐黑下来。风愈刮愈大，雨点儿稀疏了。呱卿呱卿的风箱声却越唱越欢。
贺龙坐在热乎乎的炕上，惬意地伸了一下懒腰，手握住一直冒着青烟的烟斗，感叹道：
“仲勋，我们到处有亲人，到处都是家嘛！”
习仲勋是陕西人，12岁参加革命，14岁就蹲过国民党的监狱，是我党在陕甘宁边区土生土长的优秀干部。在刘志丹开创陕甘苏区时，敌人几次追捕他，几次部是靠群众的舍身掩护才得以脱身的。因此，听了贺龙的话，他颇有感触地说：
“等全国都解放了，我们这些受人民群众恩泽最深的人，要加倍努力地工作，更加日夜操劳，为人民群众多办几件好事。说什么也不能计普天下的老百姓失望啊广’
“对！无论何时何地，我们也不能忘记群众！谁要是忘记了群众，那他就是背叛了革命，变成了万夫所指的罪人！”贺龙敲了敲烟斗说。
吃罢饭，风停雨住，山村的夜显得十分宁静
院里，从草棚传来马嚼草料声，伴着大爷的抽烟声。
隔壁，大娘和女儿在细声私语着。
“快点儿睡，鸡叫就起，给同志煎几个鸡蛋，好送他们上路。”
“娘，你和爸一个毛病，对同志比对我们兄妹还掏心。”
“唉！你哥抬担架一走一月多，也没个信儿来，叫娘好生惦记着，心总是悬在空里。”
“娘，你和爸都偏着心……”
“快睡，别瞎扯！死丫头，嘴比刀子还利！”
这阵儿的贺龙，已是鼾声如雷了。
习仲勋却沉浸在往事的回味中，辗转难眠……
山坡上，一群山鸡在荒草中藏头藏尾地觅着食。
“叭叭！”两声枪响，两只山鸡应声落地。
贺龙朝着枪管吹了吹，对警卫员说：
“去，拣回来！”
警卫员跳下马，跑过去，拣回两只山鸡。
贺龙接过山鸡，掂了掂，说：
“好肥！去，给习政委送回去！”
警卫员嘟着嘴，不肯动。
贺龙挥挥手说：
“去吧！这里虽说刚解放，但遗憾的是。没有敌人来撞我贺朋子的枪口啦！敌人，全让彭老总给包揽过去了。我贺龙这枪，只能带在身边打打野鸡啦！”
警卫员仍然站着不动。
贺龙有点生气地吼道：
“快去，给习政委送去，让他补补嘛！”
习仲勋在一间民房里，正在接待身材高大魁梧的黄正清。
忽然，他见警卫员提着两只山鸡回来了，慌忙站起来，喊道：
“你这个警卫员，真是个糊涂虫！警卫战士的职责是保卫首长的安全，怎么敢擅离岗位，把贺老总一个人丢在山坡上了？！这里刚解放，情况很复杂，国民党的散兵游勇到处都在干坏事哩！”
说着，他一把抓过两只山鸡，将小战士推出门，严肃地说：
“立即去找贺老总！”
小战士一肚子委屈说不出口，一边上马，一边用袖口抹眼泪。
习仲勋将山鸡泡在水盆里，擦着手，笑着对黄正清说：
“这个贺老总，常打野鸡野兔给我吃，心里只装着别人！”
黄正清是一位藏族上层人士，国民党中央委员，甘南拉卜得藏军保安司令。他与习仲勋是第一次秘密会面，因而身穿便服。
习仲勋挺有礼貌地说：
“你突然来见我，说明你对我们共产党有了新的认识。我欢迎你，也很高兴见到你。”
黄正清双手扶膝；端端正正地坐着，俨然一副训练有素的将军风度。但彬彬有礼中又多少带着点儿拘束。
黄正清诚挚地说：
“习政委在西北影响很大。久闻大名，如雷灌耳。今日冒阶登门拜访，三生有幸！”
习仲勋笑了笑，开门见山地问：
“你来，大概有件事吧？”
