世事难料。
因为她的审美观，看不爽那些满肚肥肠饱思淫欲的丑恶嘴脸，所以……所以……唔，第一个意图思淫欲的客人被邦宁踢飞到门外，并且在她的首肯下。
第二个，默许。第三个，怂恿。第四个……终于终于，百里新语决定既不能浪费美人，又不能让自己不赚钱，综合两点，她决定重组烟火楼，多元化发展。
舞戏兼收是烟火楼的特色。
舞美，曲美，是招揽客人的条件之一。之二，当然是戏。
烟火楼的戏子可不是梨园小生或生旦净末丑，个个皆是美人。所有角色全部由美人上演，不画丑装怪脸，但求唯美诱惑。戏好看，人风流，她又放任狎客与戏子亲近，宾客怎不盈门满座？
失火之后，烟火楼暂时歇业。
百里新语病了五天，易季布天天陪着她，遇到官衙事多，也会在黄昏之后逗留一阵。与他说话，天南地北地聊，她倒不觉得闷。
人一懒散，索性对残局全然不理，闲闲又度了五日。最后，她终是受不了千福、百禄的愁眉啼态，开始重整烟火楼。
她面临的问题有三——
一、厅内有油迹，疑是人为纵火。这事由易季布探察，她可丢开不理。
二、重修费用。百禄是称职的账房，支出收入笔笔清楚，将烟火楼还原成美美的风月场地绝对够用。
三、戏子问题。康妈妈被胭脂楼挖脚，带走三分之二的人手……
“啪！”一掌拍上桌，满盘梨果小小震动，女子边吃边笑，“好！”
果然是福祸相倚，被人挖脚是好事。常看那些美人演戏，就算脸再美，也会有麻木的一天，趁此走人，正是烟火楼大换血的好时机。
“好什么？”提着荷叶包，男人掀帘而入。
“没什么，我正想让千福贴告示招人。”她笑眯眯地接过荷叶包，喜叫，“炙焦馒头。”
“招什么人？”扫一眼她露胳膊露小腿的清凉衣着，他随口问道。
“戏子。”撕开烤得香脆酥焦的馒头皮，她看看他身后，大眼一勾，“季布，鲍泉天天跟着你，她忙不忙？”
“师妹？”惊讶她会提起鲍泉，他摇头，“师妹小孩心性，这次离家也是游玩为主，成天在城里看热闹。”
“那，借她给我帮忙。”鲍泉随随便便看去也算是个小美人。能利用的绝不浪费——这是她的另一原则。
为她倒了茶水，他讶道：“你要师妹帮忙？”
“你舍不得？”
“那倒不是，我怕师妹不肯。”他记得师妹对她颇为记恨。
“你说的话，她也不听？”
“……”他明白她什么意思了，“我……试试？”
“我会发薪给她的。”她拍拍他的肩，在他腮边轻啄一吻。
“……好。”
可怜的鲍泉，就这么让她三师兄给出卖掉。
八月二十三，烟火楼外挂出招人告示。
将师妹“借”给百里新语帮忙，易季布没费多少口舌。实际情况是，当鲍泉听说有银子可以拿，又以天计薪，半推半就地答应了。
两天后，衙门公休，易季布提着一篮沙梨进入烟火楼，经过侧厅听见百禄的声音，不由好奇驻足，看她如何训练新招的“未来美人”（他记得新语是这么说的）。
“当姑娘说——右，你们可要注意了，她看着谁，谁就得说一声——在。记住啦？”
“记住了。”
“姑娘说——康母黑耳，你们就得说——是，然后走到姑娘身边，说‘有何吩咐’。记住啦？”
“记住了。”
满意地点头，百禄道：“一定要养成习惯，姑娘不见得会常说这两个词，但她一说，你们就要有所反应，不能迟钝。”
“未来美人”们点头，应声如雷：“是！”
倏指一人鼻尖，百禄说一声：“右！”
“在！”
“非常好，够机灵。”
……
窗外，易季布脸皮不动，提着篮子慢慢离开。
