“满的。”他宣布。
妇人如释重负的吐了一口气。
马克汉站在希兹的肩后看着这把左轮。
“这件事由你来负责，巡官。”他说：“因为我怎么也看不出这把枪和整个案情有什么关联。”
他坐回椅子上，瞄一眼凡斯递给他的纸片，继续问管家话。
“还有一个问题，普拉兹太太。你说班森先生从回家之后一直到晚餐前都待在这个房间里，这段期间有没有人来找他？”
我仔细观看妇人的表情，她立即抿了一下双唇，稍微坐直身子，然后回答，“据我所知，没有。”
“如果门铃作响，你应该听得见，会去应门的，对吗？”马克汉坚持的说。
“没有人来过。”她重复。
“昨晚你就寝后，门铃有没有响过？”
“没有，先生。”
“即使你睡着了，还听得见门铃声？”
“是的，先生，我的房门口装了一只和厨房一模一样的铃，两只铃会同时响。这是班森先生特别叫人装的。”
马克汉向她致谢说她可以走了。她离开房间后，马克汉狐疑的望着凡斯。
“你交给我那些问题是什么意思？你在想什么？”
“也许我是僭越职责，但当普拉兹太太褒扬死者受欢迎的程度时，我认为她根本是夸大其词。她的称赞像是反讽，她其实对这位男士没有任何好感。”
“至于手枪的问题又怎么说？”
“这跟装铁栏杆为了防小偷的道理是一样的。如果他担心有人闯进家里，他当然可能带把枪在身边，对吧？”
“总而言之，凡斯先生，”希兹插口，“你的好奇心让我们发现了一把可能从来未曾用过的左轮枪。”
“好说，巡官。”凡斯不理会对方的奚落，“你将如何处置这把精致的小枪？”
希兹以开玩笑的口吻回答：“我扣押班森先生在长桌抽屉暗层内藏的这把珍珠柄史密斯与威尔森手枪。”
“真有你的，”凡斯故作钦佩的高呼，“佩服之至！”
马克汉打断他们之间的玩笑。
“为什么你想知道访客的事，凡斯？显然没有人来过。”
“噢！那只是我突然兴起的念头。我忽然很渴望知道普拉兹太太会怎么回答。”
希兹开始对凡斯产生好奇，原先对此人的恶劣印象已一扫而空。他开始发现在这个人玩世不恭的态度下有着他起初未曾察觉到的特质。他并不满意凡斯对马克汉所做的解释，想尝试着自己去发掘凡斯帮检察官讯问管家的用意。希兹是个机敏，有才干的人，与凡斯截然不同，对他而言，凡斯简直是个谜。
4管家的说词（3）
他终于放弃了，将椅子拉到桌旁坐下。
“现在，马克汉先生，”他指出，“我们最好列个大纲分头进行侦查，行动越快越好。”
马克汉完全同意。
“调查由你全权负责，巡官。我尽可能的从旁协助。”
“谢了，长官，”希兹回答，“看来我们得全部动员才成……我想先从提袋的主人着手，再派人去调查那些班森下了班后常碰面的朋友——我从管家那儿问出几个名字，这些人会是很好的着手点。还有，我会追查那辆凯迪拉克的下落……我们该调查一下班森的女友们——我相信为数一定不少。”
“也许我能够从少校那边发掘一些线索，”马克汉附加一句，“他对我不会有丝毫隐瞒，我还可以顺便查一下班森在生意上来往的情形。”
“我知道这方面你比我强得多，”希兹回应，“我们应当尽快找到有利的线索以便遁着此线追踪下去。我们找到和班森一起赴宴的女士后，会将她带回这里，弄清楚整个事件的来龙去脉。”
“搞不好，会越弄越乱。”凡斯嘟哝着说。
希兹抬起头厉声说：“我知道你想从这些事件中学到一些东西。告诉你，凡斯先生，当这个世界上有惊天动地的大事发生时，从女人下手绝对不会错。”
“嗯，”凡斯微笑，“‘女人是祸水。’这句老掉牙的话，罗马人却深信不移。”
