皇帝起身将皇后扶起来，坚定地看着皇后，掷地有声，“宫中不论有多少孩儿都该只视你为母，你父兄当年是因朕被牵连，你常家满门忠烈并不是什么乱臣贼子，这么多年过去了，朕早该为你常家正名。妻是妻，妾是妾，你身为皇后理应母仪天下，管好后宫，让后宫等级分明，无论谁都不准逾越礼数，若有违反者一律交与你处置，任何人不得干预。”
“皇上，”皇后眼泪滑落在鬓间，“您这是要补偿臣妾，还是要将臣妾推到风口浪尖，臣妾只想守在皇上身边，再无别的奢求。”
“朕在你身边，”皇帝拉起皇后的手，面带威严，眼睛里却露出笑意，“朕已经在南书房写好旨意，明日早朝就会宣读。”
皇后嘴唇开合不知说什么才好，只是劝说皇帝要仔细思量，“这么多年过去了，臣妾身下一直没有子嗣，皇上大病初愈，怎好立即就着手这件事，臣妾有没有子嗣都是大周朝的皇后，就如皇上所说，宫中所有的皇子都叫臣妾一声母后，既然如此何必大动干戈，凡事要以朝廷政事为先，皇上操劳这么多年，不可在这时候出差错。”
“这次之事可见璜儿仁孝，为平储位之争愿意剃度出家，热河有时疫也愿意前往，二王妃也是贤淑，日日去太后娘娘的慈宁宫听训，这样的佳儿佳妇在你身边，朕也就放心了。”皇帝轻拍着皇后的肩膀安慰。
皇后的眼泪不停地掉下来，“臣妾若因此乱政……”
“好了，”皇帝打断皇后的话，“不过是让你的景仁宫里热闹些，哪来的乱政之说，你放心，母后那边朕自然说清楚。”
皇后半晌才止住眼泪，“臣妾不解，皇上怎么会突然……还知晓了果亲王的事。”
“朕召见了康郡王，”皇帝道，“这些日子宗室营乱成一团，御史参奏的奏疏，敬郡王强买上千亩田地，周元景闹出宠妾灭妻的事来，不但如此，信亲王收了两家贿赂帮忙遮掩，敬郡王为了买土地杀了人埋在枣林里，周元景的事更是离谱，宗人府将仵作验尸的尸格丢了不说，甄氏的头颅也被割去了，如今就是想要定案也不容易。康郡王被参杀了上清院的道士成琰，撤职查办期间，本该禁足在家，却私自出府。”
皇帝顿了顿，“朕将他们都叫来问，信亲王和甄家各执一词，康郡王倒是说了些实话。”
皇后道：“康郡王说周元景打死了正妻甄氏？”
皇帝摇头，“只是将仵作当日的话说了，甄氏并非触墙之伤。”
皇后皱起眉头，“夫妻一场怎么弄到如今的地步。”
皇帝拉着皇后坐下，冷笑一声，“宫外如今传的沸沸扬扬，宗室子弟胆大妄为到如此，丢尽祖宗脸面，从此之后，朕绝不姑息”
皇后颌首想起康郡王私自出府的事来，“那件事怎么说？”
皇帝道：“康郡王妃怀了身孕。”
皇后端起茶来递给皇上喝，沉着眼睛微微思量。
皇上喝口茶，低声道：“皇后如何看待宗室之事？”
皇后接下皇帝手中的茶杯，“后宫不得干政。”
皇帝靠在软榻上，“此是家事，皇后本就该过问。”
皇后抿抿嘴唇，“臣妾以为宗室子弟固然该罚，可毕竟是大周朝皇族血脉，每年宗室营又有不少子弟为国效力……皇上整治之时，也要加以安抚，国有国法，家有家规，犯罪之人，徙流军遣，勤勉向上之人，必得重用。”
皇帝笑着看皇后，“皇后所言正中朕心。”
皇帝说完话，笑着起身，“朕去南书房看折子，晚上再过来。”
皇后忙起身送皇帝，皇帝的御驾离开景仁宫。皇后身边的嬷嬷上前道：“皇后娘娘终于守的云开了。”
皇后坐下来看着香炉里袅袅青烟，皇帝刚才的话仿佛还在耳边，哪怕换做十年前，听到这样一番话，她大约也会觉得死也值得，而今……皇后握紧手里的暖炉，冰天雪地中，拿着这一炉半温的火炭，不过是不想要活活冻死罢了，皇上是病重时看清楚了淑妃想要五王爷掌权的心思，才会想起他们大婚时那纯朴之情，谁知道过阵子又会如何？是会被美貌的惠妃留下，还是被德妃劝得回心转意。
皇后微微一笑，看透了这些，再好听的话也不会放在心上，常家满门因此而亡，她怎么还能看不清楚。
……
