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手枪就握在霍恩的手里。他认得那张脸。就在不久前，他还离得很近地见过这张脸。这是主管动力的董事梅特尔的脸。
“啊，”吴老头小声说道，“这么说化装很有效喽？”
霍恩又吃了一惊。他的手放松了。手枪重又荡回到胸前。“可——”他张口欲言。
“这是莉儿许多本事中的另一项。”吴老头不等他发问就回答他了。
“这衣服，这伪装，很明显你早就计划好这一切了。”霍恩说道。
“计划好的？”吴老头狡黠地重复道。“我总是作好准备迎接一切的，比方说，机会。”
“看来我又被利用了，”霍恩沮丧地说道，“你想要干什么？”
“我们都是被利用的。如果说我是在利用你，那么反过来你也在利用我。问题是：我们是不是正朝着想要去的地方前进？”
“我们要去哪儿呢？”
“去参加埃戎董事们的一个会议，”吴老头静静地回答道，“他们必须要选出一个新的总经理。这是自公司成立以来最关键的一次会议。我们要到场。我们要参与决定，我作为动力主管，你就是我的私人护卫。”
“好的。”霍恩答应道。这正是他们该去的地方；他能从直觉上感到这一点。“但是真的梅特尔也会到场啊。”
“梅特尔已经死了。”
“死了？”霍恩重复道。
“他一直都是个不谨慎的家伙。贪婪和死亡终于追上他了。杜凯因的刺客发现他只有一个人。他正急着去跟手下的总工程师们开会。权力正在他的面前闪着光，控制别人行动的权力才是真正的动力，而权力让他瞎了眼。他捂着肚子死在南面的终端帽子里了，这个可怜的帝国的替死鬼。”
“杜凯因知道了吗？”
“就算是杜凯因也不敢明目张胆地接收这样的消息。不，刺客得竭尽全力躲避追捕，费上好大一番周折才能见到安全主管。他得走上好长一段路，不过要是我们再耽搁下去的话，他就赶在我们前头了。”
“你怎么会知道这儿有辆车的？”霍恩问道。
“埃戎的事很少有我不知道的，”吴老头平静地说道，“要对一个经历了一段又一段文明的人保守秘密可不是件容易的事情。董事们的私人管道建造的时候我就在这儿了。再比如说吧，我还知道这车子虽然是让一个人坐的，但能挤得下两个人。我让你坐椅子。”
霍恩犹疑了一下踏进车里。他坐下以后用皮带束住了腿。吴老头痛苦地把他那庞大的带衬垫的身躯从霍恩的膝盖前费力地挤了过去。他一边挤，一边喘，一边抱怨，但最终还是把身子嵌进了霍恩双脚前的那块空间里，背靠在控制板下的壁上，双脚定定地插在椅子下面。
“关上门，”吴老头叹息道，“对于我这种个头和体型的一个老头儿来说，这样可真是不舒服到极点了。我已经觉得我的热情在消退了。”
霍恩低下了目光。在眼前面对的这片光影中，有一份熟悉的感觉让他心烦，让他困惑。霍恩摇了摇头，慢慢地关上了门。“咔哒，”声过后，黑暗随之而来，内门滑上的时候触动了他的手肘。五颜六色的圆钮再一次浮现在了霍恩的面前。
“按哪个？”他间道。
“黑的。”
霍恩觉得脊梁骨一阵发凉，他皱起了眉头。“杜凯因？”
“会议就在那儿开。”吴老头说。彩色的圆钮在他那泛红的头发上洒下一片怪异的斑驳，而他的脸却是暗的。“到事物的中心去。快。”
霍恩伸出手去，按下了黑色的按钮，他又尝到了那种令他不安的自由下落的感觉，除了向外没有别的方向。这种不安的感觉或许一半是出于袭过他心头的怀疑。
