星际桥梁- 第2部分

警告！

禁地

此地即日起宣告废弃。禁止所有人在此居住。全体人员请向最近的公司居住区投降。拒绝遵守者将被剥夺一切财产及人身权利。此地将向获得许可的狩猎者开放，特此告示。

——依照总经理令立于埃戎公司纪年1046年

霍恩从被太阳晒得起了泡的嘴唇间朝告示牌啐了口唾沫。两个多世纪以来，这片荒漠上的游民们像野生动物一样遭受着追猎，这片荒漠的范围很大——要向东走大约1000千米直到密西西比峡谷才能见到最近的居住区的围篱——不过埃戎帝国的效率是不容低估的。霍恩在荒漠中见到过一个蛮人，他的小马就是从他那儿买来的。

买的？不管怎么说，他是付过钱的，尽管他的手枪比钱起了更好的说服作用。

小马抬起头，开始战栗起来。霍恩站到马镫上向后面望去。他就那样站着，一声不响，纹丝不动。然后他也听见了。顿时，他觉得背上一紧，不由得倒抽了一口冷气。

猎犬的吠声远远传来，恐怖异常。猎手们随着这死亡的音乐疾驰而来。

霍恩坐回到马鞍上。“他们闻到味儿了，小家伙，”他低语道，“不过他们以前也追到过我们的踪迹。我们脱身了。这次也准行。”

不过那时小马要比现在更精神。荒漠中练就的肌肉，在恐惧的刺激下，将他们拖出了险境。可现在呢，几个星期无情驱策的后果是不言而喻的。小马已经身形憔悴、无精打采了。远来的喧嚣只能令它战抖。而在它身后追赶的人已经换了新的坐骑，精力旺盛、辔头上系着铃铛、淌着口水的坐骑。

想到这里，霍恩不由得皱起了眉头。他们为何要追赶他呢？是把他当做了荒漠的居民，他们眼中一头普通的猎物呢？还是作为一个从300光年之外雇来的肩负特殊使命的人呢？霍恩有太多不知道的东西，一旦知道了或许能使他化险为夷。他向下瞥了一眼手枪，那玩意儿对于追赶他的人来说将是个意外。

他的手从鞍头伸向腰际，伸向皮带下紧裹在腰间的鼓鼓囊囊的腰带。硬梆梆的现钱，不是公司本票，而是跟埃戎一样实实在在的现钱。

是什么使得300光年外的一个人穿越星系来到这里呢？钱吗？霍恩耸了耸肩。对于他来说，金钱是一种只能控制视钱如命者的力量。不是每个人都受它控制的。那个蛮人就情愿保留他的小马。有些东西是你无法用金钱买到的。

在“卡农四号”星球上一间漆黑的房间里，霍恩对那个压低声音说话的男人就是这样说的。

那时，霍恩生命中惟一一件利他的行为刚刚如注定的那样以失败而告终了。星团联盟从一开始便注定是要被打败的。可它仍然抵抗了，而霍恩竟然也傻乎乎地自愿与它并肩战斗。他与它共同经历了战斗，也共同经历了那不可避免的失败。身无分文、手无寸铁，霍恩跑去见那个男人，他的消息将带来金钱。

霍恩来到这个为了谨慎起见而选择的黑暗之处时感到有点意外。他朝黑暗中望去，一转念间，他决定不接受这项差事。

“你无法用金钱来收买一个人。”

“正确——对一小部分人来说是这样的，而且其他的人也不会一直甘心被收买。可我要买的是一个人的命。”

“在300光年之外？”

“暗杀对象将在那里为胜利纪念碑的落成献辞。刺客只要能见到他就能得手。”

“听你说的倒挺容易。刺客该怎么做呢？”

“那是他自己的事了。”

“一旦得手的话，埃戎就不得不……”

随着各种各样的计划在脑海中辗转，霍恩改变了最初的决定。为什么呢？是为了那份挑战吗？

这件事从一开始便是不可能的，但不可能性全在于你接受与否。如果有人不承认这种不可能性的话，它也就不再是那么绝对的了。困难很大，失败的机会更大，但霍恩会战胜它们。而且，在战胜了它们之后，他仍然会感到不满足的。

