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少年叫王寻儿。
“新语姐这次想干什么？”拉过千福，少年撒娇般地摇晃她的肩。
千福脸色难看，被寻儿摇了半晌，才挤出一句：“她要……”
“什么？”寻儿的反应与前一刻的她如出一辙，“玩以——身——相——许？”
“你没听错。”千福揉揉额角。
“千福，你是说……新语姐四天前坐在露阶上发了一夜呆，深思熟虑了整个晚上，甚至染了风寒当有趣，半咳不咳听得人嗓子眼痒痒的，就是为了……为了……”
千福悲惨地点头，“寻儿你也知道，她就喜欢这种半熬不稠的调调，要她喝药只喝一半，非得把病拖在琴弦上，还说……”抹了把眼角，她语气悲凉，“还说偶尔咳一咳，人才精神……要装病美人，也不必装成真的啊……”
无语问苍天哪，为什么他们会有这么个……主子？
“不——会——吧——”
院内的吼叫声传入二楼，拉上薄被蒙住脑袋，百里新语嘟哝：“鬼叫什么？”
这是她深思熟虑的结果，有什么不对？他很英勇胆大地从火里“救”了她，不是吗？
“这种”地方的人都喜欢“以身相许”的调调，近来无聊，她随便钓条鱼打发时间也好。
蹬蹬软被，百里新语合眼养神，脑中却浮出一张呆板的脸……该死的，他这个样子要她怎么玩以身相许啊？
两天后，易季布终于见识到百里新语的“手段了得”。
她的荒诞风流不必说，根本是每个眼神、每个动作皆写着“我很风流”……很风流的一幅画儿。
城中有头有脸的人皆给她三分薄面，他原以为除了权财利害之外，这些人或许是她的入幕之宾……嗯，这个……不是他龌龊，身为风月场所的老板，他有此猜测也算正常。然而——
隔了两日，他巡城时路经自大街，想顺便道谢，探问她的风寒好了没。
白天的烟火楼不营生，在石狮边徘徊半晌，恰巧邦宁从侧门出来，见了他后，脸色怪异。他未及开口，邦宁身后跳出一个少年，绕着他转了三四圈，眼光盯得他颈后生寒。随后，少年急匆匆跑进侧门，留邦宁与他眼对眼。
礼貌几句，他本想离开，邦宁亦未挽留，那少年风一般地跑出来，拉他进了烟火楼，直说“新语姐有请”。
回想起来，若他那天没经过自大街，没走进烟火楼，便不会有日后的流言了。可惜，他进去了。
烟火楼内，淡香漂浮，真是……那个……后悔莫及啊……
厅上根本一团乱。
两旁，婢女护卫分立，表情很难形容；中间，粗麻绳吊着十多个……男人……嗯，个个眼神皆可拿去杀人。角落的垂帘后，似乎也吊着一人，正“呜呜”挣扎，偶尔传来布帛撕裂声……听起来很可怕。
引路的少年冲厅内娇笑的女子招手，她回眸一笑，笑得他遍体生寒。
“易大人，想知道怎么回事？”走在易季布身边，少年的声音很轻，瞥了眼呆板的脸，冷笑，“听说这姓崔的是河南江北省的霸主，哼，人哪，以为自己有点权势，站得高了点，天下人就都得仰他鼻息过日子。仗着人多功夫高，居然跑来烟火楼抢人，要新语姐随他去河南……”
少年说得不屑，易季布前后连贯，终于明白事情的缘由。
那个……怎么说呢……这种情况应该是龙游浅水，虎落平阳。
崔文启心高气傲，当日一面，惊百里新语为天人，竟起了收藏之心。今日见百里新语同意随他回河南，心头大喜，松了戒备，百里新语临行前要求与众姐妹以酒拜别，让崔文启的人也喝了一杯……
一杯下肚，天翻地覆。