不管怎么说，有一点是很明显的，那就是吴老头知道得太多了，而他知道得太少了。他所知道的关于吴老头的事全是老头儿自己告诉他的，那极有可能都是谎言和借口。吴老头可以是任何人，他自己都有可能是为杜凯因工作的。他有可能正在把霍恩领进一个圈套。在他的背后一定有某个组织，要不然的话他不可能获得他提到过的所有信息，即便有莉儿的帮助也不可能。
“你知道很多东西啊，”霍恩在黑暗中说道，“连杜凯因都不知道的东西：我和我的所在，梅特尔和他的命运。还有除了董事们之外没人知道的东西：秘密的管道，会议和开会的地点。真奇怪你怎么会知道这么多的。”
“我是——”
“我知道，”霍恩不耐烦地打断道，“你是一个老人，而且你知道了很多东西。”
他忽然一惊，一阵光影掠过了吴老头的脸，就像给他加了一顶兜帽一样。电光石火间，一个与此极为相像的形象跳了出来。
“是你！”霍恩用沙哑的声音说道，“你就是那个袍子上绣着标志的神父。”
“是先知。”吴老头平静地纠正道。
历史
啄的秩序……
在人当中，就像在鸡群中一样，这是一件必不可少的东西。
母鸡甲可以啄母鸡乙；母鸡乙可以啄母鸡丙；母鸡丙可以啄母鸡丁。啄的秩序如果不建立好，鸡场里便永无宁日。
小鸡们从降生之日便懂得的道理，人们必须要靠自己去学会：权力是不可须臾或缺的东西。
嘎斯·科尔纳对这条道理学得很好，因此他能够从一个没落的贵族，沿着权力政治的危险阶梯一路奋斗取得高位：权力是不可须臾或缺的，而为了得到权力是可以无所不用其极的：阴谋、腐败、揭露腐败、幕后交易、背叛……
公司的管理体制被建立成了一种相互制约与平衡的体制。五个主管是通过竞争考试挑选出来的，他们全都是金族人中合格的工程师。他们的责任是：制定政策，选举总经理，保守住管道的秘密。
总经理按理说只是一个执行者，可实际上他从来没有以执行者的身份工作过。科尔纳一直以铁腕统治着公司。
他的死亡打碎了鸡场的安宁。必须要找到新的啄的秩序……
第十二章僵局
“你难道认为能活得像我这样长久的人仅仅是靠的自己的感官吗？”吴老头问道。
“那么说熵教的出现只是为了保护你喽。”霍恩不无揶揄地说道。
“为了保护我，”吴老头同意道，“也为了给受苦受难的人们带来安慰。此外可能还有一些其他的原因，不过这会儿不能说，因为我们到地方了。”
车子停了下来，门摇开了。外面是一个空旷的大房间，四周是发亮的黑色大理石墙。吴老头作手势让他先出去，霍恩解开皮带，小心翼翼地踏出车门，手里摸着手枪。房间是空的。
吴老头带着他来到一堵黑色的墙边，他们刚一靠近，有一块墙面就向一边滑开了。后面是一个小的正方形的房间，墙是用黑色的镜子做成的。房间由靠近天花板的隐性光源照明。一张张黑暗的、令人感到不安的脸从墙里望着他们。他们刚一转过身，门就滑动着关上了。脚下的地板给人异常坚实的感觉。
“我的耳目比你想像的多，”吴老头说，“不过现在还是少说为妙。杜凯因同样耳目众多，这辆车说不定装了窃听器。”
“的确如此。”厚重有力的声音从边上的一堵墙里传了出来。杜凯因从墙里用黑色的目光注视着他们。“欢迎到来，梅特尔。”他的声音很平淡，没有丝毫的惊奇。“我们一直在等你。”
车子停了下来，门打开了。吴老头在霍恩前边走进一个狭长的大厅。和下面的其他房间一样，这里四面的墙也都是黑色大理石。即便是他们脚下厚厚的地毯也是黑色的。
“你就是喜欢搞些让人毛骨悚然的东西。”吴老头说道。他的声音已经变了，说起话来上气不接下气，嗓子眼里还发出“呼噜呼噜”的声响。