生活是不会善待这种人的。任何失败，只要不是死亡，便只是一种激励；而成功则是毫无意义的。

经过冷静的自我分析之后，霍恩认识到了这一事实，接受了这一事实，然后依然故我。

霍恩再次向后望去。追猎者们已经又近了一些。猎犬的吠声更清晰可闻了，落日的斜晖映红了卷起的尘云。

这是一场由三方参加的与死亡的竟逐：霍恩，追猎者，还有霍恩要刺杀的对象。霍恩猛地将靴子后跟上的马刺磕进小马的肋腹，小马吃惊地朝前一跃，然后充满疲惫地飞奔起来。

霍恩惟一的机会是抢先赶到方山。可15分钟以后，他就知道他永远也无法做到了。

他注意到了地上的足印。

红色尘土中的足印还是新鲜的，步间距小，左右不对称。这人一定是在蹒跚而行。他立即做出决定，拨转马头跟了上去。

大约几百米外的尘土中显现出了一个男人的身影。霍恩催马前行。身后的犬吠声越来越响，可是霍恩却充耳不闻。时间所剩无几了。太阳已成了坐落在方山上的半盏碟子，黑暗不久就将掩去地上的踪迹，却不会令那些能嗅出他来路的鼻孔变得迟钝。

突然，小马那没有蹄铁的蹄子“嗒”的一声踩上了一片岩石。地势已经开始渐渐升高了。重又向下回到尘土中时，小马绊了一下，摔倒了。霍恩将它拉了起来，然后纵目朝渐浓的暮色中望去。

就在那儿！霍恩又踢了一下小马。小马出于高尚的本性再一次做出了反应。前方的身影离得更近了，渐渐地可以看清他正叉开四肢在地上划拉着，他转身朝后看了看，黑乎乎的嘴无声地张了张，然后开始踉踉跄跄地跑了起来。等到靠近了另一片岩石的时候，身影倒了下去，躺着不动了。

霍恩骑到岩石突出部上好大一截之后才让小马停下。他在马鞍上坐了一会儿，察看了一下这片岩石形成的平台。它足有一百米宽，在靠近方山的一侧，平台倾斜着再次缓缓延伸入红色尘土中；而在左面，平台则笔直地削了下去。

这之后他才朝扭曲着身子倒在尘土中的那人望去，他可能一度也曾身形魁伟、气字轩昂，可现在他只是烤黑的皮肤包着嶙峋瘦骨的一根芦柴棒了。看不出形状的破布自他的腰际垂下。

霍恩耐心地等待着。那人用一个手肘支起身子，抬起头来，用眼圈红红、肿得快睁不开的眼睛绝望地凝视着霍恩。眨了一下之后，他的眼睛稍稍睁大了一点，眼神中既有惊奇又有宽慰。

“嗷！嗷！”猎犬的吠声已隐约可闻了。

那人张了张嘴，又默默地闭上了。他的舌头又黑又肿，他的喉头费力地动着，想要说出话来。终于，他用劲挤出了一丝声音。

“水！发发慈悲吧，水！”

霍恩跳下马来，从鞍头的挂钩上解下水壶。他走到岩石边上，将水壶朝尘土中那个男人伸着晃了晃，水壶里的水发出了哐啷哐啷的声响。

那人低咽了一声，便用手肘拖动着身躯朝前爬了过来。霍恩又晃了晃水壶。那人爬得更快了，到岩石边不过几米的距离在渐渐缩短着，但慢得让人感到痛苦。

“来啊，伙计。”霍恩不耐烦地喊道。他将视线越过那人的头顶，朝荒漠中的来路望去。尘云激荡得更高了。“水就在这儿，快啊！”

那人快了起来。他朝着水壶爬来，呻吟着，脸部痛苦地扭曲着，半瞎的眼睛一动不动地紧盯着水壶。他爬到了岩石上，一只手向前伸着。

霍恩迅即弯下身子，扶起他来，将水壶向他的唇间倒去。那人的喉咙一阵痉挛，水溅到了他的脸颊上，又向下流到他的胸口。

“够了，”霍恩说着拿开了水壶，“一次不能喝太多。好点儿了没有？”

那人用点头表示着无声的感激。

“嗷！嗷！”

霍恩抬头望了望。“他们越来越近了。你走不了路，我又不能把你撇下喂狗，我们只能合骑一匹马了。你能挺得住吗？”

