铬傅纳羧碌溃骸氨鸶阄遥抑皇歉鲇慰停 �
众人的哄笑声中只听玛丽亚的声音道：“淘气的爱人们，别失望。我们要做一个绝妙的古老游戏，而且要在黑暗中玩这个游戏。”
头顶上的灯开始变暗，然后灯光消失了，伙伴们欢呼起来。讲台依旧闪亮，在灯光下，玛丽亚拿出一本破破烂烂的书。赖克的礼物。
紧张……
玛丽亚缓缓翻动书页，因为不习惯印刷体文字，眼睛不停地眨巴着。
忧惧……
“这是一个游戏，”玛丽亚大喊，“叫做‘沙丁鱼’。难道不迷人吗？”
她吞了诱饵。她上钩了。三分钟内我就会隐身。赖克摸了摸自己的口袋——那把枪和视紫红质弹。紧张，忧惧，纠纷从此开始。
“挑出一个玩家，”玛丽亚读道，“扮演沙丁鱼的角色。那个人就是我。所有的灯都关掉，沙丁鱼任意躲在屋中某处。”玛丽亚费力地往下介绍，巨大的大厅渐渐沉入黑暗，只剩台上那一束粉红色的光。
“接下来，每一个找到这些沙丁鱼的玩家也加入它们，躲在同一个地方。而最后一人，也就是失败者，被独自留在外面的黑暗中。”玛丽亚合上书，“亲爱的，我们大家都会对那个失败者感到非常遗憾，他将错过好东西，因为我们将用一种可爱的新方法来玩这个老游戏。”
讲台上那最后的一束光融入黑暗之际，玛丽亚剥下她的长袍，露出气体力学外科手术塑造出的奇迹——令人叹为观止的裸体。
“我们要像这样玩‘沙丁鱼’！”她喊叫。
最后的光闪烁了一下，熄灭了。宾客们雀跃欢呼，大笑声和掌声如雷鸣般震响，随后是衣服从皮肤上脱去时摩擦发出的轻响，偶尔传出撕裂的声音，然后是低声惊呼以及随之而来的更多笑声。
赖克终于隐身了。他有半个小时的时间溜进公馆内部，找到并杀死德考特尼，然后回到游戏现场。泰德则负责盯死透思秘书，让他们无法透思他的袭击线路。这是安全的。除了那个切威尔家的男孩之外一切都非常简单、非常安全，他必须抓住这次机会。
他穿过主厅，从拥挤的肉体中挤出去，进入西拱门。他穿过拱门进入音乐室，然后右转，摸索着在黑暗中寻找楼梯。
在楼梯底层，他被迫爬上肉身组成的障碍物，章鱼般的手臂试着要把他拖下来。他登上了楼梯，17级没完没了的台阶，他感到自己走着走着，穿过了一条封闭的天桥，桥面覆盖着天鹅绒。突然间他被抓住了，一个女人把自己的身体紧压在他身上。
“你好，沙丁鱼，”她在他耳边轻语。她的皮肤随即感到了他的衣服。“噢喔——”她叫起来，感到了他胸前口袋里那坨坚硬的枪的轮廓，“那是什么？”他把她的手打开。“聪明点，沙丁鱼，”
她格格笑起来，“从罐子里出来吧。”
他把自己从她身边剥离，在天桥尽头撞伤了鼻子。他右转，打开门，发现自己已置身于一间超过50英尺①长的拱形画廊里。这里的灯也熄灭了，但是冷光画在紫外线聚光灯下发出的光使画廊里充满了邪光。画廊是空的。
在栩栩如生的鲁克丽斯和大群萨比奴②妇女之间是一扇与墙壁齐平的打磨光亮的青铜门，赖克在门前停了下来，从他的后衣袋里掏出小小的视紫红质离子弹，试着用他的拇指和食指捏牢这枚小铜块。他的手激烈地战抖着，愤怒和仇恨在他体内沸腾，嗜血的冲动让他脑海中浮现出德考特尼痛苦不堪的景象，一幕又一幕地上演。
①1英尺=0．3048米
②生活在古代意大利中部的民族，公元前3世纪被罗马征服
“我主！”他叫嚷，“他也会那样对付我的。他正在撕我的喉咙。我在为生存而战。”他在狂热中把这份祈祷三倍、九遍地叠加。
“支持我，亲爱的主啊！今天，明天和昨天，支持我！支持我！支持我吧！”