酒里下了麻药，还是很够分量的麻药，麻得崔家武功高强的那群护卫个个像粽子一样吊在厅内。帘后“呜呜”叫的……是崔文启的书童。他记得那书童是女子装扮，百里新语竟然命护卫撕了书童的衣物……阿弥陀佛，这分明就是淫邪所为，迷奸良家妇女。身为朝廷命官，他怎能不管？
“哈，对付不听话的小丫头，康妈妈的手段多着呢。崔公子，我不对付你，只要把你吊在那儿，找些男人尝尝那丫头的味道就成了。你不是喜欢我吗？既然喜欢我，身边带个丫头干吗？我欺负欺负她，你应该不会有意见吧？”百里新语凉凉微笑，仿如地狱归来的恶魔，“听听，这声音真优美。”
帘后不断传来低呜和衣物的撕裂声，听得崔文启脸色铁青。
“看看有谁替你求情，若有人为你开口求情，我就放过这小丫头，呵呵哈！”百里新语吃准了自己人不会替崔文启说半句好话，不想，衣袖被人扯住。她回头，呆板的脸映入瞳孔。
“百里姑娘，得饶人处且饶人。”
不止百里新语，崔文启及一干吊挂的侍卫眼神齐齐射向他。
“你……替他求情？”百里新语挑眉。
“崔公子虽有不当之处，你……你纵人行凶，在下……在下决不可坐视不理。”
“你替他求情？”她再问。
咬牙对上那双因大笑而泛出微微湿意的黑眸，他点头，“是。”
水眸微亮，一道流光划过，片刻闪逝。百里新语深深看他一眼……深深……深得他一滴汗悄悄滑下额角……
蓦地，展颜露齿，她淡淡一笑。
“好，今天我给季布面子。”说完挥手，命人解开麻绳。
易季布扶住崔文启，被他一把推开。强忍麻药的不适，崔文启大步跨到帘后，青筋跳得可怕的额头在看到书童衣物完好时略略松霁。原来，百里新语只让护卫拿了块破布在帘后撕扯，书童嘴被塞住，当然无法说出口。只不过，书童被百里新语欺负如此，居然在离开时冲她招手微笑。
解开绳索，崔文启抱起书童冷脸离开。
一个如王者般的男人，被人将尊严践踏到如此地步，其报复手段必定可怕。易季布送崔文启出城时，知道崔文启不会就此善罢甘休。
崔文启上马前，将他在大都的官名叫了出来。看来记得两面之缘的不只是他一人，他有点高兴，也为百里新语说了些开脱之辞。
他不了解百里新语，只不过看到崔文启可怕的脸色，脑子没回神，开脱的话便脱口而出。回了神，他也不觉得有何不妥。拿朝廷俸禄，百姓的安危他自然要放在心上……
他不觉得一个商贾能有多可怕，再可怕，也敌不过尔虞我诈的权势之争。当年朝堂之上……啊，他又闪神了。
定眼时，崔文启已变成驿道上的小黑点。
事后，他忙于训练救火兵，渐渐习惯了寻乌的风土人情，当然也包括城里这个月月头时兴吃什么、下个月月中姑娘家时兴戴什么，更有……更有……
更有从皮知州嘴里“一不小心”传入他耳中的流言——百里新语的入幕之宾，多了一位易季布。
第3章（1）
三个月。
四、五、六，来寻乌三个月，在易季布的记忆里，似乎每次见到百里新语，她总在作威作福。
四月一日，他偶经安寿坊——
“寻——儿——别忘了买半斤砒霜。”冲到楼栏边的女子半截身子倚柱悬空，冲远走少年的身影大叫，一举一动皆是美态。
“知道啦！”少年回头摇手。
在寻乌，公然大叫买砒霜的人，除了百里新语，没有第二个。
他很想问：买那么多砒霜想干什么，药老鼠还是药人？
五月十八，他夜间巡城——
一道惨呼从烟火楼传出，伴着呵斥，护卫将一名书生打扮的男子架出大门，随后，摇曳而出的女子做出了与摇曳完全不相干的举动——狠狠踢了书生一脚。
