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马克舍耶夫和卡什坦诺夫看了一下也认定，从西面绕过火山口，是不可能下去的。他们就从斜背层走上第二个火山。这个火山山顶上也有一个很深的火山口，口的东南角有一道裂沟，从裂沟往下顺着斜坡有一条巨大的硬结的岩浆流的痕迹，大约是最近一次火山喷发的产物。
他们可以从火山口的这个裂沟下去，而不致于有任何危险。
现在南面的景色尽收眼底。紧挨着主要火山还有几座比较低矮的火山，那些火山口已经崩塌。直到远处的地平线都是黑色荒地，一眼看不到头。
“是啊，要想继续向南走，进入普洛托尼亚，看来是行不通的了。”马克舍耶夫全神贯注地看了远方，叫了起来。“一百公里以内除了黑石头，还是黑石头，什么也没有。”
“朝南走是毫无意义的。”卡什坦诺夫也同意。“让我们仔细察看一下这个火山：要多拿点硫回去，到蚁穴去夺回我们的财物。”
从山顶上向下看给他们的印象很不愉快。
脚底下黑色的群山镶刻着深坳的峡谷，就象老人脸上的皱纹。那黄的、白的、红的斑斑点点，犹如拙劣的漆匠挥动大排笔时溅出的油漆。再远一点就是一片平坦的黑色荒地，没有一点儿生机。这片凄凉的荒地在普洛托淡红色的光照下给人一种特别不祥的感觉。
“这是魔鬼的王国，比极地的雪原更可怕。”卡什坦诺夫说。
“如果真有魔鬼的话，那没有一个地方比这里对他更合适了。”马克舍耶夫也附和着说。
“你想的真有意思。我们就把这个地方叫做魔鬼荒地吧！”
“这火山口呢，就叫撒旦①火山口。我能想象得出这样一幅画面：普洛托闪烁着暗淡的红光，在惨淡的黄昏时刻，魔鬼从火山口冉冉上升，如同那些巨大的翼指龙，在山峰和荒地上空展翅飞舞，嘶叫声响澈云霄。它飞到热水湖里洗了个澡，停歇在黑色的高高的悬崖上，欣赏着自己的国土。”
【①撒旦，即魔鬼，恶魔。——译注】
马克舍耶夫和卡什坦诺夫绕着火山口察看地形，找到一个比较容易下去的地点，就选择了一条从主峰直达湖边的近路回营地，准备明天四个人一起抄这条近路上山取硫。
第三十七章漫游撒旦火山口
第二天，四个人一起向主火山进发。他们带着一支任何情况
下都不离身的猎枪，还带着一点肉干和甜芦苇。其他东西都留在湖边让“将军”看守。既然四处没有任何野兽，那就应该放心，不会遭到什么意外。
开始是在低矮的黑色山岗和一条条熔岩遗迹之间穿来绕去，继而又沿着主火山山坡上一条巨大的熔岩流前进。半小时以后，他们到达火山口的裂沟。接着就沿熔岩凝固后形成的大石块走进了火山口。一磴磴的大石块很象巨人的梯子。
一口气走了半个小时的下坡路，不觉来到了火山口的底部。
平坦的地面上满是黑色的乾泥，有许多裂缝。显然这里原先有水，是个小小的湖泊，现在已经乾涸了。对面峭壁上密密麻麻地布满了沉积物，有黄、白、红三种颜色。显而易见，黄色的是硫，呈大大小小的结晶状，积沉在凝固熔岩的空隙中，有的是薄薄地覆盖在熔岩的表面。
探险家们取出猎人用的刀子，刮下沉积层，并把大的结晶体拣出来放进背包。背包装满后，估计一下，大约每个背包都有十六公斤。
“十六公斤硫能产生一万一千立升以上的硫化气体。六十四公斤就能产生四万五千立升。我想，足够对付蚁穴了。”卡什坦诺夫说。
“再多了也拿不动，因为猎枪、干粮、所有的东西都得靠自己背，路上要走两天”。
“有的东西可以驮在‘将军’身上”。马克舍耶夫建议，“它已经好了，今天又休息了一天，三十公斤能背得动。”