答应过不问她从何来，但他有眼睛，会看；有耳朵，会听。
新语有才。她的脑子里总能跳出令人意想不到的念头，出口能成章，说话头头是道，似乎不管有理没理的事，从她嘴里说出来就变得非常有理了。
相处久了他才知道，烟火楼的戏有很多出自新语之手。她不会一个字一个字地写出来，多数是她讲故事般说一遍，提点一些细节，再由千福、百禄写成册子交戏子排演。
她的字……唔，头上三尺有神明，他不说谎，新语的字很难看。要说呢，她握笔的姿势气势十足，写出的字却歪歪扭扭，像初学写字的蒙童作品，不是将这个字的笔画给减了，就是将那个字的偏旁换掉……
新语有才，真的很有才，有才的人都会有些小缺点，他不介意，一点也不介意……默默肯定着，易季布绕到前厅。
焚毁的前厅已整理干净，雇了瓦匠重新修整刷漆。易季布进去时，鲍泉掌中盖着手帕，正偷偷摸到百里新语身后。帕下鼓鼓的，不知盖着什么。
他见鲍泉轻轻在新语的左肩拍了一下，倏地抽掉手帕，将掌中物伸到新语鼻子下……
糟！他阻止不及。
“啊——”百里新语一声惊叫，短促，立即转身抱住……抱住……
第8章（1）
云鬓凌乱，浮影交横，满耳皆是娇声燕语。
黄昏时分，胭脂楼角落的一间小雅室，坐着两名年轻俊俏的公子。
两人黑发高束脑后，一人穿着深色紫衫，浅紫色暗花腰带，足蹬黑底紫面靴，一身的紫气东来，倒让腰间坠挂的紫色绳结不太明显。另一人淡色青衫，淡青腰带，垂着脸看不清容貌。
阴柔之气有余而雄伟气势不足——分明是女扮男装。紫衫公子对自己无形间流露的轻柔美态毫不介意，迎向厅外一道熟悉的视线，心情颇好地冲那人摇摇手中折扇。
那人收回视线，脸色微白。在紫衣公子转开视线时，那人身后悄悄靠近一人——
“康妈妈，那人是百里新语？”
“是。”
“她胆子倒真大，明目张胆就上胭脂楼来。她身边的人是谁？”
“不是寻儿，像是……”
“放心，我家主人答应护你周全，就一定护你。”
两人悄悄说话时，角落处，百里新语自酌自饮，盯着身边的青衫公子摇头叹气。
“唉……”脸这么红，皮肤真好。
“唉……”手在发抖呢。
“唉……”吃那么快，也不怕噎着。
“妖女，叹什么叹，若不是……若不是答应师兄，我才不会来这……来这……”
“风流之地啊！”夹一根叫不出名的青菜塞进嘴里，百里新语笑眯眯的，从容自在地看着厅内淫声笑语，“放轻松点，这才是标准的青楼。鲍泉啊，我们虽然是来探察敌情，但你也不用这么紧张，一边玩一边探敌情才有趣嘛。”
从坐下开始就只会低头吃菜的另一位公子，乃易季布之师妹——鲍泉是也。
手一伸，百里新语用折扇挑起她的下巴，“啧啧啧，这种地方，寻儿可比你自在多了。”
“寻儿寻儿，你喜欢他，就带他来啊，干吗让我陪你来这种……这种下流的地方？”鲍泉满脸通红，只差没用手捂住耳朵。
“你当我不想啊，我美美帅帅又听话的寻儿被你师兄借走了，当然要拿你抵人手。”叹气，她再叹气。
“是你先向师兄借我帮忙的。”
“是啊，你反正也是闲着，帮我做事还有银子赚，有什么不好？”摇扇两下，百里新语撇嘴，“若不是寻儿愿意帮季布，我才不借。”
“你……妖女！”低头吃菜，吃吃吃！鲍泉脸红脖子红，心中无比怨恨。
出门在外，师兄最大。她昨天只不过买了一只癞蛤蟆吓这妖女，吓……是吓到了，可……妖女惊叫转身，死死抱住身边的“某寻”，而师兄好巧不巧目睹了妖女对“某寻”的投怀送抱。