“虽然这么说，”希兹反驳，“他们的看法多半###不离十，不要低估它。”
马克汉再度技巧的打断他们之间的对话。
“我希望不久后便能分晓……巡官，如果没有其他的建议，我要先走了。我和班森少校约好一起午餐，或许今晚前会有一些消息带给你。”
“好，”希兹说：“我要在这里再待一会儿，看看是否还有什么遗漏的地方。我会在屋子内外各派一名警员看着普拉兹太太。之后，向记者宣布关于凯迪拉克和班森先生藏在抽屉暗层里左轮手枪的发现，我想这些消息够他们忙的了。有任何新发现，我立刻向你报告。”
他和检察官握手后面向凡斯。
“再见，先生，”他愉快的说道，出乎我的意料之外，我相信马克汉亦同样吃惊，“我希望今天早上让你收获不少。”
“我所知道的东西会令你更惊讶的，巡官。”凡斯不在乎的说。
我再次注意到希兹眼中闪过一道锐利的光，但稍纵即逝。
“那就好，我很高兴。”希兹敷衍着回答。
马克汉、凡斯和我三人走出屋外，警员替我们拦了一辆计程车。
“原来这就是我们伟大的警察处理离奇命案的手法啊？”凡斯若有所思的说：“马克汉，亲爱的，这些年轻力壮的小伙子有没有成功的逮捕过任何一名罪犯？”
“你看见的仅是前置作业，”马克汉解释，“往往有许多例行的步骤是必须遵行的。”
“但是，我的天——这种技术！”凡斯叹了一口气。
“我知道你不认为希兹有多大的能耐，”马克汉耐心的说：“但是他是一个十分精明的人，虽然其他人常常会低估他的能力。”
“我无法苟同，”凡斯嘀咕着。“无论如何，我十分感激你让我旁观这桩重大刑案，我真的是大开眼界。在我看来，你们那位法医是一个急躁冷血家伙，对死人没有一点怜悯之心。他应该认真的视破案为己任，而不仅仅行医而己。”
马克汉一路上一言不发心事重重的望着车窗外面，直到我们回到凡斯家。
“我不喜欢看到的事情，”他说：“我对这个案子感觉不妙。”
凡斯斜睨了他一眼。
“马克汉，”他以罕见的严肃语气说：“到底是谁杀了班森？”
马克汉苦笑，“但愿我知道。有预谋的犯罪很难破案，这一桩尤其复杂。”
“奇怪，”凡斯踏出车外时说：“我却认为这再简单不过了。”
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5搜集资料（1）
六月十五日，星期六，上午
艾文·班森命案轰动一时，民众开始议论纷纷。玄疑是所有言情小说所必具备的基础，而班森命案正弥漫着一种无可言喻的诡异，在任何有力的证据尚未出现以前，各种流言在众人口中传述以满足大家的好奇。
艾文·班森虽非花花公子之流，但也是个社交界名人，过着多彩多姿的生活。他是纽约富豪中狂放不羁的代表——活跃的运动员、豪放的赌徒、典型的纨子弟，他所处的上流社会有许多光怪陆离的事情。他在夜总会和歌厅的出没一向是当地报章杂志大肆报导的对象，丰富了百老汇饶舌者的谈话内容。
班森被谋杀前和他的哥哥安东尼在华尔街二十号合开了一家“班森＆班森证券公司”，在其他华尔街股票经纪人的眼里，他们是十分精明的生意人，也许是因为在纽约证券交易法规下，他们有些做法并不十分道德。兄弟二人无论在脾气或爱好上均明显不同，除公事之外很少在一块。艾文·班森闲暇时间几乎全用在找乐子上面，是城中各大高级餐厅的常客；至于他的哥哥安东尼曾在二次世界大战期间出任少校，个性保守严谨，晚上大部分时间都在私人俱乐部。他们在自己所属的社交圈内人缘极佳，同时也拥有庞大的客户群。