“从这里下山到湖边这一段路，背三十公斤还行，那就再搞一点儿硫，要搞够。”
吃了早餐，休息一会儿，他们又刮了三十公斤硫。马克舍耶夫就把硫包在临时用衬衫做成的袋子里。又从峭壁的另一条裂隙里拼拼凑凑刮到了一把食盐。
在休息的时候，卡什坦诺夫上半身靠在火山口的壁上，突然好象听见了火山深处传来的很大的撞击声。
“火山还在活动吗？，”他寻思。
可惜他在这方面没有什么经验，所以也没有引起他的注意，甚至没有告诉同伴们。
第二次采完硫以后，他们四个又坐下来休息。一会儿就要背那么重的东西上坡下坡了，一定要好好休息一下。卡什坦诺夫忽然想起了刚刚听见的声音，就把一只耳朵贴在洞壁上。撞击声越来越清楚了，甚至还能感觉到微微颤抖。
“也许是我听错了，”卡什坦诺夫跳起来说，“可我们干嘛要在这里磨蹭；火山内部在动，会不会就要喷发了。你们也来听听。”
大家都把耳朵贴在火山壁上，认为卡什坦诺夫的话颇有道理。
“暂时也许不会喷溢，有可能在一星期之后或一个月之后，但我们不能保证它今天一定不喷溢，”卡什坦诺夫说。
“完全正确，干嘛要坐在这里？更何况我们还要费很大劲才能回到火山口上，”格罗麦科也同意卡什坦诺夫的意见。
探险家们背上沉重的背包开始踏着巨大的石梯向上爬。上坡可比下坡慢多了。一个小时以后，他们才爬到上面。回头一看，才知道急忙离开火山口底是太及时了。一股细细的，淡黄色的烟柱正从火山口升起，空气中有一股硫黄和氯的气味。
“脚底下已经感觉到了火山口四周震动得很厉害。赶紧走吧，堵塞着火山喷口的凝固熔浆每分钟都有可能破裂。探险家们急忙从上来的那条路往下走。两小时后，他们回到湖边。孤独寂寞的“将军”正急切地盼望着他们归来。它用那狂吠声表示欢迎。
火山并不着急，依然缓缓地冒出一缕细细的黄褐色烟柱，笔直地上升到很高的空中才慢慢消散。湖边的人们听不到火山内部的撞击声，一切都显得十分平静。
大家卸下背包，把其它物品也放在一起，这时帕波奇金才想起猎枪丢了。可能丢在火山口，也可能丢在山顶，因为在那里体息过两次。他对同伴们说他丢了枪，要马上回去找。
“我们还有三支枪，蚁穴里还有一支备用的，丢就丢了吧！
我们刚刚脱险，何必再去冒险，”卡什坦诺夫说。
“火山只是刚刚冒烟，”帕波奇金说。他非常喜欢他那支瞄得很准的双筒枪，他为自已的健忘感到沮丧。“你们在这里休息，我跑一躺完全来得及。”
“你再下到冒烟的火山口底可是不行，会让毒气呛死。你的枪很可能是忘在火山口底了，你想拣回来可办不到了，”卡什坦诺夫想再次说服帕波奇金。
“不，我想，很可能是放在火山口旁边了，还是下去之前放的，为的是不把这样重的东西拖上拖下。从这里到火山口用不了太多的时间，危险也不会太大。”帕波奇金坚持己见。
“火山喷溢随时可能发生，我们留在湖边过夜是否妥当，我还说不上来。我看，应该离火山再远一些。”
但是这一整天背着重东西爬上爬下，大家已累得精疲力竭。
从火山目前的样子来说，也看不出有什么特别的危险。而且小湖离火山口以笔直的路线计算约两公里，还是比较远的。但愿小湖两岸不会直接受到威胁，所以他们决定留在湖边过夜，还想看看火山爆发最初一瞬间的壮丽景色。
平静只持续了四个小时，熟睡的人们被突如其来的可怕轰鸣声惊醒了，土地在颤抖。他们觉得似乎是被抛上了天空，一下子又好象是掉进了湖里。
大家都跳了起来，惊恐地向四周张望：脚下的土地在颤动，岸边的树也震得东歪西倒。