如果知道把妖女吓进寻儿怀里的代价是师兄铁青着脸，她说什么也会先吃一颗后悔药。
这妖女到底用什么法子把师兄的心给迷住？她知道师兄重诺，未出师前就不会轻易对人说好。简单地说，师兄就像一块石头，不招人不惹人，极难动情，变脸的次数更是少之又少。就在昨天，她亲眼目睹师兄那张脸由白变黑青筋直跳，像是要杀人……
她就不信这妖女没看出师兄头上隐约的青筋，竟然连师兄拉开寻儿也不理，就这么死死抱着抱着抱着……最后，师兄以调查失火为由借寻儿办案，妖女原本不答应，却料不到寻儿点头应下，妖女无奈才勉强借人三天。而她，被师兄委以重托“保护”妖女。
妖女、妖女、妖女！
“小美人，你也不怕癞蛤蟆身上的脓浆？”百里新语瞟到侧梯隐隐走来一人，唇微勾，看了眼正在腹诽她的鲍泉。
“有何可怕，你少瞧不起人。”妖女妖女！鲍泉抬头瞪她，继续腹诽。
“我就是瞧不起你。”她逗啊逗。
“你……”鲍泉正要大骂，听身后珠帘一响，立即闭嘴转头。
来人正是失火第二天便被挖脚的康妈妈。
她身一摇，来到百里新语身边，“这酒菜，姑娘吃得可顺口？”
鲍泉捂住鼻子，实在受不了她身上的浓香。这根本是熏蚊蚁的味道，这老鸨当自己是蚊子啊？
百里新语轻佻狎笑，站起身绕到康妈妈身后，折扇勾起她保养细滑的下巴，“不错，还行。康妈妈，你在这儿做事比在烟火楼开心吗？”
“百里姑娘，我康妈妈在青楼混了数十年，今天只是想告诉你，无论烟火楼失不失火，我都会离开。你信也好，不信也好。”
“我……信。”百里新语细若呢喃，将鼻子凑到康妈妈脖子上嗅了嗅，轻浮神态如花场老手，“行了，我今天只是来高兴的，人各有志，我也不勉强。你，出去吧。”
“姑娘……”
“叫你出去，你还站在这儿干什么？”鲍泉皱着细眉低斥，对满厅充斥的浓香有说不出的厌恶。
康妈妈看了她一眼，转向百里新语，“姑娘，这丫头伶牙俐齿，要不要妈妈我替你教训教训？”
百里新语媚眼一眯，不掩讶色，“怎么教训？”
“胭脂楼里随便挑一个姑娘就能给这丫头一顿教训。”
随便挑一个？这分明是瞧不起人，当她好欺负呢。鲍泉当下大怒，拍桌跳起就要冲上去，却因百里新语的一句话怔住身形。
“呵呵呵……康妈妈，不必麻烦了，你调教人手不容易，我呢，懒，这丫头还没调教呢。”
妖女什么意思，调教她？鲍泉怒瞪眉眼轻浮的女子。
“杀鸡，焉用牛刀。”百里新语巧笑顾盼，将康妈妈推出小雅室。
又是这一句。瞪着搂着康妈妈走出去的百里新语，鲍泉鼓着腮，眼中有丝迷惑。
三天前她不服妖女，寻儿、千福在一边冷嘲热讽，她一时大怒，冲口而出“有胆比试啊”。妖女听见，从头到尾打量她半晌，打量得她涨大的胆子缩成芝麻（想来不服，她凭什么怕妖女）。随后，妖女唤出十来名舞姬，摸摸这个嗅嗅那个，最后来一句——“杀鸡焉用牛刀。”
妖女的意思是烟火楼个个是牛刀，她就是……这辱人之意，她又怎会听不出？没想到今日对着康妈妈，妖女还是这一句。
这次，妖女不会说胭脂楼个个是牛刀吧？
疑神疑鬼间，脑袋被人拍了下，鲍泉回神，“打我干吗？”
“我高兴。”“啪”地打开折扇，百里新语捂脸轻笑，眼波淡淡如烟，漾出一番风情不自知。
妖女！
想了想，鲍泉重新坐回她身边，“喂，我们是来探敌情的，你包下雅室，只点一桌酒菜看戏呀？还有，什么都没问，你把那老鸨赶出去干吗？”