黄正清没有说话，只笑了一下。
习仲勋从文件夹里取出一张纸，展开来，交给黄正清。
这是一份蒋中正签发的委任令。
习仲勋声音平和地说：
“蒋介石任命你为川、陕、甘三省保安司令，看来国民党对你是有长远打算的。只是这张如同废纸的东西，落在了我们手里。”
黄正清双手如抓火球，扔又扔不得，拿又怕烫手，头上沁出一层细汗。
他站起来，想把蒋介石签发的委任令还给习仲勋。
习仲勋大度地一笑，说：
“你留着吧！完壁归赵嘛！”
黄正清愣怔着，一时竟不知如何是好。
习仲勋从腰间拔出一支左轮手枪，递到黄正清手里，说：
“这支枪，是贺龙同志前几天刚送我的。今天初次见面，我没什么礼物赠送，送支枪作纪念吧！”
黄正清惊讶地望着习仲勋，半晌才说：
“习政委，我……”
习仲勋笑着说：
“我们党了解你。你与蒋介石不是一回事儿。”
黄上清听了这句话，点头不止。
习仲勋一直把黄正清送出村子，并且给他亲笔写了一张路条，目送他走向夕阳尽染的弯曲小径上，才转身回到屋里。
习仲勋伏案挥毫，开始起草一份布告。
炉火燃得正旺。脸盆里炖着山鸡。
贺龙大步进了门，一边脱外衣，一边说：
“好香啊！”
习仲勋头也没抬地说：
“等你回来一块儿吃。”
贺龙正要洗脸，发现那支卡宾枪立在桌旁，便抓起枪问：
“你又把这支枪拿出来干什么？”
习仲勋停下手中的笔，抬头望着贺龙，微笑着说：
“这支枪，不也是你送给我用的吗？”
贺龙声调生硬地说：
“我知道！卡宾枪不方便嘛！我送你的那支左轮手枪呢？”
习仲勋陪着笑，有点儿歉意地说：
“送给黄正清了。”
“哦，怎么送给他？”
习仲勋不急不忙地说：
“你知道黄正清有多少枪吗？他是藏军保安司令，有几千支枪，还有甘南草原。我用一支枪，要换回他的几千支枪，还有那美丽富饶的大草原。”
贺龙听了这番话，忍不住哈哈一笑，说：
“难怪毛主席在延安亲笔题词送你，你是一位政治家嘛！”
习仲勋轻松地笑了笑，顺手往炉子里添了一把柴禾。
炉火越燃越旺。锅里的山鸡越来越香了。
第18章
彭德怀深情地抚摸着小战士的圆脑袋，自语道：“多好的孩子，可是，战争……”
西柏坡。毛泽东、周恩来、朱德正围着一张作战地图，仔细观察西进大军的进攻态势。
朱德宽厚的嘴唇动了动，见毛泽东的目光离开了地图，才说：（霸气 书库 ｜。。）
“彭德怀发布了追歼青、宁二马的命令，据侦察得到的情报，马步芳、马鸿逵都很恐惶。”
周恩来亲自用红铅笔在地图上作了几处修正，抬起头，说：
“是啊！三关口、瓦亭突破后，陇山以东地区全部解放，兰州、银川失去了屏障，完全暴露在解放大军的正面攻击之下，西北二马孤军困守金（兰州旧称金城）、银两座残城，已成定局。”
毛泽东点燃一支烟．吸了两，抬头望着窗外艳丽的阳光说：
“胡宗南、马步芳、马鸿逵充当蒋介石的急先锋，在西北与人民为敌，时日已久，积怨甚深。现在，该轮到他们过几天难受的日子啦！”
朱德感触很深地说：
“西北战场局势发展得如此迅速，与人民群众的直接参战是分不开的。”
周恩来点头道：
“贺龙、习仲勋同志的工作很出色，彭德怀打到哪里，他们的群众工作就做到哪里。”
毛泽东略微一想，说：
“是啊，没有群众的支持，我们寸步难行。”