火山口里喷出来的火红的热石头象闪电似的，不时划破笼罩在上空的一片黑色烟雾。
火山喷发开始了。
“帕波奇金到哪里去了？”马克舍耶夫惊叫起来。他发现只有他们三个人了。
“会不会是火山爆发的气浪把他震到湖里去了？他睡的地方离湖边最近，”格罗麦科说。
但湖面只是受地面震动的影响，出现了一点鱼鳞似的涟漪，根本看不出有什么重东西落水后引起的一圈圈的波澜。
“他可能吓坏了，逃到山谷里去了？”
“会不会不顾一切地跑到火山口去找他的猎枪了，”卡什坦诺夫说。
最后一种猜测看来最有可能，因为帕波奇金一向固执，他一定是等大伙睡熟后一个人走了。
大家找遍了湖的四周，也没找到帕波奇金，他是去找枪了。
“但愿火山开始爆发时，他还没有走到火山顶，不然的话，他肯定完了，”卡什坦诸夫说。
“我们怎么办？我看应该去救他，”马克舍耶夫大声说。
“再等一会儿，”格罗麦科说，“下到火山口底，再上来，要有三、四个小时。如果他是在我们刚睡的时候走的，那时是九点钟。那么，再过半小时到一小时，他也该回来了。”
“这太难受了，眼睁睁地坐在这里等，不去救他。”
“在这段时间里，能不能冒险登上火山口，到时候会知道。”
“是的，确实很难受。如果他到达火山口以前，让滚下来的石块砸伤，我们就能去救他。倘若火山爆发时他正在山顶，或是在山口里，那毫无疑问是牲牺了。不让石头砸死，也会让毒气熏死。现在要是走到火山顶上去，那我们就不是去救人，而是拿这次考察来冒险。瞧，那边是什么呀！”
卡什坦诺夫话音刚落，只见远处火山口涌出一大团气云。
第三十八章火山苏醒了
几秒钟以后，响起了震耳的轰隆声。转眼之间，山崩地裂，碎石横飞，云顺着山坡往下窜，象怪物似地向四面八方扩散开来，刹那间就变成紫黑色云团，变成厚厚的黑色云墙，翻滚着，搓和着，卷成筒形，不时被眩目的闪电照得通亮。这云墙下落的速度好似飞驰的火车，要不了几分钟它的底端已到火山顶峰的高度。
“这次火山爆发真象一九○二年五月马提尼克岛上培雷山的喷发，整个圣彼得城二十七万居民毁于一旦。”卡什坦诺夫大声说。“这种黑云就是人们称之为热浪的东西，是由高度压缩的气体混和着灼热的水汽形成的，裹着大量的热的火山灰，不仅挟带着小石块，还有大石块。”
“真是万幸，黑云不是冲向小湖，而是朝着另一个方向冲。不然的话，我们的命运就跟圣彼得城的人一样了”格罗麦科说。
“是啊，这股黑云大约正是从我们刚刚走过的那个火山裂沟中冒出来的，所以它是从东南方向，顺着最后的熔岩流冲过来的。”
“接下去会怎样呢？”马克舍耶夫问。
“这种饱含热浪的黑云，每隔一段时间，或是几个小时，或是几天，会重复一次，然后出现熔岩。”
“第二次冲击的黑云会不会与第一次的方向不同，譬如说，冲着我们过来。”
“如果第一次黑云冲出火山喷发口时，火山口的边缘在爆发时没有被震塌，那么下一次黑云冲出还会保持原来的线路，反之，则可能出现新的线路。”
“这就是说，也可能朝着我们的方向来啰。”
“当然，但暂时可以指望，这种情况不会发生。在这以前，我们这个地方还是比较安全的。”
就在探险家们谈话的时候，黑云向两边散开，盖住了东面一大片山坡，但向下窜的速度已减缓，主要是向上冒。三个探险家默默地注视着这可怕而壮观的场面。
突然在山脚下最近一处山岗的峰脊处出现了帕波奇金。他拼命地跑着，没戴帽子。他在挡住去路的大石块中间蹦上跳下，夺路奔跑。他的同伴们跑着迎上去，七嘴八舌地问，但他跑得太快了，再加上激动，喘得都讲不出话来。
