想她也不是生来就喜欢兴风作浪的，心情不爽才要破坏嘛，当时心情好，也就不计较没知识没文化没开化人权的恶霸吠言了。
易季布每次来，第一件事是查看四处火烛，一层层仔细检查后才上到第三层。她现在喜欢在三楼用饭，“四大管事”通常同桌而食。最近，桌边多添两张凳子，一是他，一是鲍泉。
团团而坐，饭桌上笑语融融，是一件多么愉快的事，自从多了他，她就……唉，限制多多……
她吃菜不吃饭，碍着他啦？她吃水果餐减肥，碍着他啦？她吃南瓜粉蒸藕惹来肚子胀气，碍着他啦？她多吃几块炸酥鹅，碍着他啦……呃，油炸食品多吃火气大，她知道，不过牙齿痛一天而已。
四大管事什么时候管过她（谅他们也不敢），就算心有不甘，也会在她的冷瞪下乖乖闭嘴。他一来，四个家伙咸鱼翻身，风水轮流转，他说一句不行，他们就支持十二句不行，甚至引经据典她某月某日因为怎样所以怎样……真是郁闷，害她多次在厅内飘移欲狂。
被人力挺暗护的感觉……嗯，是不赖啦，可被人限制……唉，郁闷……
她不记得丢了多少冷眼，他完全不在意，活像是她的……老爹。可怜她未曾享受过的“父爱”，全从他那儿深切体会。
恨恨地，她连剥三颗龙眼塞进嘴里……
一只手突然提开地席边的竹篮，“你今天吃了多少龙眼？”
“不多，才两篮。”斜瞄他脱了鞋盘腿坐在她身侧，百里新语嘟嘴。
“一个时辰内吃了两篮？”
“是啊。”
“一篮三斤。”
“不知道，寻儿买给我的。”
“待会儿……要吃晚饭了。”
“知道。”
“你吃了六斤龙眼，肚子肯定不饿。”
“当然。”
“所以你一定吃不下饭。”
“肯定。”
“晚饭不吃，晚上肚子会饿。”
“应……该吧……”
“肚子饿了你会吃夜宵。”
“废话。”
“吃了夜宵你会说要消化，睡得太早容易长胖，然后看书写戏本子，熬到三更后才睡。”
“是啊。”
“第二天起床，你又会吃一堆糕点零果，不肯吃饭。”
“……你到底想说什么？”
“你的胃疾就是这么得来的，新语。如果你的未来包括胃疾，我不能答应。”
真是讨厌……翻身滚进他怀里，以腿为枕，她戳戳他的膝盖，“易季布，你很有老妈子的潜质。”
“谢谢。”低头看她，眼神闪了闪，他咳一声，状似无意道，“我刚才来这儿，遇到酸枣坊的刘媒婆和修义坊的冯媒婆。”
“媒婆？”她笑得古怪，“有趣的职业，是不是又叫冰人？”
五指缓缓抚过她松散如丝的发，他点头，“对。”
“哦。”翻书，她翻书。
“新语……”他欲言又止。
书页翻得“刷刷”响，她突地叹气，“唉，秋日之光，流兮——以伤！”
“……”
“直视百里，处处秋烟，江之水矣莲叶红，南有乔木叶已穷。心蒙蒙兮恍惚，魄漫漫兮西东……”
“你念的什么？”
“我在悲秋。”
“……”知她故意打岔忽视他言下之意，莞尔一笑，他也不勉强。
在城北买了一间大宅，当然是为了……娶她。
知道她不能离城地界七丈，他明里暗里都表示他要在寻乌扎根住下老到死。他也知，若她不愿意，他再如何强势也没用。
她啊，可以管，但不能管得太苛严，心情不好时，软硬不吃。而今入画的次数少了，脸上的神色多了许多生气，他高兴，也……不高兴。即便不入画，她举手投足的盼顾风情仍惹来不少惊艳眸光，加之她又大大咧咧，媚眼带勾尚不自知。
她的眼……指腹一圈圈在眼角抚摩，他叹气。眼如杏核，肌肤凝滑，眼角无须描绘自成如水润泽，黑潭里真像有两把钩子啊……