皇后娘娘母族封赏的圣旨发下来，大家尚未从中看出皇上的用意，紧接着将二王爷过在皇后身下的圣旨就到了。
宫中皇子都尊皇后娘娘为母，可是这样郑重其事的过继，仿佛发出的一个讯号。皇上有意抬高二王爷的出身，从此之后二王爷凌驾于其他皇子之上，是真真正正的嫡出。
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第二百八十四章 恶报
皇上夸赞二王爷和二王妃是佳儿佳妇，这样的消息一出来，京里更是炸开了锅，仿佛除了真正的圣旨下来，二王爷已经是储君极品蛇王在人间全文阅读。五王爷一党这才真正急起来。
蒋氏和郑七小姐来看琳怡，几个人凑着说话，琳怡吩咐橘红在炕上支了花梨圆桌，胡桃让小丫鬟端了果子和茶盘。
炭火烧得正旺，屋子里也满是笑声。琳怡让胡桃将广平侯府送来的豆子捧些上来，“家中厨娘烧的豆子，你们也尝尝。”
蒋氏看着豆子“扑哧”笑出来，“我看你这个喜害的不值，喜欢什么不好，偏好这样的吃食，人家都是燕窝、海参、鱼唇、鸭舌不离口的。”
琳怡也跟着笑，她还真就喜欢吃酥脆的东西，“这么多吃的也堵不住你的嘴。”
蒋氏笑道：“我说的可是好话，将来世子落了地定是好养的。”
这孩子确实好，才一来就替她解了围，而且让她的气色也一天好过一天，随着月份大，精神也越好，橘红做了只毽子，她拿起来就踢了一下，吓得几个丫头立即围上来。她却觉得有用不完的力气似的，就是无处发放。巩妈妈说，她这时候就什么都不要做，好好享享福，哪知这福也不是好享的，她想要出去走走身边人也是左拦右挡，好不容易她说服了巩妈妈想去暖房里转转，谁知道老天不作美就下起了雪。
多亏蒋氏和郑七小姐过来陪她说说话。
白芍掀帘子进来，蒋氏看外面的雪大就问白芍，“怎么样了？”
白芍道：“雪深一寸了。看样子还要下。”
蒋氏道：“多亏我穿了大氅出来，否则还真不能回去了，”说着看向琳怡，“本想和你多坐一会儿。现在可要走了，车行不动，我们要睡你这里。”
琳怡笑道：“我还怕你睡这边不成？再不济等元祈来接你就是。”
蒋氏倒被说红了脸。嗔笑地看了琳怡一眼，“若是在别人家他是敢来接的，康郡王府他可是不敢登门，最近差事上出了差错才被郡王爷罚呢，回去之后我只骂他活该，看他下次还不长记性。”
郑七小姐听着也觉得好笑，“蒋姐姐倒是像替姐夫抱屈。”
蒋氏就看向郑七小姐。“她怀着身孕我不敢欺负，你，我可敢动手妈咪，吃了爹地要认账！全文阅读。”说着伸手去挠郑七小姐的痒，郑七小姐素来怕这个，一下子跳去好远。蒋氏装作要去追，两个人倒闹成一团，琳怡掩嘴笑，“你们两个倒像孩子似的。”
蒋氏笑得直不起腰来。
大家正闹着，巩妈妈进屋来，蒋氏和郑七小姐这才重新坐下。
巩妈妈笑着走到琳怡身边低声道：“大老爷的案子判下来了，宗人府领着大老爷进府，说要见见老夫人呢。”
琳怡收起笑容，有些惊诧。周元景八成是要判徒刑的，她想着怎么也要等到天气暖和起来才会判罚，否则严冬腊月，路上要如何走。
蒋氏也觉得奇怪。
琳怡道：“去第三进院子里说了吗？”
巩妈妈道：“已经说了，老夫人那边正收拾呢，公差不好进院子里。让老夫人去前院说话。”
琳怡吩咐巩妈妈，“让前院管事伺候齐全。”
巩妈妈应下来，“您放心吧，奴婢这就去安排。”
巩妈妈出去，蒋氏才道：“皇上这是要严惩宗室子弟了。”
若不是赶上这次五王爷谋储位，恐怕周元景不会被判的这样重，周老夫人想靠着五王爷的关系救周元景，就要最好准备万一五王爷一派失利，周元景就会有今日。
……
周老夫人那边听了消息，手上的暖炉顿时落在地上，脸色铁青，“公差怎么说？”
申妈妈道：“奴婢问了，说是判了徒刑三千里，今日就要出京。”
周老夫人胸口一滞只觉得喘不过气来，“现在什么时候，马上就要进腊月了，这时候走，那不是要……还能不能活着到。”
