“先父曾向我提过这个盒子，我也一直以为只是祖上传说而已，没想到今天真的见到。”我和老张对视了一眼，老张也是一愣，冲我摇摇头，表示他不知道这件事情。
“那是很久以前的事情了。”老人缓缓地说道，“苏州张氏的锁技，向来是传男不传女，即使是这样，但凡制锁绝技，也是非长子不传。”原来这种封建传徒制度，张家也未能免俗。老人看着盒子，伸手抚摸良久：“在我年满八岁那一天，拜过了祖宗牌位，先父正式向我传授张氏制锁绝技。教授之前，父亲向我讲述了一件事情，这件事情关系到张氏锁行的由来。”接着，老人缓缓地道出了一件故事：
“自古以来，制锁技术向来以高丽国居首。虽然当时中国无论在经济、军事还是文学方面，都可称独步寰宇，但在制锁方面却更多仰赖于高丽，想是不屑于在这种小事上多费周章。当时中国的制锁技术，大半传自高丽，而高丽国几百年来更是能人辈出，不断涌现制锁方面的能工巧匠。到了宣宗年间出现了一位高人，其名已不可考，使得高丽的制锁工艺达到了登峰造极之境。此人在制锁方面有三大贡献：首先是锁具的加工精度方面。其时的制锁工艺虽可称巧夺天工，却也由于加工精度不够，但凡结构复杂的锁，往往尺寸巨大，甚为笨重。而在锁技中最为复杂的，莫过于花旗暗锁，由于是暗锁，尺寸就不宜过大，所以当时的暗锁制造工艺大受限制，这位高人的发明，无疑成了制锁行业的福音。第二大贡献是在暗锁制锁工艺方面。当时的制锁工艺，在暗锁方面只到‘子午鸳鸯芯’工艺，而‘对顶梅花芯’也只停留在理论阶段，由于加工精度不够，当时制造的‘对顶梅花芯’锁具尺寸异常巨大，根本无法作为暗锁。由于加工精度的改良，此人不仅将‘对顶梅花芯’工艺的锁尺寸大大缩小，而且还发明出一种形状更为精巧、结构更为复杂，当然，安全性也更高的暗锁工艺——‘天地乾坤芯’，传说此种工艺是在锁芯中还套有锁芯，一共三层，没有钥匙，如果不是受过专门训练，根本无法开启。”
听到这里，我不由得心中升起疑问，如此复杂的暗锁究竟有什么用？暗锁是用来锁柜子、盒子之类的东西，盗贼只要用外力劈开不就可以了么？难道仅仅是对锁匠高超工艺的一种炫耀？我没敢插嘴，只听老人继续讲道：“此人的第三点贡献，就是在类似于今日所讲的自毁装置方面。”听到这里，我不禁一愣，一下子想起祖父第一封信里的“烟消云散”，难道指的就是这一点？只听得老人接着说道：“当时最高级的暗锁，是专门用在一种特殊的盒子上，这种盒子的特殊用途，就是用来存放极为机密的文件，诸如遗嘱、情报等等，自然需要极为安全的暗锁。然而所谓道高一尺，魔高一丈，想要偷盗的人，总有办法将盒子打开，最不济的就是直接将盒子劈开。针对这一点，此人挖空心思，结合了他在加工精度方面的手段，制作出一种精巧的刀具，佐以弹簧等机关，安放在盒子之中，一旦盒子受到巨大外力的打击，刀具就会自己启动，将盒内文件全部绞碎，让盗贼无迹可寻，内中所藏秘密，也就永远不会泄漏出去。”
听到这里，我一下子明白了祖父那句话的含义，同时也不禁冒出一身冷汗。来的路上我还曾想过，若是这次再不能将此盒打开，我就要想办法撬开，以我的好奇心之强，能忍到现在，已是着实不易。若不是有祖父信中的叮嘱，我恐怕早就这么干了，真是好险。这时我又想到了在潘家园瘸三师傅的那段话，难道这个盒子竟是出自于这位高丽匠人之手？
