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虽然在暗中密谋排斥马家军这一点上，以刘任为首的“中央派”是一致的，但在蓄意保存陇南兵团的目的这一方面“中央派”内部，又有主和派与主战派两个集团各自不同的图谋。
陶峙岳由西北军政长官公署副长官调任新疆警备总司令（兼任河西警备司令）之后，将部分亲信留下来，如曾震五、彭铭鼎等在甘肃方面继续工作。这一陶系主和派，虽说早有脱离蒋介石集团另创局面的打算，但是因本身没有力量，而且距解放区太远，不易配合，所以未敢贸然行事。
最先提出和平主张，并发动联络以和平方式解决西北问题的，是新疆警备总司令部参谋长陶晋初。
在甘肃方面，彭铭鼎是主和派的骨干分子。他在私下里四处活动，八方联络，暗暗地进行着一些和平的游说。
有一次，彭铭鼎找到国民党骆驼兵团团长贺新民，两人坐在一处，交谈了半晌。当谈到今后的打算与出路时，彭铭鼎压低声音，心神不安地说：
“常言道，自古英雄识时务。现在，国民党大势已去，共产党得天下已成定局，蒋介石寄希望于马步芳和马鸿逵挽救残局，不过是一种企图而已。”
他长叹一声，沉思良久，说：
“我们还得早作打算啊！”
贺新民想了想，问：
“你看，我们都作些什么打算才好呢？”
彭铭鼎望着贺新民的脸，瞅了半晌，终于下了决心，低声说：
“我们要保有河西，必须要有陇南兵团这一‘中央系统’的可靠力量，我们与马家军之间矛盾很深，如果到了紧急关头，马家军是靠不住的。再者，在万不得已时，应做跟共产党打交道的准备，但是如果没有足够的实力作资本，只能订城下之盟，决无讨价还价之余地。”
他说到这里，停了一下，一字一顿地说：
“对我们来说，积蓄与共产党讨价还价的政治资本，实是非常重要的一步棋。”
贺新民听得出来，他话中所谓的“棋”，弦外之音，针对的就是“中央派”内部的主战派。
主战派的中坚人物，就是桂系的刘任。他们这一伙，是根本不赞同起义的。
正是由于主和派和主战派之间的看法不一，见解不同，各自的打算也就相差甚远，因而主和派也就有意避开主战派，暗中加紧了密谋活动。
刘任的主战派，虽然自始至终没有参与和平解放的策划，但是当时对共同设计摆脱青马的势力，据守河西走廊的行动，尽管暗中有和与战之分歧，究竟还是没有形成公开的分裂，表面上仍然是同谋勾手合作的。
主战派与主和派，是在共同追逐的目标下，开始计议如何保存属于“中央系统”的陇南兵团的有关斗争策略问题的。
要掌握陇南兵团这份破残的家底，也不是容易的事，内情非常复杂。
第119军军长王洽性原已配属国民党第5兵团指挥，扶眉战役后，王治岐别有用心，龟绪武都，坐观成败去了。虽经三令五申，他却按兵不动。
第120军军长周嘉彬是张治中的女婿，易于争取，可是此刻他的部队正逗留陇西途中，摇摆不定，曾有要把该部拖到汉中去依靠胡宗南的传闻。
刘任得到这个消息后，立即派西北军政长官公署政工处长上官业佑前去劝说，勒令周嘉彬率部开赴兰州待命。
上官业佑走后不久，刘任仍是放心不下，便派人将周嘉彬留在兰州的夫人接到长官公署，当场让她给周嘉彬打电话，催促周嘉彬率部回兰，不要犹犹豫豫，拖拖拉拉。
几经周折，总算把周嘉彬的第120军拖了回来。
第91军军长黄祖埙，是蒋介石、胡宗南的嫡系，不听调遣，最难驾驭。
刘任和彭铭鼎，感到最头痛的就是黄祖埙这个人。这家伙有恃无恐，自以为后台硬，平时腰粗气壮，拿谁都不在话下，经常把西北军政长官公署的命令当儿戏。