“新中国建立后，我们将来的首要任务，就是教育党的一切工作者，任何时候都不能忘了群众。”朱德严肃地说。
“是的，正因为我们赢得了人民，共产党才赢得了今天这样的新局面。”毛泽东挥动着一只大手，很动感情地说：“蒋介石集团也正是由于失尽人心，国民党的垮台才是必然的！任何个人，任何政党，从它脱离人民的时刻起，就是背叛革命的开始，也是垮台的开始！”
周恩来受过伤的手臂艰难地打了个手势：
“主席的话，很精辟，是一条真理。从现在起，我们就应该从严要求党的每一个干部。当然，首先从我们这些人做起嘛！”
朱德举起右手，高声道：
“我完全赞成恩来同志的意见！”
毛泽东一手插腰，一手挥动着燃烧的香烟说：
“这一点，也正是我们中国共产党区别于其它任何政党的根本标志。这，就是我们稳操在手的胜券，是我们的法宝。国民党蒋介石有八百万军队，唯一缺少的正是这个，所以他们命中注定了要走下坡路，要失败，要灭亡！”
这铿锵的声音，飞出门窗，久久萦绕在旷野的上空。
浩浩荡荡的西进大军，在峰岭延绵的华家岭上前进着。在西兰公路上，这是一程最艰难最漫长的婉蜒山路，全长将近三百华里。
炎阳当空。天气奇热。指战员嘴上结着一圈血痂，干渴难忍。
队伍在荒无人烟的漫漫山岭间迄超前行。
彭德怀头戴柳条遮阳帽，手拄一根柳棍，随军步行。他望一眼战士们身上背着的水葫芦，风趣地说：
“你们都是李铁拐，革命的李铁拐。李铁拐是神仙，他那个葫芦里装的不知是什么仙丹妙药，连自己的脚也洽不好。你们葫芦里装的是甜水，能治渴，还能治脱离群众的毛病，这才是真正的宝葫芦。”
有个战士顽皮地摇着水壶和葫芦，说：
“早成了空葫芦啦！”
彭德怀大声说：
“葫芦空了，说明华家岭快走出去了。华家岭不足三百里，一下山就是定西，离兰州不远啦！”
战士们一听快到兰州了，立时活跃起来，行军速度一下子加快了。
又走了一程，几个战士渴得实在走不动，坐在路边想缓一下，谁料一坐下去却站不起来了。
两个负责收容的干部急得直跺脚，大发脾气。
“你们几个，真没出息！还算什么解放军战士，一屁股坐下去连魂儿都没了，怎么跟马匪拚刺刀？”
彭德怀走过来，关切地问：
“怎么啦？”
几个战士不好意思地说：
“渴死人了！喉咙冒火，实在走不动了！”
两个干部愁容满面地诉苦道：
“我们团的首长不叫一个人掉队嘛！”
彭德怀从警卫员手里夺过水壶，晃了晃，硬是塞到正挣扎往上爬的战士手里，要他们喝一口，润润嗓子
警卫员迸着泪花，委屈地说：
“都喝光了你喝什么？”
彭德怀瞪了他一眼，说：
“喝完了再说嘛！”
警卫员不服气地说：
“你自己不喝水，看嘴唇都肿得那么高了！”
彭德怀一本正经地说：
“你整天跟我在一起，还不晓得我本来就长着厚嘴唇吗？”
大伙全都笑了。几个战士望着彭德怀干得结满血痴的嘴唇，深受感动，水壶从这个人手里又传到另一个人手里，谁也不忍心喝上一口。
这时，队伍里走过来一个胡子巴茬的老兵，背包上捆着一把胡琴。
一个新兵用衣袖抹着脸上的汗水，喘着气紧走几步，对老战士笑着说：
“老王，来段秦腔，提提神吧！”
老王笑笑，手伸到背后摸了一下胡琴，说：