“我长了眼睛，不会自己看吗？”
“那老鸨刚才说不失火也会离开，什么意思？”
“她是告诉我，烟火楼失火绝对不是她窝里反。”百里新语垂眸，神色似笑非笑，喃喃自语，“是不是又有什么关系？反正我不介意。”对这儿的一切，她当真是没什么可介意的。正因为不介意，就算有人背叛，她也可以笑如寻常。
“那……她说教训我，你说调教人手不容易，你懒，什么意思？”
“你没被我调教过啊。”
“嗯……那个……杀鸡焉用牛刀，什么意思？”
“你是牛刀啊，我何必浪费。”
这意思……妖女是在护着她捧着她吗？嗯……被人捧的感觉真不赖，难怪那天妖女说这句话时，舞姬个个笑如春花。
脸上不知不觉浮了笑，鲍泉又开始吃吃吃。
“什么事让你高兴？”百里新语啜口酒，奇怪地看她。
“没、没什么！”鲍泉看她一眼，神秘兮兮。
妖女……长得是很漂亮啦，全身上下仿佛带了光点般，让人忍不住去注意她的一颦一笑一举一动。她的神色永远是从容不迫的，似乎什么事都不放在眼里，师兄为了烟火楼失火忙得焦头烂额，她身边的那些人也忧心忡忡，偏她完全不当一回事。舞姬被人挖走，她笑；烟火楼一片残垣，她笑，什么事都笑笑笑！
师兄说她乐而不淫……乐而不淫……
看看室外帘幕后放浪形骸的男女，再看看身边墨睫半合、举杯轻摇、玩着扇子不知想什么的女子……
像幅画儿一样……
心中跳出这一句，脑袋摆动数次，终于，鲍泉的视线定在身边。
半个时辰后——
咬牙切齿地瞪着身边毫无惊色的妖女，鲍泉跳脚不已。
敌情没探到，居然探出一场火来，真不知是该感谢老天有眼，还是该叹时运不济。
“走啦，你想被烧死啊？”
“你先出去吧，我看看风景。”
闻此言，鲍泉扑地。
火苗舔噬轻纱垂帘，满室寻欢客与青楼女子早已出逃，只剩胭脂楼的褐衣壮汉们提水灭火。
楼外，隐约传来救火兵的声音。
楼内，浓烟滚滚，不见一人……不，一人正闲闲漫步，一人则如热锅边的蚂蚁。
“师兄，师兄来了！”听到熟悉的声音，鲍泉拉着百里新语的手欲跳窗，却被她挣脱，“喂，妖女……”
“这儿景致不错。”摇着扇子，百里新语又踢翻一坛酒，酒水成线，正好将火源引向另一根梁柱。
“你是来放火的？”
“不，我是来探敌情的。”
“你、你、你故意踢倒酒坛是什么意思？”
这火起得莫名其妙，若非她亲眼所见，实难相信——
妖女嫌弃酒味不正，将酒洒了一地，酒水被室内的垂帘吸个饱，这些沾酒的垂帘又被妖女不小心挥倒的烛台扫过……逃，当然要逃啦，妖女叫了几句“救火”，拉着她躲到隔壁雅室。雅室内有一位肥肥的老爷和三位美丽女子。肥老爷见了妖女……“啪！”手中酒杯落地。妖女叫了声“陈老爷”，肥老爷立即大叫“百里姑娘，我知道烟火楼正在重建，只等重新开张，我一定捧场”，言毕拔腿就跑。妖女闻了闻酒壶，随手抛摔，正巧火舌过界，一阵风吹来，这间雅室也着起火来。
火在厅内闷着烧，等胭脂楼发现浓烟不对劲时，为时已晚。
汗，自鲍泉额边滑落。
百里新语眯眯笑，全不顾烟焰迷眼，摇着扇子四下晃走，“嗯，真是凉快！”
鲍泉再扑。
就在鲍泉想着要不要弃妖女跳窗逃生时，一道身影冲入火楼，矫如飞燕。
“师妹，新语呢？”男人满脸焦急。
“在……”指指身后，鲍泉“咦”了声，“人呢？师兄，她刚才明明在。”
易季布眯眼查看楼内格局，指着火势较弱的窗道：“我护你先离