果不其然，只见老人用手指了指这个盒子，说道：“这个盒子，如果我没有猜错，就是出自此匠人之手。据传说，此人作出如此三项发明之后，正逢日本进犯高丽，高丽大将李舜臣将军在大韩海峡击败进犯日寇，举国欢庆。于是此人集合当时最高的制锁技术，穷其全部精力，制作出一对当世无双的暗锁宝盒，并请当时高丽国著名的雕刻匠人，在盒顶雕上李舜臣将军在大韩海峡之战中的著名的两场战斗场面作为纪念，做好之后，就将此盒敬献给了高丽皇宫。这两个盒子的制作，可谓巧夺天工，集合了当时在暗锁制造方面的最高水平。每个盒子共三层，第一层是‘子午鸳鸯芯’，第二层是‘对顶梅花芯’，而第三层，就是‘天地乾坤芯’。而其中最为精巧的，就是第三层，装有复杂的机关及刀具，任何外力试图强开第三层，都会触发机关，启动刀具装置，将其中所藏之物绞得粉碎。”
听到这里，更证实了我心中的猜测，不由得暗叫好险。老人继续说道：“高丽国一向崇尚制锁高手，宣宗皇上得到这两件贡物，更是龙颜大悦，视为珍宝，并对此人大加封赏。此事很快传遍朝野，而这两件宝物，甚至连中土也有耳闻。那一年皇太极攻打宁远未遂，于是领兵远征高丽，高丽国大败。于是高丽向金人称臣（当时还不叫清），年年纳贡。这第一年的贡物里，皇太极就指名要这一对盒子。高丽国只好将这一对宝物送至盛京，也就是今天的沈阳。为了向金人展示宝盒启用之法，这位制锁高人也随队前往。当时连年战乱，百姓流离失所，盛京的街上也到处是流浪的孤儿。这人在临走之时，收养了两位孤儿，一个姓张，一个姓谭，并带到了朝鲜收为徒弟，传授他们制锁之法。”
听到这里，我心中一惊，暗道：“一个姓‘张’，一个姓‘谭’，难道就是后来所说的‘南张北谭’？”果然老人说道：“多年之后，这两位孤儿长大成人，手艺也已学成，不愿继续留在高丽。二人回到中国，分别在苏州和北京各开了一间锁行，就是后人所说的‘南张北谭’。其中那位姓张的孤儿，就是我的先祖。不过非常遗憾，由于天资原因，这二人都未学到‘天地乾坤芯’绝技。”我果然猜得没错，转头看了看老张，他也一脸诧异，看来这件事情也是第一次听说，很可能老张的父亲也未曾得知此事。老人用手抚了抚盒子，叹道：“自从这一对宝盒入了清宫，就再也没有消息了，不想今日在这里遇到，总算完成了先父的心愿，也算是天意。”我这时实在是忍不住了，问道：“老人家，那么这个盒子是否可以打开？”老人又将盒子抚摸良久，才答道：“这第二层暗锁应该没有问题，但是第三层不好说，只能打开来再看。你们稍坐片刻。”说罢，老人转身进了里屋，片刻，提着一个工具箱走出来。看来老人家这些年在台湾，手艺并没有丢。老人从箱子中取出几件形状怪异的工具，老张赶忙过去打下手。
我也插不上手，只好在旁边干坐着。老人一边开锁，一边向老张讲述其中技术和开启的法门，老张不断点着头。看来在老人家的心里，所谓的传男不传女，非长子不传绝技的老皇历，早就已经不存在了。老人的技术果然出神入化，不到十分钟时间，随着“喀啦”的一声轻响，第二层盒盖“啪”的一声弹了起来。我抢步上前，只见第二层盒盖下面，赫然是一摞书信！
说是一摞，实际上只有三封，只是由于每封信都很厚，看起来像是很多。我拿起第一封，信封已经发黄，可见年代久远。信封上龙飞凤舞写着几个毛笔大字：
大哥
肖剑南启