申妈妈眼睛一红，“信亲王爷也不知道有没有帮说几句好话，哪怕等到开春再走，再不济也要等到过了年。”
信亲王爷。周老夫人咬紧牙，自从风向变了，信亲王妃就躲着她，元景的事不提半句，信亲王定是早就知晓了消息，却不肯提前来送声消息。
周老夫人哆嗦着手，“快……快给我穿衣服。”
申妈妈忙吩咐丫鬟去拿衣服，边服侍周老夫人穿好边道：“还让准备衣物，奴婢已经让人去祖宅和二太太说了，将屋里最厚的衣服都拿出来。”
周老夫人点头，“快，拿些银票给公差，让他们在路上好生照应，莫要让大老爷吃苦。”
这样的天气，怎么可能不吃苦。申妈妈低声应着。
主仆两个收拾好了慌慌张张地去了前院。
公差押着周元景已经等在那里，周元景只穿了青色的袄衣、袄裤，满面胡须，头发乱蓬蓬地堆在那里，身上散发着阵阵潮湿、腐烂的气味，远远看去几乎辨认不出来。
周老夫人急着往前走，踏出去一步才发觉腿脚已经软了，多亏申妈妈事先有准备，卖力搀扶着，才不至于摔倒。
“母亲，”周元景看到周老夫人目光立即黏住不放，上前几步顿时跪下来，一把牢牢地抱住周老夫人的双腿，“母亲，快救救儿子吧，儿子才被打了板子，哪里还能走三千里，定是要死在路上，母亲怎么能眼睁睁地看着儿子送死，母亲不是说已经想了法子，母亲……”
听到周元景这样说，申妈妈慌张地看向公差，还好公差装作没有听到面无表情地站在一旁，想及那些人经常出入宅院，应该见惯了，稍稍放下心来，伸手去扶周元景，低声道，“大老爷，老夫人已经尽力了啊。”
谁知道周元景这时候已经昏了头，一心想着要保命顾不得这些将申妈妈甩开了，“母亲拿些银两打点，就算流放等到明年春天，不，最好改成徒刑五百里……母亲……只是要我的命啊。”
周老夫人颤抖着手，只是不安地放在周元景的头上，眼泪不停地流下来。
“母亲难不成要白发人送黑发人，”说着顿了顿，“儿子向来都是听母亲的话，母亲说东儿子不敢往西，难不成儿子就要落得今天的下场？”周元景瑟瑟发抖，“我不想死啊，不想死，这时候谁会押送犯人去流徒，一定会在半路上弄死了事。”
“景哥……”周老夫人低头看着慌乱的周元景，扬声道，“你犯了法就要受罚，几位官爷定会在路上好好照应你，你还年轻将来还有机会回来，母亲年纪虽然大了，一定会替你好好照顾全哥，直到你回京。”
周元景一副茫然不懂的表情。
周老夫人道：“留得青山在不愁没柴烧，好孩子，你要提起精神来……”
周元景怔愣了片刻，“母亲这是不肯管儿子了？母亲要看着儿子去送死？”
周老夫人眼泪落下来，“你犯了法，母亲也是没有了法子，国有国法家有家规。”
周元景整个人似一滩泥般瘫软下来，心中最后一线希望也没有了，想到刚才在外面冷风刺骨的滋味，就不受控制地牙齿打颤。
外面管事的报周元贵打了包裹拿来。
门口帘子一掀，周元景的目光就落在周元贵身上，周元贵穿着青狐大氅，宝蓝色的袄袍，腰上系着镶玉锦带，脚上是云纹快靴。什么时候只会在弯腰听自己训斥的二弟这样光亮起来，相比之下他连乞丐也不如，怪不得母亲这般镇定地和他说话，他走了还有二弟在母亲身边。
周元景觉得冷气已经冲进心里，让他无意识地发抖。
周元贵让人将包裹提进屋，满满的三大包衣物，公差上前查验，将包裹里的氅衣都扔了出来。
周元贵有些着急，“这……没有这些怎么御寒。”
公差只是公事公办，为难地道：“大老爷现如今是囚犯，怎好穿这些，就算咱们带了也不能让大老爷穿上，还不如就带些寻常能穿的图了实惠。”
周元贵心里难过，又见周元景跪着不起，上前去搀扶周元景，“大哥，大哥，你先起来，有什么话不能好好说。”
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