她口中念念有词：“君莫嫌丑妇……那个……丑妇死守贞。山头一怪石，长作望夫名……那个……鸟有并翼飞，兽有比肩行。丈夫不立义，岂如鸟兽情。”念完，女子盛气凌人，眼一眯，回首问——
“怎么样？”
立即，身后两名娇俏女子巴掌如雷，直道“姑娘说得好”。
“我‘粗’口成章，骂你不用一个脏字。”嚣张女子冷斜一眼，命护卫将书生赶走。书生本就狼狈，见周围站了一圈讥笑的百姓，涨红了脸，却不愿离去。
他细细打听，才知书生已娶妻，却恋上烟火楼的百禄姑娘，一个月前，百里新语放话，若书生将结发妻子休了，她可以考虑将百禄嫁给他。书生妻子向来贤惠，没想到居然真让书生给休了。今日书生来烟火楼提亲，百里新语的回答是——
休、想！
“一个连结发妻子都可以休的人，我怎么知道你以后会不会这么对百禄？想娶我的人，先拿镜子前后照照自己。”
她的话飘荡在耳，易季布心头一动，想起方才她断断续续念的诗，是刘叉的《古怨》。
君莫嫌丑妇，丑妇死守贞……丈夫不立义，岂如鸟兽情……
那一刻，易季布对书生没有半点怜悯。
灯火辉煌处，嚣张人影在一名少年和两名女子的笑拥下消失在重重帘纱之后。街角阴暗处，轩俊身影慢慢转身，唇边噙着一朵笑弧。
六月之后，天干物燥，火灾……也多。
“唉……”放下官记卷帙，易季布决定有必要“拜访”百里新语。
走出官衙，莫名的，心头竟有些兴奋。
时近晌午，走在街上，他回忆官卷近一年的记载，城中大火极少，小火却不断，最近的一次大火发生在去年二月。
“二月初十，雷电之夜，自大街安寿坊大火，坊间民宅百余间尽焚，死三十五。”
细问过孙总把，失火范围内包括安寿坊边大地主陈放勋的宅子。一个月后，陈老爷动土重建，同时将宅地卖给了一名女子，也就是百里新语。烟火楼便是在那时修筑的。
百里新语出现后，不知用什么法子得到城中商贾的支持，烟火楼如日中天。
她很喜欢失火，只要起火，她绝对坐轿赶来。试问，哪个人见了火不躲逃，她却偏偏往火里跳。所幸三个月来急训救火兵，每逢起火，皆能在她出现之前当机立断切断火源，甚至消息没传到她那儿，火便已扑灭。
她身上藏着何种玄机，他尚未查出。
民风淳朴也有淳朴的短处——城中人对她的怪异行为见多见惯，轻易便接受下来，俗称“见怪不怪”。
这么说来，是他大惊小怪了吗……
他细细研究，城中失火原因很多。
之一：烧蚊烟引来药爆。某个做印香的笨蛋夜里烧香熏蚊虫，引来药爆，火星溅入装满印香的箩筐，结果一箩印香全爆，烟焰四起，人屋一火而尽。
之二：庖厨相近，灶薪起火。大户人家柴薪与灶炉隔得近，令得厨房失火最为寻常。
之三：佛事引火。大元佛事盛普，家家以供法师、挂幢幡为乐。风吹幡动固然有佛家之美，不可忽视的是，幢幡是易燃布帛，佛堂油灯彻夜长明，风一吹，幡布拂上油灯……当然又是火灾一场。
之四……之五……之六……
诸如以上种种，在易季布眼中还算是正常，至于不正常……他深有感触，只要扯上百里新语，一切“正常”都会变成“不正常”。
去年四月，有陨星坠落，在城南刘家屋厅里砸出一个大坑，民舍起火。陨星落地为玄铁，官府取去，百里新语说服皮知州将玄铁打造出三柄玄铁剑，卖得高价，银两全数用来改修城市街道，兴修水利。
利国利民，当然是好事。只不过……
去年五月，她将百来把铁刀铁剑插上自大街民舍的屋顶，梅雨时节竟引来暴雷，民舍小火不断，今天烧东家明天烧西家……真庆幸无人丧命。