看了这几个字，我不禁皱了皱眉头。祖父生前最不喜与人称兄道弟拉帮结派，我小时和几个伙伴学着武打电影的情节结拜兄弟，被祖父知道后，还被训斥了一顿。祖父并没有兄弟姐妹，所以这封信的称呼已经犯了他的大忌。可不知为何，还被锁在如此机密的盒子里面。此外这几个字虽是毛笔书写，却毫无书法美感可言，毫无间架结构，但每一笔画无不力透纸背，显然写信之人异常孔武有力。打开信封，里面洋洋洒洒写了几大篇，只是每一页上字体甚大，全加到一块儿，也没有多少字。书信的字迹更是难看，文法还不通，而且尽是错别字，再加上所叙述之事无头无尾，看得我满头大汗，花了二十来分钟，才勉强看懂。信中这样写道：（其中我已作了最大可能的润色）
剑南大哥：
自从上次一别，已经半个多月。俺已在前几天，七月十五回到了山上。大哥你的救命大恩，俺一辈子也不会忘，虽然你不让俺跟你磕头结拜，但在俺心里你永远是俺大哥，有用得着小弟的地方，你只管说，东北这地界儿上，俺们兄弟俩跺跺脚，地也会颤一颤。
第一批东西已经顺利运回山上，军师已经去跟老毛子谈了，估计没什么问题。此外上次俺跟你说的事情，俺是越想越怕，这事儿当时军师告诉俺之后，俺一直没跟外人讲，只有你知道，你说科学什么的，俺不懂。可是这些天怪事接二连三，先是俺们留下的弟兄被打死了一个，又有一个软骨头被俺点死，昨天俺回到山寨才知道，另外又有两个弟兄，一个在路上得了怪病，回山没两天就疯了，在俺回山之前几天突然失踪，俺们后来只在悬崖边寻到了个帽子，估计是掉到山涧里摔死了，连尸首都没有找到。另一个死得更惨，是巡逻时被雷活活劈死，见到的时候，只剩下了一堆焦炭。
到现在，当日跟俺去办这事的十二个弟兄就剩下八个。虽然军师和俺都严守秘密，但山上已经有弟兄在私下里嘀咕了。所以那天你让俺带你再回去看看，俺没答应，就是这个原因。俺怕你出事，你是文化人，俺们都是亡命徒，反正这辈子跟小鬼子干上了，活一天是一天。
行了，不多说了，大哥你保重。
小弟崔二胯子
于民国二十三年七月十九
这封信看得我云里雾里、不知所云。首先，我并不知道信中的崔二胯子到底何许人也，因为从未听祖父提起过；另外，信的内容让我隐隐感觉后背发麻，换句话说，就是有点得慌。按照信上的日期折算过来，应该是1934年，再根据里面提到的小鬼子、东北，此人应该是三十年代东北沦陷以后，东北抗日组织中的一员。而且，根据信中的语气可以断定此人在当时的东三省，应该小有名气，很可能是一个大土匪。我又拿起第二封信，信封上的字迹如出一辙，肯定是同一个人写的。拆开一看，果然不错，只见信上写道：
剑南大哥：
兄弟最近要到北平采办些货物，想顺道拜访大哥，此外兄弟给大哥带了一件东西，是上次搞出来的一个红木匣子，当时也没寻见钥匙。俺们弟兄一直也打不开，也不知道里面装了啥，砸了又怪可惜的。上次见到大哥会开锁，就把东西给大哥带来，算个纪念吧。
俺上回说的事情，最近山上又有怪事发生。跟俺去办事的弟兄又死了四个，而且这四个人，清一色全是自杀。现在还不到两个月，跟俺去办事的弟兄就剩下军师、老四、振阳和俺四个人。
最近这半年多来小鬼子盘查得紧，俺们山上粮草、弹药还算充足，所以已经有半年多没跟小鬼子接仗了，这半年多山上没死过一个弟兄，但现在一个月内一连死了八个，而且都是和俺一起出去办事的弟兄。现今山上人心惶惶，有人碎嘴子说俺们是遭了报应，虽然昨天为了稳定军心，让俺毙了两个乱嚼舌头的，但大家都是人，现在俺心里头也是猛犯嘀咕，夜里睡觉都不安稳。这事俺和军师谁也没敢告诉，没准这事儿是真的，也不知道什么时候就落到俺们头上了，所以大哥你千万不要再追查这件事了，俺不希望大哥你也出事。
小弟崔二胯子