“新语……”突然想起一件事，他移开她的书，笑道，“城南应得财老爷明日设重阳赏菊宴，他邀了皮大人跟我，你也去散散心？”
“应得财？”她突地坐起，“春天他开赏桃宴，夏季开赏荷宴，秋天是赏菊宴，冬天又是梅兰宴，在那儿可以看到很多寻乌名人。你明天带我去？”
“嗯，帖上说可携伴同赴。”
“呵呵……”脑中某处记忆鲜活起来，笑靥若春水荡漾，“好好好，我去。地点是不是城东碧湖小榭？”
“你去过？”他微奇。
“呵呵……你明天在碧湖小榭等我，我一定去。”
垂帘轻响，寻儿端着热气腾腾的饭菜走进来，“新语姐去哪儿？”
“应老爷明天的赏菊宴，明天哦。”
“明天？”寻儿皱眉想了想，“明天重阳，赏菊啊……”他“嘿嘿”一笑，“新语姐带我去吗？”
“带。”
“嘿嘿，我找师父准备去。”丢下一句无头无尾的话，寻儿轻快跑出，脚下如同踩着云般飘然。
易季布眉心抽跳，心头升起不太美妙的预感。
第9章（2）
第二天，城东碧湖小榭。
九九重阳，秋高气爽。
碧湖小榭临湖而建，榭内种着茉莉、兰花、木樨、秋茶，花色争妍。偌大庭院内，株株香菊茎傲秋华，君子之气纯然清冽，令四周花木一时黯然失色。华服宾客三三两两品赏，不时吟诗大笑。近处，穿花蝴蝶深深见，湖上，点水蜻蜓款款飞。
“这一株黄菊名为‘毛嫱’，对面那株白菊名唤‘西施’，应老爷能将两株花盘培养得如此妍艳，实在难得。易兄你说……易兄？”皮之纯见身边之人望着远方心不在焉，不由推推他。
易季布收回视线，看一眼大如盘的黄菊，“皮兄，什么事？”
“易兄，今日赏菊，你我就不必为秋税烦恼。今年风调雨顺，农桑收成不错，盗小多被缉拿归案，寻乌一年之内无大辟之人。今年上书朝廷述职，是功不是过。”皮之纯说着今年的政绩，脸上却无半点得意。
“是啊，有功……”易季布叹气。
有功未必是好事。今年城中食蛙之风劲减，农田收成竟意外地好，致使秋税赶超去年。政绩好，会得到朝廷重视，朝廷重视，少不得加官晋爵。加官晋爵的结果便是调离寻乌……他对现在的小官职非常满意，重要一点，他要陪着新语，这功让皮之纯一人领去算了……
皮之纯细看他神色，暗叫不好，赶紧道：“易兄警民安巡，城内贼盗、失火皆少于往年，寻乌今年有此成绩，绝非我一人功劳。”开玩笑，这儿山高皇帝远，百姓乖巧，民风朴质，多自在，他才不要升官。
易季布深深看他一眼，缓缓地道：“皮兄在寻乌为官很久了。”
“是啊，有四年了。”
“一直未有升迁。”
“才疏学浅、才疏学浅啊。”
“在下，很喜欢这个地方。”
“同好同好，我与易兄一样。”
“皮兄。”易季布似笑非笑，“你今年上奏的折本已经写好，为何迟迟不上交？”
言中有他意？皮之纯不负俊杰之称，书生脸扬起谄笑，赶紧凑过去，“当然是想与易兄再商讨商讨。”
易季布也不吊他胃口，小声道：“中书省审阅地方奏折，虽重功，也重过。但功不可过大，过也不可过重。皮兄在今年的折本末加一句……”
两颗脑袋凑在一堆，如此如此……这般这般……
随后，易季布道：“如此，便可功过相抵，朝廷也不会注意寻乌这种小州城。”
皮之纯讶色微闪，立即心领神会，“易兄高明。”
“能得皮大人关照，在下感激不尽。”易季布含笑点头，视线又飘向远处。
皮之纯摇头，叹道：“易兄，不做将军做同知，难为你了。”易季布为人虽厚直，却非蠢笨之流，不愧是昔日的龙虎卫上将军，有他帮忙，难怪他觉得今年的官当得特别舒服。