“承蒙夸奖。”杜凯因说道。他的声音从靠近天花板的地方下来。这种感觉真是骇人，就好像整个建筑都是有生命的，是杜凯因的一部分。“毕竟这就是我的职业嘛。”
他们来到一扇门边，两个面无表情的黑衣卫兵站立两旁。门在他们面前打开了，门后是另一个短一些的小厅，又是两个卫兵，又是一道滑动门。然后是一个大的六边形房间，与其他房间一样，这间也是黑色的，但比其他房间都要亮。霍恩看着门在他的身后关上了，居然看不出门缝在哪里。他竭力想记住门的位置。
会议桌是一张与房间相配的、锃亮的黑色六边形桌子。三个边上已经坐了人。杜凯因坐在门的左侧；费尼伦正对着门；隆霍姆则背对着门。隆霍姆和费尼伦身后各站着一个卫兵，穿着代表各自董事的蓝色和绿色衣服。
杜凯因身后没有人护卫，蜷伏在他椅边的是一头巨大的黑色猎犬。它同霍恩看见死在胜利纪念碑前平台上的那条狗就像是孪生的一样。杜凯因的手亲切地搭在这头怪物的头上。
“你迟到了，”杜凯因态度随便地说道，“不过我们现在可以开始了。”
“我被——耽搁了，”吴老头喘着气说道，“通信主管，可爱的文妲在哪儿？”
“她也有事——耽搁了。我想她过一会儿——”
“我讨厌这儿这种充满恫吓的气氛，”隆霍姆带着年轻人特有的意气快速地插话道，“我提议我们跟过去一样，把会议放到总经理家的董事会议室里举行。”
杜凯因用柔和的眼光望着隆霍姆。“那样为什么行不通道理是很明显的。第一，总经理死了；在正式的哀悼期间我们行事要充满尊重。第二点，也是更重要的一点，现在正是多事之秋，科尔纳刚被人暗杀了，下一个说不定就轮到我们了。下层怨声四起，已经用上了‘起义’这样的字眼儿。这儿是我惟一可以保证绝对安全的地方。”
“我可以保证我住处的安全。”隆霍姆厉声说道，他那张英俊的脸涨得通红。
杜凯因脸上露出了大大的笑容。“你可以吗？”他笑出声来了，“你真的可以吗？有董事提出了一个动议，全体都同意吗？”只有隆霍姆应了一声。杜凯因耸了耸肩。“看来你是少数啊。”
吴老头心满意足地把身子埋进正对着杜凯因的椅子里。霍恩站在假冒的梅特尔身后，眼睛看着杜凯因。
费尼伦用他那尖细的、充满贵族腔调的声音问了一个谁都想问的问题。“安全主管有什么关于这个刺客的情况要报告的？找到刺客了没有？”
杜凯因那张撤过金粉的脸沉了下来。“暂时还没有，不过再等几个小时就行了。我们已经知道他到埃戎了，我们正在步步紧逼。”
“是这样吗？真的是这样吗？”吴老头问道。
杜凯因向他射去迅捷而又阴冷的一瞥。“我会抓到他的。等我把他解决了之后，我要把他的尸体拿来喂惊怖。”他摩挲着黑狗的大脑袋。“这样对死去的恐惧才算公平。”
“你对那条来自地狱的大狗的哀悼比对科尔纳的还要多啊。”隆霍姆挖苦道。
杜凯因的眼睛眯得只剩了一条缝。“恐惧是我的仆人，也是我的朋友。我们的手还没有放到刺客的身上，暂时还没有。但我们已经找到了比他更有罪的人——那个出钱买凶的人。”
“谁？”隆霍姆脱口而出。
杜凯因把他的目光从隆霍姆滑向吴老头，又从吴老头滑向了费尼伦。“等到了时候我自会说的，我的董事们。”他的嘴唇扭曲着，挤出一个假得不能再假的微笑，“让我们先来考虑一件更迫在眉睫的事情：选举一位新总经理。”
“科尔纳的尸骨还未寒呢！”隆霍姆出言反对。
“事情容不得我们再感情用事了，”杜凯因柔声说道，“把埃戎的领导层迅速稳定下来是至关重要的。上行下效嘛。我们必须给帝国一个强有力的新政府，紧密地团结在一个人的周围，不可动摇。要是帝国看见我们出现了动摇，在搞窝里斗，那么暴乱的苗子就会变成现实。我们现在该决定了，一旦做出选择之后就要精诚团结。”