于民国二十三年八月初五
看完这封信，我心中更是迷糊。不过一下子想到：信中所提的红木盒子一定就是眼前这一个。我原先一直以为此盒是我祖传，可能是从清宫流落民间，后被我先祖得到，传至祖父手中。照现在情形看，这个盒子应该是祖父从这个“崔二胯子”手中获得，并且“崔二胯子”也是在办一件他信中提到的“什么事情”时候得到。想到这里，又有几个疑团在我心中升起：首先，我原来一直以为这个盒子是有钥匙的，但是不知是何原因找不到了，又或者是祖父为了增加这个“捉迷藏”的难度，故意把钥匙扔掉。我在刚刚得到这个盒子的时候，也是遍查祖父的遗物，并没有发现过任何钥匙。尤其刚刚听完张老讲完盒子来历以及其中暗藏锁具奥秘之后，我更加确认此盒祖父一定有钥匙。既然“南张北谭”的先祖都未学全其中绝技，我祖父手段再高，也不可能空手打开盒子第三层机关。当然了，也可能这盒子第三层机关祖父也没打开过，不过这又有些说不过去，因为祖父既然说过秘密就在其中，如果连他都没有打开过，这不就成了玩笑？但从刚刚这封信中“崔二胯子”提到的话，明显证明这个盒子根本没有钥匙，要不然他们不会打不开。如果是这样，很大的可能就是到目前为止，这个盒子的第三层机关就从未打开过。
如果是这样，这个盒子的第三层里到底装的什么东西？在崔二胯子两封信中，数次提到那件让他很害怕的事情，又数次提到他之所以害怕，是因为和他去办事情的兄弟们，接二连三莫名其妙死去，最后又提到这个盒子也是在办“那件事情”的时候得到，那么，他们所办的究竟是什么事情？如此这般的话，在这个红木盒子的第三层里面，一定隐藏着极大的秘密，这也很可能就是祖父一直不想让我搀和进来的原因。当然，如果祖父当年打开了盒子的第三层，他就一定知道这盒子的第三层里面究竟放了什么。
我想了一会儿，毫无头绪，于是拆开第三封信。这第三封信，我本以为也一定是“崔二胯子”寄来的，所以连信封都没有看，可是拆开这封信以后，一看笔迹，我愣住了，只见字体娟秀，是极为潇洒的行书，只见信中写道：
剑南吾兄：
自北平一别，至今三月矣。其间动荡非常，非一语可尽道也。
自上次回山，不足一月，日寇大举清山，转移中不幸与日寇遭遇，战斗之惨烈，非经历之人不能诉说也。我与日寇连战三日，未能突破重围，全体将士无一生还，军师临去前郑重嘱我，此乃天谴，若可逃生，必当补报当日所图之事。最后仅余长兄及振阳与我三人，宁死不降，时弹尽粮绝，遂与敌肉搏，长兄力战数十人，终不支而死。我与振阳跳落山崖，振阳失踪，而我侥获逃生，但已重伤，幸得猎户相救，方免一死，然已终生残疾矣。
辗转两月有余，方回长白山故里，已是苟且偷生，念及与我患难之弟兄，均赴黄泉，近日愈感日薄西山，气息奄奄，况半年之期已近，弟知不久于人世，正如军师所言，此乃天意，虽悔于当日所图之事，然已晚矣。
故郑重叮嘱兄长，当日之事，万不可再续追查，切记切记！
手已残疾，不便书写，故请隔壁之私塾先生代笔。
弟知命不久矣，难与兄长再见，兄长救命大恩，惟思来生图报。
弟崔二胯子含泪拜首
民国二十三年腊月初二
信到此为止，看到这里我才知道，这封信还是出自崔二胯子之口，只是受伤残疾才请人代笔。看完这三封信，由于没有看到祖父的回信，而且整个事件在这三封信里的叙述也很凌乱，我无法推断当时在此人和祖父之间究竟发生了什么。惟一可以肯定的，就是祖父在给我的两封信里提到的秘密，一定与此事有关。
想了一会儿，不得