“陈年旧事，何须再提。”易季布向前走了数步，似观赏白菊。
“不提、不提！”一事了，皮之纯只觉全身轻飘，见他又望向湖边柳道，不由问，“易兄等人？”
“是啊，新语让我等她……”
话间未落，身后突然一声惊喘，似有人倒吸一口凉气。两人回头，便见一人大花蓝绸袍，五十多岁的年纪，仍保持清瘦之姿，颌下蓄有雅须，果有菊之雅态。
“应老爷！”两人同时抱拳。
此人正是应得财，他抖着手指，声音微颤：“易大人刚才说新语……可是百里新语？”
“正是。”易季布见他举止奇怪，看向皮之纯。
“天哪天哪，百里新语要来……她、她她她又要来！不行不行，我要快些准备。”脚一跺，应得财转身跑开，脚步之快不像年过半百的人。
“怎么？”
易季布不解，皮之纯却举袖掩笑，“我没想到易兄会偕百里姑娘同来，今日有好戏看了。”
迟疑片刻，易季布试猜：“新语……得罪过应老爷？”
“没有没有，百里姑娘才学广博，深得应夫人欢心。我也是听孙总把说的，以前应夫人身有宿疾，百里姑娘找上门，自言能让应夫人宿疾轻减，代价是应老爷得资助她开烟火楼。应老爷当然不信，百里姑娘便天天给应夫人讲笑话，笑得应夫人食欲大开，不出七天竟然能下床走动，直说要收百里姑娘做干女儿。应老爷感激，重金支助烟火楼。只不过……”皮之纯“扑哧”一笑，似不能忍俊。
“只不过？”
“应老爷好雅，喜种花草。百里姑娘爱美，喜欢散花为景，易兄也见过。”
模糊的念头慢慢浮上，想起新语的癖好，易季布宠溺地点头。
“去年赏菊宴，百里姑娘将这小榭内所有能摘的花瓣全部摘空。”
“……”原来，花瓣就是这么来的啊。难怪昨天说起赏菊宴，她笑得古灵精怪。
“应老爷气病了三天，还是应夫人开解，此事才不了了之。”
“今日……应该不会……”话说一半，他的视线被湖榭小桥那头走来的身影吸去，“新语！”
桥边绿竹青青，不远处，秀莹佳人手摇折扇，一步三摇慢慢行来。
风引飞花，蜂蝶暗随，百里新语蓝裙素裹，大袖迎风，远远冲易季布一笑，招扇。
提气飞跃，人影一晃来到蓝裙女子身边。
“你来得很早？等了多久？”倚着他闲闲向小榭走去，百里新语笑眯眯的。
毫不介意她亲昵举止，他看看她身后，空无一人，“新语，我听说……你去年摘了应老爷的花……”
“是啊！”勾起他一缕垂发，她笑。这人，果然越看越清俊，碧湖秋色水连天，衬得他的清稳味儿越发重了。
“今年不……会吧？”
“嗯？”
疑问语气，可惜美色当前，易季布只顾担忧道：“新语，你一人出门？”说此话时，他又回了一次头。这一回头，立即后悔。此时，风卷蓝袖，竹叶沙沙，湖波荡漾，一圈一圈扩散……秋风无言，一片蓝纱如灵蛇探头，从桥边的拐角小道飘出一角。
抬着众人熟悉的纱轿，灰衣护卫踩着枯叶，轻轻缓缓，步步沉稳上桥来。
这阵势……他脚下一滑，看向怀中女子。绝尘容颜似笑似讽，正戏谑地瞧着他。
唉，又像一幅画儿了……罢罢，她爱玩，只要别杀人放火，他能担待的便担待，不能担待的……也要担待。谁让他允诺了她，过尽千帆，绝不后悔。
“新语，你不会……要摘光所有的菊花吧？”步入小榭内，众宾客的指指点点让他微有些不自在，脸略红，却不放开她的手。
她四下顾盼，毫不在意一道道猜疑视线，突见一白菊大如银盘，奇叫：“好大的花！”
他扫去一眼，微笑，“这株叫西施，听说……五千两一株。”刚才皮之纯似曾提过。