他的手指稳定了。他拿稳视紫红质离子炮，然后推开青铜门。
画廊的光亮映出通向接待室的九级台阶。赖克的大拇指指甲在铜块上一弹，和弹起一枚硬币一样。视紫红质弹弹进了接待室。赖克移开双眼，接待室里闪过一道略带紫色的冷光。赖克如猛虎般一跃而起，跳上楼梯。两个博蒙特提供的保镖坐在长椅上，他们就是在这里遇袭的。他们的脸部松垂，视觉被摧毁了，时间感也被毁掉了。
如果在他完成行动之前，有任何人进来发现了警卫，那他便只有死路一条。如果警卫在他完成之前苏醒过来，他还是只有死路一条。不论发生什么，这都是和毁灭的一场最后的赌博。赖克把自己残余的理智抛在脑后，推开一扇装饰着珠宝的门，进入婚礼套房。
第五章
赖克发现自己置身于一个球形房间，房间仿佛一株巨大兰花的花心。墙壁是拳曲的兰花瓣，地板是金色的花萼，金制的沙发、桌子和床也是兰花状。但是房间旧了，花瓣已经褪色剥落，金色的瓷砖地板很古老，镶拼成图案的彩色小石块已经崩裂。一位老人躺在沙发长椅上，散发着霉味，萎靡不堪，仿佛是一株干枯的野草。那就是德考特尼，像一具直挺挺的尸体。
满腔怒火的赖克狠狠摔上门。“你还没死呢，你这狗娘养的。”
他大吼道，“你不能死！”
委顿的男人惊醒了，瞪着他，然后痛苦地从沙发上挣扎起来，他的脸上绽开一个微笑。
“还活着。”赖克欣喜若狂地喊出声来。
德考特尼一步步向赖克走来，面带微笑，双臂伸开，仿佛欢迎一个归家的浪子。赖克不由得警觉起来，他吼道：“你聋了吗？”
老人摇摇头。
“你是说英语的，”赖克嚷着，“听得见我的话，听得懂我的意思。我是赖克。‘帝王’的本·赖克。”
德考特尼点点头，依然微笑着。他的嘴巴无声地嚅动着，双眼因为忽然涌出的泪水闪烁着。
“你他妈到底怎么了？我是本·赖克。本·赖克！你知道我是谁吗？回答我。”
德考特尼摇摇头，点点自己的喉咙。他的嘴巴又一次嚅动起来，先是喑哑的声音，然后才是轻得几不可闻的字句。“本……亲爱的本……我等得太久了。现在……不能说话。我的喉咙……不能说话。”他再一次试图拥抱赖克。
“走开，你这个疯狂的白痴！”赖克毛发倒竖，像一头动物一样绕着德考特尼转圈，颈后的汗毛都立了起来，谋杀的情绪在他的血液里沸腾。
德考特尼的嘴里挤出了这样的词：“亲爱的本……”
“你知道我为什么来这里。你想怎么样？和我做爱吗？”赖克大笑，“你这个诡计多端的皮条客。想软化我、收拾我吗？”他的手猛地一挥，老人被这一巴掌打得跌坐在一把兰花形的椅子里，看上去就像花里的一道裂口。
“听着……”赖克逼近德考特尼，俯视着他。他开始毫无条理地大吼大叫，“报仇奇％^書*（网！&*收集整理的信念燃烧多年，你却想用犹大的吻来打消我的念头。谋杀会把它的另一边脸也给你吗①？如果是的，那就拥抱我吧，拥抱亲爱的杀人者。亲吻死亡！让死亡学会爱的真谛，教它虔诚、羞耻、鲜血和……不。等等。我……”他突兀地停住，摇摇头，就像一头发狂的公牛竭力甩掉不存在的缰绳。
①出自《圣经》中耶稣针对“以眼还眼，以牙还牙”说的一句话：“有人打你的右脸，连左脸也让他打吧”
“本，”德考特尼恐惧地低语，“听着，本……”
“十年来你一直卡着我的喉咙。本来有足够的地盘可以容下我们两个的。‘帝王’和‘德考特尼’。时间和空间都够，但你却想要我的血，嗯？要我的心脏。用你污秽的双手抓出我的五脏六腑。
没有面孔的男人！”
德号特尼迷惑不解地连连摇头，“不，本。不……”