事关纽约金融界的缘故，吸引各大报对班森命案的关注，更有甚者，谋杀案一度成为大都会媒体煽情报导的重心，类似的案件极少大幅占到报上的头条新闻。作者注：即便是多年前发生的艾维尔命案，与班森命案有多处雷同，甚至更广为人知，也从未受此瞩目。有些异议分子还在他们的刊物上公开表示纽约地检处检察官约翰·马克汉可能要因此而丢官了。全国著名的警探几乎全被采访过，过去著名的未破悬案亦旧案重提；那些有未卜先知能力的奇人和占星家也被报纸编辑请来破解难题，照片和细节图表是每日报导中不可或缺之物。
灰色凯迪拉克和珍珠柄史密斯与威尔森手出现在所有新闻报导中。有些汽车的图片甚至有约具从后车厢伸出来以符合麦克劳夫兰的描述；班森家中长桌的照片被刊登出来，抽屉暗层部分特别放大。一家杂志甚至聘请了一位制造橱柜专家撰写〈家具秘密暗格〉一文。
班森命案从在检警双方立场上看来从一开始便非常棘手。凡斯和我离开凶案现场后不到一小时，希兹巡官率领的刑事局探员已经开始有系统的调查行动，从里到外再度清查了一遍班森的住宅。他所有私人信件均被拆阅，但是并未发现任何线索，除了班森那把左轮之外，没有找到其他的武器；所有铁窗亦再度受检，证实的确坚固牢靠，这表示了凶手若不是持有住宅钥匙就是班森开门让他进门的。希兹并不认同后者的可能性，虽然普拉兹太太一再强调除了她和班森之外，不可能有别人持有房子的钥匙。
除了提袋和手套以外，没有任何确实的证物，唯一可行的便是展开对班森朋友和其他有关人物的侦讯，希望能够从他们身上找到一些确证以便使整个案件进入司法审判程序。希兹并希望借着这次行动能够找到提袋的主人；另一头开始积极进行的便是追查班森被杀那晚的行踪。警方讯问班森生前的朋友们和平时常光顾的餐厅，却无人在当晚看到他，也没有人得知他当晚安排了什么节目。警方尽全力彻底追查但毫无头绪。看来班森未曾树敌，从未与人有过严重的争执，事业上也一帆风顺。
由于对亲生弟弟的了解，安东尼·班森少校很自然成为咨询的主要对象，也因他的关系，检察官在案情爆发后便立即加入调查行列。马克汉当天和班森少校共进午餐，少校也表示愿意合作——就算事实可能损毁他弟弟的名声——他的帮助可能不大。他向马克汉解释，虽然他认识一些他弟弟的朋友，他实在想不出有谁会下毒手；他也无法指出有谁可以帮助警方缉捕真凶。他坦承并不是很清楚他弟弟的私生活，并对无法提供更多的资料表示歉意，但他指出他弟弟和女人间的关系有少许不寻常，他大胆臆测从这方面着手可能有意想不到的斩获。
根据少校不十分肯定的建议，马克汉立即指示两位从警局借调来的优秀探员深入调查班森过去所交往的女人，并吩咐不可侵犯总局的调查行动。此外，因讯问时凡斯对管家的高度兴趣，他也派人调查她的过去和人际关系。
调查结果指出，普拉兹太太出生于宾州一个小镇，父母是德国移民，现均已去世，她本人已守寡十六年。受雇于班森之前，她曾替一家人工作了十二年，离职原因是女主人决定迁入旅店，不再需要管家。前雇主表示听说她有一个女儿，但从未见过亦毫无所知。这些事实对此案几乎毫无帮助，马克汉仅做了一份简报。
希兹下令全城搜查灰色凯迪拉克，他对这部车和凶案的关联并没有多大信心。报上关于这部车的报导引起广大读者的回应。一位曾在报上读到车内钓具新闻的清道夫向警方报案，他在中央公园靠近哥伦布圆环的人行道上发现两根绑在一起的钓杆。问题是：是否就能确定是麦克劳夫兰在凯迪拉克车厢见到的钓具？这只能假设是车主行经该处时故意掷出车外；要不然就是别人开车经过公园时不小心掉出来的。除此之外没有更进一步的消息，发现尸体后的第二天上午，案情完全没有任何进展。