“管它叫什么，晒了泡酒。”
“……”
“百里丫头，你今天休想行凶。”应得财的声音从后方响起。
易季布回头，嘴角抽搐。握拳持棒的应家家丁与烟火楼护卫对峙而立，寻儿手中钩着竹篮，鲍泉……天，师妹手里也是竹篮一只！
“行凶？这词我喜欢。”百里新语轻曼笑语，收了折扇，“易大人，你今天带我赏花，应老爷不高兴哦。”
他尚不及言语，应得财已跳脚，“你赏花？哼哼，你赏花？老夫的花若得你所赏，无疑是煮鹤焚琴，背山起楼！”
“易大人，怎么办？”折扇勾向他的下巴，娇软身躯依偎过来。
他垂下眼，盯着她放在掌中的小手。对于信任的人，她的举止……好听些是亲昵，难听些是动手动脚。明知她个性如此，对于她受惊后无意识地与寻儿抱成一堆，他还是很介意。
她待寻儿如弟，待邦宁如兄，待千福百禄似姐妹，她待他……
“易大人？”又发呆啊。扇柄戳戳他的脸。
抬眼，他释然一笑。无论她待他如何，他的诺言不会改变，也决不后悔。
将唇贴在她耳边，他语有含笑，“新语，你想摘花我不拦，只是，待赏宴过后可好？这些菊花难得培养，就让人多观赏一阵。”
盯着他唇边的笑，她微微呆怔。
他真的很奇怪，知道他是属于越看越有味型的男人，可每多看他一眼，那味儿就越浓一分，浓得她……有点吃不消。
他很重礼，心中认定什么，便不会再介意其他。由对阻拦崔恶霸的那天，看得出来他喜欢她，甚至是爱了。这些天，他明里暗里影射着想娶她，她打个太极推开，也不见他迷惑恼怒。
他对她，就这么笃定？
他把自己藏得很深，那是一种极度的内敛。这种人，除非自己愿意向人敞开心胸，否则只会给人礼貌客气的外在，呆板无趣，初见他时便是这种感觉。
不管他是何时对她敞开心胸，她对他……该如何？
那夜，他抱着她说别吓他，便再无下文。不问她想回哪里去，不问她从哪里来。是真不想知道，还是怕自己知道后无能为力？
这人啊……
“新语？”
耳边一声轻唤，感到手被他捏紧，眨眨眼盯着他的喉结，她恍惚一笑，心头软软涨涨，竟有了陪他赏菊的冲动。
他在她的生命里，果然有羁绊。
“只多观赏一阵？”
“是。”
“赏完了就摘？”
“随你。”
“季布，你不阻止我？”
“你若正正经经吃三餐，我就不阻止。”他牵着她的手，向另一株硕大无比的浅黄色菊花走去。
应得财又在一边鬼叫着煮鹤焚琴了，寻儿出言相讥，鲍泉似乎也掺上一脚，她嘛……勾动腰边紫色绳结，语笑嫣然，“好。”
第10章（1）
“采菊东篱下，悠然见南山。好茶，真是好茶。”
龙眼一篮，香茶一壶，碧杯一盏，只要不愁吃穿，在哪儿生活之于她也没什么区别。
她还是幸运的，百里新语很庆幸。就算她想不落俗套地认为自己并不因情而困于此地，结果她还是被困了，没人给她解释。
唉！将方胜结提在鼻子上晃动，她深深深深地……庆幸。
庆幸，没遇到宫廷斗争，她不必卷进莫名的野心权势金钱之类的斗争中；庆幸，没遇到江湖厮杀，她不必为了你仇我怨做夹心面包馅；庆幸，没遇到某类家族大喋血，不然兄弟反目、叔嫂扒灰、“爱不了他就折磨他，得不到他的爱就要他的恨”这一类情节铁定看得她眼睛抽筋。
如今城里很少失火，就算失了火，被易季布调教出来的救火兵也能三下五除二熄灭掉。好在，她现在没什么兴致。
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