“别叫我本。我不是你的朋友。上星期我给你最后一次机会用和平来洗涤一切。我要求休战。乞求和平，合并。我就像一个尖叫的女人一样乞求你。我的父亲如果在世会冲我吐唾沫。每一个敢于奋斗到底的赖克家族的人都会当面蔑视我。但是我要求和平，不是吗？不是吗？”赖克凶狠地逼问德考特尼，“回答我。”
德考特尼目瞪口呆，脸上没有一丝血色。终于，他轻轻说：“是的。你要求……我接受了。”
“你怎么样了？”
“接受了。等待多年了。接受了。”
“接受了！”
德考特尼点点头。他的嘴唇挤出了那些字母：“WWHG。”
“什么？WWHG？接受？”
那老人再次点点头。
赖克狂笑，“你这笨拙的老骗子。那项密码是拒绝。否定。回绝。战争。”
“不，本。不……”
赖克的手朝下一伸，一把将德考特尼拎了起来。这老人的身体又虚弱又轻飘，但是赖克的双手因为感到了他的体重而燃烧起来，手指因为接触到老人的皮肤而发烫。
“于是就只能开战了，是吗？死亡？”
德考特尼摇头，努力打手势示意。
“没有合并。没有和平。死亡。那就是你的选择，嗯？”
“本……不。”
“你会投降吗？”
“是的，”德考特尼低声道，“是的，本。是的。”
“骗子。笨拙的老骗子。”赖克大笑，“但你是危险的，这一点我看得出来。自我保护的伪装，你的诡计。你模仿白痴，然后轻松自在地把我们陷住。可你陷不住我。休想。”
“我不是……你的敌人，本。”
“对。”赖克啐了一口，“你不是，因为你已经死了。自从我踏进这口兰花棺材，你就已经是个死人了。没有面孔的男人！这是我的最后一次尖叫，你听得到吗？你永远完蛋了！”
赖克从他胸前的口袋里一把拔出枪。他一碰机关，它就宛如一朵红色钢花般绽放了。看到这件武器，德考特尼发出一声微弱的呻吟。他恐惧地向后躲闪。赖克抓住了他，紧紧揪住他。德考特尼在赖克的把握中挣扎着，他的脸在乞求，他的双眼呆滞，泪水盈眶。赖克换手抓住德考特尼枯瘦的后颈，把他的脑袋拧向自己这边。他必须迫使对方张嘴吞枪，只有这样，他的计谋才能得逞。
就在这一瞬间，一朵兰花花瓣突然绽开，一位衣衫不整的姑娘冲进房间。慌乱之中，赖克瞥见她身后的走廊，走廊尽头的一间卧室门大开着。除了匆忙间罩上的薄薄的丝袍，她的身体几乎赤裸着，黄色的头发存空中飞舞，黑色的眼睛因为惊恐张得大大的……闪耀着充满野性的美。
“父亲！”她尖叫起来，“上帝啊！父亲！”
她向德考特尼奔来。赖克一扭身，插进两人之间隔开他们，毫不放松紧紧抓住老人的手。女孩短暂地一顿，后退，绕过赖克冲向左侧，尖声大叫着。赖克身体一转，用武器装置中的匕首凶狠地砍向她。她避开这一刀，被逼退到长沙发处。赖克将匕首尖戳进老人的齿缝，迫使他张开嘴。
“不！”她喊道，“不！看在上帝的份上！父亲！”
她跌跌撞撞绕开长椅，又一次向她父亲奔来。赖克将枪口强塞进德考特尼嘴里，扣动了扳机。沉闷的爆炸声。从德考特尼的后脑喷出一股鲜血。赖克任由德考特尼的躯体跌落在地，他扑向那个姑娘，抓住她。她剧烈挣扎着，尖叫着。
赖克和那女孩都在嘶叫。赖克痉挛起来，不得不放开姑娘。姑娘仆倒在地，爬到尸体旁边。她痛苦地呻吟着，同时拔出那把依然塞在尸体嘴里的枪。然后她蜷身扑在那具仍在抽搐的身体上，一言不发、一动不动，凝视着那张惨白的脸。
赖克大口大口吸着气，痛苦地屈张手掌。耳中的轰鸣平息下来，他强撑着逼近那个姑娘，努力组织自己的思维，在电光石火的瞬间制定应变之策。他从来没想到会有一个目击者。没人提过他有一个女儿。天杀的泰德！他只好杀掉这个女孩。他……