“正在急行军，怎么个唱法？等到了兰州，我唱给你听个够。行吗，小李子？”
战士们七嘴八舌地说：
“老王哥，到了兰州，你边拉边唱，那才带劲哩！”
小李也跟着大家说：
“声音越大越好，让马步芳的兵也听一听。”
老王不满地哼了一声，说：
“我才不给马匪唱呢！”
说话时，王学礼和长柱急步赶了上来。
王学礼是一个活跃分子，笑着说：
“老王哥，你在兰州城下，就给马步芳唱一段儿，劝他们乖乖缴械投降吧！”
长柱这时已当了营长，也玩笑着说：
“听人说，马步芳爱听秦腔戏哩！”
老王一见是团长和营长跟他说话，精神一振，高兴地说：
“劝马步芳出城受降，这还差不多！”
说完，他清了清嗓子，唱起了秦腔戏……
星星眨着疲惫的眼睛，月亮懒洋洋地趴在远方的黄土山岭上。
披星戴月，日夜兼程，大军在西进。
战士们困得睁不开眼，一边走路，一边打吨，往往是前面的人站住了，后面的人还机械地撞上去，脑门碰在圆锹上才惊醒过来。
指挥人员在路边前后奔走着，鼓动着：
“快走！再加一把劲儿，离兰州不远啦！……”
一辆美式吉普车追随着行军的队伍往前开。彭德怀、张宗逊、赵寿山和阎揆要几个野战军首长挤在车内分析敌情，研究作战方案。
张宗逊望着车前的部队，说：
“照这样的行军速度，拂晓先头部队可接近定西敌外围。”
阎揆要声音沙哑地说：
“据侦察得来的种种迹象看，马继援有可能放弃定西决战的计划。”
彭德怀揉着发酸的眼晴，说：
“马继援如放弃定西决战，证明他小子心里发怵，开始下软蛋啦！”
赵寿山搓着双手，提了提精神说：
“我们是希望敌人在定西决战，而不是兰州。”
彭德怀接着说：
“马步芳在兰州决战，歼敌的困难就更大，我军的伤亡必然增大。眼看着就要解放了，能少牺牲一些人该有多好。”
后半夜的风带着几分凉意。战士们接连从吉普车的两旁快步走过去，行军速度在加快。
彭德怀语气坚定地说：
“部队已经相当疲劳了。但是，行军速度还得再加快，尽一切努力咬住敌人，在定西决战。”
路边一个小战士打着瞌睡，不料脚下一绊，栽倒在草丛中，只露出背上的铜号和钢枪在闪闪发光。
彭德怀让车停下。车未停稳，他已跳了下去，从草丛中扶起小战士。他顺手从小战士的背上摘下步枪，扛在肩头，一边走，一边聊天。
“听口音，你是山西人。啥时参的军？”
“打太原那阵儿。”
“多大啦？”
“刚满16。”
“哪个部队的？”
“第63军第566团第3连的。”
“好嘛！打开太原，你们连夺得了一面‘立功太原’的大红旗。对不对？”
“对呀！你是哪一位首长，怎么知道的？”
彭德怀反问了一句：
“你叫什么名字？还没告诉我呢！”
小战士一边走，一边敬礼报告道：
“报告首长，我叫李小虎，是司号员！”
彭德怀还了一个礼，手抚着他的头，问：
“李小虎，一只小老虎，走得动吗？”
李小虎听他这么问，灵机一动，大声道：“首长，把枪还给我！”
彭德怀大步走着，说：
“小鬼，我帮你扛着，你攒足劲儿，到了兰州，得把冲锋号吹得震天响才行呀！”
李小虎骄傲地说：
“首长，我这号一吹起来，准把马步芳父子吓得丢了魂儿！”
彭德怀伸手摸了摸他的圆脑袋，深情地望着他，禁不住低声自语道：“多好的孩子！可是，战争……”
这时，