“有道理。”吴老头说道。
费尼伦点了点头。隆霍姆则阴沉着脸。
“我现在征求提名。”杜凯因边说边用眼光扫着他们。
“文妲。科尔纳。”出乎众人意料之外，开口的竟是费尼伦。
“文妲！”杜凯因惊呼道，“我要的是力量，而你却给我一个女人。传统、政策、战略，无论从哪方面都说不过去。”
“除了常识，”费尼伦慢慢地说着，他那张瘦削的、轮廓分明的脸上透着坚定的表情，“一个女人，没错。可是一个女人可以给人生命和教育。你要的是力量，那么我跟你说，单靠那种力量是不够的。只有文妲能得到人民的信任。只有文妲所受到的拥戴能延缓叛乱的爆发——”
“骄纵他们吗？”杜凯因用怀疑的语调叫道，“用一个会受到这些被征服的奴隶喜欢的总经理来放纵他们吗？用我们金族人的鲜血来满足他们的饥饿吗，不，以克伦的名义发誓，决不！奴隶们该吃的就是鞭子，对反叛的惟一回答就是死亡！”
霍恩吃惊地听到吴老头那呼噜呼噜的声音又响起了，“听着！听着！我提名我们年富力强、心狠手辣的安全主管来担任他梦寐以求的职位。”
杜凯因的眼里放出满意的冷光，但他只微微地点头表示致意。
“文妲！”隆霍姆粗声说道。
“文妲。”费尼伦附和道。
杜凯因默默地用目光打量着他们。
“但是可爱的文妲在哪儿呢？”吴老头又问了一遍。
“在这儿。”杜凯因说道。
在他的左边，正对着霍恩和吴老头进来的那道门的地方，有一道门打开了。文妲就站在门后，衣着打扮和霍恩最后一次见到她时一样。她那金红色的头发有点凌乱，肩上披着的深蓝色斗篷有几处撕破了，露出下面金色的肌肤。她的双手都放在身前，被一条细蛇般的发光电线牢牢地缚着。
“她就在这里，”杜凯因冷笑着说道，“可爱的文妲，拭父的罪人。”
整个屋子的人都倒抽一口冷气，霍恩无法区分出各自的反应是出于怎样的心态。吴老头是第一个回过神来开口说话的。“哦，不可能！”他说。
“真是异想天开！”隆霍姆从椅子里半站起身子高声喊道。
“真想得出来啊！”费尼伦平静地说道。
一只手推了文妲一把，她跌跌撞撞地进了房间。门在她的身后关上了，她停住脚步，直起身子，傲然站立在众人面前。她那抑郁的黄褐色眼睛在杜凯因身上停了一会儿，然后又转向了其余三位董事。
“问他要证据！”她开口说道，声音清晰，毫无畏惧。
隆霍姆坐回到椅子里。“放开她！”他用冷静而又不可抗拒的语气说道。
“对，”吴老头跟着说，“放开她，然后我们要听据。”
“当然可以，”杜凯因温和地说道，“只要她走过来占——”
文妲稍微犹豫了一下便朝他快走了两步。她把双手举了起来，正好放在了杜凯因猎犬的黑色头顶上方。大狗好奇地抽了一下鼻子，然后便把眼睛转向了别处。杜凯因朝文妲伸出手去，碰一下她手上那条金属蛇一般的手铐，手铐便自她的腕上滑进了他的手里。文妲转过身去走开了，杜凯因则把带灵性的金属蛇，缠绕在他的手里。
“证据，”他略一沉吟，“这倒很难说。没抓到刺客，我们就无法证实他是和文妲或者代表文妲的人接的头，接受指令和酬金，然后将指令付诸实施的。不过我可以给你们一个完全符合情理的推理，想想这些问题吧：是谁在筹划胜利庆典？谁反对用我的人来做侍卫？又是谁，要不是我的手下动作快的话，差一点就把刺客带上了她的巡逻舰，从那里安然逃逸了？”
霍恩闻听此言眯起了眼睛。整个事情的脉络在他的脑海中变得清晰了。那颗子弹不是冲着他来的。杜凯