那人急切地点了点头。“不能——让你——这么干，”他气喘吁吁地讲道，“走吧，别管我。谢谢——你的水。”

“少啰嗦！”霍恩喝住了他的话，扶他站了起来，在小马边站稳，又举起他的脚塞进了马镫，然后用力往上一推。尽管他的身体很轻，但这些分量也是实打实的，让他在马鞍上坐稳也需要点技巧。

“嗷！嗷！”霍恩已经可以分辨出群犬中各各不同的吠声了。他将那人的双手绑到马鞍上。“挺住！”那双手攥紧了，发白了。

那人用惊恐万状的眼神向下望着霍恩。“别——让他们——抓住我。”他用沉闷的声音低声哀求着。

“吁——！”霍恩尖叫了一声。

“啪！”他用手掌在小马的臀部上用力一拍，小马向前纵去。那人在马鞍上像醉鬼般地晃悠开了。他转过头来朝后望着，眼神中显现出一种突然领悟后的怨毒。霍恩盯着在马上摇来晃去的那个人，咬紧了牙关。

小马跑下石坡，进入尘上，那人绝望地附在马背上，霍恩转过身来，只迈了四大步便来到了左侧的岩石边缘。他纵身一跃，弯腰落到了尘土上，就势一滚，便伏倒不动了。

“嗷！”最后叫了一声，然后便再也不响了。猎犬已经靠得太近，太专注于猎物而无暇打破这寂静的杀气了。

霍恩听到了裹着尘土的蹄爪那轻捷的脚步声。他潜行到岩石边，望着一道红尘朝岩石边扬卷而来，越来越高，越来越浓，越来越近。猎犬到达岩石时，脚步声因掺进了趾甲与岩石的摩擦声而变得益发尖利了。霍恩闭起眼睛倾听着。

脚步的节奏突然被打破了，有一条猎犬慢了下来。霍恩的手伸向了手枪。

接着传来一声尖利的呼喝。放慢的蹄爪重又恢复了先前的步履，被尘土裹着渐行渐远了。

霍恩冒着危险朝一米多高的突出的岩石外迅疾地瞟了一眼。他们已经走了。他们的注意力全集中到前方骑马奔逃的那人身上去了。

霍恩不由得打了个寒战。前面那些就是可怕的埃戎猎犬。这些经过了基因突变，被培育成和马一般大小的巨獒，可以载着人长时间地奔跑；它们的巨颚可以拽倒任何移动的东西。真是令人恐惧的四足兽。

而在它们背上喝唤他们进行杀戮的是金黄色皮肤的埃戎巨商。他们那金红色的头发在暮色中闪闪发亮。据说他们也经过了基因变异的培育。当然，他们要比他们的坐骑可怕得多。

他们已经接近了猎物。奔逃的那人在马鞍上转过身来，双手朝腰间抓去。

在后面追赶的大队人马只有100米远了，这时霍恩看见有样东西发出了微弱的暗光。他本能地将头一低，一道挟着劲风的呼啸过后是金属撞到石头上的尖利声响。子弹受到手枪中的小型单粒子场的击发，呼啸着向荒漠深处窜去。

一把手枪！那个骨瘦如柴的家伙从哪儿弄来的手枪呢？霍恩思忖道。

他又越过岩石的边缘向外望去，有一条狗倒下了，一条腿蜷曲着压在身上，口中因欲望未逞而狂嗥着。它的驾驭者倒在尘土中失去了知觉。其他的追击者依然毫不畏惧地追了上去。他们的猎物在拼尽全力做了鱼死网破的一击之后，双手绝望地紧握着鞍头，扭转脸来面对着死亡。

周遭已经谧无声息了，只有一幕死亡的默剧在霍恩的面前上演着。靠得最近的猎犬抬起了头，张开了大口。待到大口合上时，里面己赫然叼着小马的后半身了。

小马遭此巨痛，前蹄遽然离地，对着天空惊恐万状地划动着，将骑在马上的人高高地抛到了空中。在它前蹄高地时，它的两条后腿被猎犬从身下撕扯掉了。待它一落下来，迅即便被撕扯得四分五裂了。