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5搜集资料（2）
那天早晨凡斯吩咐柯瑞去买回当天所有的报纸。他花了一个小时阅读关于此案的报导，此举十分不寻常，我对他忽然产生的异样兴趣而惊讶。
“不，范，老友，”他无精打采的解释，“不是我变得感性或有人情味，这两个形容词已被人用滥了，何况别人眼中认为有人情味的事在我看来正好相反。但是这件案子真的有意思，或者就如同记者所说‘有吸引力’——多么残酷的字眼！……范，你该看看这篇访问希兹的文章，整篇报导里他只说了‘我什么也不知道’。一个无价之友，我开始喜欢他了。”
“也许希兹只能从报上获得案情进展，做个样子罢了。”我说。
“不，”凡斯悲伤的摇头，“再没有虚荣心的人也不可能故意在全世界面前表示自己连将凶手绳之于法的能力也没有——这正是他对这些报社记者说的。”
“马克汉或者知道一些事，但并未向公众宣布。”
凡斯沉思了一会儿。
“也有可能，”他承认，“他一直没有接受媒体访问，我想我们应该更深入了解一下？”
他走到电话前，接通检察官办公室，我听见他和马克汉约在史杜文生俱乐部午餐。
“在史泰莱兹艺廊看见的那个雕像怎么办？”我记起早晨到凡斯家的目的。
“今天我没心情管希腊的事。”他回答，又专心看起报纸来。
如果我用“讶异”来形容我的感觉可能太轻描淡写了，在我和他共事这么多年里，从不曾见他为了另一件事而将对艺术的热爱暂搁一旁，而且任何与法律扯上边的事绝对不会引起他丝毫兴趣，因此我想一定有些不寻常的念头在他脑中酝酿，所以我噤声不语。
马克汉比约定时间稍迟抵达俱乐部，凡斯和我已经坐在我们最喜欢的角落里。
“伟大的执法者，”凡斯欢迎他，“除了那些新而有力的证据被发掘对近期内案情将会有重大突破的胡说八道之外，真正的情况到底如何？”
马克汉笑了。
“这表示你每天都有看报纸。你对这些报导有何看法？”
“毫无疑问的，老生常谈，”凡斯回答，“他们形声绘影，在那些有的没有的事件上大作文章，但都没抓到重点。”
“真的？”马克汉语气诙谐的说：“可以请教一下，什么是你所说的重点？”
“以我这个外行人来看，”凡斯说：“我认为艾文那顶假发是个明显的重点。”
“班森将它视为第二生命，……还有呢？”
“还有梳妆台上的衣领和领结。”
“另外，”马克汉开玩笑的加上一句：“不要忽略玻璃杯里的那排假牙。”
“高见！”凡斯轻呼，“是的，它们也是现场的重点之一，我保证那位无人可比的希兹根本不曾注意到这些，其他的哲学家们也一样粗心大意。”
“昨天的搜证工作未能令你留下深刻印象，我知道。”马克汉说。
“正好相反，”凡斯宣布，”印象深刻到令我惊慌失措，整个程序像是一出可笑的荒谬剧：重要的证物全部被忽略，至少有一打的疑点全部指同一个方向，但却没人注意到；大家都忙着做愚蠢的例行工作，检查烟头和窗户。对了，那些窗户——非常漂亮……是在佛罗伦斯铸造的。”
马克汉哭笑不得。
“警察做事很仔细的，凡斯，”他说：“要不了多久他们就会发现线索。”
“我十分佩服你对人性的信赖，”凡斯喃咕，“请你也同样信任我。你究竟对