他没亲眼目睹就已经觉得不正常，亲眼所见就更不可思议。就在十天前，抱剑街一家新铺开张，请来戏伶舞火龙。
百姓围观，正常，百里新语大概买东西，刚从另一间铺子出来。她雅态轻盈，妖姿绰约，“啪”地打开折扇冲那龙头人嫣然一笑……
“啪！”火球被抛到稻草堆上……
我不杀伯仁，伯仁却为我而死，唉……
街边，易季布叹气的同时，烟火楼，王寻儿也在叹气。
“新语姐，十天前的那场小火，根本是龙头自己不小心，易季布为何总扯上你，还拉你回衙门问话？”僻静后院，两张软榻安置在浓荫树下，中隔一张黑木几。
“我树大。”吸着冰酪乳，眸星半开半合，女子神色闲懒。
寻儿显然不懂，“呃？”
“树大招风啊。”
“新语姐，易季布来后，城里失火的次数少了很多。”
“嗯。”心不在焉地点头，百里新语突然笑道，“那次失火，要怪就怪铺老板将一堆稻草放在门边。”
“稻草……”
“还要怪他自己选错了行。”
“选错行……”
“卖什么不好？卖酒，不失火才怪！”
“才怪……”
“寻儿你学鹦鹉啊？”
“学鹦鹉……呃，新语姐……”少年茫然接下一句，听明她语中的戏谑后，脸上泛红。
“就算是鹦鹉，寻儿也是一只最漂亮最帅气最迷人的鹦鹉。”不正经地一笑，五指攀上少年白净的脸。
少年微有腆意，任她在脸上东捏西揉，也不反抗。
外人都道新语姐为人放诞，其实、其实、她只是爱逗人罢了……
将少年的嘴角向两边拉，扯出滑稽的笑脸，她道：“该你走了。”
“呃？哦……”看清桌上局势，少年赶紧走出一步。
两人正在下围棋。
轻轻脚步声由远而近，少年眉心一跳，从榻上翻身坐起。看清来人后，立即趴回成舒服的纳凉之姿。
“寻儿，为什么不练功？”来人眉色沉稳，瞧到少年软骨头的模样，眸中夹上一丝薄责。
“师父……”寻儿百般不愿地从凉榻上爬起，嘟着嘴可怜兮兮。
“行了邦宁，我让他不用练功陪我下棋。”女子跷跷腿，不觉得这种小事值得邦宁在晌午知了叫不停的时候跑进来，“什么事？”
邦宁叹气，“易大人求见。”
原以为百里新语会在厅内见他，随邦宁绕过丛丛花木，易季布只觉得风吹满路香，转眼来到一处阴凉广盖的僻静小院。
日照当轩，树影连成一片，易季布深吸一口气，胸中一片清凉，暗暗赞了句“清风明月无人管，并作南来一味凉”。
邦宁停下步子，易季布抬眼望去……心中早有预料，仍是微微一颤。
她……非得把自己弄得像幅画儿才满意？
湖蓝夏衫如牡丹瓣层层绽放，领口未系紧，露出一截半白脖颈，以跏趺之姿盘坐凉榻上。腰间……他心中微叹。长久以来，她从未变过的饰物，大概只有腰上的那只紫色绳结。
不知自己为何会留心她的饰物，他只是……控制不住自己的眼睛……
想必，这绳结对她具有某种意义。他没多猜，缓步上前，又一颤。
少年的脑袋从她肩后冒出来。
少年眼中没有明显的敌意，也谈不上善意。不同于成年男子粗大的五指空握成拳，正轻缓有力地捶打她的肩。
“季布，又要问话吗？”扭动脖子，喉中发出舒服的轻吟，她指了指空出的凉榻，“请坐。”
坐……易季布死瞪着凉榻，突然觉得少年在雪白颈间捶捏的手格外刺眼。
青天白日，衣冠不整，与美少年在凉榻上狎玩，见了他也不避讳，明明……明明应该厌恶的，他却厌恶不起来。
每每瞥到这抹身影，视线总是抑制不住绕向她，直到消失才收回。
她总像一幅画在他眼前飘过，每