在树荫下休息了一会，又喝了几杯冷茶，他才喘过气来，开始讲述自己的遭遇。
“我不顾你们的劝说，决心到火山那边去找枪，我觉得火山爆发的危险性还不太大。我们在上山的路上休息过两次。我希望，枪是在其中一次休息时丢失的，大不了是丢在山顶上。所以我等到你们都睡熟了，大约十点钟，我轻装出发了，只带了几根甜芦苇。在第一次休息过的地方没找到枪。当时火山活动没有加剧，我又往上爬了。第二次休息过的地方也没有枪。我已经爬得很高了，离山顶不到半公里。这倒霉的火山还只是在轻轻冒烟，所以我不甘心空着手回来。
“我已经爬到火山口边上的裂沟，已经看见我的猎枪靠在岩浆凝固成的大石块旁。就在这时，在离我不到一百步的地方，轰的发出一声巨响。从火山口喷溢口冒出一股往上升的烟柱。我犹豫地停住脚步，再往前去已经很危险了，退回去又有点不甘心。
枪就近在咫尺。但滚落下来的小石块和一团团的泥沙使我不能再犹豫了。它们象冰雹似地落到我的周围，有一个泥团打到我肩上。我痛得大叫一声，肯定砸出了紫青块。我的手活动都很困难。随时都可能发生新的爆炸。炽热的大石块随时都可能向我袭来。山路崎岖，但我尽量快跑，跑出半公里，第二次爆炸又开始了。火山顶已经全部淹没在烟雾之中。一阵风刮去了我的帽子，石块开始落在我的四周。我还是跑呀，跑，跑到离火山脚下不远的地方。这时候，最后一次，最厉害的那次爆炸把我掀倒在地。
我的手差一点摔伤。我站起来，抬头只见一股可怕的黑云，我使出最后的力气又拚命地跑，耽心黑云会赶上我，使我窒息。”
“你真幸运，逃过了这场可怕的灾难。”帕波奇金讲完了这段经历，卡什坦诺夫说。
“为了你的固执，你付出代价，受到了惩罚：丢了帽子，还累得精疲力竭，象匹负重的马，”格罗麦科也补了一句。
“让我们大家来庆贺一番吧！我们的同伴回来了，现在来讨论一下，下一步怎么办，”马克舍耶夫说。
“要离开此地，离这可怕的火山远一点。”帕波奇金叫了起来。
“你还能走得动？你昨天走了一天，还没有休息过，现在又加上新的疲劳。快躺下睡会儿，我们还等两个小时。
“还是离火山远点好，那怕远出两三公里，”马克舍耶夫建议，“挨近火山太危险了。我们此刻是站在火山脚下呀！”
格罗麦科也支持这个建议。他们决定退到山隘口，攀上黑色的荒地，那里湖泊谷地已成了河谷。从那里同样能观察火山继续喷溢的过程。把铁皮罐装满水，驮好了硫及其他用具。有两口袋的硫驮在“将军”背上，开始它表示抗议，企图摔掉重负。后来逐渐安静下来，慢吞吞地与主人并排走着，不象平日那样四面乱窜，一味找寻猎物了。
走出湖谷地，踏着稍稍突起的岩石，登上黑色荒地。走出约两公里左右，停了下来。此处隘口渐渐开扩，成了河谷地，火山喷溢似乎停止了。第一般浓密的黑云已经消失，火山顶端上空的烟雾也散开了。只有细细的烟柱不时从火山口冉冉升起。从望远镜里观察，卡什坦诺夫发现，火山顶端在第一次爆炸后已经发生了变化：火山口东面的边缘矮了一截，火山口顶端似乎是斜削过一刀。
探险家们靠在装硫的口袋上，在光秃秃的荒地上打起盹来。
过了约三小时，又是一大声可怕的响声惊醒了熟睡的人们，他们目不转睛地盯着火山。
一股凶险的黑云从火山口冲出，沿斜坡落下，象第一次那样慢慢扩散成一堵又高又宽的灰紫色云墙。爆炸后四分钟，云墙朝湖的方向移动，遮住了观看者的视线。
“黑云以每小时四十公里的速度移动，相当于特别快车，”卡什坦