刘任对黄祖塌早就积怨甚深，又对他没有办法，正值混乱之时，他想趁机收拾一下黄祖埙，便多次找彭铭鼎商议，并不断拿话试探着彭铭鼎。
彭铭鼎深知黄祖埙很难对付，既然刘任有整他之心，何不趁此良机，煽风点火，借刀杀人，让刘任出面，除了这个心腹之患，将第91军的兵权夺过来，抓在手，将来即便起义，与共产党谈判时，也多了一点资本。
一次，刘任下令让黄祖埙派出一部分兵力，担任黄河铁桥北岸的防守任务。但是，黄祖埙根本就没有理睬刘任的这一命令。刘任又急又气，却毫无办法。彭铭鼎就在这种时候来见他。
刘任满面愁容，无可奈何地对彭铭鼎发牢骚道：
“唉！大敌当前，内部又是如此，谁也尿不到一个壶里来。黄祖埙这家伙，抗拒命令，如何是好？”
彭铭鼎表示很同情刘任眼前的处境，声调里带着一种明显的义愤，说：
“军人最起码的常识，就是以服从为天职。黄祖埙多次不服从命令，贻误军机，如此欺人太甚，常此姑息迁就下去，必然坏了大事！像他这种人，岂有不下决心惩处之理？”
刘任用手指弹了几下桌子，忧心忡忡地说：
“唉！你岂知我的心里。这许多日子，我总在想如何处理黄祖埙，难有个好办法呀！”。
彭铭鼎见话已至此，便打消顾虑，说：
“办法嘛，倒是有，但不知……”
刘任盯着彭铭鼎，说：
“有何高见，但说无妨。”
彭铭鼎很沉得住气地说：
“为了确实控制该部，最理想的办法是，撤换黄祖埙！”
刘任一听，正合心意，却不露心迹地问：
“由谁代之？”
彭铭鼎假装思索了一阵，才说：
“最合适的人选，只能是曾震五一人。”
刘任心里明白，彭铭鼎推荐曾震五取而代之，另有所图，但要换了黄祖塌，也只能这样了。他点了点头，没再说话。
当然，在正常情况下，撤换一个军长也许不难，但大战在即，要撤销黄祖埙这个军长，却不是一件容易的事情。
然而，黄祖埙也有他自己的难言之苦。他有心执行北上兰州的命令，深恐难逃全军覆灭的厄运。如果部队到了兰州，马家父子要他打头阵，当炮灰，后悔也是无济于事的。从内心深处，他的确想将部队拖到南面，投靠胡宗南，待机而动。可是，就在部队由秦安一带撤退时，他曾找来第246师师长沈芝生，第191师师长廖风运，共商此事，由于意见不一，没有结果。后来，廖风运师不战而溃，且受周嘉彬第120军的监视，又怕王治岐第119军在武都一线阻截，因而不敢轻举妄动。最后，黄祖埙没了办法，不得已率部开始北撤。
撤换黄祖埙的计谋，一旦实施起来，“中央派”又怕青马乘机争夺人事权，坐收渔人之利，又进行了周密计议，决定双管齐下，将撤换黄祖埙连同暗算青马的计划，全盘托出，走马继援的路子，撺掇马继援，引诱人套。
这时，马步芳坐镇青海后，马继援成了马家军的首领。凡军政事宜，均须马继援点头。而做诱使这匹小马驹就范上套的工作，只有让两面都能说上话的彭铭鼎去做了。此事，实非彭铭鼎莫属。
于是，彭铭鼎便以谋士的姿态出现，跑来向马继援献策道：
“共产党虽是一时得逞，大军逼近兰州，可是犯了孤军深入的兵家大忌。胡宗南部队抄其后，宁夏兵团拊其背，我军固守兰州，相机反攻，解放军会遭到四路围攻的毁灭性打击。”
马继援一听，禁不住喜形于色，手舞足蹈起来。
彭铭鼎投其所好，乘机进言道：
“我军为了便于指挥，必须划分兵团战斗地区，控制强大预备队。”
马继援频频点头，连声道：
“对。说得对。”
彭铭鼎笑了笑，建议道：