她又一次回头，投过一道惊恐无比的目光。闪亮的黄头发、黑眼睛、深色眉毛，野性的美，这些闪电从他眼前闪过。她跳了起来，逃过他迟钝的捕捉，冲向镶嵌着珠宝的门，一把拉开，跑进接待室。房门缓缓关上的间隙，赖克瞥见那两个保镖，依然萎靡地瘫在长椅上，而那女孩无声地奔下楼梯，手里握着那把枪……握着毁灭。
赖克的身体重新发动了，停滞的血液又开始在他的血管里澎湃。他三个大步就到了门边，奔出门去，箭步冲进画廊。这里是空的，但是通向天桥的门刚刚关上。依然没有她的声音，也没有响起警报。还有多久才会响起她震耳欲聋、能震塌整座宅邸的尖叫声？他奔下画廊，进入天桥，那里依然漆黑一片。他跌跌撞撞地穿过去，到达通向音乐室的楼梯口，他又一次停住脚步。仍旧没有动静。没有警报。
他跑下楼梯。黑暗中的寂静令人恐惧。她为什么不尖叫？她在哪里？赖克穿过西拱门，喷泉静静飞溅的水花让他知道自己已经到了主厅的边缘。那姑娘在哪里？一处黑沉沉的寂然无声中，她在哪里？还有那把枪！老天！那把要命的枪！
一只手触到他的手臂。赖克吓了一大跳，猛一哆嗦。泰德轻声说：“我始终戒备着，你刚好花了……”
“你这婊子养的！”赖克大发雷霆，“那儿还有一个女儿。你怎么没有……”
“安静，”泰德打断他，“我透思一下。”15秒焦灼的寂静之后，他颤抖起来，发出惊恐的哀鸣，“我的上帝。哦，我的上帝……”
他的恐惧成了催化剂，赖克的控制力回来了，他又开始思考了。“闭嘴！”他喝道，“我们还没有毁灭。”
“你只好把她也杀掉，赖克。你必须……”
“闭嘴。先找到她。覆盖整个别墅。你已经从我这儿感应到她的思维模式了。找到她。我在喷泉那儿等着。快！”
他一把推开泰德，蹒跚着走向喷泉。他在碧玉的池沿上弯下腰，洗了洗滚烫的脸。那里面是勃艮第葡萄酒①。赖克擦干自己的脸，毫不在意池子另一边传来的隐约声响。显然，那儿有一个或几个人在用葡萄酒洗澡。
①法国省名，是著名的葡萄酒产地
他飞快地思考。一定要找到那姑娘，杀了她。如果泰德找到她时她还带着那把枪，就用那把枪干掉她。如果她把枪扔了怎么办？勒死她？不……喷泉。她的丝睡袍下面什么都没穿。睡袍可以剥掉，别人会发现她淹死在喷泉里……不过是又一桩客人洗浴时间过长发生的意外。但是必须尽快……尽快……尽快……在这该死的沙丁鱼游戏结束之前。泰德在那里？那姑娘呢？泰德从黑暗中磕磕绊绊地来了，上气不接下气。
“如何？”
“她已经走了。”
“你只去了这么一会儿，连个屁都别想找到。如果交叉搜索……”
“我一个人怎么个交叉法？我和你在同一条船上。我告诉你，她的思维模式绝对不在公馆的任何地方。她走了。”
“有人注意到她离开吗？”
“没有。”
“老天！出了公馆！”
“我们最好也离开这儿。”
“是的，但我们不能逃。只要从这里出去，我们就有一整晚的时间找她。但是我们必须若无其事地离开。‘金尸’在哪里？”
“在放映室。”
“看演出？”
“不。还在玩‘沙丁鱼’。他们挤作一堆，真像罐头里的沙丁鱼。整幢别墅里没挤在那儿的人几乎只有我们了。”
“被独自留在外面的黑暗中，嗯？来吧。”
他紧紧地抓住泰德颤抖的手肘，推着他朝放映室走去，边走边可怜地呼喊：“喂……你们大家都在哪里啊？玛丽亚！玛——丽——亚！大家都在哪儿呀？”
泰德发出了一声歇斯底里的哽咽。赖克粗暴地摇晃他。“挺住！我们