马上的那人再也没有能够落回到地面上。猎犬张开凶猛的大口在等待着他，他下落时拼命挥舞着臂膀，然而尽管恐惧激起了无穷的生存欲望，却还是无法将它们变成一对翅膀。

可怜的鹿斑小马，霍恩一边想着，一边把身子更深地埋进了红色的尘土中。

历史

收费的桥梁……

想想那个发明了一种新的交通方式的人，正是他的努力使得路途缩短了。他理所当然地应该受到他的同类的感激与报答。

多少世纪以来，光这一直是太空旅行的绝对极限速度。但即便以这一速度往来于各星球之间，仍需花上好几年的时间。后来，埃戎管道能源、交通和通信公司采用了管道。只要一艘携带着终端设备的普通飞船到达一个遥远的星球，就能将它与埃戎连接起来。星际问的距离被拉近了。

3个小时到埃戎。

在神秘的金色能量管道中，空间不知怎么被缩短了。这是一种与众不同的能量，它创造出了一种与众不同的空间。

更有甚者，管道还能以同样的速度传递能源与信息。有史以来第一次，一种跨越星球的文明得以实现。毫无疑问，埃戎公司值得获取巨大的回报。

然而每座桥梁都通往埃戎，而且通行的费用是昂贵的……

第二章血腥

夜色深沉，云儿掩却了星光。即便陡峭的崖面上有一处裂缝，霍恩也差点没有发现。因此，当霍恩刚看到方山映衬出的黯淡光亮时，耸了耸肩，并没有在意，还以为是自己太想见到光亮，而疲劳的眼睛在骗他呢。

当霍恩从突出的岩石向方山爬去的时候，黑暗还像是一块让人感到舒服的毯子。但不久它就成了一块让他辨不清方向的大幕，一道他无法逾越的障碍，一个他无法与之搏斗的对手。它是一个敌人，就像那300光年的距离，就像这贫瘠的荒漠，像那些追赶的猎手，像面前的这座方山。

黑暗会过去的，正如其他那几种情况一样，但这无法攀登的山崖却仍将矗立在那里，高峻、陡峭、荒凉——不可逾越。

现在时间也成了一个敌人，不过是一个正在逃逸的敌人，一小时一小时地溜走，一分钟一分钟地逸去。地球在转，黑夜在他的身边娓娓絮语，而太阳则将找到他的行踪——那时他会在哪儿呢？是仍在寻找一个地方试图攀登这无法攀登的山崖呢，还是在埃戎最伟大时刻的现场埋伏着等待他那毫无戒备的牺牲品呢，他手枪里的子弹是有人付过钱的，那钱正沉甸甸地挂在他的腰际。

霍恩咬紧了牙关——过了一会儿又松开了。他已经克服了其他的困难，也一定能克服眼前这些困难的。命运之神从一开始就紧紧跟随着他，他每迈出一步，命运便踏进了他刚留下的脚印里。不久，他便能抓住那个时刻，将它钉在一个确定的时间上，看它像被大头针钉住的蝴蝶一样蠕动挣扎——那时他将从瞄准镜里注视着他的牺牲品，一个站在致命舞台上的孤独的演员，而他的手指将慢慢地、慢慢地扣动扳机……

闪亮变红了，摇曳着，益发地分明起来。

它来自于一片背靠着峭壁的凹地。火光勾勒出了暗红的身形和在灰色花岗［霸气　书库　·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ。ＱiＳuu。Ｃom］岩上舞动的影子。

霍恩在火光所及边缘的尘土里绕着凹地悄没声息地匍匐着。传来的声音让他停了下来。一个是男人的声音，嘟嘟嚷囔的，不甚清楚。另一个又尖又高，隐约像是女人的声音。女人？在这儿？霍恩摇了摇头又接着听。

“好啦，快点，”女声说道，“来点吃的。一小口都没有？一颗忘了吃的谷子都没有？好好摇摇那个旧袋子。你肯定能为饿着肚子的莉儿找到一口吃的。”

男人嘟囔了一句。

“快找，老家伙。眼睛睁大点！你要知道，我可不是在向你要钻石，哪怕是像种子那么小的一颗。请替莉儿找一找好不？一小块煤？一点点灰尘、你这个忘恩负义的老东西。从早到晚，没日没夜，莉儿干活养活你，让你活到现在，不然你早就死了。而你却连一