“最好陇东兵团以一部守河口，主力在兰州占领阵地，严阵以待。陇南兵团系新编部队，不但战斗力不强，而且将领骄横难制，不要把这个部队放在兰州守城，以免与陇东兵团混杂，不便指挥，可以把该兵团作为总预备队，令在黄河北一条山一带占领阵地，掩护我之侧背。”
马继援点了点头，表示赞同。
彭铭鼎停了一下，加重语气说：
“但是，陇南兵团内部，人事必须调整。第91军黄祖埙是胡宗南的嫡系，不可能忠于马长官的事业，早有南去依附胡宗南的打算，又骄横跋扈，不听指挥，若不先发制人，及早处理，恐贻后患。为了确实控制这个部队，为马长官效力，似应赶快撤掉黄祖埙的军长职务，另派忠于马长官的人接替。”
马继援把茶杯放在桌子上，若有所思地说：
“嗯！有道理！黄祖埙这个狗娘养的，目中无人，早该撤换他！”
彭铭鼎喝了一口茶，接着说：
“其次，兰州保卫战未开始前，所有军需物资和机关干、属，必须先行后撤。为有利陇东兵团尔后行动，长官公署干、属这个大包袱应该卸在河西，不准进人青海，但第8补给区（国民党蒋介石在各大战区设有补给区，兰州为第8补给区）所有军需物资又必须运存青海。第8补给区家当不小，为顺利地实现这个转运计划，马长官应派亲信接掌第8补给区司令职务。”
马继援抬了抬手，抖了抖袖子，说：
“参谋长高见，高见！”
彭铭鼎装出一副十分忠诚温顺的样子，继续说：
“至于原第8补给区司令曾震五，可令接替第91军军长，他一定能感恩图报，为长官效力尽忠。”
彭铭鼎侃侃而谈的这些正中下怀的悦耳之言，使马继援闻之甚喜。
马继援当即打电话，与住在西宁的马步芳商量了一番，经过老子点头，儿子便—一照办。但是，除因战局变化太快，没来得及撤换黄祖埙外，其余彭铭鼎提出的计划，都是实行了的。
马家父子向来以凶残狡诈而著称，并不是那么容易听信他人的。为什么经彭铭鼎那么一说，就如此轻易受愚上钩呢？此中又有他们的心计在焉。
当时，陇南兵团不能参加兰州决战，而调到一条山当总预备队，不明了内情的人们是有异议的。
第91军黄祖埙，对他的师长们就是这样解释的：
“马步芳自接任长官后狂妄已极，他自己认为‘西北是我的’，一切应以我为主，以我军守我土，心安理得。马步芳歧视我们‘中央军’，怕我们不为他卖死力，轻易放弃兰州，拆他的后台。要想保住兰州这块地盘，他认为只有他自己的部队可靠。其次，青海是他的老巢，军用物资大量向青海运，如果兰州保不住，他向青海一缩，又可以去当他的西宁王。还有，马继援这小子，骄傲得很，他一向看不起解放军，常常吹嘘解放军是他手下的败将，正在做着‘诱敌深入’围歼解放军的好梦。又把我们看成‘豆腐队伍’，怕作战不利，影响他的士气。也好，让他跟彭德怀斗去，咱乐得逍遥自在！”黄祖埙的这番话，虽无恶意，却切中了马家父子的心机。
马继援一面部署兰州决战，一面严令黄祖埙第91军、周嘉彬第120军，日夜兼程，开赴兰州黄河以北地区集结待命，担任兰州决战中马家军的总预备队。
马继援一心梦想着在兰州大战中，创造出马家军作战的惊人业绩来。
第23章
兵临城下，彭德怀说：“敌人想吃掉我们，那就走着瞧！”
兰州，是国民党西北军政长官公署所在地，不仅在地理上是扼制青海、甘肃河西走廊、新疆及宁夏的枢纽，也是国民党统治在西北的军事与政治中心。
镇守兰州的总指挥马继援，长期以来存有野心。他把老子马步芳送往青海老巢后，妄想在兰州决战中大显神通，一展身手。一日，他坐在房子里，隔窗呆望着东面的天空，愣了半晌，忽然一拍桌子，挺身而起，歇斯底里叫骂道；
“彭德怀，你快来吧！我在兰州快想死你啦！”
骂声未了，他又抓起笔在白纸上写下了这样的条幅：
挽狂澜于既倒
定乾坤于西北
他“噗噗”地吹着气，将墨迹吹干，亲手把条幅贴在墙壁的军事地图两侧。然后，他用两道冷峻的目光凝视着，咬牙切齿地自语道：“我要大胜兰州，尔后一举拿下西安，杀出潼关，批定中原，占领全国，让马家掌天下！”
马继援说这番话，并非狂言。仅以他占据的兰州城而论，它北濒黄河，三面依山，地势十分险要。环抱兰垣之皋兰山峰峦高耸，成为古城的天然屏障。山上有国民党军队在抗日战争时期修筑的永久性国防工事，解放战争中又不断加固，后经马家军日夜扩展构筑，工事如蛛网蛇窟遍及整个山体，坚固异常。主要阵地筑有钢筋水泥碉堡群，通向城里的环山公路与各主要阵地相连接，成为一体。主阵地外挖出一至二道峭壁，高约6米至10米。峭壁腰部设有暗藏的侧射机枪掩体，峭壁外面挖有几道外壕，宽深均为3米到5米，各壕间又有暗堡和野战工事，并有交通沟和暗道相通。阵地前还敷设铁丝网，并密布地雷群。因此，马家军把兰州吹嘘为“攻不破的金城”。
然而，马家军依托兰州外围的坚固工事，既利于发扬火力，又便于组织反扑，这却是事实。
相比之下，解放军从低处向高处仰攻，不仅沟壕难越，峭壁难攀，而且兵力不便运动和展开，攻击很难奏效，这也是实际情况。
黄河巨流，傍城依山滚滚东去，雨季水大流急，浊浪排天，涛吼如雷。马家军夹河而降，解放军很难形成四面围敌。解放军要全歼守敌，关键是夺取兰州主要屏障一一南山，控制敌人唯一退路——黄河铁桥。
彭德怀亲自观察了兰州外围的马家军阵地，发现兰州北临黄河，东、南、西三面被东岗坡、皋兰山、沈家岭、狗娃山紧紧地环抱起来，地势异常险峻，确实易守难攻。特别是东岗坡、皋兰山、沈家岭、狗娃山一线敌阵地上，不仅山势陡峭，很少路径，而且工事坚固，人工挖出的峭壁堑壕纵横，地堡密布，明暗火力交错，加上马军层层设防，步步为营，解放军要从山下越过一道开阔地，从低处向高处攻下敌人的阵地，并非易事。可是，要解放兰州，不—一攻下敌人的外围阵地，别无任何途径。
彭德怀站在军事地图前，反反复复仔仔细细把兰州市的地形研究分析了无数遍。他苦苦思索着，寻找着一个突破口，既能尽量减少部队攻击时的伤亡，又能突破敌人的一处防线。但是，他一时竟找不出这样的攻击点。
当然，他心里十分清楚，兰州战役取胜的关键有两点：一是夺取敌人的南山阵地；二是攻占黄河铁桥，切断敌人的唯一退路。
兰州一战，必须紧紧抓住这两个关键！但是，要攻夺敌人这两处阵地，把握究竟有多大呢？
当然，要攻击的是敌人的要害部位，敌人是不会轻易放弃阵地的。常言道，打蛇打七寸。既然敌人最害怕丢失这两处阵地，我军就必须首先攻击并拿下这两处阵地！
于是，彭德怀经过精心策划后，作出了战役部署：
许光达第2兵团的任务是：进攻营盘岭、沈家岭和七里河，然后向兰州城百关和南关发展进攻，并以一部沿黄河南岸东进夺取黄河铁桥，一部从七里河地区相机北渡黄河，歼灭北岸之敌。
杨得志第19兵团的任务是：沿西兰公路首先攻占路南之马莱山、古城岭、豆家山和路北之十里山，然后向兰州东关发展进攻。
国民党政府为了通过兰州决战，实现其在大陆保住一块地盘的计划，不惜挖肉补疮，派飞机连日向兰州运送军事物资。
胡宗南掏出最后的血本，调集4个军于徽（县）、成（县）、两当及川陕公路，准备在战役进行得顺利时